Modelismo
Chastise: The Dambusters, un interesantísimo libro sobre el ataque de la RAF a las presas de la cuenca del Ruhr en la Segunda Guerra Mundial
Chastise: The Dambusters. Por Max Hastings. William Collins (5 de septiembre de 2019). 379 páginas.
En la noche del 16 al 17 de mayo de 1943 un total de 19 bombarderos Lancaster del 617º Escuadrón de la RAF partieron de su base en el Reino Unido con el objetivo de atacar hasta seis presas de la cuenca de Ruhr. Para la mañana siguiente se habían perdido ocho de esos aviones con el fallecimiento de 53 de sus tripulantes y la captura de otros tres.
Pero las presas del Möhne y del Eder habían sido destruidas, mientras que la del Sorpe apenas había sido ligeramente dañada. Así que la misión se consideró un gran éxito y de ella el 617 recibió su nombre: The Dambusters, Los revientapresas.
Este libro cuenta el origen de la misión –las autoridades británicas ya le tenían echado el ojo a las presas de la cuenca del Ruhr antes de que empezara la Segunda Guerra Mundial– y cómo fue posible llevarla a cabo gracias a los estudios de A.R. Collins, a quien se le ocurrió la forma en la que podrían ser destruidas, y al desarrollo de las bombas de rebote que aplicaron el método de Collins –básicamente una explosión debajo del agua muy próxima al muro de la presa– por parte del ingeniero Barnes Wallis.
Habla también de la formación del 617º Escuadrón y de su entrenamiento –empezaron a entrenar sin que estuvieran listos los Lancaster especiales necesarios para llevar sus bombas especiales– y de las personas que lo formaban. Pone especial énfasis en el comandante de Ala Guy Gibson, quien estaba al mando, un líder no muy apreciado pero que tenía fama de conseguir hacer cosas. Y es una especie de milagro que consiguieran hacer nada aquella noche porque apenas un par de semanas antes de la misión las bombas aún no estaban listas.
El Lancaster de Gibson con su bomba de rebote – RAF
Otro tema sobre el que profundiza bastante es la justificación –o no– de la misión por la cantidad de personas que fallecieron aquella noche –unas 1.600— víctimas de las riadas producidas por las rupturas de las presas del Möhne y del Eder. Y es que había estudios que afirmaban que si bien la ruptura de la presa del Sorpe habría causado grandes problemas al esfuerzo bélico alemán la de otras presas tendía efectos no despreciables pero sí menores; y de hecho así fue: para septiembre el daño estaba reparado, entre otras cosas porque la RAF no volvió a atacar nunca las presas rotas aunque fuera para hostigar el proceso de reparación.
Eso sí, desde el punto de vista de la propaganda la misión fue un grandísimo éxito, ya que fue vendido como que por primera vez las fuerzas armadas británicas pasaban a tomar la iniciativa en los ataques contra Alemania.
En fin, que me ha parecido un libro muy interesante sobre una de las misiones más míticas de la Segunda Guerra Mundial y, probablemente, de todos los tiempos.
Hay una película de 1955 sobre la misión que en su momento también fue un gran éxito y que me dispongo a ver. Así podré decir aquello de «pues me gustó» más el libro. O no.
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La terapia génica cura la sordera de un niño de once años
Hasta hace no mucho esto sonaría a ciencia ficción. Pero según se puede leer en Gene Therapy Allows an 11-Year-Old Boy to Hear for the First Time la terapia génica ha curado la sordera de Aissam Dam, un niño de once años, permitiéndole oír por primera vez.
Es cierto que la suya es un tipo de sordera muy específico en el que un fallo en un gen conocido como OTOF que impide que las células ciliadas –los pelillos del interior de la cóclea– produzcan otoferlina. Es una proteína que, simplificando las cosas, permite a las células en cuestión convertir en impulsos eléctricos los sonidos que llegan a ellas, impulsos que viajan hasta el cerebro por el nervio auditivo y que nos permiten oír. Este tipo de sordera normalmente se trata con implantes cocleares, lo que impide el funcionamiento de este tratamiento. Pero en el caso de Aissam nunca los había recibido.
Para aplicarlo inyectaron un virus inocuo en una de las cócleas del paciente, virus que se encargó de sustituir el gen defectuoso por uno que codifica la proteína correctamente. Esto permitió que el los cuatro meses que han pasado desde entonces su audición en el oído tratado haya sido casi completamente restaurada. Aissam sufría de sordera profunda en ambos oídos.
Otra cosa es que llegue a aprender ninguna lengua, pues a los once años probablemente sea un poco tarde para su cerebro. Aissam se comunica mediante lenguaje de signos. Primero uno inventado por él y ahora en Lengua de Signos Española ya que aunque nación en Marruecos ahora vive en España con sus padres.
Pero aunque nunca pueda aprender un lenguaje sí podrá oír sonidos de su entorno. Y aunque sólo le sirva para ser más consciente de lo que pasa, ya es un enorme avance. También podrá escuchar música. O voces, que dice que son su sonido preferido.
El de Aiisam es el primer tratamiento génico para sordera aplicado en los Estados Unidos. La nota de prensa está en Children’s Hospital of Philadelphia Performs First in U.S. Gene Therapy Procedure to Treat Genetic Hearing Loss. Pero también ha funcionado en un niño de Taiwán que lo recibió dos meses después. Y hay varios ensayos más en marcha con niños más jóvenes, con la esperanza de que cuanto antes se pueda aplicar, más posibilidades de que aprendan un lenguaje.
Se calcula que en el mundo hay unas 200.000 personas que sufren este tipo de sordera, así que aún en el mejor de los casos no sirve para tratar a muchos pacientes. Pero demuestra que este tipo de terapia funciona, así que se podrán buscar sorderas causadas por temas genéticos que tratar de forma similar: hay más de 150 genes relacionados con distintos tipos de sordera.
(Vía Javier Armentia).
El Macintosh cumple 40 años
Parece que fue ayer pero hoy hace 40 años que Apple presentaba el Macintosh. Lo hizo dos días después¹ de emitir el ahora famoso anuncio dirigido por Ridley Scott que decía que la empresa iba a enseñarnos por qué 1984 no iba a ser como 1984. Y demostrando fehacientemente desde entonces que hay vida más allá de la línea de comandos.
El Mac no fue el éxito de ventas que Jobs esperaba. Y Apple llegó a pasarlo muy mal, hasta el punto de que John Sculley, el entonces director ejecutivo de la empresa, despidió a Jobs en 1985. Pero volvió en 1997 y el resto, como suele decirse, es historia: bajo su liderazgo la empresa presentó el iMac, el iPod, el iPhone, el iPad… y hoy en día es una de las empresas con mayor valoración bursátil del mundo.
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¹ En realidad el anuncio había sido emitido el día de Nochevieja de 1983 en una televisión local de Twin Falls, Idaho, para poder presentarlo a los premios de 1984.
La vida de los bytes de hace décadas en diversos medios de almacenamiento (1951-2009)
En su blog, Jessie Frazelle publicó una anotación titulada
La vida de un byte de datos que a modo de cronología relata cómo era almacenar un byte entre los años 1951 y 2009, aunque luego lo amplía un poco hasta la actualidad.
El térmite byte como tal –«grupo de bits para codificar un carácter de texto
– aparece acuñado por Werner Buchholz en 1956, pero ya desde 1951, e incluso antes, se almacenaban letras, números y otros símbolos: desde las tarjetas perforadas de cartón a las manivelas de las máquinas de Babbage. Con el tiempo comenzó a usarse el código ASCII, aunque a veces se usaban en otros sistemas. Los primeros bytes tenían 6 ó 7 bits, porque el almacenamiento era complejo y costoso; en la actualidad en Unicode cada carácter puede tener varios bytes (de 8 o 32 bits).
La vida de los bytes es una historia llena de conceptos que pasan de la memoria en cintas magnéticas, que fueron desde la cinta Vicalloy (cintas de media pulgada, donde se almacenaban unos 7.200 caracteres por segundo) a discos magnéticos de 3,75 MB que se movían a 1.200 revoluciones por minuto con una capacidad de 100.000 bits por segundo.
A finales de los años 60 llegaron los discos flexibles (floppies) de mylar, la ROM «tejida» del Ordenador de Guiado del Apolo y a mediados de los 70 el uso de las cintas magnetofónicas como solución casera para almacenar programas y datos. Son los legendarios datasetes con los que muchos comenzamos en esto de la informática. Uno de los primeros, el de Commodore para el VIC-20 y el C-64 podía almacenar unos 100 KB por cara en cada cinta de 30 minutos.
El artículo concluye con la historia del Laserdisc (R.I.P.) y los discos duros modernos, el CD-ROM, los CD-RW, el popular Zip, el DVD y las memorias Flash, llegando brevemente hasta los tipos de memorias modernas: SCM, NVM, PCM, STT-RAM, ReRAM, HDDs, MAMR y HAMR, entre otras muchas siglas que ya hacen difícil seguir el progreso. Un artículo que conviene leer para tener más claro cómo empezaron las cosas y, hasta dónde siguen llegando.
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Un par de mapas de infraestructuras peculiares en OpenStreetMap: canales de agua y redes eléctricas
Vi un par de referencias a unos mapas peculiares que combinan datos que están en OpenStreetMaps pero normalmente no se muestran. Son datos sobre canales de agua (WaterwayMap) e infraestructuras de electricidad (Open Infrastructure Map). La cantidad de información, naturalmente, variaría mucho de unas regiones a otras y luego de unas ciudades y pueblos a otros, básicamente porque aquí la información suele provenir de volcados pero también de la colaboración de los usuarios.
Se pueden hacer zooms y clics para ver la información disponible sobre los detalles. Por ejemplo en la de las infraestructuras eléctricas aparecen subestaciones eléctricas de diferente capacidad, cableados e incluso algunos postes de la luz que no son gran cosa y son de los que vemos en la calle todos los días.
El mapa relativo a las canalizaciones y corrientes de agua parece que va desde canales artificiales, algunos navegables y otros no, a ríos, afluentes y más grandes. Tiene más opciones de selección, y también formas de mostrar los datos y excluir ciertos tipos.
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PLD Space es una de las cinco empresas seleccionadas para ofrecer lanzamientos espaciales dentro de la Flight Ticket Initiative europea
Impresión artística del Miura 5 en su plataforma de lanzamiento en Kourou – PLD Space
Nuestros amigos de PLD Space son una de las cinco empresas seleccionadas por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Comisión Europea (CE) en el primer lote de la Flight Ticket Initiative (FTI). El objetivo es poner cohetes a disposición de las instituciones europeas para hacer lanzamientos espaciales. Les acompañan en esta selección Arianespace (Francia), Isar Aerospace (Alemania), Orbex Space (Reino Unido) y Rocket Factory Augsburg (Alemania).
Las misiones incluidas en este programa son aquellas que tienen como objetivo la demostración y validación de nuevas tecnologías en órbita, conocidas en inglés como misiones In-Orbit Demonstration and Validation (IOD/IOV). Utilizará exclusivamente lanzadores de fabricación europea cofinanciados a través del programa Horizonte Europa de la UE y el programa Boost! de la ESA. Dentro de la FTI cada una de las empresas seleccionadas tendrá que competir con las otras que se presenten a cada uno para hacerse con aquellos lanzamientos que estime oportuno.
Es curioso que en la lista de empresas seleccionadas no estén HyImpulse Technologies o Skyrora y sin embargo sí Airbus, que difícilmente puede ser considerada en la misma categoría que el resto de las empresas en cuanto al tamaño de la empresa y de los recursos de los que dispone. Pero los caminos de las instituciones europeas siguen siendo bastante inescrutables.
Saturday Night Live se mete con Alaska Airlines pero ya puestos debería hacerlo también con Boeing
Como afortunadamente no hubo daños personales la gente de Saturday Night Live ha sacado un vídeo tomándose a coña a Alaska Airlines por el vuelo en el que uno de sus aviones perdió el «tapón» que sustituye una de las puertas de emergencia.
Entre otras cosas hacen bromas con que la seguridad es la prioridad número uno de la aerolínea pero que mola (cool en inglés quiere decir molar pero también frío) eso de que un avión estuviera volando sin una puerta, con todo el mundo gritando mientras sus teléfonos salían volando por el hueco. Y que por eso su nuevo eslogan es «Alaska Airlines, no moriste y conseguiste una historial chula (cool).»
Pero es injusto para la aerolínea porque en realidad están pagando el pato por un problema causado por Boeing, que no es mencionada en el vídeo. Imagino que por si las demandas, que Boeing es mucha empresa como para ir contra ella aunque sea en un sketch humorístico.
Y es que hay que recordar que es Boeing quién está bajo investigación por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos por el incidente en cuestión y no Alaska Airlines.
O que no es sólo el caso del «tapón» el que ha puesto a Boeing en el disparadero. Como ya vengo escribiendo desde hace tiempo sus problemas de calidad en la fabricación de sus aviones parecen el cuento de nunca acabar. Aparte de lo de los «tapones» de los MAX 9 en concreto, con los MAX han aparecido problemas con el montaje del mamparo trasero de presión, con el del estabilizador vertical, o con el timón de dirección, por citar algunos ejemplos.
Aunque también hay problemas con el 787 cuyas entregas han tenido que ser detenidas en varias ocasiones por distintos motivos. O con la cápsula espacial tripulada Starliner. O con el avión nodriza KC-46 …
Y eso sin mencionar los accidentes mortales protagonizados por sendos 737 MAX de los vuelos 610 de Lionair y 302 de Ethiopian Airlines que hicieron que el MAX no pudiera volar en ningún sitio del mundo durante más de veinte meses.
De hecho la aerolínea se ha visto perjudicada no sólo en su reputación sino también en cuanto a su operatividad, pues ahora mismo no puede utilizar ninguno de sus 65 Boeing 737 MAX 9 mientras la FAA y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) deciden qué tipo de revisión hay que hacer en ellos antes de que puedan volver a volar.
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Y asi son las muestras del asteroide Bennu que un par de tornillos díscolos impedían ver
Las muestras «tímidas« por fin al descubierto – NASA/Erika Blumenfeld y Joseph Aebersold
EL pasado 24 de septiembre la cápsula con muestras del asteroide Bennu que la misión Osiris-REX de la NASA traía de vuelta a casa tras algo más de siete años después de su lanzamiento aterrizaba sin problemas en el desierto de Utah. O casi sin problemas. Pero un par de tornillos díscolos en la tapa del contenedor del TAGSAM, el instrumento de recogida que las guardaba, impedían acceder a ellas. Así que la agencia tuvo que diseñar una herramienta especial para poder abrir esa tapa. Y por fin podemos ver cómo son esas muestras, que incluyen fragmentos de hasta dos centímetros de la superficie del asteroide.
La imagen de arriba es una imagen obtenida por especialistas de la agencia justo después de retirar la tapa del TAGSAM con el objetivo de documentar todo el proceso. A pesar de lo que parece, es una imagen en color. Fue tomada además combinando varias exposiciones para asegurar que estaba perfectamente enfocada y con todo el detalle posible. Se puede descargar con hasta 11.648×8.736 pixeles de resolución.
Para la NASA el criterio de éxito de la misión era que trajera al menos 60 gramos de Bennu a la Tierra. Pero ya sólo con lo recogido en la parte externa del TAGSAM hay 70,3 gramos, así que aún antes de abrirlo ya sabían que habían triunfado.
El siguiente paso es retirar el collar metálico que las rodea, que en su momento sirvió para capturarlas, como se ve en el vídeo, y después pasar las muestras a bandejas de muestras que serán a su vez fotografiadas antes de ser pesadas y empaquetadas. Pasarán a formar parte de la colección de muestras extraterrestres almacenada en el Centro Johnson de la NASA, la más grande del mundo según ellos.
Las novedades acerca de la misión se pueden seguir en @NASASolarSystem. Y no sólo en lo que se refiere a las muestras sino también en cuanto a la sonda en si, que una vez cumplida con su misión principal de traer esas muestras a la Tierra ahora se dirige al asteroide Apofis como la misión OSIRIS-Apex- La idea es explorarlo aprovechando que todos los instrumentos de a bordo siguen funcionando correctamente y que la sonda aún tiene combustible como para llegar a él y colocarse en órbita a su alrededor.
Estados Unidos sugiere hacer una revisión visual de los Boeing 737-900ER que usan el mismo «tapón» para el fuselaje que salió volando de un 737 MAX 9 de Alaska Airlines
Un 737-900ER de Continental rodando por Detroit – Wicho
Por ahora pueden seguir volando pero la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos recomienda a las aerolíneas que operan el Boeing 737-900ER con las puertas de emergencia de detrás de las alas sustituidas por «tapones» que les hagan una revisión visual
El 737-900ER no es un Boeing 737 MAX sino que pertenece a la generación anterior, conocida de forma genérica como 737NG (Next Generation). El 900ER es la variante de más largo alcance y capacidad de los NG. Pero, igual que sucede con el MAX 9, algunas aerolíneas lo usan en una configuración de asientos que hace innecesarias las dos salidas de emergencia que van a ambos lados del fuselaje detrás de las alas.
Y al no ser necesarias hay aerolíneas que las han sustituido por «tapones» como el que salió volando de un MAX 9 de Alaska Airlines el pasado 5 de enero.
La ingeniera aeroespacial de la NTSB Leani Benitez-Cardona, y su compañero Matthew Fox, jefe de materiales, disponiéndose a estudiar el «tapón» del 737 de Alaska Airlines – NTSB
Los que montan los 900-ER son, de hecho, la misma pieza, que va sujeta de la misma manera que en el MAX 9. De ahí la advertencia de la FAA. Aunque es curioso que la hayan hecho dos semanas después de haber ordenado inmovilizar los MAX 9 que la usan hasta que se hayan diseñado un procedimiento de revisión que asegure que ninguna más vuelva a salir volando.
Es también curioso que la FAA haya decidido que los 900ER pueden seguir volando, aunque es cierto que es una variante que lleva en servicio desde 2007 sin ningún problema con esos «tapones». Así que probablemente no se haya visto afectado por las chapuzas de ensamblado lamentablemente habituales en la actualidad en Boeing y Spirit Aerosystems, el proveedor que suministra los fuselajes y los tapones. Aunque el último ejemplar de esta variante en salir de fábrica fue entregado a principios de 2020. Así que a estas alturas todos los ejemplares en vuelo han pasado al menos una revisión C en la que cualquier problema con estas piezas tendría que haber sido detectado y corregido.
En total Boeing entregó 505 ejemplares del 900ER a aerolíneas de todo el mundo, aunque con diferencia el mercado principal ha sido los Estados Unidos: United Airlines tiene 136, Delta 163, y Alaska Airlines 79, para un total de 378. Y si parar el MAX9 –la orden afecta a 171 aviones de aerolíneas estadounidenses y de otros países que vuelan a los Estados Unidos– lo de parar además el 900ER podría tener consecuencias espectacularmente negativas para la operatividad de las aerolíneas.
Eso sí, es otra pésima noticia para Boeing, que ahora mismo está bajo investigación por parte de la FAA por los posibles defectos de ensamblado del 737 MAX.
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