El Vega VV24 aún dentro de la torre de servicio – Agencia Espacial Europea

Todo está listo en el espaciopuerto europeo de Kourou para el lanzamiento del satélite medioambiental Sentinel-2C a lomos del último cohete Vega que despegará jamás. El despegue está previsto para las 3:50, hora peninsular española (UTC +2) del miércoles 4 de septiembre. Se podrá seguir a través de Internet a partir de las 3:30.

El Sentinel-2C es un gemelo de los Sentinel-2A y 2B, lanzados respectivamente el 23 de junio de 2015 y el 7 de marzo de 2017. Su objetivo es dar continuidad a los datos recogidos por sus predecesores cuando fallen, pues aunque los dos están aún en servicio ambos han superado su vida útil prevista de siete años. Con el mismo objetivo está previsto el lanzamiento del Sentinel-2D a mediados de 2028. Y más allá de eso los 2ANG y 2BNG –NG de nueva generación– a mediados de 2033 y 2035.

La misión de los Sentinel-2 es obtener imágenes de alta resolución de nuestro planeta en el espectro visible y en el infrarrojo cercano, en un total de 13 bandas, gracias al Multi Spectral Imager o MSI, su instrumento principal.

Esas imágenes permiten generar mapas sobre el uso de la tierra con especial énfasis en la cubierta vegetal de esta, para obtener mapas de la cantidad de vegetación que hay en una zona determinada, y el contenido en clorofila y agua de esta, con el objeto de ayudar en la planificación de cosechas También permiten vigilar el crecimiento de la cobertura vegetal, o su desaparición, vigilar los bosques, y capturar imágenes de inundaciones o erupciones volcánicas para ayudas en las tareas de ayuda posteriores. Y por si todo eso fuera poco proporcionan información acerca de polución en lagos y aguas costeras.

Pero lo que hace un tanto especial el lanzamiento del Sentinel-2C no es tanto que vaya a ser llevado a cabo por el último Vega sino que en un momento bastante WTF dos de los depósitos de combustible de la etapa superior AVUM del cohete fueron «tirados a la basura» accidentalmente en las instalaciones de Avio, su fabricante. Y con la línea de producción de los Vega ya cerrada –han sido sustituidos por los Vega-C, a los que no les va muy bien– no había forma de fabricar otros depósitos para sustituir a los perdidos.

Las opciones que se manejaron en su momento pasaban por utilizar dos de los cuatro depósitos que se usaron para certificar el Vega para su vuelo inaugural en 2012. Los dos serían sometidos a prueba para ver en qué condiciones están tras más de diez años almacenados. Otra sería hacer un apaño con componentes de la etapa superior de un Vega-C y montar una especie de etapa superior híbrida para ese último Vega. Un Frankenvega, vaya.

Aunque, sorprendentemente, en una rueda de prensa celebrada el pasado día 29 sobre este vuelo final del Vega el director ejecutivo de Arianespace, Stéphane Israël, se negó a aclarar qué opción habían tomado.

Así que si todos los lanzamientos son un poco de morderse las uñas, este más.

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Nuestro buen amigo y veterano de la Red José Antonio Gelado ha publicado una nota en su blog acerca de los 6 podcasts en español más populares de Spotify. Proceden de un ránking elaborado por Rephonic.

La lista se refiere sólo a podcasts disponibles en Spotify, que están en español y utiliza el criterio del número de seguidores. Incluye a:

1. La Cotorrisa
2. Entiende tu mente
3. Psicología al desnudo
4. Leyendas legendarias
5. Se regalan dudas
6. Relatos de la noche

Las temáticas son variadas: humor a partir de noticias extrañas, psicología, historia, relatos… Un poco de todo.

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Lo que mola, mola. Y desfragmentar el disco siempre ha sido relajante, satisfactorio y molón. Tan es así que lo hacíamos con los antiguos discos duros mecánicos, luego existió como salvapantallas y ahora como recuerdo en Defrag, the game una versión en videojuego «estilo Tetris».

El juego consiste básicamente en ir colocando las barras de color de la parte inteferior, que representan los archivos, en la parte superior, sin que queden huecos. Las piezas van una a una, y han de moverse con las flechas del cursor, o arrastrando-y-soltando en dispositivos móviles. La parte del principio es relativamente fácil, luego se lía y complicada aunque en general es fácil acabarlo.

Hay tres niveles del juego, que son básicamente «tamaños de disco duro» y se controla el número de movimientos (Ops), tiempo y el grado de fragmentación del disco.

Este pequeño entretenimiento es obra de Viktor Braun, a quien deberemos muchas horas útiles desperdiciadas (pero ganaremos en relax).

Relacionado:

• Un desfragmentador de disco duro que no desfragmenta, pero sirve para relajarse

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Impresión artística de BepiColombo durante uno de sus sobrevuelos de Mercurio – ESA/JAXA

A mediados de mayo la Agencia Espacial Europea (ESA) anunciaba que la sonda BepiColombo tenía problemas con su sistema de propulsión que impedían que sus propulsores funcionaran con la potencia prevista. Luego vinieron meses de silencio que cada vez eran más preocupantes. Pero hoy han anunciado que BepiColombo podrá llegar a Mercurio a pesar de esos problemas.

El equipo de la misión ha modificado los tres sobrevuelos de Mercurio pendientes –el siguiente es este mismo miércoles 4 de septiembre– para compensar el fallo de los propulsores. Eso sí, en vez de entrar en órbita alrededor del planeta en diciembre de 2025 lo hará en noviembre de 2026. Pero once meses no son nada frente a la posible pérdida de la misión.

Es una magnífica noticia que recuerda bastante a lo sucedido con la sonda japonesa Akatsuki cuando quiso entrar en órbita alrededor de Venus. El fallo de su motor principal impidió que entrara en órbita el 7 de diciembre de 2010. Pero el equipo de la misión calculó una trayectoria nueva –lo que no resultó precisamente trivial– y finalmente llegó a su destino exactamente cinco años más tarde.

Una vez en órbita alrededor de Mercurio la sonda –si no falla nada más– podrá llevar a cabo su misión sin problemas ya que los propulsores que han fallado son los del Mercury Transfer Module, Módulo de Transferencia a Mercurio, que básicamente contiene los motores y el sistema de guiado que lleva todo el conjunto a su destino. Pero una vez allí el MPO (Mercury Planetary Orbiter, Orbitador Planetario de Mercurio) y el MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter, Orbitador Magnetosférico de Mercurio) se separarán del conjunto para funcionar de forma independiente.

Los módulos de la misión. Se separarán una vez en órbita alrededor de Mercurio - ESA/JAXA

BepiColombo tiene como objetivo observar el planeta y su entorno desde su órbita y estudiar la composición, topografía y morfología de su superficie y su interior, así como el entorno del planeta y su magnetosfera.

La misión está en Twitter como @BepiColombo.

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Para evitar que el popular sitio de microblogs Tumblr se quede anquilosado, la gente de Automattic ha anunciado que moverán todos los blogs y contenidos a WordPress. Como revisión rápida de su historia recordemos que los creadores de WordPress lo adquirieron por unos míseros 3 millones de dólares en 2019 (recordemos que Yahoo pagó por él 1.100 millones). Por aquella época Tumblr tenía 475 millones de blogs y 200 empleados.

Dicen que el cambio será bastante transparente, que ni se notará. Consistirá simplemente en migrar los contenidos y aprovechar WordPress como plataforma, pero manteniendo el aspecto de Tumblr, para lo que han adaptado las diferentes herramientas y añadido algunas mejoras. Hay que tener en cuenta que Tumblr tampoco era tecnología punta aeroespecial, todo sea dicho, así que difícil no parece.

Si todavía mantienes algún blog en Tumblr o tienes alguno medio olvidado por ahí igual es buen momento para estar atento y revisar sus contenidos aprovechando el cambio.

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I made a website. it's called "one million checkboxes dot com". it has one million checkboxes on it.

checking a box checks it for everyone.

that's it. have fun! pic.twitter.com/KBF4UqCMJc

— nolen (@itseieio) June 26, 2024

Me ha encantado la historia que cuenta Nolen Royalty en The secret inside One Million Checkboxes acerca de cómo un grupito de adolescentes consiguió colar varios mensajes dentro de su página One Million Checkboxes.

No recuerdo haberla visto mencionada en ningún sitio pero se trataba de una página que lanzó a finales de julio de este año en la que, simplemente, había, como su propio nombre indica, un millón de casillas de verificación. Era el mismo millón de casillas para todo el mundo, así que cada vez que alguien hacía clic en una esa casilla quedaba activada o desactivada según correspondiera para todo el mundo.

Una cosa que Nolen hizo fue programar todo para que no se pudieran hacer fácilmente mensajes o dibujos inapropiados. Para eso según el tamaño de la ventana y la resolución de la pantalla el ancho de la web iba cambiando. Así, aunque una persona viera un texto o dibujo determinados en su dispositivo en un momento dado lo más probable es que en cualquier otro dispositivo no fueran reconocibles.

El estado de cada casilla de verificación se guardaba como un bit, así que un millón de bits representaban el estado global de todas las casillas. A ocho bits por byte de toda la vida eso son 125 KB, algo nada descabellado para la web actual. De hecho es menos de lo que ocupan muchos de los gifs que rulan por Telegram, WhatsApp y similares.

Pero un día a Nolen se le ocurrió, sin ningún motivo especial para hacerlo, echar un vistazo al volcado en ASCII del millón de bits. En ASCII cada carácter son ocho bits, así que le salió un fichero de texto de 125.000 caracteres. Y alucinó cuando descubrió que había mensajes ocultos en ese texto.

En concreto se encontró con el URL https://catgirls.win/omcb repetido unas cuantas veces.

Al principio entró un poco en pánico pensando que le habían crackeado la página para modificar en contenido de la base de datos. Pero tras revisar el código sin conseguir dar con la manera en la que podían haberlo hecho cayó en la cuenta de que lo que pasaba es que alguien le estaba escribiendo un mensaje a través de las casillas de verificación.

De hecho, una vez que cayó en la cuenta de eso, pronto descubrió que había un bot que se encargaba de mantener el estado de una serie de casillas en el necesario para escribir el URL en la base de datos.

Así que decidió visitar la dirección, que resultó apuntar a un grupo de Discord llamado Checking Boxes, Marcando casillas, en el que fue recibido como un héroe. En él le preguntaron si se le había ocurrido mirar el millón de casillas como una imagen monocroma de 1.000×1.000 pixeles y de nuevo alucinó:

One Million Checkboxes como 1.000×1.000 pixeles

Ese bitmap contenía toda una serie de imágenes y mensajes. E incluso cosas como un código QR completo que llevaba al grupo de Discord. Con el tiempo llegaron incluso a experimentar con añadir animaciones e incluso color tratando grupos de tres bytes consecutivos como los valores de rojo, verde y azul de un pixel adyacente.

Uno de los mensajes ocultos en ese mapa de bits

Cuando Nolen descubrió el grupo había algo menos de veinte personas. Pero esa cifra creció hasta algo más de 60 para cuando decidió cerrar la web.

Lejos de enfadarse, le pareció un uso maravilloso e inesperado de su proyecto por parte de un grupo de adolescentes con ganas de experimentar. Hackers en toda regla.

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Hace unas semanas se montó un cierto pollo cuando se hizo público que la NSA, la Agencia de Seguridad Nacional de los Estados Unidos, que es la responsable del monitoreo, recopilación y procesamiento global de información y datos para fines de inteligencia y contrainteligencia nacionales y extranjeros, decía que no podía recuperar una charla «perdida» de Grace Murray Hopper que tenía perfectamente localizada en sus archivos. Su disculpa era que no tenían un reproductor de vídeo compatible con las dos cintas en las que estaba grabada.

Pero afortunadamente parece que esa presión hizo que la NSA se acochinara y finalmente solicitara ayuda a la Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA), que no tuvo mayor problema en recuperar el contenido de las cintas. Así que la charla, titulada Posibilidades futuras: Datos, hardware, software y personas, Future Possibilities: Data, Hardware, Software, and People, impartida por la entonces capitana Hopper el 18 de agosto de 1982, ya está disponible para nuestro consumo y disfrute.

Como dice la propia NSA,

La contralmirante Hopper fue una informática, matemática y contralmirante de la Marina estadounidense. Fue una de las primeras programadoras del ordenador Harvard Mark I y una pionera de la programación informática. Hopper fue la primera en concebir la teoría de los lenguajes de programación independientes de la máquina, y el lenguaje de programación FLOW-MATIC que creó utilizando esta teoría se amplió más tarde para crear COBOL, uno de los primeros lenguajes de programación de alto nivel que se sigue utilizando hoy en día.

Grace Murray Hopper es también una de las protagonistas del capítulo La informática siempre ha sido cosa de mujeres de nuestro libro Se suponía que esto era el futuro.

Grace Murray Hopper y las chicas del ENIAC en Se suponía que esto era el futuro

Comparte capítulo con otras gigantes como Margaret Hamilton, las chicas del ENIAC, las programadoras de los Colossus y Ada Lovelace. Como se suele decir en estos casos son todas las que están pero no están todas las que son.

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El enlace a Amazon lleva nuestro código de asociado, así que si compras el libro o alguna otra cosa tras haberlo seguido es posible que cobremos algo en forma de comisión. Aunque tampoco nos parecerá mal si lo compras en tu librería habitual. Sólo que a estas alturas eso puede ser un poco complicado.

Relacionado,

• Pioneer Programmer, las memorias de una de las programadoras originales del ENIAC
• Programmed inequality, o como el Reino Unido perdió su liderazgo en la historia en la informática al despreciar el trabajo de las mujeres

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Todos somos producto de lo que nos ha precedido, pero es viviendo nuestras vidas en interacción con los demás como damos sentido al mundo. Eso es algo que una inteligencia artificial generativa nunca podrá hacer, y no dejes que nadie te diga lo contrario.

– Ted Chiang
en Why A.I. Isn’t Going to Make Art

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Imagen: vaca abducida por un OVNI en el medio oeste en el estilo de los años 60. Creada por Encik Tekateki con DALL-E.

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La tripulación Crew-9 original. De izquierda a derecha Aleksandr Gorbunov, Nick Hague, Zena Cardman y Stephanie Wilson – SpaceX

Ya es oficial: la NASA ha escogido a Nick Hague y al cosmonauta Aleksandr Gorbunov para llevar la Crew Dragon Freedom a la Estación Espacial Internacional como parte de la tripulación Crew-9. Volverán a tierra en febrero de 2025 junto con los astronautas de la Starliner. Esto permite «rescatar» a Butch Wilmore y Sunita Williams y aprovechar al máximo el lanzamiento de la Freedom.

Hague volará como comandante y piloto de la misión. Gorbunov lo hará como especialista de la misión.

Si había una plaza que estaba cantada de antemano era la de Gorbunov para poder mantener el intercambio de plazas entre la NASA y las de Roscosmos. En virtud de él se guarda una plaza en cada uno de los lanzamientos tripulados de la agencia para alguien de la otra. Eso garantiza que siempre habrá al menos una persona de la otra agencia con acceso a la Estación Espacial Internacional (EEI) en caso de que por lo que sea no esté disponible la cápsula tripulada de su agencia.

Lo que por lo visto ha provocado más discusiones en la NASA ha sido lo de quién poner al mando de la misión. Pero al final ha podido la prudencia, a lo mejor excesiva dado el grado de automatización de la Crew Dragon, ya que Cardman no tiene experiencia en vuelos espaciales –sería su primer lanzamiento– ni como piloto mientras que para Hague ya ha estado en una misión de seis meses en la EEI y además es piloto de prueba.

Aunque como curiosidad será el tercer lanzamiento para Hague, pues él era uno de los tripulantes de la Soyuz MS-10 durante su lanzamiento fallido. Pero en esa ocasión su experiencia como piloto de pruebas no hizo falta para nada ya que los sistemas automáticos se encargaron de sacarlos del apuro.

Nick Hague está en Twitter como @AstroHague.

Se quedan fuera Zena Cardman y Stephanie Wilson, quienes según la NASA serán asignadas a otras misiones en cuanto sea posible. Aunque parece más probable para Cardman –en el programa de los transbordadores espaciales ya sucedió que alguien al mando pasara de una misión a otra– que en el caso de Wilson, que ya ha formado parte de tres misiones. Son @zenanaut y @Astro_Stephanie en Twitter.

Si no hay más cambios está previsto que la Starliner, que volverá a tierra sin tripulación en una decisión de la NASA que ha provocado el cambio en la composición de la Crew-9, se desacople de forma autónoma de la Estación Espacial Internacional a las 00:04, hora peninsular española (UTC +2) del sábado 7 de septiembre. El aterrizaje está previsto para las 6:03 del mismo día. Será uno de los vuelos más seguidos en mucho tiempo por todo lo que hay en juego, en especial el ya muy vapuleado prestigio de Boeing.

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Esto suena un poco como un are you from the past? pero desde hoy hay que volver a sacar del equipaje de mano dispositivos electrónicos y líquidos, geles, aerosoles y similares al pasar el control de seguridad de los aeropuertos, haya un escáner C3 o no en ese control.

Fruto del mismo cambio de normativa la capacidad de los envases individuales vuelve a quedar limitada a los 100 mililitros en aquellos aeropuertos en los que la limitación había sido eliminada gracias a los nuevos escáneres.

Esto viene de una decisión adoptada por la Comisión Europea en virtud de que por lo visto esos escáneres no se adaptan al estándar de seguridad determinado por el Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI) y necesitan ser revisados. Al parecer se trata de ajustar el software para que reconozcan correctamente todas las sustancias que pasan por ellos. Pero no hay fecha prevista para que este nuevo software esté listo.

Claro que en realidad este cambio no es tal y no supone ninguna diferencia para la inmensa mayoría de las personas que vayan a viajar en avión a partir de hoy porque aún hay muy pocos escáneres de ese tipo instalados. Pero después de haber pasado por algunos en los que sí los hay he de decir que es una verdadera pena esta vuelta atrás porque el uso de esos escáneres facilitaba todo el proceso.

Así que mientras tanto, tranquilidad y buenos alimentos. Y paciencia.

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Foto de Timur Weber en Pexels.

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Estaría encantada de que los tuits de las personas a las que sigo o me sigue salieran de vez en cuando…

– Ironia

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Foto de Maksym Kaharlytskyi en Unsplash

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Quienes disfrutaron con la guía visual de los MiniDisc de los 90 seguro que le encantarán igual de interesante esta colección de cintas de casete antiguas, en la que hay cientos de ellas.

El sistema de visualización permite filtrarlas por marca, duración de la cinta, tipo (cromo, hierro, metal…) o incluso color. Para mi lo más interesante es quizá que la calidad de las imágenes es superior, con cada cinta a 800 píxeles de ancho y todas perfectamente encuadradas, limpias y nítidas.

Mi recuerdos de casete son muchos, especialmente con las cintas BASF naranjas, que eran ubicuas y estaban bien de precio. Pero también era muy fan de las TDK, Denon y luego cualquier otra de esas baratas de marcas desconocidas que pudiera servir para almacenar programas de ordenador, grabar música y programas de radio o la ocasional transferencia vinilo-a-casete.

Relacionado:

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• Cintas de casete y aparatos electrónicos de sonido de la era soviética
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• Mesas con forma de casete
• El «retorno» de las casetes en la música electrónica
• Así era el reproductor de 20 casetes de Panasonic, el «iPod de los 70»
• Carátulas de cassettes vírgenes

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3, 2, 1 and liftoff of Falcon 9 from pad 40 in Florida! pic.twitter.com/t9GJK01E5o

— SpaceX (@SpaceX) August 31, 2024

El pasado día 29 cuando publicaba que los Falcon 9 –y por tanto los Falcon Heavy– quedaban en tierra tras el fallo del aterrizaje de la primera etapa B1062 ya decía que su vuelta al servicio podía ser cuestión de días más que de semanas. Y en efecto, esta mañana SpaceX ha lanzado no uno sino dos lotes de satélites Starlink, lo que marcaba la vuelta al servicio del Falcon 9. La segunda en poco más de mes y medio. Pero con el fallo en el aterrizaje aún pendiente de investigación.

El primero de los lanzamientos de hoy tuvo lugar desde la Complejo de lanzamiento 40 de Cabo Cañaveral en Florida con 21 satélites Starlink. El segundo tuvo lugar desde el Complejo de lanzamiento 4E de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.

La primera etapa del primer lanzamiento fue la B1069, que volaba en su misión número 18 y aterrizaba sin problemas en el espaciopuerto flotante Just Read The Instructions. La del segundo lanzamiento fue la B1081 en su novena misión, y aterrizó también sin problemas en el espaciopuerto flotante Of Course I Still Love You.

Según un comunicado de la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos publicado poco antes de los dos lanzamientos:

El vehículo Falcon 9 de SpaceX podrá volver a las operaciones de vuelo mientras sigue abierta la investigación general de la anomalía durante la misión Starlink Group 8-6, siempre que se cumplan todos los demás requisitos de la licencia. SpaceX presentó la solicitud de vuelta al vuelo el 29 de agosto y la FAA dio su aprobación el 30 de agosto.

Esto desatasca el ocupado manifiesto de lanzamientos de la empresa. Aunque uno de los más esperados de los próximos días, el de la misión Polaris Dawn, que incluirá el primer paseo espacial privado de la historia, sigue sin fecha confirmada, aunque ahora mismo apuntan al 4 de septiembre. Pero no por problemas con el cohete sino con la meteorología: es necesario que las previsiones sean buenas no sólo para el lanzamiento sino también para el amerizaje al final de la misión.

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EC Henry se ha dedicado a modelar algunas naves de Star Wars para examinar y comparar su coeficiente de resistencia, un valor asociado con la aerodinámica de las naves que da una idea de lo capaz, veloz y maniobrable que puede ser una nave, aunque esto siempre es relativo.

Lo primero que hay que aclarar es que hay que tener en cuenta que naturalmente en el espacio nada de esto es relevante, porque no hay rozamiento con el aire. Así que estos datos sólo son significativos cuando las naves están en la atmósfera, algo que de todos modos es bastante común en el universo Star Wars.

Teniendo en cuenta que el coeficiente de resistencia de un cubo es mejor cuanto más bajo y cercano a cero sea, y que un cubo tiene más o menos 1,05 y una esfera alrededor de 0,47, los valores de las naves serían:

• X-Wing: 0,45
• TIE Fighter: 0,98
• TIE Interceptor: 0,78
• Y-Wing: 0,68
• ARC-170: 0,39
• A-Wing: 0,17
• N1 Starfighter: 0,1

Aquí puede verse que con valores por encima de 0,47 hay muchísimas naves, lo cual es un poco ruinoso porque de aerodinámicas tendrían más bien poco (un Tomcat real, en comparación, tiene 0,03). Los cazas imperiales son especialmente ruinosos e incluso la considerada «peor» de las naves rebeldes (el Y-Wing) es mejor que los mejores cazas (el TIE Interceptor).

La nave más aerodinámica resulta ser el Caza estelar N-1 de Naboo, que es una nave de defensa y patrulla de las Fuerzas de Seguridad Reales de Naboo y que aparece en el Episodio 1: La amenaza fantasma.

Eché en falta que calcularan el coeficiente del Halcón Milenario, pero seguramente sería penoso aunque, claro, teniendo salto al hiperespacio, quién necesita aerodinámica…

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Tan bella como variada, la Guía visual completa del Sony MiniDisc (1992-2004) incluye muchas imágenes de cómo eran los MiniDisc vírgenes de la época del cambio de siglo, las décadas de los 90 y los 2000.

De aspecto colorido, luminoso y de lo más variado, estos discos magneto-ópticos de pequeño tamaño (68 × 72 × 5 mm), similar a los discos de 3,5 pulgadas, almacenaba entre 74-80 minutos de música originalmente. Llegó hasta 320 minutos en las últimas versiones –usando compresión extrema– o entre 300 y 1000 MB de datos. Una diferencia que tenía con los CD es que se podían grabar, pero cada disco virgen era mucho más caro: unos 10 euros por MiniDisc virgen frente a un euro por CD grabable.

Este vistoso formato pretendía reemplazar a las cintas de casete, pero fue rápidamente superado por los CDs y los pequeños MP3; a la gente no le gustaba lo de que no se vendieran álbumes sino que tuvieran que grabar su propia música y Sony no tuvo mucho apoyo. De modo que… al hoyo de los formatos obsoletos.

El newsletter Obsolete Sony’s donde vi esta guía está muy bien para recordar viejos tiempos, por cierto.

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• La Sociedad para la Conservación de los Formatos Perdidos
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Una de las colecciones digitales de la Universidad de Nuevo México está dedicada a pósteres de ingeniería nuclear, en concreto a reactores nucleares en formato de cortes transversales. Estos diagramas, con infinidad de detalles*, referencias y explicaciones son el sueño de cualquier geek que busque aprender datos variados y entender más sobre el mundillo nuclear.

En total hay más de 100 pósteres, casi todos sobre reactores de agua a presión (PWR) que son uno de los más comunes utilizados para la generación de energía eléctrica. Pero también hay algunos experimentales o de demostración. Los pósteres no solo están a buen tamaño (los he visto entre 5.000 y 10.000 píxeles de ancho) sino que además se pueden bajar en PDF, un formato bastante cómodo para la consulta y manipulación.

Es curioso que muchos provengan de los años 50, 60 y 70, de ahí ese estilo tan peculiar. Según parece provienen de la revista Nuclear Engineering International, de una serie llamada algo así como «Los reactores del mundo en forma de pósteres», probablemente creada por una sola persona o un equipo reducido, siempre en el mismo estilo. Entre ellos está el corte transversal de la central española de Vandellós II; el póster es de 1986 pero la central comenzó su actividad en 1988.

Esta colección no solo es un interesante recurso para perder un buen rato cotilleando los diversos reactores nucleares y su evolución a lo largo de varias décadas sino que, como bonus, dan para póster físico si tienes acceso a una impresora de gran formato.

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* El ARGOS PHWR de la imagen se corresponde con las iniciales de ARGentine Offer of a Safe Pressurize Heavy Water Reactor.

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Hace apenas un par de horas Blue Origin lanzaba seis personas más al espacio durante el breve vuelo suborbital de 10 minutos y ocho segundos de la misión NS-26. La altitud máxima alcanzada por la cápsula RSS First Step fue de 104 kilómetros sobre el nivel del suelo, 105 km sobre el nivel medio del mar. Esto los coloca por encima de la Línea de Kármán, que tradicionalmente se sitúa en los 100 kilómetros y solía ser el límite aceptado del espacio.

De izquierda a derecha Ephraim Rabin, Nicolina Elrick, Dr. Eiman Jahangir, Karsen Kitchen, Rob Ferl y Eugene Grin – Blue Origin

A bordo de ella iban el empresario Ephraim Rabin; la emprendedora Nicolina Elrick; el también empresario Eugene Grin; el profesor y director del Instituto Espacial Astraeus de la Universidad de Florida Rob Ferl, cuyo viaje para llevar a cabo un experimento en caída libre fue financiado por la NASA; Karsen Kitchen, estudiante de último curso en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, especializada en Comunicación y Astronomía y fundadora de Orbitelle, una iniciativa para animar a las mujeres a seguir carreras en la industria espacial; y el cardiólogo y profesor asociado de Medicina y Radiología en el Vanderbilt University Medical Center Eiman Jahangir, cuya plaza fue patrocinada por MoonDAO.

Aunque Rabin nació en Israel y Grin en Ucrania toda la tripulación de la NS-26 constará como de nacionalidad estadounidense en los registros. Kitchen se ha convertido en la mujer más joven en haber sobrepasado la línea de Kármán.

Ha sido el octavo lanzamiento tripulado de Blue Origin, que con el de hoy ha enviado ya a 44 personas al espacio; y ha sido el segundo lanzamiento tripulado de Blue Origin este año tras el de la misión NS-25, que a su vez llegaba casi dos años después del fallo de la misión no tripulada NS-23 en septiembre de 2022. LA NS-25 fue la que retomó los vuelos tripulados tras aquel fallo.

Un detalle curioso de la retransmisión es que, al contrario que en ocasiones anteriores, Blue Origin no mostró los paracaídas de la cápsula durante el descenso. Es de suponer que porque en la NS-25 uno de los tres no se abrió correctamente. Aunque la cápsula puede aterrizar sin problemas sin uno de ellos, como así sucedió entonces. Pero es algo de lo que no ha hablado más desde entonces.

Mientras sigue con sus vuelos suborbitales Blue Origin está preparando también el primer lanzamiento del New Glenn, su cohete orbital. Ahora mismo, tras años de retraso, está prevista para el próximo 13 de octubre con los dos orbitadores de la misión EscaPADE de la NASA.

La empresa está en Twitter como @BlueOrigin.

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El Falcon 9 de la misión Polaris Dawn en la plataforma de lanzamiento a la espera de que le dejen volar – SpaceX

No lo vimos venir pero tras el fallo del aterrizaje de la primera etapa B1062 de un Falcon 9 que ayer ponía en órbita un lote de satélites Starlink la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos ha puesto en marcha una investigación sobre el tema. Así que mientras no quede resuelta los Falcon 9 y Heavy quedan fuera de servicio por segunda vez en menos de dos meses.

La vez anterior fue por el fallo de la segunda etapa de otro Falcon 9. Pero en apenas dos semanas SpaceX volvía a estar lanzando cohetes después de haber localizado rápidamente la causa del fallo. Aunque con un permiso especial de la FAA al considerar que el fallo de la segunda no había puesto en peligro a nadie.

En este caso el fallo en el aterrizaje tampoco puso en peligro a nadie ya que se produjo en el espaciopuerto flotante A Shortfall of Gravitas, situado a cientos de kilómetros de la costa de Florida en el momento del accidente y, además, sin nadie a bordo.

El que la FAA haya solicitado este informe es en virtud de nuevas reglas al respecto que entraron en vigor en marzo de 2021, un mes después de la anterior pérdida de una primera etapa de un Falcon 9. Las causas para poner en marcha una investigación son ahora:

1. Que se produzcan lesiones graves o víctimas mortales
2. El al funcionamiento de un sistema crítico para la seguridad
3. Fallo de una organización encargada de la seguridad, o de las operaciones o procedimientos de seguridad
4. Alto riesgo de causar lesiones graves o mortales a cualquier participante en un vuelo espacial, tripulación, astronauta gubernamental o miembro del público.
5. Daño sustancial a bienes no relacionados con la actividad con la actividad
6. Daño sustancial no planificado a la propiedad relacionados con la actividad
7. Pérdida permanente no planificada del vehículo
8. Impacto de desechos peligrosos fuera de zonas definidas
9. No finalización de un lanzamiento o reentrada según lo previsto

Presumiblemente en este caso se aplican los puntos 7 y 9. Pero habrá que esperar a que SpaceX informe a la FAA de las causas del fallo antes de que pueda darle permiso para lanzar de nuevo. Mientras tanto, aparte de los lanzamientos de satélites Starlink, quedan a la espera estos lanzamientos que estaban programados para septiembre:

• El de la misión Polaris Dawn, que en principio se iba a producir mañana
• El lanzamiento NROL-113 con 21 satélites Starshield, que estaba programado para el día 3 de septiembre
• El de dos satélites Galileo más, previsto para el 13
• El de la tripulación Crew-9, previsto para el 24

Polaris Dawn tiene el problema extra de que su lanzamiento está previsto desde la Plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, de dónde también está previsto el lanzamiento de la sonda Europa Clipper a partir del 10 de octubre con un Falcon Heavy. SpaceX necesita unas tres semanas para reconfigurar la plataforma entre los dos lanzamientos, así que Polaris Dawn tiene como mucho hasta el 20 de septiembre o así antes de quedarse sin plataforma.

Aunque en ese caso tiene además el problema de que la única otra plataforma desde la que podría ser lanzada es la 40 de Cabo Cañaveral, desde dónde está previsto el lanzamiento de la tripulación Crew-9, que tendría prioridad.

La Europa Clipper también tiene el problema de que su ventana de lanzamiento es de 21 días. Aunque en caso de que para entonces no estuviera todo solucionado es bastante razonable suponer que la FAA daría un permiso especial para el lanzamiento para no perderla.

En cualquier caso es posible que la suspensión de los lanzamientos sea cuestión de días más que de semanas. Pero mientras toca esperar.

(Los nuevos puntos que desencadenan investigaciones por parte de la FAA vía Alejandro Alcantarilla).

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RIP booster pic.twitter.com/jmlt1VoKb8

— Empress Heavy (@HeavyMetalShip) August 28, 2024

Esta mañana un Falcon 9 de SpaceX despegaba desde el Complejo de lanzamiento 40 de Cabo Cañaveral con 21 satélites Starlink a bordo. El lanzamiento fue un éxito en el sentido de que fueron colocados en órbita sin problemas. Pero la sorpresa vino cuando la primera etapa cayó de lado tras aterrizar sobre la cubierta del espaciopuerto flotante A Shortfall of Gravitas. Es la primera vez en 267 lanzamientos y tres años y medio que pasa esto.

La primera etapa perdida era la B1062, que volaba en su misión número 23. Era la líder de la flota en cuanto a vuelos tras haber superado con éxito su lanzamiento número 22 el pasado 27 de junio.

Quedan ahora como etapas más veteranas la B1061 también con 22 lanzamientos, la B1067 con 21 y la B1063 con 19.

SpaceX tendrá que investigar la causa del fallo. Pero por si acaso decidió posponer indefinidamente el lanzamiento de otro lote de satélites Starlink que tenía previsto para poco después para tener tiempo de analizar los datos aún a pesar de que la primera etapa de ese cohete era la B1081, que iba a volar en su novena misión.

Es cierto que desde febrero de 2021 SpaceX había perdido otra primera etapa, la B1058. Pero fue tras aterrizar sin problemas en el Just Read The Instructions (JRTI) tras ayudar a colocar en órbita 23 satélites Starlink el 23 de diciembre de 2023. Sólo que el mal estado de la mar la hizo caer sobre la cubierta del JRTI durante el regreso a puerto. En ese momento la B1058 era la primera etapa más veterana de la flota.

The last time a booster tip-over occurred was on December 25th of 2023, when B1058 fell over in rough seas onboard JRTI. It will be interesting to see the extent of the damage to the newer ASOG droneship, as it has now notably had it's first landing or recovery failure ever. pic.twitter.com/RhbpwD5Sj8

— Jerry Pike (@JerryPikePhoto) August 28, 2024

La vez anterior en la que la empresa perdió una etapa al aterrizar fue el 12 de febrero de 2021 cuando durante el lanzamiento de un lote de 60 satélites Starlink falló uno de los motores Merlin 1D de la primera etapa. El software de a bordo fue capaz de compensarlo pero a cambio de un mayor consumo de propelentes que impidió a la primera etapa B1059 alcanzar el Of Course I Still Love You. En aquella ocasión rompió una racha de 24 aterrizajes con éxito en once meses.

Comparar esos 24 aterrizajes en once meses con los 267 en unos 36 de la racha actual da una idea del impresionante ritmo de lanzamientos que lleva SpaceX en los últimos años. Este, en concreto, era el número 84 de este año. Y eso a pesar de que no hubo lanzamientos durante un par de semanas mientras investigaban el fallo de una segunda etapa.

Cuando la compañía empezó a recuperar primeras etapas con éxito hablaba de poder reutilizarlas diez veces antes de tenerlas que someter a una revisión profunda. Pero según han ido viendo cómo se comportan han ido subiendo esa cifra y ahora apuntan a las 40 reutilizaciones seguidas. A ver si alguna de ellas llega a esa cifra.

# Enlace Permanente

En Andreessen Horowitz han publicado la tercera edición de su
Top 50 de las mejores apps con tecnología de inteligencia artificial generativa. El ránking está ordenado por lo que podríamos llamar popularidad, entendida en este caso como «usuarios únicos», una métrica habitual. También tienen otra versión en la que se ordenan por «usuarios activos mensuales» que da otra visión ligeramente diferente.

En general se ve cómo ChatGPT de OpenAI sigue siendo el mandamás en la lista, ocupando el Top #1 y también cómo hay un notable interés por herramientas creativas para fines específicos, como la generación y edición de contenido: imagen, video, música, etcétera. Ese tipo de apps de IA son más de la mitad de la lista, mientras que el resto son más generales. Entre otras destacan Luma para vídeos y el generador de música Suno, que tuvieron picos de tremenda popularidad. También hay otras lanzadas por grandes empresas de software como la IA incluida en Adobe Express.

Perplexity y Claude van a la zaga de ChatGPT; en el informe dicen que destacan porque los usuarios pasan mucho tiempo conversando con ellos. Bing/Copilot también aparece en la lista de los más usados mensualmente, aunque parece más de respuestas cortas y directas, algo que está empezando a ser cada vez más común observar, con muchas IAs reemplazando con sus consultas a la tradicional pregunta a Google.

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