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Footfal de Larry Niven y Jerry Pournelle, para muchos la mejor novela sobre una invasión alienígena; para mí un choteo
Footfall. Por Larry Niven y Jerry Pournelle. Spectrum Literary Agency, Inc., 19 de abril de 2016. 609 páginas.
Varios telescopios detectan un objeto que se está aproximando a la Tierra. Pero las características de su desplazamiento pronto dejan claro que lo hace con propulsión propia. Así que tiene que ser una nave alienígena.
Todos los intentos por ponerse en contacto con ella o sus posible tripulantes son ignorados. Y el día que alcanza la órbita terrestre su primer acto es destruir la estación espacial soviética y capturar la parte de su tripulación que sobrevive, incluyendo al congresista que los Estados Unidos han enviado como emisario.
Y ya puestos, se dedican a dejar caer meteoritos sobre presas, centrales eléctricas, instalaciones militares y casi cualquier infraestructura. Con especial atención a los Estados Unidos, zona que los alienígenas identifican como la más avanzada del planeta por la cantidad de infraestructuras que tiene.
El mensaje para la humanidad: rendición total o la muerte.
A partir de ahí viene la forma de buscar oponerse a estos alienígenas hostiles, como en muchas otras novelas del subgénero de las invasiones alienígenas. Con muchas muertes, desastres variados y tal.
Había oído decir en varias ocasiones que esta es la mejor novela del subgénero. Pero la verdad es que mi impresión es que los autores se echaron unas risas mientras la escribían y no descarto del todo que fuera pensando en chotearse del género.
¿Que no hay narices a hacer que el presidente de los Estados Unidos esté asesorado por un grupo de escritores de ciencia ficción a la hora de tomar decisiones sobre cómo enfrentarse a la invasión? Sujétame el cubata.
Menos mal que me costó poco más de cinco euros.
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El presidente Trump estrena su nuevo avión presidencial, que voló así como el Air Force One por primera vez
El VC-25 Bridge todo brillantito - Fuerza Aérea de los Estados Unidos
Un vuelo entre la base Andrews y Dakota del Norte para participar en la inauguración de la Biblioteca Presidencial Theodore Roosevelt fue la primera ocasión en la que el presidente Trump voló a bordo del Boeing 747-800 que le regaló Qatar. Durante ese vuelo, y durante el vuelo de vuelta, el avión usó el indicativo Air Force One, que es el que le corresponde a cualquier avión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en el que vaya el presidente en ese momento.
Aunque en este caso es todo bastante turbio, ya que el regalo de Qatar en realidad es para Trump y el avión pasará a ser parte de su propia biblioteca presidencial cuando deje el cargo. Así que el avión es de la Fuerza Aérea «de aquella manera».
Es un avión valorado en su momento en 400 millones de dólares, aunque tras las modificaciones a las que ha sido sometido para poder volar como avión presidencial nadie tiene muy claro por cuánto anda la cuenta ya. Hay estimaciones que sitúan el coste de prepararlo entre los 400 y los 1.000 millones de dólares.
En Inside The Making Of The New Air Force One se puede leer una entrevista con Jason Lambert, el director de la división de L3Harris que se encargó de hacer las modificaciones, en la que cuenta un poco de todo el proceso. Un poco porque a muchas preguntas la respuesta es que hay que preguntarle a la Fuerza Aérea.
El 747 ex-catarí ha recibido la denominación VC-25 Bridge, de puente, mientras entran en servicio los dos VC-25B que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos encargó en su momento a Boeing. Que, para variar, van pasados de precio y de presupuesto.
Pero mientras tanto, uno de los VC-25A que tienen que sustituir volaba detrás del VC-25 Bridge por si acaso.
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La propiedad digital era esto: pagar por algo que no es del todo tuyo, y cada vez hay menos opciones
La situación con el tema de los contenidos digitales en formatos físicos vs. versiones temporales a modo de «licencias» es cada vez más oscura. Antiguamente, comprabas un libro, un juego en CD en una caja o una película y pasaba a ser de tu propiedad: podrías usarlo en tu casa, cuando quisieras y sin depender de nadie. Podías revenderlo, regalarlo o dejárselo a tus herederos. Pero hoy en día todo tiende a ser una «propiedad digital» que no adquieres, sino que licencias y que puede desaparecer como si alguien te robara de tu estantería el libro, el CD del juego o la película.
En The Case for Physical Media Ownership Cem Dervis va recopilando situaciones, enlaces, hitos y casos reales respecto a esta forma distópica de propiedad que está reemplazando a los «medios físicos» de toda la vida, para que quede constancia de fechas, casos y hechos. Los más recientes: Sony ha anunciado que dejará de producir discos físicos para nuevos juegos de PlayStation a partir de enero de 2028 y Rockstar ha anunciado que el próximo GTA 6 no saldrá en formato físico tampoco (si acaso, «caja con papelito con el código»). Últimos clavos en el ataúd de los juegos físicos, algo que ha cabreado hasta a las tiendas de videojuegos.
Además, cada vez hay menos opciones: libros que solo se publican online, juegos que solo están disponibles en plataformas como Steam o PlayStation (y no como «juego físico») y música en streaming, nada de CDs. Los precios, además, ni siquiera reflejan la diferencia: pagarás lo mismo (o más) por la copia digital que por una caja con su disco, librito y goodies para decorar tu estantería.
Cosas que suceden en un mundo distópico#1 - Las copias digitales suelen significar «acceso licenciado». Como tal, esas licencias pueden revocarse por muchas razones. Suelen estar vinculadas a una cuenta online, y no pueden revenderse, intercambiarse o «volver a la vida» si el fabricante o la tienda cierran y desaparecen. A este respecto, muchos juegos multijugador dejan de funcionar porque los fabricantes cierran los servidores o no los mantienen.
La iniciativa Stop Killing Games ha intentado acabar con estas prácticas trabajando con asociaciones de consumidores y llevando iniciativas al parlamento en Europa y Estados Unidos, con resultados desiguales según las épocas. Básicamente piden que si una empresa va a cerrar los servidores de un juego, los dejen en un estado funcional para que los usuarios puedan matenerlos si son capaces de autoorganizarse y pagar lo que cuesta el alojamiento y mantenimiento, algo que a veces se ha hecho (hay mucho fan y comunidad de ciertos juegos). BaityBait tiene vídeos con gran explicación del tema y también de su estado actual, que incluye un millón de firmas conseguidas a favor de la iniciativa.
#2 - Contenido que desaparece. No siempre es necesario que una empresa quiebre para que el contenido licenciado «vuele» para siempre y deje de estar disponible. Disney (ciertas películas), HBO, Sony (anuncia matanza de 500+ películas para septiembre 2006), Apple, Microsoft (y su tienda de ebooks), Netflix, Amazon… quien más quien menos ha eliminado películas, música, series (incluso producciones propias), juegos o libros «adquiridos» o contratados en su momento con alguna zafia explicación («cambios de licencias», «puedes descargártelos antes en local»…) A veces han devuelto el dinero, no sin muchas quejas y escarnio público.
#3 - Donde dije… Muchos consumidores consideran que el botón «Comprar» de Amazon significa «Comprar», no «Licenciar». Así que ha habido muchas demandas al respecto. También sucede que a veces se contrata un servicio con ciertas licencias y expectativas (Netflix, Creative Cloud de Adobe…) para ver poco después como desaparecen títulos o aumentan los precios de forma desorbitada. Eso no era lo que se dijo originalmente, dicen los consumidores. Si compras el acceso a Netflix porque tienen La casa de papel y la retiran a la semana siguiente… ¿Qué narices de acceso habías «comprado»?
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La «presión para puntuar» como componente en las encuestas de satisfacción de clientes
El otro día vino un técnico a casa para realizar una tarea x y me dijo que recordara que era importante rellenar la encuesta de satisfacción me enviarían por correo a lo largo del día, sin más. Al abrirla, tras poner nota a los valores típicos (puntualidad, atención, resolución de la tarea, etc.) mi sorpresa fue encontrarme con esta otra meta-pregunta: ¿Te has sentido presionado para que le pusieras una buena puntuación?
Históricamente no existían estas herramientas, pero las empresas comenzaron a usarlas hace años para obtener una valoración rápida de la labor de los técnicos y especialistas que visitan a domicilio. Lo denominan Net Promoter Score (NPS), Encuestas de satisfacción del cliente (CSAT) o algún otro nombre marketroide más exótico todavía.
A veces parecen más encuestas sobre la validez del trabajo del técnico que sobre la verdadera satisfacción del cliente. De hecho algunos se detenía al principio a explicarme detenidamente cómo funcionan: si no reciben un 9 o un 10 en la escala de 0 a 10, la puntuación se considera un fracaso. Sólo es satisfactorio para la empresa que consigan un 9 o 10. En algunas compañías es más extremo todavía: un 10 vale 100%; un 9 apenas aprueba y un 8 o menos equivale prácticamente a un suspenso.
Algunos técnicos han llegado a explicarme que si no recibían la puntuación máxima su puesto de trabajo estaría en peligro, y que si algo ha resultado chungo, que mejor ni se rellene la encuesta. Con esto trasladan al cliente final una especie de responsabilidad cual guillotina justiciera con la que parece que se pudiera acabar con operarios o permitirles vivir y seguir trabajando para su corporación.
He leído por ahí que la metapregunta sobre la presión que se ha sentido para poner buena puntuación intenta evitar el llamado survey coaching. Eso es precisamente eso que hacen algunos técnicos, a los que normalmente se ve muy apurados e incluso avergonzados por el asunto. Todo el asunto canta bastante.
Sabiendo todo esto si alguien viene a casa a la hora acordada, a nada que no sea un borde, haga su trabajo y listo, yo tiendo a poner todo dieces (me expliquen lo de la encuesta o no). Pero ahora se me presenta el dilema de si delatarles cual niño rata si me hacen el survey coaching. Creo que tratar así a los clientes e incluso a los propios empleados es bastante ruin se mire como se mire, así que creo que contestaré «no» a la pregunta en cuestión o, sencillamente, dejaré de contestar encuestas.
Bonus: Ya me estoy imaginando encuestas dentro de poco…
Si vuelas con KLM lo mismo uno de los pilotos es el rey de los Países Bajos
Willem-Alexander Claus George Ferdinand van Oranje-Nassau a la derecha en sus tiempos de copiloto de Fokker 70 – KLM
Hace unos días un amigo mío, antimonárquico hasta la médula, me estaba hablando de una reciente visita a Ámsterdam durante la que pilló/sufrió el Koningsdag, el Día del Rey, que es cuando se celebra el cumpleaños del rey y el país enloquece¹. Estaba indignado. Pero para chincharlo un poco más le pregunté con qué aerolínea había volado con la esperanza de que lo hubiera hecho con KLM. Y cuando me dijo que en efecto había sido así aproveché para rematar diciéndole que lo mismo uno de los pilotos de sus vuelos había sido el mismísimo rey.
Y me di cuenta de que lo mismo esto no es muy conocido. Pero es que Guillermo Alejandro de los Países Bajos, AKA el rey de los Países Bajos, lleva volando como copiloto para KLM desde mediados de la década de los 90. No es que vuele mucho, pero sí al menos un par de veces al mes para mantener su licencia.
Esto es algo que mantuvo más o menos en secreto hasta 2017, cuando por fin lo contó en una entrevista. Aunque es posible que en alguna ocasión alguien hubiera reconocido su voz al comunicarse con el pasaje. Y dice que muy raramente lo reconocen con el uniforme y la gorra de KLM puestos.
Comenzó en la flota de Fokker 70, cuando fueron retirados pasó a la del Boeing 737, y ahora que KLM los está sustituyendo por Airbus A321neo está haciendo el curso de conversión.
El primer A321neo de KLM rodando por el Aeropuerto Adolfo Suárez Piedra Papel Tijera Lagarto Spock Pim Pam Toma Lacasitos Madrid-Barajas – Wicho
Y eso aún a pesar de que ya pasa de los 58 años, que es la edad de jubilación para los pilotos de la aerolínea neerlandesa. Alguna ventaja tenía que tener ser el rey.
Así que si alguna vez vuelas con KLM y te dan la bienvenida a bordo en nombre del capitán y de la tripulación pero sin decir su nombre, igual tienes a Guillermo Alejandro en el asiento derecho de la cabina.
¹ Esto es ahora el 27 de abril, día del nacimiento de Guillermo Alejandro allá por 1967. Cuando la que reina es una reina se denomina Koninginnedag, Día de la Reina, y hasta la abdicación de de su madre, la reina Beatriz, se celebraba el 30 de abril.
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Cuadrado (casi) mágico de constante 33
Andaba yo paseando por las calurosas calles de Madrid cuando me topé con este cuadrado (casi) mágico de constante 33, que es igual que el de la Sagrada Familia de Gaudí en Barcelona, situado en la llamada Fachada de la Pasión.
Las filas, columnas y diagonales principales de este cuadrado suman el mismo número: 33, la famosa «edad de Cristo». Pero no es un cuadrado mágico del todo, porque tiene dos números repetidos (el 10 y el 14) y en consecuencia faltan otros (el 12 y el 16).
Un cuadrado mágico auténtico tendría todos los números, que sumarían 34 en todas direcciones. Un ejemplo sería este atribuido a Varahamihira hacia el año 587, en un libro llamado Brhat Samhita:
La fachada «casi» mágica está en el barrio de Acacias, al sur de Madrid, zona donde hay varias plazas que tienen esculturas también matemáticas y geométricas. Pasé por un par de ellas que tenían esculturas de los sólidos platónicos, en la llamada ruta de los sólidos platónicos, que mirando por ahí he visto que también llaman el camino iniciático del pasillo verde o incluso «Madrid masón» y otros nombres igual de descriptivos. Muy matemático todo.
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Un museo con 5,8 millones de obras, muchas de ellas de dominio público, para buscar, disfrutar y descargar
The Last Museum es un buscador especializado en arte de museos que permite explorar más de 5.800.000 obras usando el lenguaje natural en la caja de búsquedas. No hace falta saber el autor, el título ni el museo exacto; se puede buscar por tema, estilo, época, objeto, ambiente o incluso por una descripción algo poética, tipo «póster de propaganda», «retrato renacentista» o «sueños surrealistas».
Esa búsqueda semántica funciona como si se dijera «búscame algo con esta pinta», lo cual resulta más práctico que el típico catálogo cuadriculado de museo. Hay un selector de fechas que, la verdad, funciona regulero para acotar las fechas: entre el 3000 a. C. y el 2026. Me pregunto cuál será la obra más antigua.
Qué se puede curiosear en su interior:
- Artistas: ordenados por número de obras indexadas.
- Museos: clasificados según el tamaño de sus colecciones.
- Culturas: agrupadas por tradiciones y cantidad de obras.
- Obras concretas: con enlaces a la fuente original, que suele ser un museo o colección concreta donde está expuesta.
Lo mejor de The Last Museum es que es totalmente gratuito, no requiere cuenta y actúa como buscador «independiente»: no está afiliado a museos ni galerías y no es propietario de las imágenes. Según se explica en el Acerca de lo que hace es indexar obras disponibles públicamente, y muchas de ellas en dominio público, por ejemplo las más antiguas (calcula unos 70/80 años desde que murió el artista). Cuando las obras tienen copyright está indicado y las imágenes se muestran solo a resolución de navegación, como herramienta educativa y de referencia, no como sustitutas de la obra original.
Aunque las búsquedas funcionan de una forma un tanto peculiar el sitio también es tremendamente ágil y rápido, lo cual siempre se agradece en webs de este tipo. Puede que no esté está libre de fallos, pero es una herramienta útil para encontrar mucho material sobre ciertos temas visuales, artistas olvidados o simplemente para perder una tarde cotilleando entre millones de obras. Una madriguera cultural-museística, podríamos decir.
Relacionados:
- 375.000 obras del Museo de Arte Metropolitano de Nueva York disponibles como dominio público
- Smithsonian Open Access: una plataforma de contenido libre y gratuito con millones de obras y dos siglos de datos científicos
- WikiArt ofrece 250.000 obras de arte en colecciones muy completas de más de 3.000 artistas
- Una visualización 3D muy llamativa para el Museo del Mundo
- Miles de imágenes de dominio público sobre la biodiversidad del planeta en la Biodiversity Heritage Library
- Una visita virtual a los museos que guardan los artefactos más antiguos del mundo
Ya está disponible el tocadiscos Vulkkano TD20, una versión mejorada del TD10
Me habían adelantado que iba a salir pero ahora es oficial, así que ya se puede decir que está disponible a la venta el tocadiscos Vulkkano TD20, que es como el primo de Zumosol¹ del TD10 que tanto me gustó. Aunque los envíos no empezarán hasta el 20 de julio.
El TD20 no sustituye al TD10, que seguirá a la venta; pero viene a ser una opción mejor ya según sale de fábrica. Su precio es de 230 euros frente a los 160 del modelo anterior.
Un resumen de las mejoras del TD20 es que:
- Monta una cápsula Audio-Technica VM95E, que también es de imán móvil, pero de gama más alta que la Audio-Technica ATL-3600, que además viene con una aguja de punta elíptica, lo que era una de las mejoras más obvias que te podías plantear para el TD10.
- El brazo ha sido mejorado e incorpora anti-skating, que le falta al TD10, lo que abre más el abanico de cápsulas que le puedes instalar.
- El plato ha sido rediseñado y ahora viene con una alfombrilla de goma, dos cosas que aíslan aún más el vinilo de cualquier posible vibración.
Además monta el mismo previo de fono que el TD10, con lo que según sale de la caja lo puedes conectar a unos altavoces activos, un amplificador con entrada de fono, o a un amplificador específico para tocadiscos.
En cualquier caso me van a enviar uno para que lo pruebe, así que sacaré la reseña en cuanto pueda.
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¹ He estado tentado de decir que es el hermano mayor del TD10 pero creo que como en realidad es una versión mejorada pega más lo del primo de Zumosol. Y sí, ya tengo una edad.
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PDFMergely: un buen conjunto de herramientas PDF que respetan la privacidad, sin tener que usar la nube
PDFMergely es una colección de herramientas para trabajar con archivos PDF directamente en el navegador. Una especie de Adobe Acrobat pero gratuito. Sirve para unir, dividir, comprimir, editar, firmar, proteger, desbloquear, comparar, hacer OCR y convertir entre diversos formatos, entre otras cosas. Y además no sube el documento a ningún servidor: todo se procesa localmente en el ordenador (o el móvil) y los archivos no salen del dispositivo. Privacidad garantizada.
El planteamiento es justo el contrario al de otras herramientas PDF online: en vez de subir el archivo a «la nube» (el mismísimo Acrobat es un varas con esto), PDFMergely lo hace todo en el navegador. Según explican, se procesa todo con WebAssembly y Web Workers, y es tremendamente ágil. Para documentos que requieran cierta privacidad o sean confidenciales, como facturas, contratos, DNIs, extractos bancarios y demás, es algo bastante importante. Bonus para el que se le ocurrió poner un contador que dice «0 bytes subidos».
Trabajar con PDF sin usar servidores externosEstas son algunas de las funciones más importantes que incluye:
- Organizar PDFs: unir, dividir, rotar, reordenar, eliminar o extraer páginas.
- Convertir formatos: JPG a PDF, PDF a JPG/PNG, PDF a Word, OCR para reconocer textos y convertirlos a TXT, escanear y conversión de Markdown (texto con marcas) a PDF.
- Editar y firmar: añadir texto, imágenes, formas, firmas, marcas de agua, numeración, formularios o «censura» (texto tachado).
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Quizá las funciones como comprimir, quitar los metadatos, reordenar, borrar y girar páginas sean las más populares. Para esto último utiliza una interfaz muy cómoda: se muestran miniaturas de todas las páginas y basta moverlas con el dedo o con el ratón para dejarlo todo como debería ser.
En total incluye 33 herramientas gratuitas que no requieren crear una cuenta, ni registrarse y que tampoco dejan una «marca de agua» en los PDF finales. Funciona como PWA (Aplicación Web Progresiva), de modo que después de cargarla por primera vez puede seguir funcionando sin conexión.
Es una excelente navaja suiza para PDFs, que incluye la mayor parte de funciones de Acrobat y otras herramientas online similares, y sin que los documentos anden circulando por ahí.
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