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Actualizado: Hace 3 horas 7 mins

La verdadera forma de las gotas de agua

Mar, 12/09/2025 - 23:47

Un viejo enlace de @Pickover que tenía guardado por ahí muestra una imagen sobre la verdadera forma de las gotas de agua, que son de todo menos la clásica forma de lágrima redondeada acabada en una punta hacia arriba, como se puede ver en muchos vídeos a cámara superlenta.

La imagen que lo resume magistralmente procede de uno de los apartados del artículo Gotas (líquidos) de ese pozo de sabiduría que es la Wikipedia.

Allí básicamente se explica cómo se comportan las gotas físicamente:

  • (A) No son como imagina la gente y se suelen representar.
  • (B) Las de menos de 2 mm son esféricas.
  • (C) Las de más de 2 mm son aplanadas por el rozamiento con el aire.
  • (D) Hasta 5 mm son inestables e incluso un poco convexas por abajo.
  • (E) Al superar 5 mm la inestabilidad las divide en gotas más pequeñas.

Tan bello como complejo y fácilmente representable en una sola imagen.

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Imagen (CC) Raindrops sizes por Pbroks13 @ Wikimedia.

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Publicado el informe preliminar sobre el avión que chocó con algo a unos 36.000 pies de altura cuando volaba de Denver a Los Angeles

Mar, 12/09/2025 - 17:45

Se me había pasado que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) de los Estados Unidos ha publicado ya el informe preliminar [PDF] sobre el avión que chocó con algo a unos 36.000 pies de altura cuando volaba de Denver a Los Angeles.

En concreto se trataba del Boeing 737 MAX8 de United Airlines con matrícula 17327, que llevaba a cabo el vuelo 1093 de Denver a Los Ángeles y que chocó contra algo prácticamente sobre la vertical de Moab, en Utah.

El impacto provocó la fractura tanto del cristal templado exterior como del interior del parabrisas del copiloto, algunos de cuyos restos provocaron cortes superficiales en el antebrazo derecho del piloto.

A pesar de eso el avión no perdió presión, pues entre los dos cristales hay una película conductora calefactora que sirve para descongelar el cristal externo, una capa intermedia de uretano, otra capa intermedia de vinilo, y otra capa intermedia más de uretano,


El parabrisas roto – United Airlines

Pero aún así la tripulación decidió bajar hasta los 26.000 pies y desviarse a Salt Lake City para un aterrizaje de emergencia. Allí el pasaje fue recolocado en otro avión mientras que el avión estuvo algo más de tres días parado en Denver antes de volar a Chicago para ser reparado.

El piloto dijo que había visto el objeto con el que chocaron sobre el el horizonte pero que antes de tener tiempo de avisar a su copiloto se produjo el impacto. También dijo, en principio, que se trataba de un resto de basura espacial, aunque eso siempre pareció poco probable.

Y más cuando a las pocas horas del impacto la empresa WindBorne dijo que habían perdido el contacto con uno de sus globos meteorológicos aerostáticos cuya última altura y posición recibidas eran próximas a las del avión.


Las trayectorias del avión y el globo – NTSB

El informe de la NTSB, siendo un informe preliminar, sólo recoge los hechos y no establece la causa del accidente. Pero en efecto habla del globo, que estaba en una trayectoria prácticamente recíproca a la del avión y a su misma altura, que se desplazaba entonces a unos 733 kilómetros por hora.

La última posición recibida del globo estaba a unos 15 kilómetros del avión. A esa velocidad, aún suponiendo que el globo no tuviera velocidad horizontal, la distancia entre ellos se recorre en apenas un minuto. De ahí que no hubiera tiempo a reaccionar.

Será el informe final el que diga por qué ni controladores ni tripulación tenían constancia de la presencia del globo y el que proponga medidas para evitar que pase de nuevo algo parecido. Pero aún tardaremos en verlo.

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Termina la misión de la cápsula espacial tripulada Soyuz MS-27

Mar, 12/09/2025 - 10:30


Aterrizaje de la cápsula – NASA/Bill Ingalls

La cápsula espacial tripulada Soyuz MS-27 aterrizaba hace unas horas en las estepas de Kazajistán con los cosmonautas Sergey Ryzhikov y Aleksey Zubritsky y el astronauta de la NASA Johnny Kim a bordo. Esto pone fin a su misión.

Los tres habían despegado el pasado 8 de abril del Cosmódromo de Baikonur para acoplarse apenas unas horas después a la Estación Espacial Internacional (EEI), dónde dieron el relevo a la tripulación de la Soyuz MS-26. A ellos les ha dado el relevo la tripulación de la Soyuz MS-28.

La duración total de la misión ha sido de 244 días, 23 horas, 16 minutos y 36 segundos, de los que 244 días, 16 horas, 44 minutos y 47 segundos estuvieron a bordo de la EEI. Se trata de la misión más larga de la historia de las cápsulas tripuladas Soyuz. Aunque la MS-28 podría batir este récord.

Por un lado porque Roscosmos ha decidido ya hace un tiempo extender las misiones de las Soyuz a los ocho meses, lo que les permite reducir el número de lanzamientos de dos al año a tres cada dos años.

Por otro porque tras el lanzamiento de la Soyuz MS-28 la plataforma 31/6 del Cosmódromo de Baikonur, la única desde la que en la actualidad Rusia puede lanzar misiones tripuladas a la EEI, resultó seriamente dañada y ha quedado fuera de servicio a saber por cuánto tiempo. Así que tampoco se sabe cuándo se podrá lanzar la Soyuz MS-29

Esta fue la tercera misión para Ryzhikov, quien acumula un total de 603 días en el espacio entre las tres, y la primera para Kim y Zubritsky.

En la Estación quedan las tripulaciones de la Soyuz MS-28 y la de la misión Crew-11, que lleva allí desde el 25 de agosto. Aunque, de nuevo, habrá que ver cómo afecta a sus rotaciones a avería de la plataforma 31/6 de Baikonur.

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Zlín City: Arch Moderna, la ciudad en miniatura con el alma de maquetas y el espíritu de lo clásico

Lun, 12/08/2025 - 23:13

Los juegos de construcción de ciudades han evolucionado mucho, con la saga de Sim City (1989) de Will Wright como uno de sus máximos exponentes. Esto días Alejandro nos habló de la existencia de Zlín City: Arch Moderna, un juego en desarrollo y sin fecha de lanzamiento, ambientado en la pequeña ciudad de Zlín (República Checa). Un juego que es todo tranquilidad.

El juego se retrotrae al periodo entre 1930 y 1940, de una ciudad que hoy en día alberga 80.000 habitantes y entonces serían bastantes menos. Es una especie de homenaje a Tomáš Baťa u su hermano Jan Antonín Baťa, empresarios que transformaron Zlín en una ciudad progresista, con edificios funcionales y viviendas modernas. Esto incluía planificación urbana, política social de vivienda e industrialización. El aspecto de las calles de la ciudad, libres en su mayor parte de coches, y los edificios sumamente funcionales, no demasiado altos, resultan calmos y una auténtica gozada.

El vídeo es especialmente gozoso porque muestra todo el proceso de creación del juego, basándose en maquetas físicas reales. Su desarrollador, el diseñador digital Pavl, utiliza maquetas hechas a mano, impresas en 3-D, pintadas, escaneadas también en 3-D y llevadas luego a Unreal Engine 5 transformar lo que son pequeños dioramas en la arquitectura modernista de Zlín.

El proyecto es fruto de miles de horas de trabajo –y lo que le queda– y ha conseguido reunir a especialistas locales en pintura, diseño, investigación histórica, música y mecánicas de juego. Una forma palpable de demostrar que los videojuegos también pueden ser una forma de arte.

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Cruce de cables: tres libros sobre cómo los materiales que necesitamos marcan nuestra relación con el mundo desde hace siglos

Lun, 12/08/2025 - 19:00

En la edición más reciente de nuestra colaboración semanal con RNE en Cruce de Cables, he aprovechado para recomendar tres libros que, siendo de autores distintos y habiendo sido escritos de forma independiente, en mi cabeza forman una trilogía muy interesante.

El audio está aquí:

Los libros en cuestión son:

  • Material World, de Ed Conway. Editado en español por Ediciones Península. Se trata de un magnífico libro sobre los seis materiales sobre los que se basa el mundo moderno y sobre los que nunca pensamos. En este libro el autor habla de seis materiales básicos para nuestro mundo cada vez menos material en los que a menudo ni pensamos acostumbrados a vivir en nuestras casas con todos los servicios. El autor hace varios viajes alrededor del mundo siguiéndolos, para contar cómo se extraen, cómo se procesan etc… Y ese viaje me ha recordado mucho al que hace la autora del siguiente libro.
  • Islas del abandono, por Cal Flyn, editado en español por Capitán Swing. Habla de lugares en el mundo en el que en algún momento de la historia, por lo general reciente, nuestra especie estuvo instalada y que luego abandonó por diversas causas y cuenta cómo la naturaleza los ha ido reclamando, a menudo de forma sorprendente. Muchas veces si estábamos en ellos era para extraer materiales que necesitábamos para nuestra sociedad.
  • Mudlarking, de Lara Maiklem, también editado por Capitán Swing, creo que también encaja muy bien en el hilo, pues aunque no nos lleva de viaje alrededor del mundo, y de hecho apenas se aleja del centro de Londres, me parece una historia muy interesante sobre lo que cuentan de nosotros los objetos que vamos dejando detrás, ya sea por accidente o porque los desechamos como basura

Los títulos enlazan con las reseñas que publiqué en su momento en el blog para que puedas informarte más. Desde ellas tienes enlaces para poder comprarlos.

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Cada semana grabamos con David Sierra en el distendido ambiente de Cruce de Cables, el programa de Radio Nacional de España, como colaboradores habituales. Se emite en RNE los sábados de 03:00 a 04:00.

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Variantes geométricamente interesantes de ajedrez: tableros con forma de esfera, toroide, cinta de Möbius… y otras con reglas inventadas

Jue, 12/04/2025 - 23:54

MChess.io plantea algunas variantes de ajedrez interesantes, incluyendo tableros geométricamente llamativos y otras muchas con reglas peculiares. Si buscas un poco variación o acción puedes jugar contra amigos o contra una IA, para practicar.

Para mi lo más interesantes son los que utilizan tableros 3D de formas peculiares: sobre una esfera, un toroide (o toro) o una banda de Möbius. Las reglas son básicamente las mismas de siempre, y se pueden activar o desactivar los jaques, con lo cual a veces capturar al rey contrario de facto es la única forma de declarar victoria. También hay enroques.

Haciendo clic sobre las piezas se pueden ver con puntos verdes las casillas a las que puede moverse, lo cual permite aprender en qué sentido atacar (o defenderse).

También hay tres variantes que se juegan sobre un tablero normal y con la disposición de piezas habitual pero con reglas peculiares:

  • Sticky: las piezas son «pegajosas» y al moverse arrastran a la pieza que esté detrás de ellas (dependiendo del sentido del movimiento), lo cual puede llevar a situaciones comprometidas.
  • Morphing: los alfiles se convierten en caballos al moverse, y viceversa. No he visto que haya más transformaciones mórficas, pero vete a saber.
  • Fatigue: cuando una pieza se mueve, se «fatiga» y tras dos movimientos ha de reposar al menos un turno. Esto hace más complicado atacar y todavía más huir si hay problemas. Cuestión de ir combinando piezas… aunque cuando quedan pocas no es tan fácil como parece.

Estas variantes tienen su interés, pero hay muchas más en el apartado Configuración: desde un conecta-4 a una versión en una botella de Klein, otra circular y otra que produce «reacciones en cadena».

Creo que los usuarios registrados pueden jugar contra otros usuarios, al tiempo que se puede simplemente jugar en modo «dos jugadores» con cualquier amigo. Si eliges enfrentarte a una IA verás que no es especialmente rápida (ni diría que táctica o estratégicamente «muy lista») pero tampoco he buceado mucho más en ello. La verdad es que da para una investigación mucho más profunda de lo que parece.

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LOAD ZX Spectrum: un museo portugués dedicado al que fue el «primer ordenador» de una generación

Jue, 12/04/2025 - 15:33

En Cantanhede (Portugal), a menos de tres horas de Vigo o Cáceres, cerca de Coimbra y Oporto, se alza glorioso el LOAD ZX Spectrum, un museo de 150 m² dedicado por completo al ZX Spectrum y a la historia de la microinformática de los años 80. Nacido de la colaboración entre el ayuntamiento de la ciudad y la Associação Geração Spectrum, el museo cuenta con una de las mayores colecciones internacionales del género, la del coleccionista João Diogo Ramos.

He de reconocer que los microsiervos éramos más de Commodore, pero eso no quita para que nos parezca sumamente atractivo este museo que rinde homenaje al mítico ZX Spectrum, el que fuera el primer ordenador personal para miles de portugueses, españoles y británicos.

Además de las máquinas originales de Sinclair, la exposición incluye clones, modelos previos como el MK14, derivados como el SAM Coupé, periféricos como el Timex FDD3000 y rarezas como un Spectrum NTSC o incluso un Sinclair C5, un vehículo eléctrico pionero. Todo está en perfecto estado de funcionamiento. De hecho, muchas piezas pueden tocarse y probarse: hay mesas con equipos listos para jugar, periféricos modernos como DivMMC y pantallas con documentales en bucle.

La visita permite descubrir el papel industrial de Portugal en la factoría Timex de los 80 y seguir la evolución que llevó de aquellos 8 bits a los ordenadores y móviles actuales. Toda una «cápsula del tiempo» que es de entrada gratuita y donde para grupos hay visitas guiadas. En la web del museo se puede disfrutar de una visita virtual y muchas fotos y documentación. Es casi como estar allí, aunque nada como verlo en persona.

Para quienes todavía sienten cariño por los 8 bits —o quieran entender de dónde viene todo esto— el LOAD ZX Spectrum demuestra que el Spectrum sigue vivo: aún se hacen juegos, se lanzan nuevos ordenadores y la nostalgia permanece intacta.

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Cómo el sencillo sistema de cifrado mediante claves de María Estuardo, Reina de Escocia, la llevó a su condena y ejecución en 1587

Mié, 12/03/2025 - 23:32

Estuve releyendo la rocambolesca historia de María Estuardo, Reina de Escocia, quien allá por el siglo XVI usó un sistema de cifrado mediante claves para comunicarse con sus interlocutores desde su cautiverio. Por desgracia para ella, sus enemigos lo descifraron, lo usaron como prueba de sus conspiraciones y acabaron acusándola de traición. Y esto porque me crucé con Deciphering Mary Stuart’s lost letters from 1578-1584, donde se detalla esa labor.

Hoy en día ese criptosistema sería considerado relativamente fácil de romper, pero en su época era algo complejo y para cuyo criptoanálisis no existían los métodos ni conocimientos de hoy en día. Este histórico caso, además de un análisis bastante detallado del sistema en cuestión, figura también en The Codebreakers, la insigne obra de David Khan, probablemente el mejor libro histórico sobre criptografía y códigos (hasta antes de era informática), que es donde lo vi primero.

Cuenta la historia…

La historia de María Estuardo es digna de una buena lectura, pero entre ideas y venidas resulta que reinó desde que tenía 6 días de edad (!) como sucesora del rey Jacobo V de Escocia. Desde bien pequeña vivía en Francia y el país lo gobernaban otros regentes, pero con 25 años la obligaron a abdicar. Al intentar volver a Inglaterra a reclamar «lo suyo», fue encerrada en un castillo. Como en las películas.

Así que entre 1578 y 1584, María Estuardo estaba presa en Inglaterra, vigilada por Isabel I porque era católica, tenía derecho al trono inglés y podía convertirse en figura de unión para potencias católicas como Francia o España. Pero desde su cautiverio mantenía correspondencia secreta y cifrada, intentando influir en la diplomacia europea y en nobles ingleses para recuperar su libertad y el poder, en pleno choque político-religioso entre católicos y protestantes.

Los asesores de la reina Isabel I tenían la mosca detrás de la oreja, de modo que Francis Walsingham, jefe de inteligencia, encargó a Thomas Phelippes que interceptara y comprobara esas cartas, a ver qué había ahí. Phelippes vio los códigos y aplicó las más avanzadas técnicas para saberlo todo sobre las comunicaciones de María Estuardo.

Las cartas descifradas revelaron con detalle esas intrigas clandestinas, proporcionando una de las fuentes más ricas sobre su actividad real durante el cautiverio. Su historia terminó tras la conspiración de Babington, con la correspondencia cifrada como una de las pruebas más claras: fue declarada traidora y ejecutada en 1587.

¿Cómo era el sistema que usaba María Estuardo?

El cifrado utilizado en esas cartas era complejo para la época e iba más allá de una simple sustitución monoalfabética (del tipo B = A, G = B, Z = C…) y del clásico libro de claves. Iba mucho más allá:

  • Múltiples símbolos. La misma letra podía estar representada por varios símbolos (homófonos). Esto complica el análisis por frecuencias si no hay suficiente material interceptado.
  • Algunos símbolos no representaban sólo letras, sino sílabas, nombres, palabras o incluso procedimientos como «repetir la letra anterior», espacios, etc.
  • Símbolos para palabras completas. Había ciertos símbolos para nombres propios completos, lugares, términos diplomáticos, países, títulos… Todo tenía símbolos especiales.
  • Símbolos nulos. Estos eran para despistar.
  • Variantes entre cartas. Había varias «familias» de sistemas de cifrado, versiones ligeramente distintas, lo que implicaba que el resultado eran claves + variantes, complicando aun más el asunto.

En el siglo XVI esto se descifró con muchas interceptaciones, espías y quién sabe qué más. En el artículo mencionado al principio de esta anotación se explica cómo los se aprovecharon técnicas modernas de criptoanálisis para descifrar 57 cartas que permanecían sin descifrar todavía (unas 50.000 palabras): análisis estadístico de frecuencias, algoritmos de optimización combinatoria y… muchísimo trabajo manual también. El contenido resultó históricamente muy interesante.

Ese nivel de complejidad explica por qué las famosas cartas de María Estuardo permanecieron sin descifrar durante siglos hasta que se dio la combinación adecuada de métodos históricos, estadísticos y computacionales reciente. También es un ejemplo de cómo los métodos modernos de criptografía y análisis lingüístico pueden ayudarnos a entender mejor el pasado y la Historia.

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Fotos (DP) Instituto del Patrimonio Cultural de España @ PICRYL / Mensaje entre María Estuardo y Chateauneuf, embajador francés (British National Archives).

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El observatorio SOHO cumple treinta años de una misión de dos

Mar, 12/02/2025 - 22:00


Lanzamiento del SOHO – ESA/NASA

El 2 de diciembre de 1995 un cohete Atlas II lanzaba el Solar and Heliospheric Observatory, más conocido como SOHO, una misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA. La misión estaba diseñada para durar dos años. Pero ya va por los treinta, lo que no está nada mal.

SOHO tiene como objetivos estudiar las capas externas del Sol (cromosfera, región de transición y corona), explorar su estructura interna, y estudiar el viento solar, para lo que lleva a bordo doce instrumentos; de paso ha descubierto más de 5.000 cometas.


Las imágenes que producen los instrumentos de SOHO están disponibles en The Very Latest SOHO Images; los datos que recoge SOHO se han convertido en la principal fuente para la predicción del clima espacial

Está en el punto de Lagrange L1 del sistema Sol-Tierra, que se haya a 1,5 millones de kilómetros de nuestro planeta en dirección al Sol. Allí la gravedad de los dos astros se compensa de tal forma que apenas es necesario gastar combustible para mantenerse en posición. Y ese es uno de los factores que le ha permitido durar tanto.

Desde ahí SOHO tiene al Sol siempre a la vista, lo que le ha permitido darnos un registro casi continuo de la actividad solar durante casi tres ciclos solares de 11 años de duración compuesto por 24 millones de imágenes. También ha registrado una 40.000 eyecciones de masa coronal y ha proporcionado datos para unos 4.000 trabajos científicos y 300 tesis doctorales.

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Una fascinante simulación 3D del problema de los tres cuerpos (o «n cuerpos») y su física gravitacional

Mar, 12/02/2025 - 13:48

Bajo el dominio de TriSolar Chaos hay un estupendo simulador del problema de n-cuerpos en la física gravitacional. En su variante más conocida, el problema de los tres cuerpos ya es algo endiabladamente enrevesado; si se añaden más cuerpos celestes, imagina.

El problema de los tres cuerpos intenta prever el movimiento de tres masas que se atraen gravitatoriamente entre sí. Aunque cada par de cuerpos sigue la ley de gravitación universal de Newton, al interactuar los tres simultáneamente el sistema se vuelve caótico: pequeñas variaciones iniciales producen trayectorias muy distintas y no existe una solución general en forma cerrada. Solo pueden obtenerse soluciones numéricas o casos especiales con simetrías concretas, lo que lo convierte en uno de los problemas clásicos más complejos de la mecánica celeste.

En la simulación puede verse cómo son algunas de esas soluciones concretas que se conocen: una en forma de 8, descubierta en 1993, la de Lagrange en la que los tres cuerpos se configuran en una especie de triángulo de órbitas circulares y las de Hénon, Yark, Broucke u Suvakov-Dmitrasinovic (algunas con «rebotes» incluidos). Todas estas son configuraciones planas, por cierto.

Añadir más cuerpos es multiplicar la dificultad: esto es lo que se conoce como problema de los n cuerpos, que comenzaría con los casos de 2 y 3 cuerpos ya conocidos y seguiría con el de 4 cuerpos, que tampoco tiene soluciones analíticas pero del que se conocen también soluciones simétricas, periódicas y restringidas. Cuantos más cuerpos, más caos: con 5 y más cuerpos las soluciones «bonitas» son excepcionales y solo hay algunas muy especiales y simétricas. En el caso del Sistema Solar, por ejemplo (9 cuerpos) todo se resuelve mediante computación numérica, porque hay demasiadas variables, no es un problema integrable en general y no hay una solución universal.

Eso sí, cuando en mecánica orbital se trabaja con estos casos se aprende mucho sobre estabilidad, caos, resonancias, familias de órbitas periódicas, criterios de colisión y escape y otras cuestiones prácticas que resuelven el problema, no sin gran esfuerzo.

La página del simulador permite jugar con muchas opciones y además también permite visualizarlo todo en 3D, con diversos «puntos de cámara». De este modo puede verse cómo esas configuraciones estables en 3D, que son muchas menos que en 2D, tienen su interés y forman muchas veces órbitas en torno a tetraedros, bipirámides y prismas, algo realmente fascinante.

No hay que olvidar que en el MundoReal™ tenemos tres dimensiones espaciales, y que incluso en nuestro Sistema Solar, que tan «aplanado» nos parece, hay órbitas con inclinaciones entre 0 y 17° respecto a lo que sería un plano ideal.

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El personal de mantenimiento de las aerolíneas soluciona el problema del software de los Airbus A320 en tres días

Mar, 12/02/2025 - 10:30


Carga del software apropiado (se ve el título si te fijas) en un A320 – Foto de Iván Martínez vía Éric Besora

El viernes 28 de noviembre de 2025 Airbus enviaba un aviso a todos los operadores del mundo de la familia del Airbus A320 para que revisaran y, en caso de ser necesario, cambiaran el software de los ordenadores que controlan los alerones y los timones de profundidad. Calculaban que esto afectaría aproximadamente a la mitad de los casi 12.000 aviones en operación. Para el lunes 1 de diciembre, apenas 72 horas después, quedaban menos de cien aviones por actualizar.

Aunque en realidad más que actualizar lo que había que hacer era revertir el software de los Elevator Aileron Computers modelo B, Ordenadores del timón de profundidad y alerones, ELAC por sus siglas en inglés, a la versión L 103+ en caso de que estuvieran corriendo la L 104. Los ELAC E no se veían afectados por este aviso.

El software se instala mediante un Portable Data Loader –una especie de tablet, aunque hay modelos de distintos fabricantes con distinta apariencia– que se conecta al pedestal central de la cabina del avión. No mediante diskettes, aunque yo mismo haya hecho esa broma aprovechando que los A320 más antiguos sí tienen una disketera que se utiliza para actualizar la base de datos de navegación.


Desde hace unos meses el avión con más unidades entregadas de la historia – Wicho

Este aviso de Airbus, además, se vio reforzado por una directiva de aeronavegabilidad emitida por la Agencia Europea de Seguridad Aérea que decía que a partir de las 23:59 del día 29 cualquier A320 que no tuviera cargado el software correcto no podía volar con pasajeros y que sólo podía hacerlo en hasta tres vuelos de posicionamiento que lo llevaran a un lugar en el que pudiera ser actualizado. Un vuelo posicional es aquel en el que el avión no lleva pasaje.

Todo esto venía de que el 30 de octubre un A320 de JetBlue que iba de Mexico a Nueva Jersey perdió unos 30 metros de altura en siete segundos de forma repentina sin que la tripulación se lo ordenara. De hecho el piloto automático estaba activo cuando sucedió esto. Al menos tres pasajeros resultaron con heridas leves. Ante las dudas sobre qué había pasado la tripulación decidió hacer un aterrizaje de emergencia en Tampa.

Tras investigar el asunto Airbus llegó a la conclusión de que la causa del incidente estuvo en que la radiación solar, que es más alta cuanto más arriba en la atmósfera, podía alterar bits de información en la memoria de los ELAC. Esos bits alterados se traducen en datos erróneos para los ELAC que, por lo que sea, la versión L 104 del software no filtra correctamente. Hasta el punto de que podían llegar a provocar movimientos de los timones de profundidad que sometieran el avión a esfuerzos más allá de su límite estructural.

Esto de que la radiación solar cambie la memoria de los ELAC es poco habitual. De hecho la versión L 104 del software es de hace ya un par de años. Y será menos probable menos según vaya disminuyendo la actividad del Sol conforme avanza en su ciclo, que ya ha pasado por su máximo. Pero a Airbus le quedó claro que podía pasar. Y con los miles de vuelos que hacen al día estos aviones era claro que había que actuar rápidamente porque con el Sol nunca se sabe.

Eso sí, a cambio de revertir a la versión anterior del software los aviones con la versión L 103+ pierden un par de protecciones que se aplican en casos un tanto extremos de funcionamiento degradado de los sistemas de control. Pero se ve que han estimado que eso es menos probable aún que lo de los bits mareados por el Sol.

Sea como sea es de suponer que Airbus no tarde en desarrollar una versión nueva del software que sea inmune a los efectos de los bits cambiados y que además recupere esas protecciones.

Y en cualquier caso es bastante impresionante que en apenas 72 horas esto haya quedado solucionado. Ahí hay que reconocer el ingente trabajo que ha llevado el personal de mantenimiento de las aerolíneas.

Ya sé que un ejemplo no sirve para mucho pero yo salía de viaje pocas horas después de que Airbus lanzara el aviso. Y volvía el domingo. Fueron cuatro vuelos con Iberia en tres A320neo y un A321. No sé si hubo que actualizar alguno de ellos. Pero lo que sí que hubo que hacer fue, como poco, comprobar la versión del software de los ELAC. Los cuatro vuelos fueron absolutamente puntuales. Y en general esta parece haber sido la tónica en todo el mundo.

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Richard Feynman en 1985 sobre por qué las máquinas nunca pensarían «como nosotros»

Mar, 12/02/2025 - 09:47

Siempre es interesante escuchar a Richard Feynman, y este viejo vídeo de 1985 resulta apropiado porque habla de su visión acerca de los límites y posibilidades de la inteligencia artificial. Su idea central cuando le pregunta es que las máquinas no pensarán como los humanos porque no tiene sentido diseñarlas así. Cuarenta años después es interesante ver en qué acertó y en qué se quedó corto.

La charla completa era sobre hardware, software, heurística y metaheurística, y este vídeo es solo parte del clásico turno de «preguntas y respuestas».

Pensar «como los humanos»

No hay duda de que las máquinas del futuro no van a pensar como piensan las personas.

– Richard Feynman

Feynman rechazaba abiertamente la idea de que una máquina llegar a ser capaz de «pensar como un ser humano». Lo argumentaba de forma simple y directa con diversos paralelismos. Un coche puede correr más que un guepardo, pero no lo hace con patas, sino con un motor y ruedas. Los aviones no vuelan «como los pájaros» batiendo sus alas. Del mismo modo, una máquina de pensar no imitará a un cerebro biológico: usará materiales diferentes, procesos distintos y estrategias optimizadas y adecuadas para un microchip, no para las neuronas.

El sabio profesor da dos ejemplos extremas: por un lado, dice que un ordenador puede recordar y manipular 50.000 números sin error; la mayoría de los humanos no podemos ni recordar una lista de 20 números en orden inverso. Sin embargo, decía, ningún ordenador es capaz de algo que un humano hace al instante, como reconocer una cara desde lejos a pesar de los cambios de luz, ángulos o movimientos.

Feynman decía que tareas como el reconocimiento de patrones o de las huellas dactilares (ligeramente deformadas o variaciones sutiles de apariencia) eran tareas imposibles para los sistemas de la época. Se equivocaba, aunque debido a que el hardware de la época era sumamente limitado y el software no había explorado todavía todas las posibilidades.

Pero, como sabemos hoy en día, reconocer rostros, patrones, huellas y objetos es trivial para los modelos de visión entrenados sobre millones de imágenes, que en parte emplean las digitalizaciones de imágenes en píxeles tal y como describe en su charla. Si introducimos una huella dactilar, incluso parcial, en una base de datos, se comparará en menos de lo que se tarda en beber un café con millones de otras huellas registradas. Sencillamente, lo que en 1985 era casi imposible técnicamente, hoy sucede en milisegundos en cualquier teléfono móvil.

¿En qué acertó Feynman?

Feynman también creía que los ordenadores podrían ganar a los mejores maestros humanos al ajedrez (ahí acertó) y a otros juegos con reglas bien definidas. Pero también matizaba lo complicado que es ser el mejor en algo en todo el mundo (ej. «ser inteligente») cuando es difícil por un lado definir lo que es la inteligencia y, además, ser mejor que los miles de millones de humanos en dicha tarea. Y ese superordenador inteligente tendría que ser mejor en todas las tareas. En ello está volcada hoy en día la industria de la IA.

En la segunda parte del vídeo, Feynman comenta los intentos de crear máquinas capaces de «generar nuevas ideas». Cita un caso famoso: un programa que ganó varios campeonatos diseñando flotas navales ficticias gracias a reglas que él mismo reajustaba. En una ocasión, la «mejor» heurística de la IA era absurda: asignarse a sí misma todo el mérito. Para Feynman, estos fallos eran un signo de que de esa creatividad automática surgirían necesariamente comportamientos inesperados. Si esto te suena es porque se parece sorprendentemente a ciertos comportamientos emergentes de los modelos actuales: atajos, trampas, alucinaciones, exploits y soluciones inesperadas.

Pero Feynman tenía razón en lo esencial: las IA actuales —grandes modelos con miles de millones de parámetros— no piensan como humanos. Utilizan estadística, optimización y enormes volúmenes de datos, no procesos cognitivos biológicos. Los aviones siguen sin batir las alas y el reconocimiento de imágenes funciona en la práctica aunque es distinto del de las neuronas de nuestro cerebro. ¿Cómo será todo esto dentro de otros 40 años?

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Primer episodio completo de Enterpreneurs, la satírica serie de Pantomima Full, disponible en YouTube

Lun, 12/01/2025 - 16:47

Esta nueva serie muy cercana a las startups y el emprendedurismo internetero tiene como protagonistas a Rober Bodegas y Alberto Casado (Pantomima Full); está dirigida por el mismísimo Álex de la Iglesia, para Disney+. De momento el primer episodio de Enterpreneurs puede verse también completo en su canal de YouTube (no sé si con el resto harán lo mismo).

El hilo conductor es que una ejecutiva de Stanford armada con un fajo de másteres vuelve a España para descubrir que su hermano se ha metido en el «emprendedurismo» y ha creado un coworking, un edificio que ha acabado convertido en un parque temático de emprendedores de palo: influencers de saldo, fotógrafos intensitos, coaches resilientes y un gurú que recita el discurso de Steve Jobs como si fuera Paulo Coelho… pero en versión de baratijo.

Mientras el patriarca está de vuelta de todo, ella intenta salvar un negocio que, como toda buena startup, pierde dinero a la misma velocidad que su hermano lo quema comprando móviles y juguetes caros para el oasis del dispendio absurdo que ha creado. Todo envuelto en charlas motivacionales, kombucha tibia y la certeza absoluta de que el único clic que se oye ahí es el del timo sonando en la caja.

Así que si te dan repelús términos como mind flow, workspace, outfits, mood, chill, hashtags, zona de confort, redes sociales, creadores de contenidos, CEOs, coaching, resiliente, carpe diem, pelotazos, reddit, 24/7, publi, boiler rooms, ecosistemas, startups, mentorías y project managers, prepárate para reirte con una sátira despiadada y cruel sobre el entorno en el que vive mucha gente.

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Cruce de cables: OpenEuroLLM, el gran modelo europeo de IA en busca de la sobernía digital

Dom, 11/30/2025 - 14:10

Este pasado fin de semana hablamos, en nuestra colaboración habitual con RNE en Cruce de Cables, sobre evolución de los CATPCHAs, esas «pruebas de humanidad» que se han ido complicando cada vez más pero que están a punto de desaparecer.

El audio está aquí:

OpenEuroLLM es el proyecto europeo de inteligencia artificial que busca garantizar la soberanía digital de la Unión Europea. Este importante concepto se basa en un entorno técnico otro de leyes y regulaciones que son bien conocidas, que buscan garantizar y proteger los datos, software, hardware e infraestructura de Europa en caso de conflicto.

El modelo de IA europeo se llama EuroLLM y en su versión más potente, EuroLLM-9B, cuenta con 9.000 millones de parámetros. Fue entrenado en el superordenador MareNostrum 5 de Barcelona gracias al apoyo del programa EuroHPC y de Horizon Europe. Está disponible en otras versiones más «ligeras», como una de 1.700 millones de parámetros (se dice pronto).

Además de esto, funciona en los 24 idiomas oficiales de la Únión Europea y está disponible para pruebas en Hugging Face. Lo pueden usar de forma libre para investigadores, empresas y ciudadanos y quién sabe si pronto lo veremos peleándose en la red como otros modelos como ChatGPT, Gemini, Grok, Claude, Kimi, Deepseek y similares.

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Cada semana grabamos con David Sierra en el distendido ambiente de Cruce de Cables, el programa de Radio Nacional de España, como colaboradores habituales. Se emite en RNE los sábados de 03:00 a 04:00.

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La forma energéticamente más eficiente de viajar del mundo animal: un ser humano en velomóvil

Dom, 11/30/2025 - 00:01

Hace ni más ni menos que 52 años, la revista Scientific American publicaba una gráfica en un artículo sobre las tecnologías de la bicicletas en el que se analizaban las formas más eficientes de viajar del mundo animal. Se calculaba esa eficiencia en términos de energía para moverse cierta distancia teniendo en cuenta el peso de cada criatura. El salmón y los caballos resultaban ser mejores que los seres humanos andando o corriendo; pocas sorpresas aquí.

Pero, como se indicaba en el propio artículo, si se permitía que una persona viajara en bicicleta, su eficiencia aumentaba sobremanera, incluso por encima de la de coches y aviones, porque resultaba energéticamente «la criatura más eficiente del mundo en cuanto a la forma de desplazarse». Steve Jobs usó este mismo ejemplo sabiamente cuando llamó al ordenador la bicicleta para la mente.

Ahora otro artículo en Scientific American titulado A Classic Graphic Reveals Nature’s Most Efficient Traveler rememora aquella gráfica, poniéndola al día. La mayor parte de los datos proceden de la publicación original, pero se han añadido otros y categorizado en colores el tipo de animales: acuáticos, corredores, voladores, vehículos.

Los humanos seguimos encabezando la lista, pero ha habido una sutil mejora en algo más de cinco décadas: una persona sobre un velomóvil es más eficiente todavía que una persona en bicicleta.

Pero, ¿qué es un velomóvil?

El velomóvil o bicicleta-coche es un vehículo que seguramente habrás visto alguna vez, si no en persona en alguna película, documental o vídeo de YouTube. Tiene pinta entre futurista (ya lo vimos en 2010: Odisea dos) y algo procedente de la retorcida mente de un inventor loco. Tiene forma de mini cohete horizontal, con tres ruedas y un mecanismo similar al de una bicicleta. Quien lo pilota viaja tumbado hacia atrás, una postura poco «intuitiva» cuando menos.

La eficiencia de un velomóvil es tal que los deportistas, pedaleando a unos 200 vátios alcanzan fácilmente los 40 km/h; una persona normal llega a los 35 km/h. Además hay modelos con motor eléctrico y alimentados por energía solar, aunque no he encontrado en la gráfica que se mencione a cuál se refieren. Aunque son algo más pesados que una bicicleta de carbono son también 30 veces más eficientes aerodinámicamente, que a la larga es lo que cuenta.

El dato me parece una actualización interesante, que nos deja pensando cuál será la innovación que nos permita transportarnos todavía más eficientemente deprisa dentro de medio siglo.

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Gráficas: Scientific American. Foto (CC) European Cyclists’ Federation @ Flickr.

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Todo lo que el navegador web revela sin que se sepa

Sáb, 11/29/2025 - 16:30

Además de las temidas cookies y de que la dirección IP figura en las peticiones que se hacen de páginas web, el navegador revela sin que lo sepas decenas de detalles técnicos que permiten identificar un dispositivo entre miles de millones. La web de Exposed by Default es una demostración práctica, que lista todos esos datos y muestra hasta qué punto estamos «expuestos sin saberlo».

Los datos pueden resumirse en una especie de huella digital (Fingerprint ID) de entre más de 17.179 millones de dispositivos. El análisis combina huellas de cosas poco conocidas, como el audio y el canvas (zona en la que se dibuja la página) con detalles del hardware, propiedades del sistema y cientos de micro-variaciones del entorno de navegación.

Entre otros pueden verse parámetros como:

  • Frecuencia de muestreo de audio y canales disponibles.
  • Datos del Canvas con huellas digitales específicas.
  • Soporte de APIs avanzadas como AudioDecoder y WebCodecs.
  • Arquitectura: por ejemplo, un equipo ARM de 64 bits, 8 núcleos de CPU y 8 GB de memoria.
  • Resolución de pantalla, tamaño disponible y relación de aspecto de los píxeles.
  • Listas completas de las fuentes tipográficas y sus métricas.
  • Configuración regional (por ejemplo: es-ES), zona horaria (Europa/Madrid), formato numérico (1.234.567,89) y de fecha (29/2/2024).
  • Capacidades multimedia (AV1, HEVC) y límites gráficos.
  • Comportamiento del motor JavaScript.
  • Navegador y versión.
  • Interfaces de entrada: ratón, pantalla táctil, puntero…
  • Precisión de los números de coma flotante.
  • Ancho de las barras de desplazamiento.
  • Permisos para la cámara, micrófono
  • Si se aceptan cookies, hay almacenamiento local, SQL, etc.

La combinación de todos estos elementos genera un perfil altamente identificable porque solo hay un número determinado de equipos con esas mismas características en el mundo. Incluso sin cookies, sin permisos y sin interacción del usuario, esa información se envía automáticamente. Datos muy jugosos para quienes quieran recopilarlos.

¿Cuál es la forma de evitar este problema? No es fácil. Es necesario usar navegadores con protección anti-huellas, que eliminan el envío de esa información, así como desactivar las APIs innecesarias y minimizar la variabilidad del sistema respecto a la instalación por defecto (tipografías, plugins, etc.).

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Todos los Airbus A320 del mundo en servicio tienen que ser revisados inmediatamente por una vulnerabilidad en su software en caso de erupción solar

Sáb, 11/29/2025 - 08:30


El A321neo TF-IAC «Dynjandi» de Icelandair despegando de Reikiavik – Wicho

[Anotación en actualización]

Airbus emitió ayer un aviso destinado a todos los operadores de aviones de la familia del A320 en todo el mundo para que revisen inmediatamente los ordenadores que controlan los alerones y el timón de profundidad de los aviones y comprueben que corren una versión concreta de su software.

Este comunicado se ve reforzado por una directiva de aeronavegabilidad emitida por la Agencia Europea de Seguridad Aérea que dice que a partir de las 23:59 de hoy cualquier A320 que no haya sido actualizado no puede volar con pasajeros; sólo en hasta tres vuelos posicionales que lo lleven a un lugar en el que pueda ser actualizado.

El motivo es que el pasado 30 de octubre un A320 de JetBlue que iba de Mexico a Nueva Jersey perdió unos 30 metros de altura en siete segundos sin que la tripulación se lo ordenara. De hecho el piloto automático estaba activo cuando sucedió esto. Al menos tres pasajeros resultaron con heridas leves. Ante las dudas sobre qué había pasado la tripulación decidió hacer un aterrizaje de emergencia en Tampa.

La investigación llevada a cabo por Airbus y la Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos ha determinado que una dosis fuerte de radiación solar puede corromper datos críticos del ordenador en cuestión. Han determinado también que es algo que pasaría en muy contadas ocasiones pero también que podría provocar movimientos del timón de profundidad que sobrepasaran los límites de integridad estructural del avión.

De ahí la necesidad de asegurarse de que el avión vuela con dos Elevator aileron computers, Ordenadores del timón de profundidad y alerones, ELAC por sus siglas en inglés, que sean inmunes a esto.

Así que aerolíneas de todo el mundo –el A320 es desde hace unos meses el avión con más unidades entregadas de la historia– están siguiendo las instrucciones de Airbus todo lo rápido que pueden. Para ello tienen que volver a una versión anterior del software de los ELAC o sustituirlos directamente por otros que tengan instalada la versión anterior del software. Es un procedimiento que lleva entre dos y tres horas.

Y aunque puede provocar algunos retrasos ya que, insisto hay que comprobar todos los aviones de la familia en servicio, las aerolíneas están indicando que el asunto está siendo relativamente indoloro.

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Una herramienta para generar interfaces de usuario con las IAs de forma más eficiente

Vie, 11/28/2025 - 22:54

Suele decirse que los LLM son tan «listos» como las preguntas que se les hagan. Y es que, al funcionar mediante algoritmos estadísticos previamente entrenados, cuanto más específicas sean las instrucciones (prompts) que les llegan más dirigidas estarán las respuestas para conseguir algo verdaderamente útil: lo que estás buscando.

Me encontré con UI Prompt Generator que es precisamente una herramienta de ayuda para generar unas buenas instrucciones cuando se quiere crear algún tipo de funcionalidad en una interfaz de usuario (UI): un formulario, una app social, un sitio de comercio electrónico o lo que se te ocurra.

Lo único que hay que hacer es hacer una pregunta rápida en lenguaje muy natural y sin demasiadas florituras; la respuesta será una nueva pregunta con instrucciones mucho más precisas. Lo he probado y funciona bien. Si le pides «Un menú desplegable responsive para móviles con menú hamburguesa…» las instrucciones resultantes serían algo como:

Diseña un encabezado web adaptable para un sitio web minimalista que incluya un menú hamburguesa. El encabezado debe estar fijo en la parte superior de la página, con líneas limpias y amplios espacios en blanco. La paleta de colores debe ser monocromática (negro, blanco, gris claro) con un único color de resalte (por ejemplo, #007BFF) para los elementos interactivos. El menú debe contener los siguientes elementos: A, B, C, D…

Con solo subir esas «instrucciones mejoradas» a Claude, Gemini, ChatGPT o tu IA favorita el resultado será un archivo HTML con todo lo que le has pedido. Y funciona muy bien. Pero si no, prueba a incluir algunos detalles más, pedirlo de otra forma, incluir alguna paleta de color o cualquier otro requerimiento. Los mejores resultados los he obtenido con Claude.

UI Prompt Generator forma parte de UI Prompt Explorer, donde se puede acceder a una galería de temas relacionados con las UI: boceto, brutalista, Bauhaus, minimalista, steampunk… inspirados en diversos estilos. También se pueden ver por temas: autenticación, noticias, documentación, comercio electrónico…

La versión de pago no es cara (3 euros al mes) y da acceso a otras herramientas de interfaz, plantillas premium, más modelos de IA y está libre de publicidad. También permite acceder al UI Style Transformer que es un área que no me ha quedado claro qué es pero probablemente sea para enviar código ya existente y recibirlo transformado según lo que se le pida.

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Traducción cortesía de DeepL.com

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La familia que no podía dormir, una interesantísima historia de cómo descubrimos los priones y las enfermedades que causan

Vie, 11/28/2025 - 17:00

La familia que no podía dormir: Un misterio médico. Por D. T. Max. Traducción de María Luisa Rodríguez Tapia. Libros del KO, S.L.L., 26 de marzo de 2018. 380 páginas.

En noviembre de 1795 un doctor veneciano moría tras más de un año de sufrimiento de lo que los registros de la parroquia definen como un defecto en el saco que rodea el corazón. Pero la descripción de sus síntomas incluye la imposibilidad de dormir en las fases finales de su enfermedad.

Más de dos siglos después algunos de sus descendientes –no está claro porque unos desarrollan la enfermedad y otros no– siguen muriendo por la misma causa. Pero hoy al menos sabemos que no es por un defecto en el saco que rodea el corazón sino por una enfermedad denominada insomnio familiar fatal (o letal) que afecta especialmente la región del tálamo.

La enfermedad sigue sin cura y tampoco tiene ningún tratamiento especialmente efectivo para paliar los síntomas. Pero al menos ahora sabemos qué la causa, lo que da un cierto atisbo de esperanza para las personas de esta y otras familias que la sufren.

Sólo que para llegar ahí hubo que aceptar que existían los priones, unas proteínas mal plegadas que sin ser un ser vivo son capaces de infectar seres vivos y reproducirse, o quizás mejor replicarse.

Este libro es la historia de su descubrimiento, y aunque la familia italiana es protagonista del arco principal, también visita, entre otras cosas, los aborígenes de la tribu Fore de Papúa Nueva Guinea y su kuru, la tembladera de las ovejas, extendida por todo el mundo, o la enfermedad de las vacas locas que tanto dio que hablar en la última década del siglo XX y en la primera del XXI.

Quizás sea porque el autor también sufre una enfermedad degenerativa aunque en principio bastante menos agresiva, pero la historia está contada de una forma muy interesante que engancha una vez que empiezas con él.

Aunque la edición en español enlazada arriba es de 2018 en realidad es un libro de 2006. Y resulta un tanto estremecedor pensar que desde entonces no hemos avanzado mucho en nuestro conocimiento de los priones y, en especial, de cómo atraviesan barreras entre especies. Menos mal que les cuesta hacerlo.

En definitiva, un libro muy interesante y que me ha recordado mucho a El mal sin cura de la Costa da Morte, SCA36, otro libro que habla de una enfermedad sin cura ni tratamiento que se transmite genéticamente.

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Queda fuera de servicio la única plataforma desde la que Rusia puede enviar naves a la Estación Espacial Internacional

Jue, 11/27/2025 - 20:30

[Anotación en actualización]

En algún momento durante o después del lanzamiento esta mañana de la cápsula tripulada Soyuz MS-28 hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) parte de la plataforma de lanzamiento 31/6 se desprendió de sus anclajes y cayó en el deflector de llamas. Esto deja fuera de servicio la única plataforma desde la que Rusia puede lanzar naves, ya sean tripuladas o de carga, a la EEI.

Cuando un cohete Soyuz es colocado en la plataforma de lanzamiento su primera y segunda etapas quedan por debajo del nivel del suelo. Es entonces cuando la Cabina de servicio, o KO, del ruso Kabina Obslyzhnivaniya se mueve para colocarse alrededor de la base del cohete.

Del artículo enlazado:

A continuación, se despliegan una serie de puentes de acceso que se elevan verticalmente para formar un andamio de tres niveles a pocos centímetros del vehículo. Los puentes permiten al personal de lanzamiento acceder a la primera y segunda etapas del cohete en tres niveles, todos ellos situados debajo de la superficie de hormigón de la plataforma de lanzamiento. El personal encargado del repostaje utiliza esta estructura para conectar las líneas de suministro de queroseno y oxígeno líquido [que van] desde los depósitos de propelentes del complejo de lanzamiento hasta los múltiples tanques de propelentes del cohete.

La cabina de servicio también proporciona acceso a las estructuras de soporte inferiores de la plataforma, que sostienen el cohete ya cargado de propelentes por la cola.

[…]

Poco antes del despegue los puentes de acceso de la estructura se pliegan y esta se desplaza sobre raíles hasta un gran nicho situado debajo de la plataforma. Un escudo vertical especial protege la estructura del escape del cohete durante el lanzamiento.

La KO es lo que se ha desprendido hoy:


El cohete Soyuz-2.1a que lanzó la Soyuz MS-28 visto desde la plataforma de servicio que hoy se ha desprendido – NASA


La tripulación de respaldo de la Soyuz MS-28 hace unos días en la plataforma de servicio – Roscosmos

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