Europa Clipper con el satélite que le da nombre y Júpiter al fondo – NASA/JPL-Caltech

La NASA estaba preparando todo para el lanzamiento de la sonda Europa Clipper rumbo a la luna del mismo nombre de Júpiter el próximo mes de octubre. Pero unos transistores defectuosos ponen en duda que se pueda realizar el lanzamiento.

En concreto se trata de transistores MOSFET que forman parte del sistema eléctrico de la nave que están fallando con dosis de radiación mucho menores de aquellas para las que supuestamente están certificados. No es que nadie haya cometido un error al especificarlos, pues se supone que han de soportar de 100 a 300 kilorad, lo que debería ser suficiente para el entorno en el que van a operar. El problema es que están fallando con dosis menores de radiación ya sea por un problema con un lote concreto de ellos, porque envejecen peor de lo previsto, o por alguna otra causa aún por determinar. De hecho no fue la NASA la que se dio cuenta sino otro cliente del fabricante, que a su vez fue el que emitió un aviso al respecto.

El problema está en que no está claro que la NASA pueda probarlos y mucho menos reemplazarlos si fuera necesario antes de octubre. Entre otras cosas porque no se trata de meterles un chute de radiación sino en ver los efectos a largo plazo de los niveles de radiación que experimentarán cuando la sonda esté en Júpiter.

Si Europa Clipper despega en octubre llegará a Júpiter en 2030 tras sendas asistencias gravitatorias de Marte y la Tierra. Si no, también hay ventanas de lanzamiento en 2025 y 2026. Pero implicarían más tiempo de viaje, además de los costes asociados de mantener la sonda almacenada hasta que se pueda lanzar.

Por si el problema con los transistores no fuera suficiente no hay que olvidar, además, que hoy por hoy la sonda no tiene cohete en el que despegar. Su lanzamiento está previsto en un Falcon Heavy pero tras el fallo de la segunda etapa de un Falcon 9 el pasado 12 de julio la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos ha solicitado una investigación del fallo. Y mientras se lleva a cabo los lanzamientos de los Falcon 9 y los Falcon Heavy quedan en suspenso. Aunque lo más probable es que de aquí a octubre ya puedan estar volando de nuevo.

Europa Clipper llevará a bordo nueve instrumentos para estudiar las condiciones reinantes en Europa. Por supuesto también llega a bordo una cámara que nos permitiría obtener imágenes del 90% de la superficie de Europa con una resolución inferior a los 50 metros.

La misión está en Twitter como @EuropaClipper.

(Algunos datos vía Ars Technica.)

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Impresión artística de Ramses y Apofis pasando por las proximidades de la Tierra – ESA-Science Office

No tenía en mi radar la misión Ramses de la Agencia Espacial Europea (ESA) pero hoy mismo el Programa de seguridad de la agencia ha recibido el visto bueno para empezar a preparar su lanzamiento. Su objetivo: acompañar al asteroide Apofis en su paso por las proximidades de la Tierra en 2029. La decisión de comprometerse a fondo con la misión tomará en la reunión del Consejo Ministerial de la ESA de noviembre de 2025.

Para cumplir con sus objetivos Ramses (Rapid Apofis Mission for Space Safety, Misión rápida [a] Apofis para la seguridad espacial) tiene que ser lanzada en abril de 2028 para llegar a Apofis en febrero de 2029, dos meses antes de su aproximación máxima a nuestro planeta, que se producirá el 13 de abril.

Con los tiempos que normalmente se manejan en el desarrollo de misiones espaciales 2028 es casi pasado mañana y parece casi imposible que pueda estar lista a tiempo. Pero Ramses jugará con dos importantes ventajas.

Una, que utilizará buena parte de la tecnología ya desarrollada y lista para la misión HERA cuyo lanzamiento con destino al asteroide doble formado por Dídimo y Dimorfo está previsto para octubre de este mismo año, así que no parte de cero ni mucho menos. La otra, que Apofis viene hacia nosotros, con lo que no hay necesidad de andar persiguiéndolo por medio sistema solar.

Así, Ramses, aparte de los instrumentos que lleve a bordo, portará dos CubeSat que liberará en las proximidades de Apofis. Eso nos permitirá estudiar el comportamiento del asteroide según se acerca y luego aleja de nuestro planeta, comparando el antes y el después.

Impresión artística de la apariencia de Apofis – The Planetary Society; CC BY-NC 3.0

Apofis tiene unos 375 metros de diámetro y un periodo orbital de un poco menos de 324 días. En el momento de su descubrimiento en 2004 se le asignó un 2,7 % de riesgo de impacto en 2029 y tampoco se podían descartar impactos en 2036 o 2068. De hecho había indicaciones de que el paso de 2029 podía modificar su trayectoria de tal forma que provocaría un impacto seguro en 2036, impacto que sería devastador. Aunque según hemos ido haciendo más y mejores observaciones de su trayectoria desde marzo de 2021 sabemos que no hay riesgo de impacto durante al menos los próximos cien años.

Pero en 2029 pasara a tan sólo 32.000 kilómetros de la superficie de nuestro planeta. Eso hará que la gravedad de nuestro planeta lo deforme, quizás provocando seísmos y avalanchas. Y puede que incluso se vea modificada la forma en la que gira sobre si mismo.

Lo que pasará con toda seguridad es que la gravedad de la Tierra hará que su órbita se vea modificada de tal forma que Apofis pase de pertenecer al grupo de los asteroides Atón, aquellos que cruzan la órbita de la Tierra y tienen órbitas alrededor del Sol que son más pequeñas en anchura total que la de la Tierra, a pertenecer al de los asteroides Apolo, aquellos que atraviesan la órbita de la Tierra pero tienen órbitas alrededor del Sol más amplias que la de nuestro planeta.

Y por primera vez en la historia sabemos de esta visita tan cercana de un asteroide potencialmente peligroso con tiempo, lo que nos permitirá estudiarla con todo tipo de instrumentos desde tierra. Y, si Ramses despega a tiempo, desde el espacio. Por la cuenta que nos tiene saber todo lo posible de cómo se comportan los asteroides al acercarse a nuestro planeta. No vaya a ser que uno nos la líe alguna vez. Porque no es que estemos muy preparados.

Está previsto que se una a Ramses la misión OSIRIS-APEX de la NASA, que no es otra cosa que la sonda antes conocida como OSIRIS-REx en una nueva misión tras haber traído de vuelta a la Tierra muestras del asteroide Bennu. Como sus instrumentos de a bordo siguen funcionando tiene todo el sentido seguir utilizándola. Pero por las cosas de la mecánica orbital y la potencia de sus motores no llegará a las proximidades de Apofis hasta después de la máxima aproximación de Apofis a la Tierra.

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The 777-9 began certification flight testing at Boeing Field in Seattle, an important step as we work under the oversight of our regulator to get the airplane certified and deliver it to customers around the world. pic.twitter.com/xayL7ncLKw

— Boeing Airplanes (@BoeingAirplanes) July 13, 2024

Este fin de semana un Boeing 777X con personal de la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos a bordo comenzaba el programa de vuelos de certificación imprescindible para conseguir el certificado de tipo que le permitirá entrar en servicio comercial. El primer vuelo de un 777X fue en enero de 2020.

Boeing espera que los vuelos estén terminados para la segunda mitad de 2025, lo que permitiría las primeras entregas y su entrada en servicio con Emirates, su cliente de lanzamiento, en 2026. Eso serán unos seis años de retraso frente a la fecha anunciada cuando el modelo fue presentado a finales de 2013.

Las causas principales de estos años de retraso han sido lo problemas con el desarrollo de sus motores, que no fueron certificados hasta septiembre de 2020, la decisión de desviar recursos a los programas del 737 MAX y del 787, los accidentes del MAX, y la pandemia de covid.

El 777X, que será el avión con más alcance de la empresa, tendrá dos variantes para pasaje. El 777-8X, que podrá llevar unos 350 pasajeros en rutas de hasta 17.200 kilómetros; y el 777-9X, que es la que acaba de empezar con los vuelos de certificación, con capacidad para unos 400 pasajeros en rutas de hasta 15.200 kilómetros.

Esto es posible, en parte, gracias a unas alas con una envergadura de 71,75 metros, lo que hace que Boeing haya diseñado unas puntas alares plegables para que pueda operar en aeropuertos en los que puedan operar las otras variantes del 777 sin modificaciones en sus infraestructuras.

Hay también una variante de carga, presentada en febrero de 2022, que tiene a Qatar como cliente de lanzamiento, y que debería entrar en servicio en 2027.

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.@northropgrumman’s Cygnus space freighter was released from the Canadarm2 robotic arm at 7:01am ET today, ending its five-and-a-half month stay at the orbiting laboratory. More… https://t.co/F55tLmJiXr pic.twitter.com/fge7xHiav6

— International Space Station (@Space_Station) July 12, 2024

Tras dejar la Estación Espacial Internacional (EEI) poco después del mediodía del día 12 la cápsula de carga Cygnus 20 hacía una reentrada controlada en la atmósfera para su destrucción a primera hora de la tarde del día 13. Eso ponía fin a su misión.

La Cygnus 20 «Patricia “Patty” Hilliard Robertson», que había llegado el 1 de febrero a la Estación, llevaba a bordo 3.726 kilos de carga. Incluían 1.129 kilos de suministros para la tripulación de la EEI; 1.369 de kilos para investigaciones científicas; 16 kilos de materiales para paseos espaciales; 1.131 kilos de material para la Estación propiamente dicha; y 16 kilos de material informático.

Para el final de su misión llevaba a bordo material de desecho y ya no necesario a bordo de la Estación que se desintegró con ella durante la reentrada. Además llevaba acoplado a su exterior el conjunto de instrumentos STP-H5 (Space Test Program - Houston 5, Programa de pruebas espaciales – Houston 5). Se trataba de un palé con doce instrumentos que fue lanzado en la cápsula de carga Dragon 10 en febrero de 2017. Estuvo fijado al exterior de la Estación hasta que fue acoplado a la Cygnus 20.

Su sucesora, la Cygnus 21 tenía previsto su lanzamiento y acoplamiento con la Estación Espacial Internacional para el 5 de agosto pero lo más probable es que se retrase.

El motivo está en que a Northrhop Grumman se le terminaron los cohetes Antares 230+ con los que lanzaba las Cygnus y aún no tiene listo el Antares 300 que lo va a sustituir. Por lo que en su momento no le quedó más remedio que programar el lanzamiento de al menos las las Cygnus 20, 21 y 22 con otro cohete. Y el elegido para ello fue el Falcon 9. De hecho la Cygnus 20 la lanzó un Falcon 9.

Lo que pasa es que el fallo del más reciente lanzamiento de un Falcon 9 ha hecho que la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos haya abierto una investigación al respecto. Y esa investigación deja al Falcon 9 en tierra hasta que se hayan determinado y corregido las causas a satisfacción de la FAA. De ahí que las Cygnus, entre otras naves, observatorios y satélites -el manifiesto de lanzamientos del Falcon 9 es impresionante– probablemente vayan a ver retrasados sus lanzamientos.

No es un problema grave porque en la EEI siempre se trabaja con un margen de reservas par cualquier tipo de problemas. Y aún quedan en servicio las cápsulas de carga Progress rusas. Pero vuelve a demostrar la importancia de tener varias opciones en cuanto a cápsulas y lanzadores.

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Watch Falcon 9 launch 20 @Starlink satellites to orbit from California, including 13 with Direct to Cell capabilities https://t.co/aXuY7ZXXrO

— SpaceX (@SpaceX) July 12, 2024

Hace unas horas un Falcon 9 de SpaceX despegaba de Complejo de lanzamiento espacial 4E de la Base de Vandenberg de la Fuerza Espacial de los Estados Unidos en California. Su objetivo era poner en órbita un lote de 20 satélites Starlink. Pero como se puede ver aproximadamente a partir del minuto cuatro del vídeo hubo un problema con el motor de la segunda etapa que llevó a un fallo parcial del lanzamiento al dejar los satélites en una órbita más baja de la prevista. En concreto se trató de una fuga de oxígeno líquido.

SpaceX va a intentar elevar su órbita utilizando sus propulsores iónicos. Pero el problema es que aunque, con tiempo suficiente, los propulsores deberían ser capaces de hacerlo, el perigeo de la órbita en la que han quedado los satélites es de unos 135 kilómetros de altitud. Y eso supone mucho rozamiento con la atmósfera, así que lo más probable es que acaben reentrando y desruyéndose en la atmósfera antes de que puedan alcanzar una altitud en la que puedan sobrevivir y operar.

El motor de la segunda etapa yéndose a freír cuernos – SpaceX

Es el primer fallo en un lanzamiento de SpaceX desde que el 29 de junio de 2015 el Falcon 9 que tenía que poner en órbita la cápsula de carga de la misión Dragon 9 explotara en pleno vuelo. Ese era el vuelo número 19 de un Falcon 9. El de hoy era el 354 –contando también los de los Falcon Heavy, que en realidad es de la familia– así que han sido 335 lanzamientos sin problemas. Y un poco más de nueve años. No está nada mal.

Sin embargo la primera etapa del cohete, la B1063, que volaba en su misión número 19, aterrizó sin problemas en el espaciopuerto flotante Of Course I Still Love You. Así que podrá seguir en servicio y acumulando lanzamientos.

Pero el fallo de la segunda etapa traerá consecuencias más allá de la pérdida de los satélites, pues la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos ha solicitado una investigación del fallo. Así que por ahora los lanzamientos de los Falcon 9 y los Falcon Heavy quedan en suspenso.

Eso no sólo hace peligrar el récord de lanzamientos al año que SpaceX tenía pinta de que iba a batir de nuevo este año sino que además supone retrasos para misiones como Polaris Dawn, la primera misión espacial privada que va a incluir un paseo espacial; el lanzamiento de la cápsula de carga Cygnus 21; o el de la tripulación Crew-9 a la Estación Espacial Internacional, por mencionar algunas de las más inmediatas. Pero es que son un montón las que están previstas. Y también puede que haya puesto algo nerviosa a la junta directiva de Eumetsat.

Y es una demostración palmaria de la importancia de tener más de una vía para acceder con misiones tripuladas o de carga a la Estación Espacial Internacional (EEI). De ahí el interés de la NASA en que entre en servicio la Starliner, que se lanza con un cohete totalmente distinto. De hecho, con el Falcon 9 fuera de servicio y la Starliner haciéndose la remolona la NASA se queda sin forma de enviar a nadie a la EEI salvo gracias al acuerdo de intercambio de plazas que tiene con Roscosmos. Aunque es de esperar que sea por poco tiempo.

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Enrico Tartarotti se pregunta en este vídeo ¿Qué ha sucedido con las interfaces de usuario? Es una reflexión sobre la evolución (o desinvolución, según se mire) de las últimas décadas, de cómo ha cambiado la forma visual en que nos comunicamos con los ordenadores desde algo que otrora era imaginativo, impactante y, en cierto modo, exploratorio a iconos todos-iguales, en negro-gris sobre blanco y con exactamente las mismas funciones. ¿No se suponía que esto era el futuro?

Me identifico con lo que cuenta y creo que no soy el único en no saber al cambiar de app si estoy en X/Twitter, Threads, Instagram o Bluesky. Esa desorientación, esa sobriedad minimalista (o más bien, simplista), ese apego a un estándar o patrón de diseño parece en cierto modo la muerte de la creatividad y la imaginación.

Tartarotti cree que hay tres causas por las que esto ha sucedido: las interfaces se han hecho más simples y funcionales, siguen patrones de diseño familiares y consistentes y al mismo tiempo los usuarios ya no necesitan del esquemorfismo, eso de que las apps imiten objetos físicos para entenderlas.

Aunque el vídeo resulta un poco sombrío se dejan entrever algunos ejemplos de detalles de color y originalidad que alegran el día de algunas apps. Es algo que diseñadores como Bertrand Bruandet van publicando en Twitter cada día. Eso sí, parece difícil que vaya a haber un resurgimiento masivo, excepto quizá en nuevos dispositivos, como los visores de realidad virtual. Encontrar ese punto de estética agradable, original y aun así usable parece cada día más difícil.

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Tal y como anunció en su primer número, la revista de divulgación matemática Lva² ha publicado su segundo número con artículos sobre geometría, topología, teoría de números y muchos temas más. Como extra, incluye una colaboración especial de Ian Stewart, el famoso divulgador que durante años publicó sobre estos temas en Scientific American, un gran honor.

El artículo de Stewart habla sobre las matemáticas de las predicciones meteorológicas e incluye referencias a los fractales, la teoría del caos y el problema de los tres cuerpos, entre otros. Lo más interesante es que lo hace mencionando a personajes no-tan-conocidos, lo cual siempre viene bien para ampliar conocimientos.

Yo todavía estoy revisando la revista, pero aparte de ese Nublado con posibilidadesde acertar de Stewart me han parecido especialmente interesantes otros artículos como La única demostración de Fermat de Morales Medina y El problema de doblar el cubo, de Martínez Vañó. Me han parecido los más asequibles para mis conocimientos, aunque seguro que el resto son igual de disfrutables (o más).

Recordar simplemente que la revista es muy sencilla de navegar, al igual que el PDF, tanto en artículos individuales como en un solo archivo. Todo está publicado bajo una licencia libre (CC)-by-nc-sa.

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Tengo una enfermedad mental que me hace pensar que la gente cambiará de opinión si presento los argumentos correctos con los hechos y datos adecuados.

– Hegel Borg™
vía Gemma Goldie

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Foto de Tom Radetzki en Unsplash

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Justamente estos días de asueto que estoy de mantenimiento y reparaciones hogareñas me he cruzado con The Butler’s Book («El libro del mayordomo») una especie de «manual de instrucciones de la vivienda». Me encanta el concepto por lo práctico: un libro en el que se anotan todas las características, marcas, modelos, teléfonos de contacto, proveedores y demás datos de la vivienda y los objetos que hay en ella, especialmente compañías del gas, luz, seguros, alarmas… Pero también sobre el fontanero, el cerrajero, quien instaló las ventanas… Esos contactos importantes que se necesitan muy de vez en cuando pero que conviene no perder.

La idea es que toda esa información esté recopilada de forma completa metódica, incluyendo las fechas de los elementos que requieren mantenimiento (incluyendo las goteras), la ubicación de los elementos importantes (fusibles, llaves de paso del agua, desagues). Una minuciosidad que para sí querría Marie Kondo, que sin duda asentiría orgullosa ante tamaño despliegue de cuidados detalles. Tan solo se puede superar añadiendo procedimientos paso a paso como «desconectar el fluido eléctrico», «abrir el paso de agua» o «conectar la alarma», como si fuera para un visitante que alquilara la vivienda.

El autor de la anotación ofrece incluso una hoja de Google ( Butler’s Book Template) que puede servir de guía. Es una mera orientación porque muchos elementos populares en Estados Unidos y otras tierras no son tan comunes en España, como las fosas sépticas, los canalones y su limpieza o los trituradores de basura. Pero lo importante es el conceto y personalizarlo y completarlo con detalle puede ser una gran idea.

Como bonus puedo ofrecer un par de trucos extra. Yo suelo fotografiar las etiquetas de cualquier electrodoméstico que entra en casa (nevera, televisor…) Esto sirve tanto para guardar la marca y modelo como el número de serie, para el seguro del hogar o en caso de robo, y a partir de esa info es fácil incluso buscar en internet y conseguir los manuales en PDF. Además de eso, ChatGPT es increíblemente capaz de encontrar información a partir de fotos de aparatos viejos, identificando modelos y más información al respecto.

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Un corazón para la señora Pisano – Joe Carrotta / NYU Langone Health

El centro Langone Health de la Universidad de Nueva York acaba de hacer pública la muerte de Lisa Pisano, la mujer que el pasado mes de abril recibió un trasplante de riñón de un cerdo que hubo que extirparle 47 días después.

La señora Pisano era una paciente con fallo renal y cardíaco que no era candidata a un trasplante humano. Pero con permiso de las autoridades competentes recibió el del riñón de un cerdo modificado genéticamente unos días después de que le implantaran un dispositivo de asistencia ventricular izquierdo (LVAD) para apoyar el funcionamiento de su corazón.

El problema es que las complicaciones causadas por el difícil equilibrio necesario para mantener la bomba y el corazón en funcionamiento a la vez que se trataba el posible rechazo del riñón hicieron que al final el flujo de sangre al riñón resultara ser demasiado escaso, lo que hizo que terminara por dejar de funcionar y obligó a su extirpación. Eso a su vez obligó a volverla a poner en diálisis.

Según Robert Montgomery, uno de sus cirujanos,

No se pueden subestimar las contribuciones de Lisa a la medicina, la cirugía y los xenotrasplantes. Su valentía dio esperanza a miles de personas que viven con insuficiencia renal o cardíaca terminal que pronto podrían beneficiarse de un suministro alternativo de órganos.

Lo que viene siendo el discurso estándar en estos casos.

La señora Pisano fue la segunda persona en recibir el riñón de un cerdo. Antes que ella fue Richard Slayman, que recibió otro riñón de cerdo modificado genéticamente el 16 de marzo. Pero el señor Slayman moría a mediados de mayo. Aunque el equipo. médico insiste en que no fue por nada relacionado con su xenotrasplante.

El riñón es uno de los órganos con mayor demanda para los trasplantes. Y nunca hay suficientes. Así que estas pruebas –es de suponer que con todo el consentimiento informado del mundo y con los permisos pertinentes– son una forma de intentar paliar esta escasez.

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5,4,3,2,1 allumage Vulcain!

Relive the moment the first Ariane 6 launched from @EuropeSpacePort, French Guiana

Turn the sound all the way UP #GoAriane! pic.twitter.com/WYRpPLGtnn

— European Space Agency (@esa) July 9, 2024

[Anotación en actualización]

A las 21:00, hora peninsular española (UTC +2) el primer Ariane 6 despegaba con éxito. Con la etapa superior en órbita ha pasado su primera gran prueba de fuego –nadie quería recordar el primer lanzamiento del Ariane 5 pero esa memoria pesaba– aunque aún quedan unas horas para que termine la misión.

Y es que está diseñada para probar la capacidad de hacer varios encendidos del motor Vinci de la citada etapa superior. Pero por ahora todo está siendo nominal.

Y nominal es una palabra que quieres oír muchas veces durante el lanzamiento de un cohete. Más si es el estreno de un nuevo cohete que tiene la nada desdeñable tarea de devolver a Europa un acceso independiente al espacio.

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5,4,3,2,1 allumage Vulcain!

Relive the moment the first Ariane 6 launched from @EuropeSpacePort, French Guiana

Turn the sound all the way UP #GoAriane! pic.twitter.com/WYRpPLGtnn

— European Space Agency (@esa) July 9, 2024

[Anotación en actualización]

A las 21:00, hora peninsular española (UTC +2) el primer Ariane 6 despegaba con éxito. Con la etapa superior en órbita ha pasado su primera gran prueba de fuego –nadie quería recordar el primer lanzamiento del Ariane 5 pero esa memoria pesaba– aunque aún quedan unas horas para que termine la misión.

Y es que está diseñada para probar la capacidad de hacer varios encendidos del motor Vinci de la citada etapa superior. Pero por ahora todo está siendo nominal.

Y nominal es una palabra que quieres oír muchas veces durante el lanzamiento de un cohete. Más si es el estreno de un nuevo cohete que tiene la nada desdeñable tarea de devolver a Europa un acceso independiente al espacio.

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Curiosa variante esta de ¿Qué gana a piedra? (WhatBeatsRock.com) que amplía el clásico juego infantil a cualquier objeto o proceso físico que puedas imaginar. De este modo, no solo el papel gana a la piedra, sino que un serrucho ganaría a un árbol, el fuego al serrucho, el agua al fuego… etcétera. Es como el piedra, papel, tijera, pistola, rayo e incluso superior al piedra, papel, tijeras, lagarto, Spock o el brutal RPS-101 con 101 objetos.

El objetivo del juego es eso que llaman pensar fuera de la caja («out-of-the-box» para los anglófilos) que es básicamente buscar soluciones imaginativas abandonando ideas preconcebidas. Los primeros ejemplos del juego son los tradicionales, pero a partir de las tijeras ya entras en modo imaginativo. Hay que usar el inglés y los resultados van apareciendo en forma de iconos.

El juego termina cuando se considera que has dicho una tontería (como que una pistola gana a Batman o la Humanidad gana al Cambio climático, ejemplos reales) y permite introducir tus iniciales para dejar tu firma en la tabla de récords. Igualito que en los videojuegos de los 70 y los 80.

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El primer Ariane 6 en la plataforma de lanzamiento durante la prueba de carga de propelentes – ESA/CNES/ArianeSpace/Ariane Group/Optique Vidéo du CSG - R. Prigent

Este pasado fin de semana todas las partes implicadas se reunieron para analizar el estado del cohete, los sistemas de tierra, la preparación del personal, y en general todo lo necesario para el primer lanzamiento del Ariane 6 y dieron autorización para proceder con él.

De hecho ahora mismo ya está en marcha la cuenta atrás en el espaciopuerto de Kourou para tener todo listo para una ventana que va de las 20:00 a la medianoche, hora peninsular española (UTC +2) del martes 9 de julio de 2024. Se podrá seguir a través de ESA TV a partir de las 19:30. Y sin duda será un tema popular en mi lista de Twitter de cuentas relacionadas con el espacio en las horas anteriores y posteriores. La misión tiene una duración prevista de dos horas, 51 minutos y 40 segundos.

Se trata de un lanzamiento extremadamente importante para Europa porque desde el lanzamiento del último Ariane 5, que tuvo lugar en julio de 2023, y al no disponer de los Soyuz ST que se lanzaban desde Kourou, el continente se ha quedado sin acceso al espacio en lo que se refiere a lanzadores medianos y pesados.

Esto, por supuesto, no tenía que haber sido así porque la fecha original de entrada en servicio del Ariane 6 era 2020, con lo que se habría solapado con el Ariane 5. Pero la complejidad del desarrollo y la pandemia de covid lo fueron retrasando todo. Y nadie contaba con la invasión de Ucrania que llevó a la rotura de relaciones entre la ESA y Roscosmos, claro.

Además los problemas con la segunda etapa del Vega C han hecho que tampoco tenga un lanzador ligero. Salvo un Vega que está pensado que lance el satélite Sentinel 2C en septiembre. Pero ha habido que preparar una segunda etapa un poco al estilo Frankenstein para él, así que veremos.

De hecho la ESA ha tenido que contratar varios Falcon 9 de SpaceX en los últimos tiempos para poder ir lanzando observatorios y satélites que ya estaban listos como por ejemplo el observatorio espacial Euclid; el satélite medioambiental EarthCARE; y dos satélites de la constelación Galileo. Y mientras el Ariane 6 demuestra su valía la misión HERA será también lanzada en un Falcon 9 el próximo mes de octubre.

En este primer lanzamiento del Ariane 6 van a bordo varias cargas útiles de doce instituciones de nueve países. Quizás se puede considerar que la principal es un simulador de masa que pesa lo que dos satélites de la constelación Galileo y su adaptador. La idea es comprobar con ella el funcionamiento del cohete, y en especial de su segunda etapa, para ese tipo de lanzamientos.

Ilustración de las cargas útiles de la misión – ESA

Pero también van a bordo varios instrumentos, CubeSats y los mecanismos que han de desplegarlos, e incluso un par de cápsulas de reentrada para ArianeGroup y The Exploration Company que si bien no van a ser recuperadas sí transmitirán datos durante la reentrada.

Seguir leyendo: Todo listo para el primer lanzamiento del Ariane 6

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Un cerebro lleno de palabras. Por Mamen Horno Chéliz. Plataforma Editorial (14 de febrero de 2024). 184 páginas.

Desde que puedo recordar me ha fascinado la relación entre el lenguaje y el cerebro, cómo afectan las palabras que manejamos lo que pensamos y cómo afecta lo que pensamos a las palabras que utilizamos. Por eso devoré este libro, estupendamente escrito.

Por eso y porque alguien muy cercano con cada vez mayores problemas para comunicarse una vez nos lo intentó explicar diciendo «he perdido muchas palabras», algo de lo que habla el libro.

Aunque para poder perderlas primero hay que adquirirlas, algo a lo que están dedicados los dos primeros capítulos del libro, que explican lo que la ciencia nos dice acerca de cómo y dónde almacenamos las palabras en el cerebro y cómo entran en él. Al leerlos entenderás por qué a veces cuando estás buscando una palabra te salen otras que suenan parecido o que están relacionadas de alguna manera pero no esa que necesitas en ese momento.

Sí, eso de tenerlo en la punta de la lengua. O, como se dice cada vez más a menudo en mi cuadrilla, esa sensación que nos lleva a decir con cierta frecuencia y no poca sorna «¿os acordáis de cuando hablábamos todo seguido?» Lo que nos lleva al tercer capítulo, dedicado a la pérdida de las palabras y sus distintas causas.

De ahí la autora pasa a la relevancia que tiene que escojamos unas palabras y no otras al hablar o escribir. Pero no sólo porque las utilizamos para comunicarnos sino también porque el que usemos unas y no otras explican cómo entendemos el mundo; como influyen en nuestra salid mental; y cómo mediatizan nuestras relaciones sociales. Y eso incluye las llamadas palabras malsonantes, que por supuesto también tienen su función.

Termina con un capítulo dedicado a reflexionar acerca de si es posible pensar sin lenguaje. O incluso acerca de si tienen palabras los cerebros no humanos.

Aunque en realidad el colofón lo pone el epílogo, que redondea un libro magnífico al que el único pero que puedo ponerle es que le faltan palabras; que es demasiado corto.

Llegué a él gracias a un tuit de Irene Vallejo que dice

Mamen fue mi profesora —jovencísima— en la Universidad de Zaragoza. Este libro me recuerda por qué me dejó huella. Reflexiona —con aquel entusiasmo inolvidable— sobre las palabras, acerca de nuestra manera de poseerlas, de perderlas, de amarlas, de afilarlas, de pensar y sentir con ellas.

Y que suscribo al 100 % o más. Qué maravilla de libro.

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Tewolde Gebremariam, presidente de Ethiopian Airlines, en el lugar del accidente del vuelo 302 de la aerolínea – Vía Ethiopian Airlines

A mediados de mayo el Departamento de Justicia (DoJ) de los Estados Unidos se planteó que Boeing no había cumplido con el acuerdo que en enero de 2021 le había permitido dejar en suspenso el caso criminal por los accidentes de los Boeing 737 MAX de Lion Air y Ethiopian Airlines que se saldaron con 346 muertes y que tuvieron al modelo en tierra durante veinte meses. Así que el departamento decidió que iba a reactivar el caso. Pero ahora acaba de saberse que Boeing quiere declararse culpable para evitar ir a juicio.

Aunque lo peor es que es una oferta que le ha hecho el Departamento de Justicia: Boeing se declarará culpable de haber ocultado y presentar información falsa a la Administración Federal de Aviación (FAA); pagará una multa de de 243,6 millones de dólares, lo que es calderilla para la empresa por muy en crisis que esté; y se gastará al menos otros 455 millones de dólares en los próximos tres años para impulsar los programas de seguridad y cumplimiento con normativas. La directiva de la empresa tendrá que reunirse, además, con las familias de las víctimas de los accidentes.

El acuerdo también impone un supervisor independiente, que durante tres años tendrá que presentar informes públicos de progreso anuales acerca del cumplimiento de la empresa, que estará a prueba durante ese tiempo. En el acuerdo de 2021 no existía esta figura.

El acuerdo, que aún tiene que ser aprobado por el juez que lleva el caso, cubre los años anteriores a los accidentes de los vuelos 610 de Lion Air y 302 de Ethiopian Airlines. No protege a la empresa de acciones que puedan derivarse de la pérdida de un tapón del fuselaje de un 737 MAX de Alaska Airlines en enero de este año y que fue lo que llevó a que el DoJ se planteara que Boeing no había cumplido el acuerdo de 2021.

Boeing puede enfrentarse con el problema de que las empresas con condenas por delitos graves pueden ser suspendidas o inhabilitadas como contratistas de defensa. Pero Boeing con toda seguridad pedirá una exención. Que con más seguridad aún le será concedida aunque sólo sea porque la economía y las fuerzas armadas de los Estados Unidos dependen demasiado de ella como para que puedan dejarla caer.

De hecho la Fuerza Aérea alegó un «interés nacional decisivo» para permitir que Boeing siguiera compitiendo por contratos después de que la empresa pagara una multa de 615 millones de dólares en 2006 para zanjar varias acusaciones penales y civiles, entre ellas la de haber utilizado información robada a un rival para conseguir un contrato de lanzamiento espacial.

Las familias de las víctimas de los accidentes están, como es lógico, indignadas, pues dicen que el acuerdo es poco más que una chaparreta en el culo para Boeing, y pedirán al juez que no apruebe el acuerdo. Pero para Boeing es una forma de escurrir al bulto y no ir a un juicio que sin duda sería altamente mediático precisamente cuando está intentando recuperarse de la mala imagen que se ha ido creando en los últimos años.

El Departamento de Justicia dice que espera entregar el acuerdo al juez el próximo 19 de julio.

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Con una densidad equivalente a 1,3 millones de personas por km², en la Ciudad Ciudad amurallada de Kowloon vivían unas 35.000 personas (50.000 según otras fuentes en la propia Wikipedia). Era una especie de gran hormiguero humano con pequeños apartamentos en sus 13-14 plantas en su interior y tiendas, fábricas y negocios. Era un conjunto de bloques de edificios que se ha visto en muchas películas y series; por encima de él, a muy baja altura, pasaban los aviones del aeropuerto cercano.

La ilustración, obra de Hitomi Terasawa, es sencillamente espectacular, con 19.000 píxeles de ancho por 3.500 de alto es una reproducción de la publicada en Kowloon City: An Illustrated Guide (1997) y aunque está en chino hay algunas explicaciones de los detalles en la página web en que está albergada. Se habla de que antes de su demolición en 1994 vivían 1,3 personas por metro cuadrado (téngase en cuenta que era un conjunto de rascacielos) y se puede ver cómo cada apartamento estaba aprovechado al máximo, con objetos colocados del suelo al techo ocupando cada centímetro cuadrado.

En las terrazas de los bloques de edificios –artificialmente unidos con escaleras y pasadizos– había parques infantiles, antenas de televisión e incluso algún árbol; también había ropa tendida y gente construyendo plantas extra, por si las que había fueran pocas. La planta a pie de calle estaba llena de negocios: restaurantes, dentistas, tiendas de ropa e incluso fábricas. Era todo como un gigantesco «¿Dónde está Wally?» pero completamente real.

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Los rusos han admitido tras de cinco décadas que es cierto que los estadounidenses llegaron con sus astronautas a la Luna, algo que al parecer todavía no habían admitido abiertamente desde las altas instancias. Debido a la guerra fría y a cuestiones político-propagandísticas, este hito de la carrera espacial parte de la población rusa consideró esto una especie de leyenda urbana; hace unos años una encuesta aseguraba que el 31% de la población creía que había sido todo un fake. Ahora Yuri Borisov, responsable de Roscosmos, ha asegurado en un discurso ante la Duma que el alunizaje de 1969 fue un hecho. La prueba que citó fueron las muestras lunares de polvo y piedras que trajeron de vuelta los astronautas norteamericanos de su viaje. [Fuente: Newsweek.]

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Impresión artística de una segunda etapa de un Miura 5 con las cofia protectora recién abierta – PLS Space

¿Tienes una idea apabullante para enviar un proyecto científico o tecnológico al espacio pero no tienes el dinero para hacerlo? Pues PLD ofrece oportunidades de vuelo gratuitas con el programa Miura 5 SPARK dentro de la campaña de lanzamiento de los primeros vuelos del Miura 5. Pueden participar en ella centros educativos, instituciones y empresas de todo el mundo.

PLD Space pone el lanzamiento. Pero cualquier servicio adicional o diferente de los servicios estándar deberá ser acordado con la empresa y los costes derivados del mismo correrán a cargo de los candidatos seleccionados.

Las candidaturas se pueden presentar hasta el 30 de julio de 2024. El anuncio de los proyectos preseleccionados se hará el 30 de agosto. Y tras varios pasos más para terminar de afinar la selección el 30 de noviembre de 2024 sabremos cuáles han sido los proyectos seleccionados. Pero lo mejor es que eches un ojo a la web del proyecto para ver todos los requisitos.

PLD Space trabaja con la idea de hacer el primer lanzamiento del Miura 5 a finales de 2025 y el segundo en el primer semestre de 2026. Para ello está ya a punto de comenzar las obras de su complejo de lanzamiento en Kourou. Pero por supuesto estas fechas están sujetas a cambios. Hacer un cohete orbital no es algo trivial.

Miura 5 SPARK cuenta con el apoyo del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades de España, la Agencia Espacial Española, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, la, Generalitat Valenciana, la Organización de Estados Iberoamericanos y la Oficina Europea de Recursos para la Educación Espacial en España.

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Hace unos días la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) llevaba a cabo con éxito el segundo lanzamiento con éxito del cohete H3. Su carga útil era el satélite de observación terrestre ALOS 4, destinado a sustituir al ALOS 3 que resultó destruido en el fallido lanzamiento inaugural del H3 en marzo de 2023. Queda situado en una órbita sincrónica al Sol de 669 kilómetros.

Impresión artística de ALOS 4 en órbita - JAXA

En desarrollo desde 2013 como sustituto del H-IIA, al que aún le quedan un par de lanzamientos para terminar su carrera, el H3 busca obtener una mayor flexibilidad, fiabilidad, rendimiento y rentabilidad que su predecesor. Estará disponible en varias configuraciones según las necesidades de la misión. Van desde una primera etapa sin propulsores de combustible sólido a otras con 2 ó 4 propulsores. La primera etapa también estará disponible en variantes con dos o tres motores. Los motores usan hidrógeno y oxígeno líquido como propelentes. La JAXA planea unos seis lanzamientos anuales del H3.

Variantes del H3 - Mitsubishi Industries/JAXA

El ALOS 4 fue lanzado por un H3 en la configuración 22S con cofia protectora corta. Esto significa que la primera etapa montaba dos motores de hidrógeno y oxígeno líquidos LE-9 y que iba apoyada por dos propulsores de combustible sólido SRB-3. En esta configuración el H3 tiene una altitud de 57 metros, una masa de lanzamiento de 422 toneladas y una capacidad de carga útil de 3,5 toneladas para la transición a la órbita geoestacionaria.

Después del fracaso del primer lanzamiento el segundo H3 voló con un simulador de carga y un par de CubeSats, el CE-SAT 1E de Canon, un satélite de observación terrestre; y el TIRSAT, un satélite para comprobar el funcionamiento de un nuevo sensor infrarrojo para medir la temperatura de la superficie de la Tierra y el mar que no necesita refrigeración.

Así que la JAXA considera este tercer lanzamiento como el primero operativo del H3, que tendrá que seguir demostrando su fiabilidad. De ahí su denominación como F3 (flight 3, vuelo 3) en lugar de TF1 y TF2 (test flight, vuelos de prueba 1 y 2 de los anteriores.

La JAXA tuitea en inglés en @JAXA_en.

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