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La NASA presenta un ambicioso plan para implementar la Política Espacial Nacional de los Estados Unidos que más bien parece una sobredosis de PowerPoint
Impresión artística de la futura base lunar de la NASA – NASA
[Anotación en actualización]
La NASA ha presentado sus ambiciosos planes para implementar la Política Espacial Nacional de los Estados Unidos de la administración Trump en un evento celebrado en Washington llamado Ignition (Ignición).
El crío que hay en mí que flipaba con Espacio: 1999 quiere creer. El adulto que soy y que lleva años siguiendo el tema de la exploración espacial está convencido de que en la agencia han sufrido una sobredosis de PowerPoint y que apenas veremos como se lleva a cabo una ínfima parte de lo propuesto. Y menos en los plazos propuestos¹.
Grosso modo, porque la NASA irá dando más detalles en los próximos días, la idea es no sólo acelerar la vuelta a la superficie de la Luna con una misión tripulada antes de que termine el segundo mandato del presidente Trump sino también crear una base habitada en su superficie. Sólo me falta que la bauticen Alfa.
Para ello aparcan, por no decir que cancelan, la estación orbital Gateway que iba a ser la base de operaciones para las misiones a la superficie de la Luna, aunque al parecer alguno de sus módulos, ya en construcción, serán modificados para ser utilizados como parte de la base lunar.
Esto de la vuelta a la Luna está dividido en tres fases:
- Fase uno: construir, probar, aprender. La NASA pasa de misiones puntuales y poco frecuentes a un enfoque modular y repetible. A través del programa CLPS (Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar) y del programa LTV (Vehículo para el Terreno Lunar), la agencia aumentará el ritmo de la actividad lunar, enviando rovers, instrumentos y demostraciones tecnológicas que mejoren la movilidad, la generación de energía (incluidas las unidades de calefacción por radioisótopos y los generadores termoeléctricos por radioisótopos), las comunicaciones, la navegación, las operaciones en superficie y una amplia gama de investigaciones científicas.
- Fase dos: Establecimiento de una infraestructura inicial. Allá por 2030. Aprovechando las lecciones aprendidas en las primeras misiones, la NASA avanzará hacia una infraestructura semi-habitable y un sistema logístico regular. Esta fase da soporte a operaciones recurrentes de los astronautas en la superficie e incorpora importantes contribuciones internacionales, entre ellas el rover presurizado de la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón), así como, potencialmente, otras cargas útiles científicas, rovers y capacidades de infraestructura y transporte de socios colaboradores.
- Fase tres: Facilitar la presencia humana de larga duración. Allá por 2032. A medida que entren en funcionamiento los sistemas de aterrizaje tripulados (HLS) con capacidad de transporte de carga, la NASA proporcionará la infraestructura más pesada necesaria para mantener una presencia humana continua en la Luna, lo que marcará la transición de las expediciones periódicas a una base lunar permanente. Esto incluirá los hábitats polivalentes (MPH) de la ASI (Agencia Espacial Italiana), el vehículo utilitario lunar de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) y oportunidades para contribuciones adicionales en materia de habitabilidad, movilidad en superficie y logística.
Para la primera fase la NASA habla de hasta 30 alunizajes del programa CLPS a lo largo de un periodo de tres años, a partir de 2027, con aterrizajes casi mensuales. Pero habría que recordar que, al menos hasta ahora, este no está siendo uno de los programas más exitosos de la agencia.
Otra pata de estos planes está en asegurar una presencia permanente en órbita baja terrestre de los Estados Unidos. Para ello, visto que lo de las estaciones espaciales comerciales no acaba de arrancar, la agencie buscará propuestas adicionales que utilicen la Estación Espacial Internacional (EEI) como base para su desarrollo. Lo que implica, entre otras cosas, mantener la EEI en servicio más allá de 2030 o 2032 como ya se venía diciendo.
En cuanto a la ciencia, la NASA también apunta alto a pesar de que nunca ha parecido ser una prioridad para la administración Trump. Eso incluye el lanzamiento del Space Reactor-1 Freedom, la primera nave espacial interplanetaria propulsada por energía nuclear, con destino a Marte antes de que termine 2028. Una vez allí liberará varios drones similares a Ingenuity en la misión conocida como Skyfall.
Ingenuity fue un éxito increíble, así que esa parte de la misión es perfectamente creíble. Pero el Space Reactor-1 Freedom hay que inventarlo y tenerlo listo para lanzar en dos años. Ni-de-broma.
Y en general ese es el problema de estos ambiciosos planes de la NASA: prácticamente nada de lo que será necesario para llevarlos a cabo está listo. Y van a dar igual los 20.000 millones de dólares previstos para acelerar el retorno a la Luna. Simplemente no hay tiempo.
Por no hablar de que habrá que ver quién manda en los Estados Unidos a partir de enero de 2029 y qué planes tiene.
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¹ Nótese que esta anotación tiene como categoría principal Opinión.
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High Speed 2 told to explore cutting speeds to reduce costs
La cápsula de carga Progress MS-33 atraca en modo manual en la Estación Espacial Internacional
Desde hace unos minutos la cápsula de carga Progress MS-33 está atracada en el puerto superior del módulo Poisk de la Estación Espacial Internacional (EEI) tras una maniobra de aproximación manual realizada a la perfección por el astronauta ruso Sergey Kud-Sverchkov.
Las Progress normalmente se acoplan de forma automática a la Estación pero en este caso no se desplegó una de las dos antenas del sistema Kurs que se encarga de ello. De ahí que hubiera que utilizar el sistema manual Toru.
La EEI con las naves que tiene acopladas tras la llegada de la Progress MS-33. De izquierda a derecha la Crew Dragon Freedom de la tripulación Crew 12; la Soyuz MS-28; la Progress MS-33 propiamente dicha y la Progress MS-32 – NASA
La Progress MS-33 lleva a bordo 2,7 toneladas de carga y suministros para la Estación y su tripulación que comprenden comida, agua y aire, además de materiales para mantenimiento y experimentos científicos, así como combustible, agua y gases, que se transportan a la Estación de forma automática a través de los conductos correspondientes.
Su lanzamiento fue seguido con especial interés porque marcó la vuelta al servicio de la plataforma 31/6 del Cosmódromo de Baikonur, la única desde la que Rusia puede lanzar naves a la EEI, y que llevaba fuera de servicio desde que el pasado 27 de noviembre resultara dañada durante el lanzamiento de la cápsula tripulada Soyuz MS-28.
La misión de la Progress MS-33 terminará en unos meses cuando se desintegre en la atmósfera en una reentrada controlada. En su interior llevará materiales de desecho o ya no necesarios a bordo de la Estación Espacial Internacional.
Con la vuelta al servicio de las Progress la EEI dispone de nuevo de toda la flota de naves de carga que la mantienen convenientemente aprovisionada: las Cygnus XL, las Dragon de carga, el HTV-X japonés y las Progress propiamente dichas.
Esta variedad de naves es un seguro de cara a posibles problemas con una de ellas, ya sea con la cápsula propiamente dicha o con su lanzador.
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Trío de eclipses, la web oficial sobre los eclipses de Sol que serán visibles en España en 2026, 2027 y 2028
Por si aún no te has enterado en España nos ha tocado una carambola cósmica y en 2026, 2027 y 2028 podremos ver dos eclipses de Sol totales y uno anular. Así que el Gobierno ha lanzado una web oficial al respecto, Trío de eclipses.
La idea es que aglutine información útil para planificar desplazamientos, consultar recomendaciones de transporte, descubrir destinos destacados y conocer qué ver en cada zona en cada uno de ellos.
Otro magnífico recurso es el libro gratuito que ha publicado el Instituto Geográfico Nacional sobre estos tres eclipses.
De todas formas yo recomendaría buscar la información de asociaciones astronómicas locales, centros de ciencia o similares en el lugar desde el que vayas a ver el eclipse para tener datos más pegados al terreno.
