Microsiervos
50 años del primer vuelo, aunque accidental, del F-16
Tal día como hoy de 1974 se produjo el primer vuelo del General Dynamics F-16 Fighting Falcon (ahora Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon). Pero fue un vuelo accidental, ya que en realidad lo que estaba previsto eran pruebas de rodaje a alta velocidad. El problema es que Phil Oestricher, el piloto de pruebas, se encontró que tras tirar de la palanca para levantar el morro y aplicar alerones para ver cómo respondía el avión empezó a oscilar lado a lado con con tal amplitud que el ala izquierda primero y el estabilizador derecho después golpearon la pista.
Oestricher intentó hacerse con el control, pero como no había manera y vio que se iba a salir de la pista, decidió entonces aplicar gas a fondo para ver si el avión despegaba. Aún pasaron unos tensos instantes mientras el prototipo adquiría suficiente velocidad como para despegar. Una vez en el aire Oestricher se hizo con el control del avión y seis minutos después aterrizaba sin mayor problema.
El YF-16 con Oestricher en la cabina unos meses antes de su primer vuelo accidental – General Dynamics
No sólo fue un resultado afortunado para él, que como poco podía haber resultado herido, sino también para General Dynamics, ya que en aquel momento el F-16 que pilotaba era el único ejemplar existente. Y de haber resultado seriamente dañado o incluso destruido es posible que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos hubiera perdido interés en él.
Por el contrario, el F-16 ha demostrado ser uno de esos diseños que aparecen de vez en cuando que son un éxito mucho más allá de las expectativas iniciales. De hecho, salvo una pausa entre 2017 y 2019 para mover su producción de Texas a Carolina del Sur, El F-16 ha estado en producción estos 50 años, con cerca de 5.000 ejemplares entregados en distintas variantes cada vez más modernizadas. Y aún se sigue fabricando.
El primer vuelo programado tuvo lugar el 2 de febrero de 1974, por cierto. Ya sin sustos ni problemas.
La física de la aleatoriedad y el movimiento browniano
Andaba buscando algo decente sobre el origen de la aleatoriedad en la mecánica cuántica cuando me encontré este antiguo vídeo de Jade Tan-Holmes en Up and Atom, uno de los canales más divulgativos, tranquilos, de buen rollo y nada sobreactuados sobre física que hay en toda Internet.
Tan-Holmes comienza explicando el origen del movimiento browniano, que fue descrito por Robert Brown y posteriormente resuelto por Albert Einstein en un artículo en 1905. La explicación para este movimiento observable a través del microscopio fue considerar el sistema de las moléculas de agua en que flotaba el polen, lo que a su vez ayudó a fundamentar la teoría atómica.
Este fenómeno se puede aplicar a otras escalas y conceptos, como se explica el en vídeo: en astrofísica las pequeñas fuerzas gravitacionales de miles de estrellas pueden afectar a las estrellas más grandes. En las finanzas, el movimiento browniano equivale a la «aleatoriedad en los mercados», donde innumerables factores impredecibles influyen en la oferta y la demanda.
De este modo, se sugiere que el origen de la aleatoriedad puede ser algo puramente matemático que está detrás de todo tipo de fenómenos. Ahora bien, ¿es entonces la matemática un invento humano o es algo más profundo y subyacente que está ahí aunque no hubiera nadie para apreciarla, hacer cálculos u observar sus efectos?
Como suele suceder, a veces investigar un poco este tipo de temas lleva a más preguntas que las que se planteaban originalmente.
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Japón consigue posarse en la Luna con el aterrizador SLIM
Impresión artística de SLIM sobre la Luna – JAXA
[Anotación en actualización]
Esta tarde a las 16:20, hora peninsular española, Japón ha conseguido colocar de una pieza sobre la Luna el aterrizador SLIM. Eso lo convierte en el quinto país en lograr un aterrizaje suave sobre nuestro satélite tras Rusia (la Unión Soviética entonces), los Estados Unidos, China y la India.
Pero el panel solar del aterrizador no está produciendo electricidad, así que SLIM está, en estos momentos, usando sus baterías, con lo que no está claro cuánto puede durar activo; dependerá de si la JAXA –la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial– consigue activar el panel solar.
La JAXA tampoco ha podido determinar todavía si SLIM ha aterrizado a menos de 100 metros del punto programado, lo que es uno de los criterios de éxito más importantes de la misión; quizás el segundo más importante tras haber aterrizado de una pieza.
Los dos rovers que iban a boro, y que fueron expulsados de SLIM cuando estaba a dos metros de la superficie, parecen estar funcionando correctamente.
El aterrizador lunar Peregrine termina su misión desintegrado en la atmósfera de la Tierra
La Tierra vista por Peregrine pocas horas antes del fin de su misión – Astrobotic
El pasado 8 de enero el primer cohete Vulcan en volar ponía de camino hacia la Luna al aterrizador Peregrine de Astrobotic. Pero si bien el lanzamiento fue perfecto a las pocas horas de la separación del aterrizador de la etapa superior del cohete la empresa se encontró con un problema con el sistema de propulsión del aterrizador. Ese problema iba a impedir que se posara en la Luna. Y de hecho la misión del aterrizador ha terminado hace unas horas con una reentrada controlada en la atmósfera de la Tierra en la que se han desintegrado tanto él como sus cargas útiles.
Peregrine, en su misión Peregrine Mission One (PM1), formaba parte de la iniciativa Commercial Lunar Payload Services (CLPS, Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar) de la NASA para llevar ciencia y tecnología a la superficie lunar. tenía que haber aterrizado en la Luna el 23 de febrero. De haberlo conseguido, Astrobotic se habría convertido la primera empresa privada en completar con éxito un alunizaje. Pero no pudo ser.
Impresión artística de Peregrine en la Luna – Astrobotic
Eso sí, el aterrizador ha durado mucho más de lo que la propia Astrobotic pensaba, pues al principio estimaban que el día 11 se quedaría sin propelentes y por tanto dejaría de poder apuntar al Sol con su panel solar. Así que durante los aproximadamente diez días que estuvo en el espacio se activaron cuatro de los cinco instrumentos que llevaba a bordo –el quinto era un reflector láser pasivo que no requiere activación alguna– para aprovechar para comprobar su funcionamiento y el del resto de los sistemas de a bordo.
De hecho llegó a alejarse de la Tierra a más distancia que la Luna, lo que era parte de su trayectoria prevista, que tenía que haber modificado usando sus motores para terminar entrando en órbita alrededor de la Luna y luego poder posarse en ella.
Trayectoria de Peregrine – Astrobotic
Pero como no había forma de asegurar un alunizaje con el combustible que quedaba a bordo Astrobotic, de acuerdo con la NASA, modificó su trayectoria para que reentrara sobre el Pacífico al norte de Nueva Zelanda, lo que ocurrió sobre las 22:04 de la pasada noche, hora peninsular española (UTC +1). Es una opción mucho más responsable que esperar a que se terminaran los propelentes y que Peregrine quedará en órbita sin control.
Ahora toca estudiar los datos recogidos para determinar si realmente el origen del fallo fue que no se cerrara una válvula que permitía entrar helio en el depósito de oxidante para presurizarlo. Al no cerrarse la presión en el depósito habría superado su límite de resistencia, lo que a su vez lo habría hecho reventar, y de ahí la fuga. Si eso se comprueba, toca ver qué cambios hay que hacer antes del lanzamiento de un segundo aterrizador Peregrine. De los fallos también se aprende.
Eso sí, me parece muy importante destacar la enorme transparencia que Astrobotic ha demostrado durante la duración de la misión, con actualizaciones claras y frecuentes.
Lanzada la tercera misión tripulada privada –y primera con tripulación totalmente europea según lo mires– hacia la Estación Espacial Internacional
Falcon 9 launches Ax-3, Dragon’s 12th human spaceflight mission pic.twitter.com/VaswQz7npo
— SpaceX (@SpaceX) January 18, 2024Hace unas horas la Crew Dragon Freedom era lanzada por un Falcon 9 de SpaceX en la que es la tercera misión tripulada privada a la Estación Espacial Internacional (EEI). Van a bordo Miguel López-Alegría com comandante, Walter Villadei como piloto y Alper Gezeravcı y Marcus Wandt como especialistas de la misión.
Para López-Alegría, ex astronauta de la NASA, es su sexta misión espacial, y la segunda a bordo de una Crew Dragon, lo que lo convierte en la primera persona en volar dos veces en una de estas naves. Sus tres compañeros están en su primera misión, aunque con matices en el caso de Villadei. Y además Gezeravcı es la primera persona turca en participar en una misión espacial.
Teniendo en cuenta que López-Alegría tiene doble nacionalidad estadounidense y española se podría considerar que la misión Axiom Ax-3 es la primera cuya tripulación es completamente europea, pues Villadei es italiano, Gezeravci turco y Wandt sueco. Aunque López-Alegría vuela con la bandera de los Estados Unidos en su traje.
De izquierda a derecha Wandt, Villadei, López-Alegría y Gezeravci – NASA
Claro que todo es una cuestión de matices. Como lo es la de considerar como astronautas o no a Villadei, Gerezavci y Wandt, por mucho que en este caso no hay ninguna duda de que están en el espacio y en órbita.
Y es que aunque Villadei participó en un vuelo suborbital con Virgin Galactic el 29 de junio de 2023 y la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos y la NASA consideran que con eso ha ido al espacio la Federación Aeronáutica Internacional (FAI) no. Por su parte Wandt es astronauta de reserva de la Agencia Espacial Europea (ESA), aunque curiosamente ha sido el primero de su promoción en ir al espacio, adelantando a quienes están recibiendo entrenamiento formal como astronautas de la agencia. Lo mismo que también pasará con el astronauta polaco de reserva Sławosz Uznański, quien se está entrenando desde hace unos meses y salvo que se tuerzan las cosas participará en la misión Axiom Ax-4.
De hecho las plazas de Villadei, Gezeravci y Wandt han sido contratadas directamente por sus respectivos países con Axiom. Así que llamarla misión privada igual también admite matices. En el caso de Wandt, eso sí, gracias a un acuerdo de la ESA con Axiom que permite este tipo de misiones. A su vez las misiones de Axiom, vaya quien vaya a bordo, tienen que ser autorizadas por la NASA. La empresa tiene previsto lanzar al menos dos misiones de este estilo al año hasta 2026.
La misión de Wandt, bautizada como Muninn –uno de los dos cuervos mensajeros de Odin; Huginn, el nombre del otro, fue el de la misión de Andreas Mogensen– se centrará en actividades científicas a desarrollar en el laboratorio Columbus de la ESA.
Está previsto que atraquen en la EEI mañana sábaddo, para permanecer unos 14 días en ella durante los que llevarán a cabo numerosos experimentos.
Los cuatro tienen cuentas en Twitter, @CommanderMLA, @WalterVilladei, @TURKastro, y @astro_marcus. Han sido convenientemente añadidas a mi lista de personas en el espacio.
La primera etapa del Falcon 9 que lanzó la misión, con el número de serie B1080, volaba en su quinta misión. Después de poner la Freedom de camino tomo tierra en la Zona de aterrizaje 1 de Cabo Cañaveral para ser preparada para su siguiente misión. Está por ver para cuántos lanzamientos sirve una de estas primeras etapas, pero por ahora sabemos que al menos para 19. Aunque para misiones tripuladas la NASA por ahora pone el límite en cinco.
La Freedom, por su parte, está en su tercera misión tras haber sido utilizada para la Crew-4 y la Axiom Ax-2. En principio estaban certificadas para cinco misiones, pero SpaceX está trabajando con la NASA para subir esa cifra hasta las quince.
El carguero Tianzhou-7 ya está en la estación espacial china
Lanzamiento del Tianzhou 7 – CMSA
El carguero Tianzhou-7 ya está en la estación espacial china (CSS por sus siglas en inglés). Se acopló de forma automática con el puerto trasero del módulo Tianhe algo más de tres horas y media después de su lanzamiento el pasado 17 de enero, llevado a cabo por un Larga Marcha 7. El puerto había sido dejado libre unos días antes por el Tianzhou-6, que aún permanece en órbita realizando diversas pruebas.
El Tianzhou-7 es el sexto en acoplarse a la CSS; el primero lo hizo con el laboratorio espacial Tiangong-2. Lleva a bordo unas 5,6 toneladas de carga en su compartimento presurizado. Unos 2.400 kilos son suministros para la tripulación. El resto es material para experimentos, para la propia estación, y el CubeSat de seis unidades Nanjing. En sus depósitos de combustible hay 1.700 kilos, de los que 700 serán transferidos a los de la estación.
La tripulación de la Shenzhou 17 se encargará de ir vaciando el compartimento de carga del Tianzhou-7 de su carga útil y de sustituirla por materiales de desecho y ya no necesarios a bordo de la estación. Su destino es destruirse junto con el carguero en una reentrada controlada en la atmósfera al fin de su misión.
La CSS con un carguero Tianzhou acoplado a ella al fondo de la imagen – CMSA
El Tianzhou-7, igual que el 6, incorpora algunas mejoras que han permitido subir en un 20 % el volumen disponible para la carga al haber movido ciertos componentes que antes estaban en la parte posterior de la cabina de carga al módulo de propulsión. Eso, junto al hecho de que la CSS ya está terminada, al menos en su fase inicial, con lo que requiere el envío de menos componentes, permite que China ahora pueda lanzar tres cargueros cada dos años en vez de dos por año.
Estará unos seis meses acoplado a la CSS, con lo que, si todo va según lo previsto, será la tripulación de la Shenzhou 18, cuyo lanzamiento está previsto para mayo, la que se encargue de terminar de prepararlo para el fin de su misión.
Los resultados de Google son cada vez peores, según un estudio de 8.000 consultas y una comparación con otros buscadores
Quien más, quien menos, todo el mundo tiene la sensación de que de un tiempo a esta parte los resultados de Google han empeorado. Hasta no hace mucho se podía confiar en encontrar algo realmente útil en los diez primeros resultados, o incluso los tres o cuatro del primer pantallazo (por no hablar de que el ¡Voy a tener suerte! funcionaba). Pero con el paso del tiempo se llenó todo de basura, sitios de spam, engañifas baratas y páginas absurdas que parecen «creadas para Google» en vez de ser páginas normales y corrientes de la Web.
Ahora unos investigadores alemanes de las universidades de Leipzig, Bauhaus y ScaDS.AI han dado a conocer un trabajo que viene a confirmar esto: la calidad de Google ha empeorado notablemente. Para obtener los datos controlaron 7.392 consultas durante un año, no solo en Google sino también en Bing y DuckDuckGo. Se puede leer el trabajo completo aquí: Is Google Getting Worse? A Longitudinal Investigation of SEO Spam in Search Engines [PDF].
Las tres causas que se identifican en el trabajo son:
- Contenido optimizado para SEO. Existe un problema significativo con el contenido altamente optimizado, especialmente contenido que lleva a «afiliados», que resulta ser el más prevalente en los resultados de búsqueda que en la web en general.
- Uso generalizado de marketing de afiliados. Una gran parte de los resultados de búsqueda, especialmente en los del tipo «reseñas de productos», lleva a márketing de afiliados con el fin de «optimizar los clics», siendo Amazon Associates como el más popular. Hay una relación inversa entre el marketing de afiliados y complejidad del contenido, con una tendencia a que esté asociado con contenido de menor complejidad. Esto afecta a los motores de búsqueda, que sucubmen a las campañas de spam de enlaces de afiliados a gran escala.
- El delgada línea roja entre contenido benigno y spam. La diferencia entre los contenidos reales y las granjas de enlaces es cada vez menor, algo que empeora con el uso de la IA generativa. Esto puede llevar a una guerra de contenidos, medidas y contramedidas contra la IA que requerirá de más atención.
Así que ya sabes, no eres tú quien tiene esa percepción; lo dicen los datos.
La NASA presenta el X-59, su nuevo avión experimental supersónico «silencioso»
El X-59 en la plataforma de los Skunk Works de Lockheed Martin en Palmdale, California – Lockheed Martin Skunk Works
La NASA y Lockheed Martin han presentado oficialmente el X-59 QueSST, un avión experimental diseñado con la premisa de reducir al máximo el estampido sónico que producirá al romper la barrera del sonido. Aunque no podrá eliminarlo del todo. Eso es físicamente imposible. Y, por ley, la NASA tiene que respetar las normas de la física.
La idea es que lo que se aprenda con el X-59 pueda servir para relajar las normas que prohiben el vuelo supersónico sobre zonas pobladas –lo que fue un gran problema para el Concorde, por ejemplo– para facilitar que, en el futuro, las aerolíneas puedan volver a apostar por aviones supersónicos. De hecho QueSST viene de Quiet Supersonic Technology, Tecnología Supersónica Silenciosa, aunque SST también viene de SuperSonic Transport, Transporte Supersónico.
El X-59, con 30 metros de largo y 9 de envergadura, está concebido para volar a Mach 1,4, casi una vez y media la velocidad del sonido. Pero su diseño está pensado, como decía arriba, para reducir la intensidad del estampido sónico que llega a tierra. Eso lo hace abriéndolo lo más posible. No sólo la forma del fuselaje y las alas sirven para esto, sino que además montar el motor en la parte superior del fuselaje también contribuirá a los objetivos del proyecto.
La idea de la NASA y Lockheed Martin era que el X-59, que salió de la línea de ensamblado en julio de 2023, hubiera hecho su primer vuelo ese mismo año. Pero problemas durante la fase de pruebas en tierra lo impidieron y obligaron a posponerlo a este año.
Parte del programa de vuelos de prueba incluye sobrevolar ciertas ciudades a escoger para comprobar sobre el terreno la efectividad del X-59. Luego la NASA pasará esos datos a la Administración Federal de Aviación y a los organismos reguladores internacionales.
Quizás convenga recordar que en el pasado la agencia ya persiguió este objetivo con pruebas que hizo con el un F-15B modificado que formó parte del programa conocido como Quiet Spike y con un F-5E también modificado como parte del programa Shaped Sonic Boom Demonstration. Ninguno de los dos llevó a que la aviación comercia se volcara de nuevo en el vuelo supersónico. Pero a ver si a la tercera va la vencida.
Aunque de hecho Boom Supersonic y Hermeus están trabajando en ello con independencia de los resultados que obtenga la NASA.
No, el «Blue Monday» no sólo no existe, sino que además es una tontería
Desde 2005 cada año resucita cual zombie una historia que cuenta que el tercer lunes de enero es el día más deprimente del año, al menos según una fórmula diseñada por un tal Cliff Arnal, investigador de la Universidad de Cardiff. Eso lo hace merecedor del nombre Blue Monday, lunes triste:
Blue Monday – Se Anuncia Oficialmente El Día Más Deprimente de Enero: el 26 de enero¹ es el día más deprimente del calendario para a mayoría de los británicos de acuerdo a una sencilla fórmula desarrollada para Sky Travel. Teniendo en cuenta varios factores como la temperatura media (C), los días desde la última paga (P), los días hasta el próximo puente (B), las horas medias de luz de cada día (D) y el número de noches del mes en cuestión (N) creamos una sencilla fórmula tal y como C(P+B) N+D […]Según se cuenta la historia la tal fórmula tiene en cuenta cosas como el clima, lo que te falta para volver a cobrar, las deudas, supuestamente mayores tras las navidades, el tiempo transcurrido desde Navidad, lo que falta para el próximo puente, etc, para calcular cuando cae el fatídico lunes en cuestión. Aunque por otra parte, resulta que siempre es el tercer lunes de enero, valgan lo que valgan los valores de esas variables.
Además es sorprendente que sea el mismo día para cualquier persona independientemente de cuando pueda cobrar (hay gente que cobra cada semana, cada dos, una vez al mes), de la temperatura en donde viva (digamos que no es lo mismo Vladivostok que Río de Janeiro), o del calendario de festivos que se le aplique, que en España tan siquiera es el mismo entre las distintas regiones del país. Por poner algunos peros bastante obvios.
Pero incluso si se restringiera sólo al Reino Unido… Resulta que es todo una invención de Porter Novelli, la empresa de relaciones públicas de la empresa Sky Travel allá or 2005 (no sé si sigue siéndolo). Y tal y como cuenta Ben Goldacre en (MediaSlut – Ideas) + Money = CorporateWhore Porter Novelli le ofreció a varios científicos poner su nombre detrás de la idea del Blue Monday hasta que Arnal aceptó. Vamos, que no fue el tal Arnal el que realizó un estudio para Sky Travel, sino que se limitó a firmar la tontería que le propusieron desde la agencia.
Así que si ves que alguien cuenta hoy lunes (o algún otro lunes) esta historia y no dice que es una soberana chorrada, ya sabes quien no ha hecho los deberes.
Hay más sobre el tema en “Blue Monday” is churnalism, beware any journalist who puffs it.
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¹O el que toque cada año.
La historia de la tabla periódica de los elementos
La Historia de la tabla periódica es básicamente una tabla interactiva en la que haciendo clics sobre los elementos puedes ver el año (o época) en que fueron descubiertos y algunos datos más sobre ellos.
Alternativamente, puedes utilizar el calendario de la parte derecha para elegir el año (si tienes suerte puede que algún elemento se descubriera en el año de tu nacimiento, lo cual mola) o por categorías. Al elegir un año se muestran solo los elementos descubiertos de la tabla hasta ese año.
El panorama hasta 1669, por mencionar uno, era un poco triste con apenas unos cuantos elementos reconocibles (hierro, cobre, oro, plata…) Pero es que antes del año 5.000 a. C. sólo había cinco: los anteriores y el plomo. Se cree que el primero que fue «reconocido y minado» por la humanidad, hacia el año 9.000 a. C. fue el cobre.
Esta página está mencionada en la interesante Galería de tablas periódicas, que tiene unas cuantas versiones más de la sempiterna tabla, algunas muy imaginativas, otras en diversos idiomas y otras más «creativas».
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