Impresión artística de NEOWISE en órbita – NASA/JPL-Caltech

Esta pasada noche la NASA ha enviado el comando para que apagara sus radios, lo que significa el final de la misión del telescopio espacial NEOWISE. Reentrará en la atmósfera en los próximos meses, lo que provocará su destrucción, con lo que no quedará convertido en basura espacial.

NEOWISE en realidad empezó su carrera como el telescopio espacial WISE, de Wide-Field Infrared Survey Explorer, Explorador de Infrarrojos de Campo Amplio. Fue lanzado el 14 de diciembre de 2009 con el objetivo de realizar un mapa completo del cielo en el infrarrojo.

Para ello montaba cuatro detectores que trabajaban en las bandas de 3,3, 4,7, 12, y 23 micrones, cada uno con un objetivo muy concreto:

• 3,4 micrones: Detectar estrellas y galaxias.
• 4,6 micrones: Detectar la radiación térmica de las fuentes de calor internas de objetos sub-estelares como las enanas marrones.
• 12 micrones: Radiación térmica de asteroides.
• 22 micrones: Polvo en las regiones de formación estelar a una temperatura de unos 70 a 100 kelvin.

Pero para funcionar correctamente tenían que estar a -256,15 ºC, para lo que el telescopio llevaba hidrógeno sólido como refrigerante que ya se sabía de antemano que se iba a terminar y que eso marcaría la duración de la misión. Así, la misión duró diez meses: uno para las pruebas iniciales y la puesta en marcha, otros seis durante los que hizo un mapa completo del cielo, y otros tres meses más en los que siguió haciendo observaciones hasta que se terminó el hidrógeno.

Entre los objetos estudiados por WISE se encuentran asteroides, estrellas frías como las enanas marrones, y las galaxias más luminosas en el infrarrojo. Para octubre de 2010, al final de la misión, WISE había descubierto más de 33.500 nuevos asteroides y cometas, lo que son varias decenas al día, y había observado casi 154.000 objetos del Sistema Solar. En total, captó más de 2,7 millones de imágenes que aún a día de hoy están disponibles para ser analizadas con nuevas técnicas que pueden producir nuevos descubrimientos.

Nace NEOWISE

Aún sin refrigerante dos de los detectores de WISE podían funcionar. Así que la NASA le dio un mes de extensión a la misión para con la idea de ver si el telescopio era capaz de encontrar y ver asteroides y cometas cercanos a la órbita terrestre. Y la rebautizó Near-Earth Object WISE, NEOWISE, WISE para objetos cercanos a la Tierra.

Funcionó tan bien que de hecho la agencia le añadió otros tres meses a la misión. Pero una vez comprobada su viabilidad puso al telescopio en hibernación el 1 de febrero de 2013 con la idea de reactivarlo cuando hubiera financiación para la nueva misión.

NEOWISE fue sacado de su hibernación en septiembre de 2013 y puesto a mirar hacia el espacio profundo para enfriarlo todo lo posible. Y para el 19 de diciembre de 2013 volvía estar captando imágenes. Ayudó mucho el susto del meteorito de Cheliabinsk, que nadie vio venir.

Desde entonces y hasta julio de este año NEOWISE ha detectado 400 nuevos objetos: 366 asteroides próximos a la Tierra, 64 de ellos potencialmente peligrosos, y 34 cometas.

Sin forma de aumentar la altitud de su órbita la NASA estimaba que NEOWISE reentraría en la atmósfera a principios de 2025. Pero una actividad solar mayor de lo previsto hizo que la NASA tomara la decisión de detener la toma de datos el 31 de julio y despedirse del satélite esta pasada noche. Aunque aún tardará unos días o semanas en reentrar en la atmósfera.

Han sido casi catorce años de servicio por parte de un cacharro que iba a durar diez meses. No está nada mal.

NEO Surveyor, su sucesor, tiene previsto su lanzamiento para septiembre de 2027.

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The aircraft involved is PS-VPB, a 14-year-old ATR72-500 built in 2010. The flight, #2Z2283, left Cascavel (CAC) at 14:56UTC bound for Sao Paolo (GRU). The last signal we received from the aircraft was at 16:22UTC. pic.twitter.com/yjskSPBUrf

— Flightradar24 (@flightradar24) August 9, 2024

[Anotación en actualización]

Acaba de producirse el accidente de un avión de VoePass en las cercanías de Sao Paulo, Brasil. Han fallecido las 62 personas que iban a bordo. Y es posible que también haya víctimas en tierra. Se trataba de vuelo PTB2283 con origen en Cascavel y destino Sao Paulo. El avión implicado es el PS-VPB, un ATR 72-500 construido en 2010 que volaba para VoePass desde octubre de 2022.

Hay numerosos vídeos que recogen los últimos instantes de vuelo en los que se ve al avión en una barrena plana. Ojo, que hay vídeos extremadamente gráficos. Los datos de FlightRadar indican una velocidad de descenso de entre 8.000 y 24.000 pies por minuto durante los últimos 60 segundos del vuelo, lo que es absolutamente anormal. Una velocidad de descenso normal para un avión que está cambiando de altitud ronda los 1.500 pies por minuto.

En la zona en la que se estrelló el avión había un aviso de formación severa de hielo entre los 12.000 y los 21.000 pies. El vuelo 2283 volaba a 17.000 pies justo antes del accidente. Pero en cualquier caso habrá que esperar a la investigación sobre el accidente para conocer sus causas.

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Es importante seguir tuiteando para que las IA del futuro sepan quién eres y se encariñen contigo. No está de más lanzarles algún piropo, algo que no resulta difícil dado lo geniales que son.

– Amanda Askell

Pero…

Las futuras IA no se dejarán engañar ni manipular por tácticas simples. Incluso podrían percibirlas como poco sinceras y manipuladoras. Así que lo importante es ser buena persona. Las IA del futuro nos están observando.

– Andrej Karpathy

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En este vídeo el aficionado a la música Hainbach enseña lo que es el rebote lunar, una especie de eco que se considera una forma de comunicaciones Tierra-Luna-Tierra y utilizan a veces los radioaficionados para comunicarse. Es algo que se conoce desde los años 40, y que con el equipamiento adecuado resulta curiosísimo de observar.

Como puede verse en las explicaciones se utiliza una gigantesca antena parabólica de 25 metros de diámetro para enviar los sonidos como ondas de radio, ya sean voz o música y luego esperar el «rebote» en forma de eco. Aquí la antena actúa como una especie de gigantesco espejo formado por una malla de cables de 7 × 7 mm. Como la distancia hasta la Luna es de unos 384.400 km las ondas de radio tardan más o menos dos segundos en recorrer ese camino: uno de ida, otro de vuelta.

Cuando las ondas llegan a la superficie lunar, simplemente rebotan. Aquí en la Tierra la parte más interesante, además del intrincado funcionamiento de la antena, sus motores y mecanismos, es que los sonidos vuelven ligeramente modificados debido a la dinámica lunar. Esto es porque la Luna se acerca o aleja constantemente en su órbita elíptica y tiene un movimiento de libación, moviéndose ligeramente en la fracción de segundo en que rebotan las ondas. ¿El resultado? Los sonidos se «desplazan» como cuando se produce el efecto Doppler y las notas recibidas suenan un poco más graves o agudas.

En los experimentos de Hainbach se utilizó su propia voz pero también la de una soprano y un bajista. Su objetivo era crear un plug-in gratuito para AudioThing, que llamó Eco Lunar. Es la forma más sencilla de experimentar con una especie de sintetizador cómo es el famoso rebote lunar.

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La Game UI Database es un interesante recurso en forma de gigantesca base de datos donde se están recopilando diseños de interfaces de videojuegos de todo tipo. En total almacena ya el aspecto visual y los pantallazos de más de 1.300 juegos.

Las opciones para navegar las más de 55.000 pantallas que están almacenadas incluyen la búsqueda por título, por tipo de juego (género, tipo, estilo, cámara…) o por estilo de la interfaz como primera selección. Pero además de eso también se pueden elegir detalles para ver elementos individuales como las pantallas de título, los menús, la selección de personajes y demás.

Además de los pantallazos hay más de 1.760 vídeos que muestran cómo se desarrollan algunas partes o detalles del juego: recoger armas, consultar los mapas o examinar objetos.

Este proyecto de Edd Coates está pensado que la gente pueda colaborar, lo cual es una forma de «animar» al crecimiento rápido del proyecto. También tiene un Canal de YouTube: Game UI Database. Le deseamos la mejor de las suertes.

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Un cohete Larga Marcha 6A ha puesto en órbita los 18 primeros satélites de la constelación china de acceso a Internet G60. G60 Starlink, que es como se la conocía al principio, de hecho. Así que hay pocas dudas de su objetivo. Aunque ahora también se la conoce como la constelación Qianfan, que se traduce por Mil velas.

Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST) es la empresa que está detrás de la iniciativa. SSST prevé que la primera fase de la constelación esté formada por 1.296 satélites, de los que 648 se lanzarán antes de finales de 2025 y 108 de aquí a finales de 2024. Pero la constelación podría llegar a tener más de 14.000 satélites, aunque eso dependerá de la demanda.

Qianfan Internet Constellation to deploy 648 satellites by 2025. Shanghai Yuanxin aims to launch 108 satellites this year, building towards a global network of tens of thousands for comprehensive services. Source:https://t.co/5AAFiCW15p pic.twitter.com/ldWAXjoLAR

— CNSA Watcher (@CNSAWatcher) August 6, 2024

Y esta no es la única constelación de este tipo que está en marcha en China: China Satellite Network Group está trabajando en la red Guowang, también conocida como SatNet, que constará de unos 13.000 satélites. Aún no han lanzado ninguno pero se espera que empiecen pronto.

Así que cada vez va a ser más fácil conectarse a Internet desde cualquier lugar del mundo. Pero nos va a quedar un cielo nocturno bien bonito.

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La NASA ha anunciado hace unas horas que retrasa el lanzamiento de la tripulación Crew 9 a la Estación Espacial Internacional (EEI) del 18 de agosto a no antes del 24 de septiembre. La NASA también retrasará el lanzamiento de la cápsula de carga Dragon 31, que estaba previsto para el 25 de septiembre, hasta no antes de mediados de octubre.

Todo esto le compra más tiempo a la agencia para tomar una decisión sobre la Starliner Calypso, ahora mismo atracada en la EEI.

Este ajuste permite a los responsables de la misión disponer de más tiempo para finalizar la planificación del regreso de la misión Boeing Crew Flight Test de la agencia, en estos momentos acoplada al laboratorio orbital. Los equipos de tierra de la Starliner se están tomando su tiempo para analizar los resultados de las recientes pruebas de encendido [de sus motores de maniobra], finalizar el argumentario de vuelo para el sistema de propulsión de la nave espacial, y confirmar la fiabilidad del sistema antes del regreso de la Starliner a la Tierra. La NASA y Boeing siguen evaluando el estado de preparación de la nave y no se ha tomado ninguna decisión sobre su regreso.

Aquí argumentario de vuelo se refiere a una descripción de las razones por las que una misión espacial concreta se considera aceptablemente segura de llevar a cabo.

Por un lado, con la nueva fecha el lanzamiento de la Crew 9 queda del otro lado del relevo entre las tripulaciones de las Soyuz MS-25 y Soyuz MS-26, que está previsto que suceda entre el 11 de septiembre, fecha de lanzamiento de las MS-26 y el 24, fecha prevista de partida de la MS-25.

Por otro, y dado que está previsto que la tripulación Crew 9 despegue del Complejo de lanzamiento 40 de Cabo Cañaveral, que SpaceX ha estado preparando para lanzamientos tripulados, eso deja libre la Plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy para prepararla para el lanzamiento de la sonda Europa Clipper, previsto para el 10 de octubre.

Aunque eso es otra historia porque hace poco se descubría que algunos de sus componentes electrónicos son menos resistentes a la radiación de lo estipulado, con lo que está por ver si se lanza o no. En cualquier caso los preparativos siguen adelante y ahora mismo le están instalando los paneles solares.

De lo que no ha dicho nada la NASA es de la fecha de regreso de la tripulación Crew 8 que ahora mismo está en la Estación. Estaba prevista para finales de este mes, unos días después de la llegada de la Crew 9 para hacer el relevo en persona, como es habitual. Así que es de suponer que también se retrase para después de la llegada de la Crew 9.

Tampoco han dicho nada –aunque esto le corresponde más bien a SpaceX– de si y cómo afecta el retraso del lanzamiento de la tripulación Crew 9 al de la misión Polaris Dawn. Es una misión espacial privada que incluirá un paseo espacial desde la Crew Dragon Resilience, que ha sido modificada para la ocasión. Iba a ser lanzada a finales de este mes desde el Complejo 40, pero ahora está por ver si la mueven a la Plataforma 39A o qué.

Este mes y pico extra servirá para analizar y volver a analizar los datos obtenidos durante las pruebas en tierra y en la EEI del sistema de propulsión de la Starliner. Y, al menos a tenor de la información publicada por Eric Berger en Ars Technica, para actualizar el software de a bordo de la Calypso para que pueda volver a casa no tripulada en caso de que esa sea la decisión final.

En cualquier caso la NASA ha anunciado una rueda de prensa para esta tarde, así que iremos actualizando esta anotación con la información que vaya saliendo. Suponiendo que por fin empiecen a aclarar las cosas. Y es que la gestión de comunicación de los problemas con la Starliner está siendo casi peor que los propios problemas de la cápsula. Incluso sin el casi.

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Hoy hace diez años que la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) entró en órbita alrededor del cometa 67P. Para ser exactos del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. A falta de un Apolo XI yo la he comparado en muchas ocasiones con esa misión porque fue la primera en entrar en órbita alrededor de un cometa y en acompañarlo en su camino hacia el Sol. Y también fue la primera en posarse sobre uno, al dejar sobre él el aterrizador Philae.

El encuentro se produjo en un punto situado más o menos a medio camino entre las órbitas de Júpiter y Marte, a unos 405 millones de kilómetros de la Tierra, mientras 67P se acercaba al Sol a una velocidad de unos 55.000 kilómetros por hora. Y seguían juntos a las 2:03 GMT del 13 de agosto de 2015 cuando el cometa pasó por el perihelio de su órbita actual, el punto de esta más próximo al Sol, a 185.986.924 kilómetros del Sol y 265.138.407 de la Tierra.

Pero Rosetta y Philae llegaron allí tras un viaje de 10 años, 5 meses y 4 días y cerca de 2.000 millones de kilómetros tras su lanzamiento el dos de marzo de 2002. Fueron, además años durante los que la sonda estuvo en reposo 31 meses, lo que añadía un punto de complejidad extra. Así que se puede decir que la fase final de la misión comenzó cuando Rosetta despertó definitivamente el 20 de enero de 2014.

Rosetta y sus once instrumentos – ESA

Rosetta depositó al aterrizador Philae sobre la superficie de 67P el 12 de noviembre de 2014. Pero el fallo de los arpones que tenían que haberlo sujetado en su sitio hizo que saliera rebotado y que apenas se recibieran datos de él. Aunque hizo lo que pudo

Philae y sus diez instrumentos – ESA

El colofón de esta magnífica historia, aparte de todo lo que aprendimos, es que para cuando el 30 de septiembre de 2016 Rosetta descendió sobre la superficie de 67P para poner final definitivo a su misión, una vez superados con creces todos los hitos que se esperaban de ella, se puede decir que ni ella ni Philae se enfrentaron a solas con la larga noche que tienen por delante en soledad, pues, casi milagrosamente, Rosetta había encontrado a Philae cuando le quedaban tres semanas activa.

Para conmemorar el fin de la misión la ESA promovió la iniciativa The Rosetta Legacy, que ganó Cristina Romero con este colgante y este texto:

Colgante diseñado por Cristina Romero para The Rosetta Legacy

Misiones como la de Rosetta han hecho que descubriese el maravilloso mundo del espacio, ya que a raíz de éstas empecé a buscar más información sobre todos estos temas, y descubrí mi pasión: el espacio.

Desde entonces, cada día necesito aprender algo nuevo, leer noticias sobre los avances en la industria aeroespacial y seguir las misiones actuales.

Me quede tan enamorada de todo esto, que mi gran sueño es poder llegar algún día a estudiar Ingeniería Aeroespacial, para así poder participar en misiones tan maravillosas como esta. Es lo que me anima a seguir trabajando duro todos los días, ahorrar para conseguir mi sueño, y ya cada vez queda menos para alcanzarlo.

El 30 de Septiembre, el día que Rosetta aterrizaba en el cometa, mientras estaba viendo la retransmisión por internet, me dediqué a realizar esta pieza en forma de colgante, para así poder recordar todo lo que ha significado para mí esta misión. Está realizada totalmente a mano con arcilla polimérica, mientras Rosetta aterrizaba para finalmente poder descansar en el cometa 67P, junto a Philae.

Muchisimas gracias a la ESA y a todo el equipo por compartir esta misión con todos nosotros.

Nada más que decir.

Relacionado,

• La misión Rosetta resumida en 210 imágenes
• El libro del legado de Rosetta
• Rosetta encuentra un ciclo del agua en 67P que ayuda a formar su coma y su cola
• Rosetta detecta compuestos relacionados con la vida en 67P
• Rosetta encuentra –casi por sorpresa– oxígeno molecular en 67P-Churyumov/Gerasimenko

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Epsilon Indi Ab visto por el instrumento MIRI – ESA/Webb, NASA, CSA, STScI, E. Matthews (Max Planck Institute for Astronomy)

Hace unos días la ESA y la NASA presentaban la primera imagen de un planeta extrasolar conseguida por el Telescopio espacial James Webb. En concreto se trata de una imagen de Epsilon Indi Ab, un planeta que orbita una estrella situada a unos 12 años luz de nosotros.

Como es fácil suponer no es nada sencillo ver un planeta a varios años luz de distancia, ya no sólo por la resolución que es necesario que tengan las ópticas del telescopio con el que intentemos verlo. Es que además el brillo de la estrella alrededor de la que orbita va a cegar al telescopio. Pero para eso se utiliza un coronógrafo, que es un dispositivo que bloquea la luz de la estrella. Salvando todas las distancias es como cuando pones una mano para intentar ver algo que está cerca de una luz muy brillante. En la imagen de arriba está marcado por la estrella y el círculo de rayas.

Había indicios desde 2018 de la existencia de Epsilon Indi Ab, obtenidos mediante el método de la velocidad radial, que básicamente mide las variaciones en la velocidad de desplazamiento de la estrella causadas por la masa del planeta. Pero hasta que el Webb lo ha visto no teníamos ninguna otra confirmación de su existencia.

Lo que pasa es que ha resultado ser bastante distinto de lo que se esperaba: Epsilon Indi Ab es el doble de masivo, está un poco más lejos de su estrella y tiene una órbita diferente de lo que indicaban los datos obtenidos con las observaciones de 2018. Así que hay que investigar esas discrepancias, algo para lo que el equipo que ha obtenido las imágenes espera poder volver a utilizar el Webb.

Por lo que sabemos de él ahora Epsilon Indi Ab es un gigante gaseoso con una masa varias veces la de Júpiter y una temperatura de unos 2 ºC, lo que es toda una novedad, ya que hasta ahora todos los planetas extrasolares de los que habíamos obtenido imágenes directas –unos 25– eran mucho más calientes. Y es que es necesario que brillen con luz propia para que el telescopio los pueda ver. Y ninguno hasta ahora tenía la sensibilidad del Webb en el infrarrojo medio.

De hecho su temperatura nos permite suponer que es un planeta relativamente maduro con una edad de entre 3.500 y 5.700 millones de años, lo que lo convierte en el planeta extrasolar más viejo que hayamos visto. Los demás tienen todos menos 500 millones de años; y de hecho 19 de los 25 tienen menos de 100 millones de años.

Obtener imágenes directas de exoplanetas es algo especialmente valioso de cara a saber de qué están compuestas sus atmósferas al poder estudiarlas en distintas longitudes de onda. Eso nos permitirá hacernos una idea de cuántos planetas hay por la galaxia con atmósferas compatibles con la vida tal y como la conocemos.

Y de hecho esa es una de las funciones para las que ha sido diseñado el Webb, algo que acaba de demostrar que es capaz de hacer, aunque apenas haya empezado con ello. Pero ojo, esto no quiere decir que el Webb vaya a ser capaz de detectar vida. Entre otras cosas porque aún no tenemos clara una definición de lo que es la vida.

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La SS Francis R. Scobee ya atracada en la EEI – NASA TV

Esta mañana a las 9:11, hora peninsular Española (UTC +2), el astronauta de la NASA Matthew Dominick capturaba la cápsula de carga Cygnus NG 21 con el brazo robot de la Estación Espacial Internacional (EEI) en la que, por cierto, era la captura número 50 de una cápsula por su parte. Luego, ya bajo el control del personal de tierra, el brazo la acopló al puerto inferior del módulo Unity a las 11:33, completando su viaje a la EEI. Pero con susto mediante.

Y es que tras ser puesta en órbita el pasado domingo la NG 21 no hizo los dos primeros encendidos programados de sus motores que tenían que haber comenzado a acercarla a la Estación. La NASA no ha dado muchos detalles pero parece que el problema estuvo en una indicación de presión baja en el sistema de propulsión, por lo que el sistema de control, tal y como está programado, inhibió el encendido de los motores.

Aunque tras revisar los datos el equipo de Northrop Grumman decidió que la presión era aceptable. Así que reprogramaron la maniobra de aproximación y la cápsula finalmente llegó a la Estación sin ningún tipo de retraso. Menos mal, porque la NASA últimamente no gana para sustos como por ejemplo con la Starliner o con la Europa Clipper.

Foto del brazo robot y de la cápsula desde el itnerior de la EEI – NASA

La cápsula lleva a bordo 3.719 kg de carga que se reparten en 1.021 kg de suministros para la tripulación, 1.220 kg de material científico, 43 kg de equipo para paseos espaciales, 1.560 kg de materiales para la Estación como por ejemplo una bomba para el procesador de orina de la Estación, y 13 kg de recursos informáticos.

También van a bordo un kit de reparación para el telescopio de rayos X NICER y las piezas para la instalación de un último panel solar desenrollable iROSA.

La cápsula, que ha sido bautizada SS Francis R. Scobee en honor al astronauta de la NASA que falleció en el desastre del Challenger en el que volaba como comandante, permanecerá atracada en la Estación hasta enero.

Su misión terminará en una reentrada controlada en la atmósfera en la que la cápsula se destruirá junto con materiales de desecho y ya no necesarios a bordo de la Estación.

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Books in Progress es una forma de escribir libros publicando poco a poco los borradores de cada capítulo pero abriéndolos en todo momento a comentarios y colaboraciones de los lectores. Es una iniciativa literaria de la gente de Works in Progress, el legendario Stewart Brand (fundador del Whole Earth Catalog y de The WELL) y Stripe Press.

En sus propias palabras:

Book in Progress es lo que llamamos una «herramienta de redacción pública»: El público puede comentar los borradores y así se permite una colaboración directa entre autor y lector.

Los lectores pueden comentar un pasaje del texto o responder a otro comentario. El autor acepta o rechaza esos comentarios. Una vez que se aplican los cambios de los comentarios se crea una nueva versión del borrador y se archiva la actual. A discreción del autor, se dará las gracias por escrito a quienes hayan hecho comentarios útiles.

Se puede ver un ejemplo de cómo funciona esta idea en Maintenance: Of Everything, del propio Stewart Brand, dedicado a la reparación de trastos diversos, la informática viejuna, el fin de los vehículos de combustión y las armas de guerra (muy americano eso).

En cierto modo este formato es algo a medio camino entre un blog, un foro, un wiki y un CMS (sistema de gestión de contenidos), con facilidades para añadir notas a pie de página, enviar, revisar y aceptar comentarios y todas esas funciones de ya conocemos y que suelen diferenciar a unos formatos de otros.

A mi me parece bien resuelto, con un diseño elegante y simple y una idea que podría servir como herramienta colaborativa para libros temáticos en los que hay varios autores interesados y muchas posibles citas o versiones (se me ocurre: «La historia de la informática en España»). Cuestión de probarlo, supongo.

De momento no tiene muchos contenidos porque solo está Maintenance: Of Everything a modo de ejemplo, pero por algo se empieza.

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{Traducción cortesía de DeepL}

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Esta iniciativa llamada Dawn Chorus es una combinación entre la ciencia, el amor a la naturaleza y la colaboración a través de internet. Consiste en un mapa sobre el que se pueden añadir grabaciones de los cánticos de los pájaros. Con más de 55.000 grabaciones el material es, cuando menos, interesante.

Con toda esta información se puede monitorizar y documentar especies de aves e incluso la salud de algunos ecosistemas. Aunque todavía hay pocos datos en algunos entornos (como España) el asunto depende en parte de la colaboración de los aficionados y «científicos ciudadanos», como en BioWaWi y CitySoundscapes. Los datos de Dawn Chorus pasan a BirdNET, una herramienta de IA, que es capaz de identificar especies de aves.

En la web del proyecto puede accederse al mapa, a la ciencia del proyecto, a cómo funciona la IA, a una guía sobre cómo participar e incluso a algún proyecto artístico relacionado. También hay una app en versión beta (iOS, Android) para reconocer e identificar los sonidos de los cánticos.

A todo esto, el nombre del proyecto (Dawn Chorus) se refiere a ese maravilloso momento en el que las aves comienzan a cantar al amanecer, un poco antes de que salga el sol. Algo que resulta particularmente hipnótico y es más prominente en primavera y verano.

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La Calypso vista a través de una de las ventanillas de la Crew Dragon Endeavour – NASA

Después de la prueba de encendido de los motores de la Starliner Calypso en la Estación Espacial Internacional (EEI) el pasado 27 de julio se suponía que la NASA ya iba a tener todos los datos necesarios para tomar una decisión respecto a su vuelta a casa. Pero lo cierto es que no parece que tenga nada claro qué hacer con ella. Incluido mandarla de vuelta vacía y que Butch Wilmore y Sunita Williams vuelvan a casa en una Crew Dragon.

De hecho había convocada una Flight Readiness Review (FRR) para el viernes 1 para tratar el asunto. En una FRR todas las partes implicadas se reúnen para ver si la misión está lista para el vuelo. Pero esa FRR fue pospuesta sine die mientras se siguen analizando los datos y se planifican los pasos necesarios para un retorno seguro.

Quizás la hagan esta semana. Pero por de pronto parece claro que Wilmore y Williams no volverán tampoco esta semana a casa, al menos a tenor de un contacto por radio de ella desde la EEI con la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional programada para el viernes 9.

Mientras, la anotación en el blog del Programa de Tripulaciones Comerciales (CCP) enlazada arriba, del día 1 de agosto, es la última comunicación oficial de la NASA al respecto. Aunque Boeing publicaba el día 2 una anotación en la que, por supuesto, dicen que todo bien.

Todo OK con la Calypso – Boeing

Así que mientras se toma algún tipo de decisión la Calypso lleva ya 62 días en el espacio cuando inicialmente la duración prevista de la misión era de 8 días. De hecho la NASA ha incluido cosas como ropa y comida para Wilmore y Williams en la cápsula de carga Cygnus 21. Aunque también es verdad que sus maletas tuvieron que ser retiradas a última hora de la Starliner porque hubo que cambiarlas por una bomba para la unidad de procesado de orina de la Estación así que estaban escasos desde el primer día de la misión.

Pero ojo, que ninguna de las alternativas es buena. Todas tienen sus ventajas e inconvenientes.

Si la NASA decide traer a Wilmore y Williams en la Starliner a pesar de que Boeing aún no sabe a ciencia cierta qué causó el fallo de algunos de sus motores de maniobra durante su aproximación a la EEI ni las cinco fugas de helio en el sistema de presurización de los propelentes será criticada por ello.

Aunque es cierto que se trata de una misión de prueba y hay que aceptar algunos riesgos. Pero lo lógico es poder cuantificarlos, algo que ni Boeing ni la NASA realmente parecen en disposición de hacer. Y no digamos si las cosas salen mal y hay algún tipo de problema durante la vuelta o si, en el peor de los casos, les cuesta la vida a sus tripulantes.

Si, por el contrario, la NASA decide que la Calypso vuelva a casa vacía y trae de vuelta a Wilmore y Williams en una Crew Dragon, sería un golpe muy grande para una de las más grandes empresas de la industria aeroespacial estadounidense. Y también para la NASA, que maniobró denodadamente para que Boeing se llevara uno de los contratos del Programa de tripulaciones comerciales, tal y como cuenta Lori Garver en su libro Escaping Gravity.

Claro que utilizar una Crew Dragon implicaría desbaratar la programación de futuros vuelos: la tripulación Crew-9 está a apenas dos semanas de despegar tumbo a la Estación Espacial Internacional en la Crew Dragon Endurance; la Crew Dragon Resilience ha sido modificada para la misión Polaris Dawn y ahora mismo no se puede acoplara a la EEI; y la Crew Dragon Endeavour está en la EEI como nave de la tripulación Crew-8. Eso sólo deja libre a la Crew Dragon Freedom, cuya última misión fue la Axiom Ax-3. Pero aún no está preparada para volar de nuevo.

Y además, en el caso de optar por la Crew Dragon, si el vuelo de vuelta de la Calypso se desarrolla sin problemas, Boeing le dará caña a la NASA por haberse pasado de precavida.

Pero por ahora, y en especial mientras no aumente el nivel de transparencia en la comunicación sobre todo esto, parece el momento de sacar ese viejo chascarrillo que dice que NASA viene de Never A Straight Answer, Nunca una respuesta directa.

Lo único claro por ahora es que la Starliner ya no entrará en servicio al menos hasta el verano de 2025. Y eso si Boeing no decide retirarse del programa, en el que lleva perdidos más de 1.000 millones de dólares.

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Sławosz Uznański en el Centro Europeo de Astronautas – ESA

Pues ya está confirmado: el astronauta polaco de la Agencia Espacial Europea (ESA) ESA Sławosz Uznański volará a la Estación Espacial Internacional (EEI) en la cuarta misión de Axiom Space. Lo hará en virtud de un acuerdo firmado entre Axiom Space y Polonia pero con la aprobación de la ESA. El lanzamiento de la misión está previsto para octubre de este año.

Es la misma fórmula que utilizó Suecia para asegurar una plaza para Marcus Wendt en la misión Axiom Ax-3 la EEI. Y de hecho Uznański, igual que Wandt, es uno de los reservas de la promoción más reciente de astronautas de la ESA.

Los dos adelantan así a los astronautas de carrera de su promoción. Y es que los primeros en ir a la EEI van a ser la francesa Sophie Adenot y el belga Raphaël Ligeois, aunque no está previsto que lo hagan hasta 2026. Eso sí, las misiones para astronautas de proyecto apenas duran un par de semanas frente a los seis meses previstos para las de los astronautas de carrera.

Se habla de que Aleš Svoboda, de la República Checa, y también astronauta de reserva, pueda seguir ese mismo camino si el país consigue la financiación. Porque uno de los requisitos de este tipo de misiones es que, aparte de tener que ser aprobadas por la ESA, tienen que ser financiadas aparte de la contribución del país en cuestión a la agencia.

Se confirma también que Tibor Kapu volará en esa misión tras haber sido seleccionado entre los cuatro finalistas del programa HUNOR, Hungarian to Orbit, Húngaro en órbita. En este caso Hungría es miembro de la ESA, pero nadie del país está en el cuerpo de astronautas de la agencia. Aunque de nuevo firmado un acuerdo entre Axiom Space y la República Checa para cubrir esto.

Uznański y Kapu volarán como especialistas de la misión mientras que el puesto de piloto será ocupado por el indio Shubhansku Shukla, uno de los cuatro astronautas seleccionados por la India como tripulantes de su nave espacial tripulada Gaganyaan. En este caso vuela dentro de un acuerdo entre la NASA y la India.

Al mando estará Peggy Whitson, una ex astronauta de la NASA con una impresionante carrera a sus espaldas. Ya fue la comandante de la misión Axiom Ax-2.

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La evolución del Raptor en una imagen – SpaceX

Este fin de semana SpaceX ha mostrado una foto del que se supone que es el primer motor Raptor 3 de producción. Lo ha hecho mostrándolo al lado de los Raptor 1 y 2 para hacer mucho más evidente la simplificación que supone esta nueva versión. El Raptor es el motor que impulsa ambas etapas del Starship.

Según Elon Musk eso es debido al uso de la impresión en 3D –la más avanzada del mundo, dice– de tal forma que muchos componentes ya salen impresos en el interior del motor. Eso sí, aunque simplifica cosas y reduce peso y es de esperar que lo haga más fiable complica su mantenimiento.

Pero aparte de eso las cifras del Raptor 3 son impresionantes comparadas con las de sus predecesores: proporciona 280 toneladas de empuje al nivel del mar con un peso de 1.525 kilos frente a las 230 toneladas y 1.630 kilos del Raptor 2 y las 185 toneladas y 2.080 kilos del Raptor 1.

Además el Raptor 3 no necesita un escudo térmico ni un sistema antiincendios, con lo que el peso de los sistemas asociados necesarios a bordo del cohete es mucho menor, con lo que la diferencia de peso es aún mayor. Un Raptor 1 con sus equipos asociados pesa 3.630 kilos; un Raptor 2 pesa 2.875; y el Raptor 3 se queda en tan sólo 1.720 kilos.

Si echamos cuentas eso es un ahorro de 1.155 kilos por motor. Y el Starship, en su versión actual, monta 39, 33 en el Super Heavy y 6 en el Starship propiamente dicho. Así que es un ahorro de algo más de 45 toneladas por cohete. Lo que viene bien para compensar los refuerzos estructurales que ha habido que hacerle. Y cada kilo que se ahorra al final es un kilo más que se puede poner en órbita.

No sabemos cuándo volará el primer Starship con motores Raptor 3, pero es de suponer que gastarán el stock de Raptor 2 en los próximos lanzamientos de prueba. Tras un cuarto lanzamiento razonablemente exitoso aún no hay fecha fijada para el quinto. Pero todo apunta a que será a finales de agosto o principios de septiembre.

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Impresión artística de Chandra en el espacio – NASA/SAO/CXC

Se me había pasado pero el pasado 23 de julio se cumplieron 25 años de la puesta en órbita del observatorio espacial de rayos X Chandra por parte del transbordador espacial Columbia para una misión de cinco años.

En el momento de su lanzamiento Chandra era capaz de detectar fuentes de rayos X cien veces más débiles que las de cualquier otro telescopio de rayos X anterior. Y aunque con los años hemos ido lanzando otros y a pesar de sus achaques, que son de esperar con la edad, Chandra sigue siendo tan útil hoy como cuando fue lanzado.

Durante su carrera nos ha permitido estudiar cosas como la formación de galaxias y supercúmulos estelares; el comportamiento y la evolución de los agujeros negros supermasivos; nos ha proporcionado evidencias que podrían permitir identificar la materia oscura; datos de eventos de ondas gravitacionales; y sobre la viabilidad de exoplanetas habitables. Pero esos son sólo unos pocos ejemplos. Su lista de logros es realmente larga.

Para conmemorar el aniversario la NASA ha publicado 25 imágenes inéditas.

25 años, 25 imágenes inéditas – NASA/SAO/CXC

Sin embargo, aún cuando el equipo de la misión estima que aún le pueden sacar otros diez años de servicio a pesar de los fallos en su sistema de control térmico o del fallo de sus giroscopios los últimos presupuestos que maneja Washington para la NASA podrían implicar el fin de la misión por falta de dinero. Aunque aún no está todo escrito.

Otro telescopio espacial de rayos X que cumplirá 25 años pronto es el XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzado en diciembre de 1999. Sus misiones son similares, aunque Chandra tiene una mayor resolución angular –consigue mejores detalles sobre la forma de las fuentes– mientras que XMM-Newton tiene un mejor rendimiento en cuanto a la composición de las fuentes.

Chandra está en Twitter como @ChandraXray.

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Liftoff of Falcon 9 and Cygnus! pic.twitter.com/zLq45t41pw

— SpaceX (@SpaceX) August 4, 2024

Esta tarde un Falcon 9 de SpaceX ha lanzado la cápsula de carga Cygnus NG 21 en su viaje hacia la Estación Espacial Internacional (EEI). Es la segunda Cygnus lanzada por un Falcon 9 desde que Northrop Grumman (NG) se quedara sin cohetes Antares 230+ a causa de la invasión de Ucrania por parte de Rusia: los dos motores de su primera etapa eran RD-191 fabricados por la empresa rusa NPO Energomash que ya no se pueden conseguir.

Firefly Aerospace está trabajando en el diseño y construcción del Antares 300, que sólo utilizará componentes estadounidenses. Pero no está previsto que esté listo antes del verano de 2025, con lo que al menos las Cygnus NG 20, 21 y 22 tendrán van a ser lanzadas por sendos Falcon 9. Para ello SpaceX usa unas cofias especiales con una puerta de acceso que permiten la carga de ítems de última hora en a cápsula. Con las Dragon no es necesaria porque vuelan sin cofias protectoras ya que su forma es lo suficientemente aerodinámica.

Ha sido, además el sexto lanzamiento sin problemas de un Falcon 9 desde el fallo de la segunda etapa del que el pasado 12 de julio tenía que haber puesto en órbita un lote de satélites Starlink. Aunque la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA), responsable de los lanzamientos, aún no ha cerrado la investigación al respecto a pesar de que SpaceX entregó su informe acerca del fallo a los pocos días. De hecho por ahora SpaceX está lanzando con un permiso especial gracias a que el fallo de aquella segunda etapa no supuso un peligro para nadie al producirse a más de 150 kilómetros de altitud.

La Cygnus 21 lleva a bordo 3.719 kg de carga que incluyen 1.021 kg de suministros para la tripulación, 1.220 kg de material científico, 43 kg de equipo para paseos espaciales, 1.560 kg de materiales para la Estación y 13 kg de recursos informáticos. Parte de la carga son piezas de repuesto, como un conjunto de bomba para el procesador de orina a bordo de la EEI, un kit de reparación para el telescopio de rayos X NICER y el último kit de actualización del conjunto solar iROSA.

La cápsula ha sido bautizada SS Francis R. Scobee en honor al astronauta de la NASA que falleció en el desastre del Challenger en el que volaba como comandante. Es costumbre de Northrop Grumman, igual que lo era de ATK, la propietaria original de las Cygnus, ponerles el nombre de personas relevantes en la historia del programa espacial estadounidense.

Está previsto que la Cygnus 21 llegue a la Estación Espacial Internacional el martes 6. Será capturada por el brazo robot de la Estación para su posterior acoplamiento al puerto inferior del módulo Unity de la Estación.

La primera etapa del Falcon 9, que volaba en su misión número 9, aterrizó sin problemas en la Zona de aterrizaje 1 de Cabo Cañaveral para volver a ser utilizada en futuras misiones.

Ha sido el lanzamiento número 76 de SpaceX este año.

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A call to all #space & @LEGO_Group fans out here: votes are still open to make a #Lego model of #Ariane6!

Cast your vote here (or scan QR code in the video) to make this happen ! https://t.co/SsPIdDBQWq@RocketLego #Arianespace #LegoCreations #DestinationSpace pic.twitter.com/T0ASQBo1w3

— Arianespace (@Arianespace) July 19, 2024

LegoRocketCollection tiene una propuesta para construir un Ariane 6 con su plataforma de lanzamiento en Lego. Está a escala 1:110, lo que le da una altura al cohete de unos 57 centímetros. Viene con opciones para construirlo en su variante Ariane 62 –con dos propulsores laterales– y Ariane 64 –con cuatro– y con cofia corta o larga.

Así lucen el Ariane 6 y sus complementos – LegoRocketCollection/Lego

Pero también viene con distintas cargas útiles como las de su primer lanzamiento y la cápsula de carga o tripulada SUSIE, aunque por ahora no es más que un posible proyecto hipotético.

La propuesta por ahora cumula algo menos de 5.000 votos, aunque necesita llegar a los 10.000 antes de que Lego se vaya a plantear sacarla como producto comercial. Pero le quedan como quince meses para conseguirlo, así que seguramente no tendrá problema.

Otra propuesta que mola mucho, aunque ya ha sido rechazada dos veces por la empresa, es la de un telescopio espacial James Webb.

(Gracias, Eduardo.)

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Un avión de Iberia y otro de Air Europa… que seguirán volando cada uno por su lado – Iberia

En un comunicado a la Comisión Nacional del Mercado de Valores Iberia ha anunciado que renuncia a la compra de Air Europa. Una vez más, diría yo, porque en todo este culebrón es, si no llevo mal las cuentas la tercera vez que Iberia (formalmente IAG) intenta la compra. A ver si esta es la definitiva.

Según el comunicado «en el actual entorno regulatorio, continuar con la operación no redundaría en beneficio de los accionistas.» Lo que, dicho en román paladino, es que no IAG no estaba contenta con el escrutinio al que la Comisión Europea estaba sometiendo a la operación, en especial en lo que se refiere a mantener la competencia en diversas rutas.

No han esperado al día 20 de este mes, que era la fecha tope en la que la Comisión tenía que pronunciarse; ya no sabremos si la oferta de Avianca, GOL y Volotea para optar a las rutas que dejaría Air Europa habría servido para algo.

IAG tiene ahora que pagar 50 millones a Globalia en concepto de compensación por romper las negociaciones. Pero conservará el 20 % de Air Europa que adquirió en agosto de 2022.

Por la parte que me toca como usuario habitual de un aeropuerto pequeño sin muchas otras opciones que Air Europa e Iberia me alegro de que no salga adelante la operación. Aunque probablemente para Air Europa vienen tiempos complicados.

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Tewolde Gebremariam, el entonces presidente de Ethiopian Airlines, en el lugar del accidente del vuelo 302 de la aerolínea – Vía Ethiopian Airlines

El mes pasado Boeing alcanzó un acuerdo con el Departamento de Justicia (DoJ) de los Estados Unidos para declararse culpable y así evitar ir a juicio por los accidentes de los 737 MAX. Pero las familias de las víctimas, a las que como era de esperar no les gustaba nada la posibilidad, por fin han presentado peticiones ante el juez Reed O’Connor para que no acepte el acuerdo.

Y es que con el citado acuerdo Boeing se va una vez más de rositas: pagará una multa de de 243,6 millones de dólares, lo que es calderilla para la empresa por muy en crisis que esté; y se gastará al menos otros 455 millones de dólares en los próximos tres años para impulsar los programas de seguridad y cumplimiento con normativas.

Además la directiva de la empresa tendrá que reunirse con las familias de las víctimas de los accidentes. Y aceptar la supervisión de alguien que durante tres años se encargará de asegurarse de que Boeing cumpla con los términos del acuerdo.

Boeing y al Departamento de Justicia tienen 14 días para responder a las peticiones de las familias.

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