Quienes disfrutaron con la guía visual de los MiniDisc de los 90 seguro que le encantarán igual de interesante esta colección de cintas de casete antiguas, en la que hay cientos de ellas.

El sistema de visualización permite filtrarlas por marca, duración de la cinta, tipo (cromo, hierro, metal…) o incluso color. Para mi lo más interesante es quizá que la calidad de las imágenes es superior, con cada cinta a 800 píxeles de ancho y todas perfectamente encuadradas, limpias y nítidas.

Mi recuerdos de casete son muchos, especialmente con las cintas BASF naranjas, que eran ubicuas y estaban bien de precio. Pero también era muy fan de las TDK, Denon y luego cualquier otra de esas baratas de marcas desconocidas que pudiera servir para almacenar programas de ordenador, grabar música y programas de radio o la ocasional transferencia vinilo-a-casete.

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3, 2, 1 and liftoff of Falcon 9 from pad 40 in Florida! pic.twitter.com/t9GJK01E5o

— SpaceX (@SpaceX) August 31, 2024

El pasado día 29 cuando publicaba que los Falcon 9 –y por tanto los Falcon Heavy– quedaban en tierra tras el fallo del aterrizaje de la primera etapa B1062 ya decía que su vuelta al servicio podía ser cuestión de días más que de semanas. Y en efecto, esta mañana SpaceX ha lanzado no uno sino dos lotes de satélites Starlink, lo que marcaba la vuelta al servicio del Falcon 9. La segunda en poco más de mes y medio. Pero con el fallo en el aterrizaje aún pendiente de investigación.

El primero de los lanzamientos de hoy tuvo lugar desde la Complejo de lanzamiento 40 de Cabo Cañaveral en Florida con 21 satélites Starlink. El segundo tuvo lugar desde el Complejo de lanzamiento 4E de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California.

La primera etapa del primer lanzamiento fue la B1069, que volaba en su misión número 18 y aterrizaba sin problemas en el espaciopuerto flotante Just Read The Instructions. La del segundo lanzamiento fue la B1081 en su novena misión, y aterrizó también sin problemas en el espaciopuerto flotante Of Course I Still Love You.

Según un comunicado de la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos publicado poco antes de los dos lanzamientos:

El vehículo Falcon 9 de SpaceX podrá volver a las operaciones de vuelo mientras sigue abierta la investigación general de la anomalía durante la misión Starlink Group 8-6, siempre que se cumplan todos los demás requisitos de la licencia. SpaceX presentó la solicitud de vuelta al vuelo el 29 de agosto y la FAA dio su aprobación el 30 de agosto.

Esto desatasca el ocupado manifiesto de lanzamientos de la empresa. Aunque uno de los más esperados de los próximos días, el de la misión Polaris Dawn, que incluirá el primer paseo espacial privado de la historia, sigue sin fecha confirmada, aunque ahora mismo apuntan al 4 de septiembre. Pero no por problemas con el cohete sino con la meteorología: es necesario que las previsiones sean buenas no sólo para el lanzamiento sino también para el amerizaje al final de la misión.

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EC Henry se ha dedicado a modelar algunas naves de Star Wars para examinar y comparar su coeficiente de resistencia, un valor asociado con la aerodinámica de las naves que da una idea de lo capaz, veloz y maniobrable que puede ser una nave, aunque esto siempre es relativo.

Lo primero que hay que aclarar es que hay que tener en cuenta que naturalmente en el espacio nada de esto es relevante, porque no hay rozamiento con el aire. Así que estos datos sólo son significativos cuando las naves están en la atmósfera, algo que de todos modos es bastante común en el universo Star Wars.

Teniendo en cuenta que el coeficiente de resistencia de un cubo es mejor cuanto más bajo y cercano a cero sea, y que un cubo tiene más o menos 1,05 y una esfera alrededor de 0,47, los valores de las naves serían:

• X-Wing: 0,45
• TIE Fighter: 0,98
• TIE Interceptor: 0,78
• Y-Wing: 0,68
• ARC-170: 0,39
• A-Wing: 0,17
• N1 Starfighter: 0,1

Aquí puede verse que con valores por encima de 0,47 hay muchísimas naves, lo cual es un poco ruinoso porque de aerodinámicas tendrían más bien poco (un Tomcat real, en comparación, tiene 0,03). Los cazas imperiales son especialmente ruinosos e incluso la considerada «peor» de las naves rebeldes (el Y-Wing) es mejor que los mejores cazas (el TIE Interceptor).

La nave más aerodinámica resulta ser el Caza estelar N-1 de Naboo, que es una nave de defensa y patrulla de las Fuerzas de Seguridad Reales de Naboo y que aparece en el Episodio 1: La amenaza fantasma.

Eché en falta que calcularan el coeficiente del Halcón Milenario, pero seguramente sería penoso aunque, claro, teniendo salto al hiperespacio, quién necesita aerodinámica…

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Tan bella como variada, la Guía visual completa del Sony MiniDisc (1992-2004) incluye muchas imágenes de cómo eran los MiniDisc vírgenes de la época del cambio de siglo, las décadas de los 90 y los 2000.

De aspecto colorido, luminoso y de lo más variado, estos discos magneto-ópticos de pequeño tamaño (68 × 72 × 5 mm), similar a los discos de 3,5 pulgadas, almacenaba entre 74-80 minutos de música originalmente. Llegó hasta 320 minutos en las últimas versiones –usando compresión extrema– o entre 300 y 1000 MB de datos. Una diferencia que tenía con los CD es que se podían grabar, pero cada disco virgen era mucho más caro: unos 10 euros por MiniDisc virgen frente a un euro por CD grabable.

Este vistoso formato pretendía reemplazar a las cintas de casete, pero fue rápidamente superado por los CDs y los pequeños MP3; a la gente no le gustaba lo de que no se vendieran álbumes sino que tuvieran que grabar su propia música y Sony no tuvo mucho apoyo. De modo que… al hoyo de los formatos obsoletos.

El newsletter Obsolete Sony’s donde vi esta guía está muy bien para recordar viejos tiempos, por cierto.

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Una de las colecciones digitales de la Universidad de Nuevo México está dedicada a pósteres de ingeniería nuclear, en concreto a reactores nucleares en formato de cortes transversales. Estos diagramas, con infinidad de detalles*, referencias y explicaciones son el sueño de cualquier geek que busque aprender datos variados y entender más sobre el mundillo nuclear.

En total hay más de 100 pósteres, casi todos sobre reactores de agua a presión (PWR) que son uno de los más comunes utilizados para la generación de energía eléctrica. Pero también hay algunos experimentales o de demostración. Los pósteres no solo están a buen tamaño (los he visto entre 5.000 y 10.000 píxeles de ancho) sino que además se pueden bajar en PDF, un formato bastante cómodo para la consulta y manipulación.

Es curioso que muchos provengan de los años 50, 60 y 70, de ahí ese estilo tan peculiar. Según parece provienen de la revista Nuclear Engineering International, de una serie llamada algo así como «Los reactores del mundo en forma de pósteres», probablemente creada por una sola persona o un equipo reducido, siempre en el mismo estilo. Entre ellos está el corte transversal de la central española de Vandellós II; el póster es de 1986 pero la central comenzó su actividad en 1988.

Esta colección no solo es un interesante recurso para perder un buen rato cotilleando los diversos reactores nucleares y su evolución a lo largo de varias décadas sino que, como bonus, dan para póster físico si tienes acceso a una impresora de gran formato.

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* El ARGOS PHWR de la imagen se corresponde con las iniciales de ARGentine Offer of a Safe Pressurize Heavy Water Reactor.

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Hace apenas un par de horas Blue Origin lanzaba seis personas más al espacio durante el breve vuelo suborbital de 10 minutos y ocho segundos de la misión NS-26. La altitud máxima alcanzada por la cápsula RSS First Step fue de 104 kilómetros sobre el nivel del suelo, 105 km sobre el nivel medio del mar. Esto los coloca por encima de la Línea de Kármán, que tradicionalmente se sitúa en los 100 kilómetros y solía ser el límite aceptado del espacio.

De izquierda a derecha Ephraim Rabin, Nicolina Elrick, Dr. Eiman Jahangir, Karsen Kitchen, Rob Ferl y Eugene Grin – Blue Origin

A bordo de ella iban el empresario Ephraim Rabin; la emprendedora Nicolina Elrick; el también empresario Eugene Grin; el profesor y director del Instituto Espacial Astraeus de la Universidad de Florida Rob Ferl, cuyo viaje para llevar a cabo un experimento en caída libre fue financiado por la NASA; Karsen Kitchen, estudiante de último curso en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, especializada en Comunicación y Astronomía y fundadora de Orbitelle, una iniciativa para animar a las mujeres a seguir carreras en la industria espacial; y el cardiólogo y profesor asociado de Medicina y Radiología en el Vanderbilt University Medical Center Eiman Jahangir, cuya plaza fue patrocinada por MoonDAO.

Aunque Rabin nació en Israel y Grin en Ucrania toda la tripulación de la NS-26 constará como de nacionalidad estadounidense en los registros. Kitchen se ha convertido en la mujer más joven en haber sobrepasado la línea de Kármán.

Ha sido el octavo lanzamiento tripulado de Blue Origin, que con el de hoy ha enviado ya a 44 personas al espacio; y ha sido el segundo lanzamiento tripulado de Blue Origin este año tras el de la misión NS-25, que a su vez llegaba casi dos años después del fallo de la misión no tripulada NS-23 en septiembre de 2022. LA NS-25 fue la que retomó los vuelos tripulados tras aquel fallo.

Un detalle curioso de la retransmisión es que, al contrario que en ocasiones anteriores, Blue Origin no mostró los paracaídas de la cápsula durante el descenso. Es de suponer que porque en la NS-25 uno de los tres no se abrió correctamente. Aunque la cápsula puede aterrizar sin problemas sin uno de ellos, como así sucedió entonces. Pero es algo de lo que no ha hablado más desde entonces.

Mientras sigue con sus vuelos suborbitales Blue Origin está preparando también el primer lanzamiento del New Glenn, su cohete orbital. Ahora mismo, tras años de retraso, está prevista para el próximo 13 de octubre con los dos orbitadores de la misión EscaPADE de la NASA.

La empresa está en Twitter como @BlueOrigin.

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El Falcon 9 de la misión Polaris Dawn en la plataforma de lanzamiento a la espera de que le dejen volar – SpaceX

No lo vimos venir pero tras el fallo del aterrizaje de la primera etapa B1062 de un Falcon 9 que ayer ponía en órbita un lote de satélites Starlink la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos ha puesto en marcha una investigación sobre el tema. Así que mientras no quede resuelta los Falcon 9 y Heavy quedan fuera de servicio por segunda vez en menos de dos meses.

La vez anterior fue por el fallo de la segunda etapa de otro Falcon 9. Pero en apenas dos semanas SpaceX volvía a estar lanzando cohetes después de haber localizado rápidamente la causa del fallo. Aunque con un permiso especial de la FAA al considerar que el fallo de la segunda no había puesto en peligro a nadie.

En este caso el fallo en el aterrizaje tampoco puso en peligro a nadie ya que se produjo en el espaciopuerto flotante A Shortfall of Gravitas, situado a cientos de kilómetros de la costa de Florida en el momento del accidente y, además, sin nadie a bordo.

El que la FAA haya solicitado este informe es en virtud de nuevas reglas al respecto que entraron en vigor en marzo de 2021, un mes después de la anterior pérdida de una primera etapa de un Falcon 9. Las causas para poner en marcha una investigación son ahora:

1. Que se produzcan lesiones graves o víctimas mortales
2. El al funcionamiento de un sistema crítico para la seguridad
3. Fallo de una organización encargada de la seguridad, o de las operaciones o procedimientos de seguridad
4. Alto riesgo de causar lesiones graves o mortales a cualquier participante en un vuelo espacial, tripulación, astronauta gubernamental o miembro del público.
5. Daño sustancial a bienes no relacionados con la actividad con la actividad
6. Daño sustancial no planificado a la propiedad relacionados con la actividad
7. Pérdida permanente no planificada del vehículo
8. Impacto de desechos peligrosos fuera de zonas definidas
9. No finalización de un lanzamiento o reentrada según lo previsto

Presumiblemente en este caso se aplican los puntos 7 y 9. Pero habrá que esperar a que SpaceX informe a la FAA de las causas del fallo antes de que pueda darle permiso para lanzar de nuevo. Mientras tanto, aparte de los lanzamientos de satélites Starlink, quedan a la espera estos lanzamientos que estaban programados para septiembre:

• El de la misión Polaris Dawn, que en principio se iba a producir mañana
• El lanzamiento NROL-113 con 21 satélites Starshield, que estaba programado para el día 3 de septiembre
• El de dos satélites Galileo más, previsto para el 13
• El de la tripulación Crew-9, previsto para el 24

Polaris Dawn tiene el problema extra de que su lanzamiento está previsto desde la Plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, de dónde también está previsto el lanzamiento de la sonda Europa Clipper a partir del 10 de octubre con un Falcon Heavy. SpaceX necesita unas tres semanas para reconfigurar la plataforma entre los dos lanzamientos, así que Polaris Dawn tiene como mucho hasta el 20 de septiembre o así antes de quedarse sin plataforma.

Aunque en ese caso tiene además el problema de que la única otra plataforma desde la que podría ser lanzada es la 40 de Cabo Cañaveral, desde dónde está previsto el lanzamiento de la tripulación Crew-9, que tendría prioridad.

La Europa Clipper también tiene el problema de que su ventana de lanzamiento es de 21 días. Aunque en caso de que para entonces no estuviera todo solucionado es bastante razonable suponer que la FAA daría un permiso especial para el lanzamiento para no perderla.

En cualquier caso es posible que la suspensión de los lanzamientos sea cuestión de días más que de semanas. Pero mientras toca esperar.

(Los nuevos puntos que desencadenan investigaciones por parte de la FAA vía Alejandro Alcantarilla).

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RIP booster pic.twitter.com/jmlt1VoKb8

— Empress Heavy (@HeavyMetalShip) August 28, 2024

Esta mañana un Falcon 9 de SpaceX despegaba desde el Complejo de lanzamiento 40 de Cabo Cañaveral con 21 satélites Starlink a bordo. El lanzamiento fue un éxito en el sentido de que fueron colocados en órbita sin problemas. Pero la sorpresa vino cuando la primera etapa cayó de lado tras aterrizar sobre la cubierta del espaciopuerto flotante A Shortfall of Gravitas. Es la primera vez en 267 lanzamientos y tres años y medio que pasa esto.

La primera etapa perdida era la B1062, que volaba en su misión número 23. Era la líder de la flota en cuanto a vuelos tras haber superado con éxito su lanzamiento número 22 el pasado 27 de junio.

Quedan ahora como etapas más veteranas la B1061 también con 22 lanzamientos, la B1067 con 21 y la B1063 con 19.

SpaceX tendrá que investigar la causa del fallo. Pero por si acaso decidió posponer indefinidamente el lanzamiento de otro lote de satélites Starlink que tenía previsto para poco después para tener tiempo de analizar los datos aún a pesar de que la primera etapa de ese cohete era la B1081, que iba a volar en su novena misión.

Es cierto que desde febrero de 2021 SpaceX había perdido otra primera etapa, la B1058. Pero fue tras aterrizar sin problemas en el Just Read The Instructions (JRTI) tras ayudar a colocar en órbita 23 satélites Starlink el 23 de diciembre de 2023. Sólo que el mal estado de la mar la hizo caer sobre la cubierta del JRTI durante el regreso a puerto. En ese momento la B1058 era la primera etapa más veterana de la flota.

The last time a booster tip-over occurred was on December 25th of 2023, when B1058 fell over in rough seas onboard JRTI. It will be interesting to see the extent of the damage to the newer ASOG droneship, as it has now notably had it's first landing or recovery failure ever. pic.twitter.com/RhbpwD5Sj8

— Jerry Pike (@JerryPikePhoto) August 28, 2024

La vez anterior en la que la empresa perdió una etapa al aterrizar fue el 12 de febrero de 2021 cuando durante el lanzamiento de un lote de 60 satélites Starlink falló uno de los motores Merlin 1D de la primera etapa. El software de a bordo fue capaz de compensarlo pero a cambio de un mayor consumo de propelentes que impidió a la primera etapa B1059 alcanzar el Of Course I Still Love You. En aquella ocasión rompió una racha de 24 aterrizajes con éxito en once meses.

Comparar esos 24 aterrizajes en once meses con los 267 en unos 36 de la racha actual da una idea del impresionante ritmo de lanzamientos que lleva SpaceX en los últimos años. Este, en concreto, era el número 84 de este año. Y eso a pesar de que no hubo lanzamientos durante un par de semanas mientras investigaban el fallo de una segunda etapa.

Cuando la compañía empezó a recuperar primeras etapas con éxito hablaba de poder reutilizarlas diez veces antes de tenerlas que someter a una revisión profunda. Pero según han ido viendo cómo se comportan han ido subiendo esa cifra y ahora apuntan a las 40 reutilizaciones seguidas. A ver si alguna de ellas llega a esa cifra.

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En Andreessen Horowitz han publicado la tercera edición de su
Top 50 de las mejores apps con tecnología de inteligencia artificial generativa. El ránking está ordenado por lo que podríamos llamar popularidad, entendida en este caso como «usuarios únicos», una métrica habitual. También tienen otra versión en la que se ordenan por «usuarios activos mensuales» que da otra visión ligeramente diferente.

En general se ve cómo ChatGPT de OpenAI sigue siendo el mandamás en la lista, ocupando el Top #1 y también cómo hay un notable interés por herramientas creativas para fines específicos, como la generación y edición de contenido: imagen, video, música, etcétera. Ese tipo de apps de IA son más de la mitad de la lista, mientras que el resto son más generales. Entre otras destacan Luma para vídeos y el generador de música Suno, que tuvieron picos de tremenda popularidad. También hay otras lanzadas por grandes empresas de software como la IA incluida en Adobe Express.

Perplexity y Claude van a la zaga de ChatGPT; en el informe dicen que destacan porque los usuarios pasan mucho tiempo conversando con ellos. Bing/Copilot también aparece en la lista de los más usados mensualmente, aunque parece más de respuestas cortas y directas, algo que está empezando a ser cada vez más común observar, con muchas IAs reemplazando con sus consultas a la tradicional pregunta a Google.

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Es difícil imaginar una web completamente en tipografía Courier, sagrada fuente monoespaciada donde las haya, pero Oskar Wickström ha hecho el ejercicio y ha creado The Monospace Web, donde explora esta artística curiosidad.

Tal vez lo más interesante es que además del estilo básico para los párrafos de texto el autor se ha entretenido en añadir muchísimos más estilos HTML/CSS, desde los básicos sobre el texto a las listas a tablas, formularios en incluso diseños grid.

Si la idea triunfa podríamos pasar de una web de ricas y variadas tipografías a otra más parecida a las pantallas de tubos catódicos y fuentes monoespaciadas de alto contraste propias del pasado. Difícil será que cuaje, pero la semilla ahí está plantada.

Las plantillas y código están disponibles en Github: The Monospaced Web.

Relacionado:

• JetBrains Mono, una tipografía monoespaciada para la máxima legibilidad del código
• Hack, una fuente monoespaciada y muy conveniente
• Comic Mono, una variante monoespaciada de la famosa (y odiada) Comic Sans
• Monaspace: una «superfamilia» de tipografías a medida para trabajar con código
• Fira Code, Iosevka, Hasklig: tipografías monoespaciadas con ligaduras para escribir código (libres y gratuitas)

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SLIM fotografiado haciendo el pino por el rover LEV-2, cuyas ruedas se ven en primer plano a ambos lados de la parte inferior de la imagen – JAXA

Después de que hayan fallado todos los intentos por ponerse en contacto con él tras una última comunicación el pasado 28 de abril la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) ha decidido dar por finalizada la misión del aterrizador lunar SLIM.

SLIM, de Smart Lander for Investigating Moon, Aterrizador inteligente para investigación lunar, tenía tres objetivos: aterrizar de una pieza, hacerlo con una precisión de menos de 100 metros, y funcionar durante un tiempo una vez posado sobre la superficie de la Luna.

Y consiguió los tres, aunque aterrizara cabeza abajo en lugar tumbado sobre uno de sus lados como estaba previsto, lo que tiene bastante mérito ya que uno de sus motores perdió una tobera en pleno descenso. En cuanto a la precisión del aterrizaje, fueron 55 metros. Para comparar la elipse de aterrizaje del Apolo 11 medía 20 kilómetros de largo por 5 de ancho. Y en cuanto a funcionar un tiempo, no sólo lo hizo durante unas horas tras el aterrizaje sino que sobrevivió a tres noches lunares aún a pesar de no disponer de ningún sistema para mantener sus componentes a una temperatura compatible con la vida electrónica.

La superficie de la Luna vista por SLIM al abrir los ojos a su cuarto día lunar – JAXA

Además durante las horas que estuvo activo tras aterrizar y cada vez que se despertó siguió analizando la composición del suelo y de algunas rocas cercanas a su punto de aterrizaje con su cámara multiespectral.

Con el aterrizaje con éxito de SLIM Japón se une al reducido grupo de países que ha conseguido colocar misiones de una pieza sobre la superficie de la Luna: la URSS (Rusia aún no lo ha conseguido), los Estados Unidos, China y la India.

La misión está (o más bien estaba) en Twitter como @SLIM_JAXA.

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Hace unas horas se ha llevado a cabo el segundo vuelo de prueba del demostrador supersónico XB-1 de Boom Supersonic. El XB-1 voló durante aproximadamente 15 minutos durante los que alcanzó una altitud de unos 3.200 metros y una velocidad de unos 430 km/h. Así que aún le falta un rato para ir supersónico. Su primer vuelo fue el pasado 24 de marzo.

Pero en los vuelos de prueba se va avanzando poco a poco. Así que en este caso el XB-1 retrajo y extendió su tren de aterrizaje en vuelo por primera vez. Y además de seguir probando su maniobrabilidad el piloto aprovechó para probar un nuevo sistema digital de aumento de la estabilidad que sirve para amortiguar el balanceo. Este amortiguador de balanceo se implementó para mejorar las cualidades de vuelo del XB-1 a partir de lo aprendido en el primer vuelo.

Como todo parece haber ido bien en los próximos vuelos se le irá pidiendo cada vez más al XB-1 aunque aún le quedan al menos diez vuelos de prueba más antes de que rompa la barrera del sonido. Aunque el objetivo final es que llegue a alcanzar Mach 2,2 de forma sostenida.

impresión artística del Overture en vuelo – Boom Supersonic

Los datos que se obtengan serán utilizados en el desarrollo de Overture, el avión supersónico comercial de Boom Aero. Overture transportará entre 64 y 80 pasajeros a Mach 1,7, casi dos veces la velocidad del sonido y aproximadamente el doble de la de la de los aviones comerciales actuales. Aunque habrá que ver cómo de complicado resulta esto porque los problemas mecánicos y aerodinámicos no siempre escalan de forma lineal.

Y luego queda el asunto de la viabilidad comercial del Overture, aunque Boom Supersonic asegura que existen unas 500 rutas diarias sobre los océanos que podrían ser cubiertas por él.

La empresa está en Twitter como @BoomAero.

En todo este asunto de la posible vuelta de los vuelos supersónicos hay otro avión cuyos resultados también serán relevantes, el avión supersónico «silencioso» X-59 QueSST de la NASA. Su objetivo es demostrar formas de reducir el impacto sonoro de los vuelos supersónicos sobre tierra. Pero aún no ha volado. Y aunque se supone que su primer vuelo iba a ser en 2024 se le está agotando el tiempo para cumplir ese plazo.

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Prueba estática del Falcon 9 que va a lanzar la misión – SpaceX

Todo está listo en la Plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy para el lanzamiento de la misión Polaris Dawn, que incluirá el primer paseo espacial privado de la historia. Está previsto para las 9:38, hora peninsular española (UTC +2) de mañana, martes 27 de agosto de 2024. Se podrá seguir en directo a través de Internet.

La ventana de lanzamiento dura cuatro horas. Si no se pudiera lanzar al principio de ella hay otras dos oportunidades a las 11:23 y a las 13:09. Si no el miércoles 28 hay otras tres oportunidades de lanzamiento a las mismas horas.

La primera etapa del Falcon 9 que lanzará la misión es la B1083, que volará por cuarta vez. La idea es recuperarla tras el lanzamiento para que pueda seguir siendo utilizada.

Es una misión financiada por el mutimillonario Jared «Rook» Isaacman, el mismo que financió la misión Inspiration4 en septiembre de 2021, la primera misión espacial privada de la historia. Le acompañan Kidd Poteet como piloto y Sarah Gillis y Anna Menon como especialistas de la misión. Menon además es la médico. Es la segunda misión para Isaacman, la primera para el resto de la tripulación. Es la primera vez que alguien de SpaceX va a ir al espacio pues Gillis y Menon son empleadas de la empresa.

Gillis es responsable del programa de entrenamiento de astronautas de SpaceX y entrenó a la tripulación de Inspiration4. Menon, por su parte, ha sido directora de varias misiones de la empresa y ha llevado las comunicaciones desde el el centro de control de SpaceX con las tripulaciones de varias misiones, entre ellas Inspiration4.

Volarán en la Crew Dragon Resilience, que es la misma que llevó a cabo la primera misión regular de estas cápsulas llevando a la tripulación Crew-1 a la Estación Espacial Internacional, y también la ya citada Inspiration4. Para esta misión monta una escotilla en la parte superior que a su vez sustituye la cúpula transparente que le montaron para Inspiration4 que a su vez sustituía el mecanismo de atraque con la Estación Espacial Internacional (EEI) utilizada en su primera misión.

Polaris Dawn durará cinco días. Será puesta en una órbita inicial de 190×1.200 kilómetros que será subida hasta los 1.400 usando los motores de la Resilience una vez comprobado que todo está bien a bordo. Esa será la órbita más alta de ninguna misión tripulada en órbita alrededor de la Tierra, batiendo el récord establecido por la Gemini 11. Será también la mayor distancia a la que haya estado nadie de la Tierra desde el fin del programa Apolo.

Permanecerán en esa órbita aproximadamente 10 horas y luego bajarán hasta los 190×700. Será en esa órbita más baja en la que Isaacman y Gillis salgan por turnos unos 15 o 20 minutos de la nave para probar el nuevo traje para paseos espaciales diseñado por SpaceX. Durante los paseos espaciales la cápsula estará despresurizada, con lo que Poteet y Menon también tendrán que utilizar trajes espaciales.

Impresión artística de la Resilience durante un paseo espacial de la misión Polaris Dawn – SpaceX

Como Isaacman y Gillis no sacarán el cuerpo del todo de la nave sino que permanecerán sujetos a unos pasamanos mientras estén asomados al exterior hay una cierta polémica acerca de si eso se puede considerar un paseo espacial o no. Pero, semántica aparte, lo que me parece un debate estéril, me parece impresionante que estemos hablando de una misión pagada por un ciudadano cualquiera. Bueno, un ciudadano con muchos millones en su cuenta corriente, pero a fin de cabo un ciudadano que se ha comprado un paseo espacial. Por mucho que sea algo que está al alcance de muy pocas personas es un avance impensable tan sólo hace unos años y que da una idea de cómo ha ido cambiando el asunto del acceso al espacio.

Durante su tiempo en órbita, además del paseo espacial, la tripulación de Polaris Dawn llevará a cabo unos 40 experimentos de veinte instituciones diseñados para tanto la investigar aspectos de la salud humana en la Tierra como nuestra comprensión de la salud humana en el espacio. Su cápsula será además la primera en intentar usar la constelación de satélites Starlink para mantener sus comunicaciones con el control de la misión y enviar y recibir datos durante todo el vuelo.

El programa Polaris consta de tres misiones: Polaris Dawn, una segunda misión Polaris, aún sin fecha, que utilizará lo aprendido en la primera para ir un poco más allá, y una tercera, que si no cambia nada, será la primera misión tripulada de un Starship. Aunque para que pueda ser lleva a cabo aún tendrá que volar algún Starship que otro y volver de una pieza a tierra. Además de que luego tendrán que añadirle y probar un sistema de soporte vital.

El programa está en Twitter como @PolarisProgram. Pero estos días también se hablará mucho de la misión en mi lista de Twitter de cuentas relacionadas con el espacio.

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Es relativamente conocido el Ejército Fantasma que durante la Segunda Guerra Mundial utilizó una ingeniosa combinación de señuelos militares más falsos que un euro de madera: tanques inflables, camiones, aviones y otro equipo militar. Pero lo que se usa en la actualidad supera eso con mucho, tanto en aspecto como en ocurrencia.

Aunque puede parecer un tipo de recurso medio habitual en el campo de la inteligencia y el camuflaje, no sabía hasta qué punto había evolucionado hasta ver este vídeo del canal de defensa y economía Perun donde se ve cómo se está usando en la guerra Rusia-Ucrania. El vídeo explica lo que han estado desplegando principalmente los ucranianos, pero son recursos al alcance de todos y se sabe que los rusos tienen también los suyos.

Un poco de historia: el origen de estos señuelos parece estar en la Guerra Civil de los EE.UU en los Quaker Guns, árboles pintados para parecer cañones y aparentar superioridad defensiva.) Luego llegó el ya mencionado Ejército Fantasma (oficialmente conocido como «23ª Unidad de Tropas Especiales de Cuartel General de los EE.UU.») y desde entonces ha sido un no parar. Todo en busca de la mayor capacidad de engaño y defensa a objetivos clave. En la actualidad, entre lo que se ha visto en Ucrania y muestra el vídeo están:

• Maniquíes de soldados
• Réplicas de aviones de combates
• Sistemas de defensa falsos, como el lanzador de misiles IRIS-T
• Réplicas de sistemas de artillería, como el M777
• Lanzacohetes HIMARS y M270, con cámaras y movimiento falsos
• Submarinos falsos
• Aviones pintados en el suelo

En la Segunda Guerra mundial el Ejército Fantasma utilizó también telecomunicaciones con efectos sonoros y transmisiones de radio falsas para engañar a los alemanes acerca de la ubicación y el tamaño de las fuerzas aliadas. En la guerra actual esos equipos se siguen usando pero se han modernizado para interferir la señal GPS de posicionamiento por satélite, desorientar y desactivar drones (jamming), y por supuesto los hackeos a diestro y siniestro de todo lo hackeable, tanto físico como a nivel de información.

Relacionado:

• Drones y otras soluciones de baja tecnología en la guerra de Ucrania, incluyendo un sistema de detección y seguimiento con 8.000 teléfonos móviles
• Mapas animados de la invasión rusa de Ucrania a partir de todas las noticias sobre movimientos y sucesos
• El Antonov An-225 Mriya resulta destruido –o cuando menos dañado– durante la invasión de Ucrania
• La crisis de Ucrania acaba con la colaboración entre la NASA y Rusia, al menos temporalmente
• La NASA confirma que rompe relaciones con Rusia… Vía Google+

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Según cuentan todas las noticias, Pável Dúrov, el fundador y CEO de la popular aplicación de mensajería Telegram, fue detenido anoche en Francia nada más tocar tierra al bajar de su avión privado en Le Bourget. Al parecer el millonario venía de Azerbaiyán y ha pasado a disposición judicial para que declare.

Distintos medios explican la justicia francesa considera que Telegram es una app en la que no hay moderación frente a ciertos contenidos y que se ha convertido en un lugar para la comisión de delitos, entre ellos el fraude y el tráfico de drogas. No se mencionan cuestiones que suelen perseguirse en otras plataformas, como son la circulación de contenidos protegidos por derechos de autor, servir como coordinador de grupos de odio, generación de bulos y generación de fake news, entre otros*.

Dúrov ha expresado repetidas veces su punto de vista respecto a todas estas cuestiones: cree que las redes no deben utilizarse para censurar y que deben ofrecer anonimato y privacidad. También sido muy crítico con las grandes empresas que dedican gran cantidad de medios a la moderación de contenidos y la forma en que lo hacen.

Según parece en Francia consideran que Dúrov ha ofrecido hasta la fecha «escasa colaboración» con las autoridades. El las redes se leen muchos comentarios críticos con esta afirmación en los que se compara Telegram con Facebook, WhatsApp o X, donde la única diferencia –si acaso la hay– es la forma en que se ejerce el control de los contenidos, se gestiona la privacidad y se «colabora» con las autoridades (normalmente no permitiendo las comunicaciones cifradas o facilitando identidades). Facebook, por ejemplo, se suele considerar excesivamente censuradora; en WhatsApp hay contenidos con un descontrol rampante como en Telegram y en X los delitos de odio sobre los que se hace la vista gorda son el pan de cada día.

Dúrov, de 39 años, tiene nacionalidad rusa, francesa, emiratí y sancristobaleña y una fortuna de unos 15.000 millones de dólares, procedente tanto de Telegram como de sus inversiones en el sector de la tecnología.

Para más información:

• Detienen en Francia al cofundador de Telegram Pável Dúrov por permitir actividades delictivas en la aplicación (RTVE)
• Detenido en Francia Pável Dúrov, cofundador de Telegram
• Telegram messaging app CEO Durov arrested in France (Reuters)
• French authorities arrest Telegram’s CEO (The Verge)

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* Hasta los Microsiervos tenemos en Telegram nuestro canal de distribución que reciben a diario miles de personas. Pero aparte de usarlo para desplegar el Plan para Dominar el Mundo no hacemos nada malo, que conste.

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A todos nos ha sucedido eso de llegar a la parada del autobús, o el metro, y ver que según el póster informativo el tiempo medio de paso es de x minutos y pararnos a pensar: «estupendo, de promedio sólo tendré que esperar x/2 minutos para que pase el siguiente». Y luego acaba llegando a los X minutos, más o menos*. Es un efecto conocido como la paradoja del autobús.

Este desafío a nuestra intuición se debe a que tendemos a creer que el tiempo del intervalo regular en el que pasan los autobuses se convertirá en un tiempo de espera que será la mitad, porque puede que lleguemos un poco más tarde o un poco antes, de modo que es como si estuviéramos «a mitad de la espera» (de promedio). Pues no.

Qué mejor forma de entenderlo que con algo práctico. En Pythonic Perambulations dedicaron algo de tiempo a crear un simulador de frecuencia de paso de autobuses «lanzándolos» a intervalos aleatorios (según la distribución de Poisson, que es lo apropiado aquí) de modo que el tiempo promedio se conservara. ¿Qué es lo que sucedía?

La cuestión tiene varias lecturas matemáticas –están todas en el larguísimo artículo original– pero viene a decir que:

• Si los autobuses pasaran a intervalos regulares y precisos entonces el tiempo de espera sería efectivamente x/2, como dicta la intuición.
• En cambio si los autobuses pasan a intervalos aleatorios, aunque tengan el tiempo promedio de paso marcado en el panel, entonces «no tendrían memoria» y el tiempo de espera promedio pasaría a ser x en cualquier momento en el que lleguemos a la parada.
• En el mundo real, sucede algo curioso: las líneas de autobuses y las salidas y pasos están ligeramente programados, de modo que tienen a comportarse más como x/2 que como x. Así que es razonable pensar que si marca 10 minutos (por decir algo) el tiempo promedio de espera estará entre 7 y 9 minutos, más o menos*, más cerca de los 10 que de los 5.

Todo esto me recordó a la no menos curiosa y compleja cuestión de si es mejor esperar al autobús o echar a andar, donde las matemáticas respondían con un rotundo: esperar. Otra cuestión autobusera que también tenía su intríngulis.

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* A ver, que puede que llegue un poco o antes o un poco después; esto es de promedio porque al ser una cuestión de probabilidad y estadística, como decían en la película, «…no es una ciencia exacta».

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Foto (CC) Vidar Nordli-Mathisen @ Unsplash.

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La Starliner acoplada a la Estación Espacial Internacional – NASA

[Anotación en actualización]

En el día 80 de una misión que iba a durar ocho días por fin la NASA ha confirmado que ha decidido traer de vuelta la Starliner de Boeing sin tripulación.

El pasado 5 de junio la Starliner Calypso, tras muchos años de retrasos y una desastrosa primera misión no tripulada, despegaba en la misión Boeing Crew Flight Test (Boe-CFT, Misión tripulada de prueba de Boeing) con Butch Wilmore y Sunita Williams a bordo.

El objetivo era acoplarse a la Estación Espacial Internacional (EEI), permanecer en ella durante ocho días, y volver a Tierra. Así pondrían a prueba todas las fases de una misión tripulada de la Starliner a la EEI de cara a que la cápsula de Boeing pudiera entrar en servicio, lo que estaba previsto en esos momentos, al menos oficialmente, para finales de 2024.

Pero la Starliner despegó con un problema conocido: había una fuga de helio en su sistema de combustible. Y para cuando llegó a la Estación habían aparecido otras dos fugas más. A las que se sumaron otras dos después de que la cápsula se acoplara a la EEI para un total de cinco fugas. El helio es utilizado por la Starliner para presurizar los propelentes cuando está en caída libre y así asegurarse de que llegan a los motores cuando es necesario.

Esas fugas, aunque preocupantes, en principio no eran demasiado serias: al ritmo que perdían helio la Starliner tenía helio para setenta horas de vuelo. Y sólo necesita siete para el vuelo de vuelta. Aunque, claro, nadie está seguro de qué provoca esas pérdidas, así que cabía el riesgo de que fueran a más.

Pero el problema serio estaba con los motores de la cápsula. Durante su primera aproximación a la Estación varios de ellos se apagaron, por lo que hubo que abortar esa primera aproximación. Tras reiniciar los motores la cápsula pudo acoplarse ya sin mayores problemas a la EEI. Aunque uno de los motores no volvió a funcionar.

En estos casi tres meses en el espacio Boeing y la NASA han hecho numerosas pruebas tanto con los motores de la Starliner Calypso que está acoplada a la EEI como con uno en tierra que desmontaron de otra cápsula. Pero el problema es que no está claro del todo que los resultados sean concluyentes, ya que el régimen de uso de los motores y sus condiciones ambientales no son iguales en tierra que en el espacio. Así que no estaba nada claro que fueran a funcionar correctamente durante la maniobra de desacoplamiento de la Estación ni durante el viaje de vuelta.

Es fácil ver que las fugas de helio y, en especial, los problemas con los motores, podían suponer la pérdida de la cápsula durante el viaje de vuelta. Y con ella su tripulación de ir a bordo.

Con lo que finalmente la NASA ha tomado la decisión más segura: mandar la Starliner de vuelta a casa no tripulada y que Butch Wilmore y Sunita Williams se queden a bordo de la Estación Espacial Internacional hasta febrero de 2025.

Cosas que hacer de aquí a febrero de 2025

Lo que harán será volver a casa en la Crew Dragon Freedom, cuyo lanzamiento con la tripulación Crew-9 estaba previsto para mediados de agosto y que fue aplazado hasta el 24 de septiembre precisamente a expensas de la decisión de la NASA. La tripulación estaba formada por Zenna Cardman como comandante, Nick Hague como piloto y Stephanie Wilson y Aleksandr Gorbunov como especialistas de la misión. Pero la NASA aún no ha decidido quién se va a quedar en tierra para dejar sus sitios a Wilmore y Williams.

La Freedom llevará a bordo dos trajes para ellos ya que, en un momento WTF que ha recordado mucho al asunto de los filtros de dióxido de carbono durante la misión Apolo 13, los trajes de la Crew Dragon y los de la Starliner no son compatibles.

Pero para que la Crew Dragon Freedom se pueda acoplar a la Estación Espacial Internacional necesita que la Starliner haya dejado libre el puerto que está ocupando, pues sólo hay dos en el segmento estadounidense de la EEI. Eso está previsto que suceda a principios de septiembre, probablemente el día 6.

Y eso genera un problema extra, ya que una vez que la Starliner deje la EEI Wilmore y Williams se quedan sin nave en la que abandonar la Estación en caso de emergencia, algo para lo que mientras tanto utilizarían la Starliner. Así que hay que mientras llega la Freedom hay que adaptar la Crew Dragon Endeavour, que está acoplada al otro puerto de la Estación, a dónde ha llevado la tripulación Crew-8, para que puedan utilizar un palé de carga como una especie de asiento en caso de emergencia.

Un enorme fiasco para Boeing –aunque la NASA insiste en que una vez solucionados sus problemas sigue pensando en utilizar la Starliner para misiones tripuladas– y también para la NASA, que tenía que haber supervisado mejor todo el asunto.

Da mucho que pensar el que la agencia estuviera a punto de conceder sólo a Boeing el programa de tripulaciones comerciales. Menos mal que al final se impuso la idea de repartirlo con SpaceX.

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Bye-bye ESM-3!
The Airbus-built ESM-3, that will bring boots back on the Moon, left the Airbus facilities in Bremen to head to its launch site in Cape Canaveral.
The European Service Module (ESM) will travel aboard the ship Canopée and arrive in Florida in early… pic.twitter.com/jvsrFvhIPR

— Airbus Space (@AirbusSpace) August 22, 2024

El módulo de servicio para la misión Artemisa III, la que supuestamente será la primera misión tripulada a superficie la Luna del programa Artemisa y la primera misión tripulada a la Luna desde 1972, ya viaja de Europa hacia los Estados Unidos.

El Módulo de servicio europeo (ESM, European Service Module) es la contribución de la Agencia Espacial Europea (ESA) al programa Artemisa. Es el que proporciona el sistema de soporte vital para la cápsula Orión así como la electricidad a través de sus paneles solares. Y los motores que la llevan de la órbita terrestre a la órbita lunar y de vuelta a casa, así como los motores de maniobra. Lo fabrica Airbus para la ESA.

No es exagerado decir que sin el ESM la cápsula Orión no sirve para prácticamente nada; desde luego no para ir a la Luna ni nada parecido. Pero sin embargo la ESA no tiene garantizada una plaza en la superficie de la Luna hasta no se sabe cuando. Pero desde luego no en Artemisa III. Y todo parece indicar que no al menos hasta Artemisa VII.

En cualquier caso no está nada claro cuando será lanzada Artemisa III. La fecha oficial más reciente, tras numerosos atrasos, es por ahora septiembre de 2026. Pero parece harto probable que se retrase. De hecho ahora mismo la NASA está dudando si empezar a ensamblar el cohete de Artemisa II porque aún no está del todo claro por qué el escudo térmico de la Orión de Artemisa I se gastó mucho más de lo previsto y de formas tampoco previstas.

Y no sólo es casi seguro que se retrase. Es que tampoco está nada claro si Artemisa III va a ser una misión a la superficie de la Luna como en principio estaba programado o no. Porque la NASA no tiene listos ni el aterrizador necesario para alcanzarla –la Orión se queda en órbita, igual que el módulo de mando del programa Apolo– ni los trajes para que la tripulación no muera al salir al exterior. Por si acaso la NASA está mirando otras opciones.

Impresión artística del aterrizador lunar de SpaceX sobre la Luna – NASA/SpaceX

Pero pase lo que pase El ESM-3 ya surca el Atlántico a bordo del Canopée. Está previsto que llegué a Florida en 12 días.

(Lo siento por la musiquita ratonera del vídeo.)

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Esta creación de Ryan Finnie es una plantilla para cintas de vídeo VHS al estilo Blockbuster. Lo cual no está muy claro si sirve para algo real porque poco gente utiliza ya los VHS y Blockbuster no existe, está hace años en el cementerio de los videoclubes, tras su bancarrota en 2010. Pero, oye, tiene su punto remember.

Las tipografías del texto que se puede personalizar (título, descripción, etcétera) están en Liberation Sans y Liberation Sans Narrow; el resto imitan las letras de «Blockbuster» y el código de barras (ITC Machine Std y Libre Barcode 128). El fichero está en formato SVG editable con cualquier programa vectorial; también hay un PNG como ejemplo (o por si necesitas otra solución pixelada).

Como bonus, en la página de Github donde Finnie ha dejado las plantillas para compartir con licencia libre CC, hay profusas explicaciones sobre el misterioso significado de los códigos de barras, que resultan corresponderse al número de tienda, tipo de cinta, identificador y número de copia de la cinta por tienda.

Así que si quieres renovar o darle un toque original a tu colección de cintas de vídeo VHS, ya sabes: quítales el polvo, bájate la plantilla y a escribir.

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At this time we expect #ESAJuice to have reached closest approach to Earth, at just 6840 km.

We will receive confirmation tomorrow morning, when communication is resumed with the spacecraft.

Stay tuned for updates in the morningpic.twitter.com/1Ob4GpGeRp

— ESA's Juice mission (@ESA_JUICE) August 20, 2024

Ya tenemos confirmación de que el sobrevuelo de la Luna y la Tierra por parte de la sonda JUICE de la Agencia Espacial Europea ha sido todo un éxito y de que la sonda ya va camino a Venus para sobrevolarlo en agosto de 2025 antes de tomar de nuevo rumbo a la Tierra, que volverá a sobrevolar en septiembre de 2026 y en enero de 2029 antes de poner definitivamente rumbo a Júpiter, a dónde llegará en julio de 2031.

JUICE, de Jupiter Icy Moons Explorer, Explorador de las lunas heladas de Júpiter, tiene como objetivo, tal y como su propio nombre explica, estudiar las lunas de hielo de Júpiter. A saber: Calisto, Europa y Ganímedes.

El sobrevuelo de la Luna aumentó la velocidad de JUICE en 0,9 km/s respecto al Sol, encaminándola hacia la Tierra. El sobrevuelo de la Tierra, sin embargo, redujo la velocidad de Juice en 4,8 km/s en relación con el Sol, lo que le permitirá encontrarse con Venus el verano que viene. En total, el sobrevuelo de la Luna y la Tierra desvió a JUICE en un ángulo de 100° con respecto a su trayectoria anterior.

De nuevo, la idea es utilizar estas asistencias gravitacionales para permitirle coger velocidad para llegar a Júpiter relativamente rápido porque es imposible hacerlo de manera directa.

El sobrevuelo de la Luna y la Tierra ha servido también como una especie de primer ensayo general para los instrumentos de a bordo para que cuando JUICE llegue a Júpiter lo haga ya prácticamente lista para empezar a obtener datos. Durante el sobrevuelo de Venus, sin embargo, los instrumentos estarán apagados porque JUICE ha sido diseñada para operar en el entorno frío del sistema joviano, así que a su paso por Venus utilizará su antena de alta ganancia como parasol, con lo que no podría apuntar con los instrumentos hacia al planeta.

Instrumentos, sensores, mástiles y antenas de JUICE – ESA

Otra ventaja del sobrevuelo recién llevado a cabo es que al habber sido realizado de forma tan precisa ha ahorrado entre 100 y 150 kilos de propelentes, lo que unido a un lanzamiento extremadamente preciso, permitirá a JUICE colocarse en una órbita de sólo 200 kilómetros de altitud alrededor de Ganímedes en la última fase de la misión, un extra que no estaba asegurado.

La misión está en Twitter como @ESA_Juice.

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