Como ya adelantamos hace tiempo Alianza Editorial ha reeditado Microsiervos (2025), la novela de Douglas Coupland de la que toma su nombre este humilde blog. Algo que hacemos como signo de devoción, admiración y y reverencia hacia una obra que supo capturar el alma digital de una generación. Así que no esperes otra cosa más que nuestra más ferviente recomendación de hacerte con un ejemplar si todavía no tienes uno.

Escrita en 1995, los traductores J.G. López Guix y C. Francí han afinado la ya mejorada en su día segunda edición (1998) con una actualización al siglo XXI. Esto es porque el tiempo ha grabado en piedra muchos términos que hoy son comunes y populares, como meme, nerd o Ikea que entonces se entrecomillaban o explicaban por el hecho de que pudieran resultar desconocidos o confusos.

Resulta curioso volver a leer la obra más de un cuarto de siglo después y comprobar con qué precisión y clarividencia Douglas Coupland retrató el futuro, un futuro que a veces incluso es ya pasado.

– López Guix /Francí,
traductores de Microsiervos

Aunque la edición original de Ediciones B se puede encontrar todavía de segunda mano a precios desorbitados, Microsiervos (2025) está disponible en formato Kindle por 7,59€ y en tapa blanda por 13,77€. Son 496 páginas a cual más deliciosa en el que quizá es el mejor relato de Coupland, ese «gran cronista de los nativos digitales, un escritor con mundo propio, irónico y detallista, gran observador de las ansiedades y los desafíos de la sociedad hiperconectada.» como le han denominado.

_____
El enlace a Amazon lleva nuestro código de asociado, así que si compras el libro o algo más tras haberlo seguido es posible que obtengamos algo en forma de comisión.

Relacionado:

• Microsiervos, la novela
• Douglas Coupland, santo patrón
• Microserfs para Kindle
• «Extraño mi cerebro preinternet»
• jPod
• Los «microservios» no son los «microsiervos», aunque suenen parecido
• JPod: Douglas Coupland Actualiza «Microsiervos»

# Enlace Permanente

La antena de 15 metros de Villafranca del Castillo en una foto de 1977- ESA

Tal día como hoy hace 50 años una antena parabólica de 15 metros y sus instalaciones asociadas situadas en Villafranca del Castillo fueron asignadas a la Organización Europea para la Investigación Espacial (ESRO, de European Space Research Organisation; también OEIE, de Conseil Européen de Recherche Spatiale).

La estación de seguimiento fue construida para mantener las comunicaciones con el International Ultraviolet Explorer (IUE), un observatorio que sería lanzado en 1978. Pero la idea era que fuera utilizada para comunicarse con otras misiones futuras de la ESRO.

Aunque apenas unos días después de recibir la estación de Villafranca la ESRO se fusionó con la Organización Europea para el Desarrollo de Lanzadores (ELDO, European Launcher Development Organisation) para formar la ESA.

Por su parte la estación de Villafranca fue el germen de la red ESTRACK (European Space Tracking, Seguimiento espacial europeo). Hoy en día consta de siete estaciones repartidas por todo el mundo que permiten a la ESA estar en contacto permanente con todas sus misiones y con las de otras agencias espaciales con las que colabora. Aunque también hay otras estaciones que colaboran con ella.

ESTRACK en 2025; clicc para ver en grande - ESA

Cuatro de las estaciones se utilizan para el seguimiento de satélites y cohetes cerca de la Tierra y las otras tres para el seguimiento de sondas en el espacio profundo. Es controlada desde el Centro Europeo de Operaciones Espaciales en Darmstadt, Alemania.

Se puede seguir su actividad en ESTRACK Now.

Y si la ESRO pasó a ser la ESA, la estación de Villafranca fue creciendo hasta convertirse en el ESAC, el Centro Europeo de Astronomía Espacial, el principal establecimiento de la ESA en España.

La estación de la ESTRACK en España está ahora en Cebreros, dónde antes estaba la estación en España de la Red del Espacio Profundo de la NASA, que ahora está en Robledo de Chavela.

Relacionado,

• El Centro Europeo de Operaciones Espaciales celebra sus 50 años

# Enlace Permanente

Everydle está a medio camino entre la practicidad y la ludopatía que algunas personas tienen con los retos lógicos. Es una variante de Wordle en la que hay 2.280 tableros, tantos como las palabras de cinco letras del juego, que hay que resolver a la vez. Puede que después de empezar a jugar a Everydle con ilusión tal vez termines hablando con palabras de cinco letras.

El resto del juego es igual que el original, con letras iluminándose en amarillo o verde según las letras estén simplemente acertadas o además colocadas en su lugar. Algunos tableros dan pistas suficientes como para completar la palabra al momento; en otros hay que pensárselo más. Pero ojo: solo hay 2.285 intentos, así que no se puede fallar mucho, hay que ir al grano… prácticamente sabiéndose todas las palabras de memoria.

Se pueden cambiar algunas opciones para que la presentación del juego sea más rápida o cómoda; aparte de eso se recomienda mucha paciencia. Everydle es más que un juego, es una declaración de guerra a tu tiempo libre. El código aquí: Github: Wordle.

Relacionado:

• Thypher: más difícil todavía, una especie de wordle con fórmulas
• Mathic: una carrera contrarreloj de ecuaciones sencillas en 60 segundos
• Cómo jugar y aprender con el mapa del mundo y los países
• El Sudoku agrietado, una nueva forma de entretenerse
• Fragment: un juego de palabras de Wordles y puzles

# Enlace Permanente

Unos científicos de la Universidad de Uppsala han analizado datos de más de un millón de hombres suecos de unos 18 años cuando se presentaron para el servicio militar entre 1972 y 1995. Su idea era ver si realmente hay relación entre estar en forma y el riesgo de muerte prematura. Los resultados han sido un poco sorprendentes.

La sabiduría popular dice que hay una importante relación entre estar en buena forma y la probabilidad de contraer cáncer o padecer enfermedades cardiovasculares. El resultado también lo indica así. Más en concreto, si se comparan los grupos que estaban en mejor forma física frente a los que estaban peor (también se hicieron comparaciones con hermanos), tenían:

• −58% de riesgo de muerte por enfermedad cardiovascular.
• −31% de riesgo de muerte por cáncer.
• −53% de riesgo de muerte por cualquier causa.
• −53% de riesgo de muerte por accidentes aleatorios (tráfico, ahogamientos, homicidios).

Pero lo interesante no está en los dos primeros datos, sino en el resto, especialmente el de las muertes por accidente aleatorios. Porque si morir en plan random también es menos probable debido a la buena forma física… ¿en qué manera lo está? Que le pregunten al proverbial piano que te cae en la cabeza mientras vas por la calle, o al que se ve involucrado en un tiroteo sin comerlo ni beberlo. Y que se sepa estar cachas no te vuelve estadísticamente invulnerable, como a los NPC.

La conclusión a la que han llegado es que los resultados observados en el estudio podrían deberse a factores ocultos o no medidos y no al factor principal que se está analizando. En otras palabras, que la relación entre estar en buena forma y la mortalidad estaría sobreestimada y quizá falta algún factor no medido, lo que llaman «sesgos por variables no controladas».

Algunos ejemplos serían que quienes tienen mejor condición física, también podrían tener más recursos económicos, vivir en entornos más seguros, tener mejores hábitos de salud, e incluso ser capaces de ejercer un mejor autocontrol o prudencia. A lo mejor el secreto no es hacer ejercicio, sino tener padres con dinero y buena genética o no ser un ansiaviva.

Relacionado:

• El hombre ultramaratoniano que recorrió 560 km de un tirón
• De qué la palmamos: un atlas de mortalidad en España
• La probabilidad de morir en un año determinado explicada
• ¿De qué morimos? La realidad vs. lo que buscamos en Google
• Cuándo vas a palmarla según los datos de las aseguradoras
• Hans Rosling sobre la mortalidad infantil
• El índice Kairós y cuándo literalmente empezamos a morir de calor o frío
• Un gráfico interactivo sobre tus probabilidades de vivir hasta los «x»
• Este es el tiempo que probablemente te queda de vida. Preparados… ¡Ya!

# Enlace Permanente

Tremenda la idea que hay detrás de Mystical, un cruce entre lenguaje de programación y forma fantástica y alquímica de representación del código que funciona en PostScript, el «lenguaje de las impresoras y los PDFs». Aquí, cuando algo no compila, es porque los astros no estaban alineados.

En Mystical el código PostScript se representa como si fueran círculos mágicos, con una estética basada en anillos concéntricos, sigilos y símbolos propios de la alquimia. Digamos que podría encajar con las «interfaces» imaginarias que se pueden ver en películas de fantasía en forma y ciencia ficción, en forma de visiones y hologramas… solo que aquí la cosa funciona.

En los programas los anillos representan una estructura del lenguaje —como arrays ejecutables o diccionarios— y hay reglas visuales que indican el flujo del código, siempre en sentido antihorario, comenzando desde el «punto de las 3» en un reloj imaginario. Los operadores, nombres y cadenas se representan mediante sigilos específicos, a menudo inspirados en ilustraciones, o con sus iniciales, y también hay ligaduras para enlazarlos. En Mystical los bugs no se corrigen… se exorcizan.

Aunque no es un lenguaje ejecutable como tal, Mystical permite dibujar programas PostScript de forma altamente simbólica y estética, ideal para quienes ven en la programación un arte visual. Como ejemplos se va más allá del «¡Hola, mundo!» y se incluyen un QuickSort para ordenar arrays y un algoritmo de Euclides para hallar el máximo común divisor. Para quien le gusten estas artes oscuras, está disponible en Github: Mystical.

# Enlace Permanente

Hace poco visité por primera vez el Museo de Aeronáutica y Astronáutica del Ejército del Aire y del Espacio. Fue una visita improvisada y corta. Pero me quedó claro que tengo que volver por allí. Y que es una visita imprescindible para cualquiera del ramo del aerotrastorno.

También conocido como Museo del Aire, es el que está en la base aérea de Cuatro Vientos, en Madrid. Ocupa 66.938 metros cuadrados, en los que hay siete hangares cargaditos de contenido, aunque cuando estuve allí el seis y el siete estaban cerrados por mantenimiento, y unas 200 aeronaves y algunos vehículos variados.

Según la web del museo:

• En el hangar 1 se exponen las aeronaves más notables por su valor histórico, incluyendo los tiempos de la aerostación, la guerra de Marruecos y los Grandes Vuelos.
• El hangar 2 está dedicado al espacio, los simuladores, motores a reacción y comunicaciones.
• El hangar 3 agrupa una completa colección de aeronaves de menor tamaño, tanto de entrenamiento, escuela, como enlace y combate, además de veleros y una amplia colección de hélices.
• El hangar 4 alberga aeronaves de ala giratoria y una colección de instrumentos de vuelo.
• El hangar 5 muestra un contenido variado, con aviones de acrobacia, aviones de caza y combate, el Dragon Rapide, y un rincón dedicado al paracaidismo.

La exposición exterior, con algo más de 40 aeronaves, no sólo muestra aviones relacionados con el Ejército del Aire y del Espacio español sino que también muestra algunos otros donados por otras fuerzas aéreas. Y quizás sea porque mi visita tuvo lugar en un momento dulce para esas aeronaves en cuanto a su mantenimiento, pero muchas de ellas tienen tan buena pinta que dan la impresión de que si les poner combustible podrían echarse a volar de nuevo.

Lo único malo es que el museo, de entrada gratuita aunque puedes hacer un donativo si así lo deseas, sólo abre de 10 a 14 de martes a domingo. Y cuatro horas apenas te dan para rascar un poquito de todo lo que tiene que mostrar. Así que si vas plantéate que tendrás que volver. Yo lo haré en cuanto pueda.

# Enlace Permanente

Siguiendo enlaces wikipédicos me encontré con estas listas de problemas no resueltos en la física y de problemas no resueltos en las matemáticas, que sirven para saber un poco en qué estado de conocimiento estamos a la par que como reto. Por si hay alguien osado y atrevido como para enfrentarse con ellos.

En física la cosa va desde la Teoría del Todo que abarca muchos campos –además de ser un libro de Hawking, y posterior película bastante decente– a explicar la gravedad cuántica,qué son la materia oscura y la energía oscura y confirmar algunas ideas como las paradojas de la información de los agujeros negros, la «censura cósmica», el principio holográfico. También hay algunos problemas de física cuántica, cosmología e incluso relatividad general, incluyendo el Principio Cosmológico, la masa de los neutrinos o a qué se deben los ciclos solares.

En matemáticas hay grandes clásicos como la cuestión P = NP y un enorme número de conjeturas, desde la conjetura de Goldbach («Todo número par mayor que 2 puede escribirse como suma de dos números primos») a la hipótesis de Riemann o la conjetura de Collatz, también fácil de enunciar y entender pero dificilísima de confirmar.

# Enlace Permanente

Reconozco que cuando oí hablar por primera vez de los planes de Global Airlines de ofrecer vuelos trasatlánticos utilizando Airbus A380 adquiridos de segunda mano nunca creí que fueran a conseguirlo. Sin embargo el primero de esos vuelos tuvo lugar el pasado día 15 entre Glasgow y el aeropuerto JFK de Nueva York. El viaje de vuelta tendrá lugar el próximo día 19. Y tienen programado al menos otro vuelo de ida y vuelta entre Manchester y JFK entre el 21 y el 25.

La propuesta de James Asquith, su fundador, que es un influencer de viajes y no alguien con experiencia en gestionar una aerolínea, es ofrecer un servicio similar al de la era dorada de la aviación. Y para ello ha decidido que utilizará A380 de segunda mano que supuestamente adquirirá a buen precio aprovechando que muchas aerolíneas dejaron de utilizarlos a causa de la pandemia.

Su idea es tener una flota de hasta cuatro aviones, aunque por ahora sólo tiene en servicio el convenientemente matriculado 9H-GLOBL, un avión que antes perteneció a China Southern Airlines, que lo recibió el 1 de marzo de 2013 y lo operó hasta 2022. Ha sido configurado en una cabina de tres clases: primera, business y turista.

Impresión artística de un A380 de Global Airlines en vuelo – Global Airlimes

Lo que sucede es que estos cuatro vuelos no van a ser vuelos regulares sino que más bien son unos vuelos charter que la aerolínea está volando para demostrar que puede más que, aparentemente para ganar dinero. El vuelo de Glasgow a JFK, por ejemplo, ha ido ocupado por debajo del 20 %. Así que es difícil que hayan ganado dinero con él. Y menos si tenemos en cuenta lo que cuesta tener un avión aparcado cuatro días en JFK.

Además, el vuelo ha ha sido operado Hi Fly Malta, una aerolínea especializada en vuelos charter, pues Global Airlines no tiene un AOC, un Certificado de Operador Aéreo, aunque dice que quiere obtener uno. Además los billetes han sido vendidos a través de TravelOpedia, ya que ahora mismo Global Airlines no tiene una web operativa.

Así que quizás denominar aerolínea a Global Airlines sea estirar un poco el concepto de aerolínea. Por ahora es más bien una empresa que tiene un avión.

Habrá que esperar a que –o a si– llegue a operar de forma regular ente Londres y Nueva York y Londres y Los Ángeles, que son las rutas de las que Asquith hablaba en principio. Aunque sigo teniendo mis dudas.

Y las reseñas que he ido viendo de este primer vuelo trasatlántico como las de Josh Cahill la de Noel Philips no me hacen ser más optimista. El interior del avión es básicamente es el que tenía antes, con unos adhesivos por encima para darle otra apariencia; ni la WiFi ni el sistema de entretenimiento a bordo funcionaban; la tripulación tardó tanto en servir la comida a pesar de la poca ocupación del vuelo que algunos pasajeros no llegaron a probar el segundo plato de su menú a pesar de estar más de seis horas en el aire, etc.

# Enlace Permanente

No sé cual será el estado actual de Minimae, pero la iniciativa me pareció preciosa, aunque por las fechas no adivino si está muy activo o poco. El caso es que nos recomendó el sitio Noemí, hablando por correo de otras cosas, y resulta ser una auténtica joyita. Se trata de una tienda de láminas en las que hay un libro completo en una sola página.

¿Cómo es esto posible? El póster reproduce a tamaño generoso la primera página; luego usando una tipografía reducidísima está el resto, que hay que explorar visualmente, a veces con lupa. Todavía no me explico cómo caben las 377.032 palabras del Quijote ahí, creo que es a 2 puntos de altura, pero esa es la idea.

Creadas por Pepe Gómez Larraz, estas láminas incluyen versiones condensadas de clásicos como Don Quijote de la Mancha de Cervantes o el tradicional Alicia en el País de las Maravillas de Lewis Carroll, pero también diseños cuidadosamente estructurados del Apolo XI o la cafetera Moka Express. Cada pieza es una mezcla de arte y literatura, pensada tanto para amantes del diseño como para bibliófilos, con tiradas en ocasiones limitadas.

Las láminas no incluyen marco pero están impresas en papel de alta calidad Tatami de 200 gr, a tamaño 60 × 90 cm, así que su precio entra dentro de lo razonable, mantiéndose alejado del elitismo habitual del mercado del arte. Algunas incluyen incluso incluyen una lupa de aumento (Carson 10x) a modo de componente lúdico y para facilitar la exploración.

# Enlace Permanente

Es interesante el concepto que hay detrás del Undetectag, un accesorio para los AirTags de Apple que los convierten en «indetectable por ladrones», reduciendo la probabilidad de que lo encuentren y lo quiten de cualquier objeto valioso que estés protegiendo: maletas, bolsas, mochilas…

La idea es colocar el Undetectag dentro del AirTag original de Apple, en el hueco de la pila (hay que cambiar la pila CR2032 por una CR2025, más delgada). El Undetectag mantiene desconectada la pila del AirTag durante 4 horas para luego encenderla durante una hora; los datos no se borran en ese tiempo.

Este sencillo truco hace que la ubicación del AirTag (siempre que haya un iPhone cerca) sea detectable pero «menos» (a menudo). Los ladrones a veces comprueban con apps especiales si hay AirTags activos nada más afanar algo; si el dispositivo está completamente apagado no detectan nada de nada. Para cuando se active y salte la señal tal vez haya dado tiempo a recibir la posición y tomar alguna medida; quizá ni se den cuenta y se pueda rastrear.

El Undetectag está pensado para proteger coches, motos, bicicletas, maletas, mochilas y cosas así, donde normalmente vaya oculto. Funciona con la versión actual del firmware de los AirTag, pero no garantizan que siga funcionado en el si Apple cambia el software. Por 10 euros que cuesta puede merecer la pena probarlo.

Relacionado:

• Probamos los AirTag de Apple: funcionan bien; a mejorar la privacidad
• Apple permitirá compartir la ubicación de los AirTag con las aerolíneas
• Experimentos de hackers con AirTags y el correo postal
• La activista alemana que investiga agencias y entidades secretas y que les envió un AirTag para rastrear a ver a dónde llegaba

# Enlace Permanente

Estoy seguro de que cuando los ordenadores mueren, resucitan en el Museo de Historia de la Computación ubicado en Majadas de Tiétar, un pequeño pueblecito de Cáceres, a menos de dos horas en coche desde Madrid. Allí son limpiados, restaurados y cuidados con mimo. De ese modo pueden seguir procesando bits desde su particular más allá, cada cual a su ritmo, y entablar amistades con computadoras de otras épocas, porque hay más de 800 modelos distintos en el interior de sus paredes.

El caso es que cuando nos escribió Carlos desde el Museo para invitarnos a conocerlo la cosa pintaba muy interesante. Poco tardé en encontrar un hueco para plantarme allí. El museo es una grandísima nave perfectamente acondicionada con grandes mesas, luces y mucho arte y esmero en la decoración. Todo está ordenado cronológicamente con sumo cuidado, en muchos casos con láminas informativas y manuales.

La zona de la entrada se plantea como exposición temporal: «La Belleza está en el interior» (de las placas y los chips); el resto se recorre en una visita guiada. Además de público general suelen acercarse grupos organizados de colegios y dicen que la muchachada de la generación Z se muestra igual de interesada que los veteranos baby boomers o los Generación X que pasamos por allí.

Una máquina criptográfica Enigma y una calculadora electromecánica de relés

La visita empieza por el ábaco, la era mecánica y la época eléctrica de las primeras computadoras. Hay una preciosa réplica de una máquina Enigma que usaban los nazis en la II Guerra Mundial, artilugios mecánicos a modo de sumadores y muchas calculadoras electrónicas. Todo rezuma ingeniería, arte y meticulosos cuidados, expresados de las más diversas maneras, desde los diseños al cine.

Una calculadora electrónica Canon Canola 167P de tubos nixie programable con tarjetas «programables»; la ranura para insertarlas está en la parte superior.

Es interesante ver cómo muchas de estas primitivas computadoras todavía funcionan; algunas solo requieren un poco de engrase periódicamente o reemplazar algunas bombillas o relés, aunque algunas son más complicadas, como es el caso de las que usan tubos nixie. Hay también equipos con tarjetas perforadas (alguna procedente del M.I.T.) y alguna regla de cálculo.

Seguir leyendo: El Museo de Historia de la Computación, paraíso de los ordenadores de todos los tiempos

# Enlace Permanente

El fin se acerca… ¡Y está más cerca de lo previsto! Los científicos creían hasta ahora que el Universo duraría unos 101100 años, una enormidad de tiempo inconcebible, tan cercana al infinito como podamos imaginar, que tenía que ver con la vida de las enanas blancas, un tipo de estrellas muy longevas. Pero ahora resulta que han calculado el asunto teniendo en cuenta la radiación de Hawking y el tiempo que tardarían en decaer no solo los últimos agujeros negros, sino también ese tipo especial de estrellas –lo cual no se había tenido en cuenta antes– y la cifra se ha reducido a 1078 años que es notablemente menos aunque aun así algo igual de vasto y eterno que la cifra anterior, que consideraba la vida de las enanas blancas pero sin tener en cuenta su evaporación. Como se extinguirán antes, el fin de Todo también se adelantará un poquillo. ¡Así es la vida en este Universo! [Fuente: Journal of Cosmology and Astroparticle Physics vía Phys.org.]

# Enlace Permanente

Un Airbus A350-900 de Iberia – Wicho

International Airlines Group (IAG), la empresa matriz de Aer Lingus, British Airways, Iberia, Level y Vueling, acaba de anunciar la compra de 71 aviones de largo radio [PDF].

De esos 18 son opciones que IAG ya tenía en contratos anteriores. Seis son Airbus A350-900 para Iberia, otros seis Airbus A350-1000 son para British Airways, y seis Boeing 777-9 son para British Airways. Estos 18 aviones serán entregados entre 2027 y 2030. Aunque no es difícil suponer que los que más tardarán van a a ser los Boeing 777-9, también conocidos como 777-X, variante del triple siete que lleva años de retraso en su entrada en servicio.

Motor y ala derecha de un Boeing 787 de British Airways sobre el Atlántico – Wicho

Los otros 53 son pedidos nuevos a recibir entre 2028 y 2033. Incluyen 21 Airbus A330-900neo, que se irán dividiendo según las necesidades entre Aer Lingus e Iberia, y 32 Boeing 787-10 para British Airways. El acuerdo incluye opciones para otros 13 Airbus y diez Boeing, en modelos a determinar según las necesidades del grupo.

El objetivo es ir renovando la flota con aviones más modernos que hagan un uso más eficiente del combustible. Aunque aproximadamente un tercio de los nuevos aviones serán utilizados como capacidad extra para expandir mercados en previsión de un aumento de la demanda de vuelos de largo radio.

IAG no ha revelado el importe de los pedidos. Pero teniendo en cuenta que un 335 A330-900neo tiene un precio de tarifa de unos 335 millones de euros y que un 787-10 anda por los 355 millones es fácil calcular que ha salido por un pastizal. Por mucho que las aerolíneas consigan descuentos en las compras grandes.

De hecho esos 10.000 millones de dólares en un pedido de aviones a Boeing por parte del Reino Unido de los que alardeaba en presidente Trump hace unos días bien podían ser estos.

¡Más aviones para darle al planespotting!

Relacionado,

• Así es volar a bordo del Airbus A321XLR de Iberia, su nuevo avión de un pasillo para larga distancia
• Empiezan los vuelos comerciales del Airbus A321XLR de Iberia, su nuevo avión de un pasillo para larga distancia
• Aer Lingus recibe su primer Airbus A321XLR, el avión de un pasillo para vuelos de larga distancia
• El Airbus A350 cumple diez años en servicio convertido en un gran éxito para la empresa
• El Boeing 787 cumple diez años en servicio

# Enlace Permanente

El NIST-F4 es el nombre del nuevo reloj atómico de fuente de cesio del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología de Estados Unidos (NIST). Tiene una precisión de 2,2 partes en 1016, lo que significa que, si hubiera comenzado a funcionar hace 100 millones de años, hoy estaría desviado menos de un segundo.

La tecnología en que se basa es una fuente de cesio: una nube de átomos enfriada con láseres hasta casi el cero absoluto y lanzada verticalmente, que atraviesa dos veces una cavidad por donde pasan microondas.

Esto último puede parecer un poco circular, pero así es como se mide la frecuencia natural de resonancia del cesio (9.192.631.770 ciclos por segundo) que es lo que define el segundo desde 1967. Luego estaba el asunto de ponerlo en hora pero también se hizo.

Este tipo de relojes se utiliza para calibrar el Tiempo Universal Coordinado (UTC), esencial en comunicaciones, transporte, sistemas financieros y centros de datos. No hay más de 20 relojes de este tipo en todo el mundo, en diversos países, pero este es uno de los candidatos a ser nombrado «estándar primario» de frecuencia por la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (BIPM), que es quien gestiona el tiempo global.

Los componentes de este reloj incluyen todo tipo de elementos electrónicos, ópticos y de microondas, con tolerancias de 5 a 10 micras de precisión. Y además da la hora, aunque más bien lo que hace es calibrar los relojes que dan la hora, como los máseres de hidrógeno. Al fin y al cabo, es algo necesario si se quiere ser uno de los pilares fundamentales de la sincronización global… segundo a segundo.

Relacionado:

• Los relojes atómicos ACES de la Agencia Espacial Europea
• El primer reloj atómico «de pulsera»
• El reloj de péndulo más preciso del mundo es viejuno
• El enrevesado origen de la hora exacta que aparece en el ordenador
• El señor que mantiene los relojes en hora para toda Internet
• Atómico + solar = poderoso reloj
• ¿Qué hora es?

# Enlace Permanente

Algunos científicos del CERN deben andar un poco aburridos porque se han entretenido en detectar la transmutación de plomo en oro durante las colisiones a altísima energía que se producen en el detector ALICE del Gran Colisionador de Hadrones (LHC). Más que colisiones son aproximaciones porque los núcleos de los átomos de plomo, con 82 protones, simplemente pasan muy cerca unos de otros, en las llamadas colisiones ultraperiféricas, a aproximadamente el 99,999993 por ciento de la velocidad de la luz. En los casos en que debido a esas «colisiones» se pierden tres protones el resultado es un átomo de oro.

Aunque el hecho suene prometedor –y de hecho parece que se generan 89.000 núcleos de oro por segundo– durante los tres años del experimento tan solo supuso la generación de 86.000 millones de núcleos de oro, lo que equivale a 29 picogramos. Algo insignificante para tener valor alguno. Se ha calculado que el coste energético de generar un solo gramo de oro por este método sería de unos 67.200 millones de euros. Así que aunque la detección sea todo un avance, el ritmo y el rendimiento claramente no lo son tanto. Desde luego no son un «make money fast». [Fuente: CERN.]

# Enlace Permanente

Tal y como hemos contado alguna vez por aquí, antes de la fibra óptica y los satélites existió una especie de «Internet» decimonónica hecha de palos y erigida sobre piedras: la red de telégrafos ópticos. El invento se atribuye a Claude Chappe, aunque como en toda novedad tecnológica la autoría es objeto de debate, con Robert Hooke y otras personas por ahí pululando.

Este ingenioso sistema de comunicación visual de la Francia post-revolucionaria permitía enviar mensajes a cientos de kilómetros en pocas horas, un récord absoluto comparado con el correo a caballo (eso sí, con importantes limitaciones que luego veremos). Por comparar, un mensaje podía recorrer en unos 30 minutos los 230 km de la línea original (París–Lille). Era como un WhatsApp perezoso, pero con más gente transportando los mensajes y sin emojis.

Chappe primero experimentó con sistemas de señales sonoras y paneles en blanco y negro, pero en 1793 logró que el gobierno financiara la construcción de torres con un mástil y dos brazos articulados cuyos ángulos codificaban letras. Pero era lento: si piensas que tu wifi va como una tortuga, prueba a mandar un mensaje con dos palos desde el tejado.

Técnicamente, los dos brazos podían estar en 7 posiciones y codificar en total 196 combinaciones, la mayoría de control, con 92 que eran letras, números, signos y palabras en código abreviadas. Usando telescopios, los operadores podían ver las señales de una torre en la lejanía para a continuación retransmitirlas a la siguiente, formando una cadena de repetidores humanos.

En 1794 se inauguró con éxito la primera línea entre París y Lille, permitiendo al gobierno transmitir noticias casi en tiempo real. Solían ser mensajes del ejército, como suele pasar con este tipo de inventos (no es el caso de internet, pese a las leyendas urbanas al respecto).

El sistema se expandió rápidamente: durante las guerras napoleónicas se tendieron líneas de semáforos hacia las fronteras de Francia. Napoleón estaba encantado y encargó que la red siguiera desplegándose; incluso hubo un proyecto un poco descerebrado para que cruzara el Canal de la Mancha. Para comienzos del siglo XIX cientos de estas torres estaban operativas por todo el país, coordinadas desde París. Chappe en persona no llegó a dirigir la red mucho tiempo (falleció en 1805), pero sus hermanos la continuaron operando hasta entrados los años 1830.

Como era de esperarse, aquella primitiva red de telecomunicaciones tenía algunas limitaciones importantes:

• Sólo funcionaba con buen tiempo: de noche o con niebla el sistema era básicamente inútil.
• Su alcance era limitado: las torres cubrían unos 10 km en línea recta, obligando a instalar multitud de estaciones repetidoras intermedias que dependían mucho de la orografía del lugar.
• Era para uso exclusivo oficial: más que «internet» era una especie de «intranet del gobierno»; enviar mensajes privados estaba prohibido, aunque con el tiempo esta norma se relajó.

Hubo quien supo explotar el sistema en su favor, en algo que podría considerarse el primer gran hackeo de las telecomunicaciones. Una pareja de truhanes intercalaba algunos «errores» en los mensajes con ayuda de operadores sobornados. Lo que conseguían era codificar mensajes bursátiles para anticiparse en la recepción de los datos de la bolsa de París.

La aparición del telégrafo eléctrico de Morse en la década de 1840 supuso el principio del fin para el sistema óptico. La posibilidad de transmitir mensajes a cualquier hora y a la velocidad de la electricidad dejó obsoleto al ingenio de Chappe. En 1852 Francia clausuró oficialmente su red de semáforos, que por aquel entonces sumaba ya 556 estaciones a lo largo de unos 4.800 km.

Aun así, el legado del telégrafo óptico perdura. Todavía sobreviven algunas torres de telégrafo óptico curiosos monumentos históricos (en Francia se conservan una veintena; también hay unas cuantas en España). Nos recuerdan que antes de los cables y el wifi existió una internet del siglo XIX. La visión de Chappe —comunicar al instante con ciudades lejanas— marcó el inicio de la era de las telecomunicaciones modernas.

Relacionado:

• El telégrafo óptico: el equivalente a Internet de hace siglos
• Cómo un par de truhanes hackearon la red de telégrafo óptico francesa del siglo XVIII para ganar dinero a escondidas

# Enlace Permanente

Roscosmos, la agencia espacial rusa, ha comunicado que finalmente la sonda Cosmos 482 reentró en la atmósfera a las 8:24, hora peninsular española (UTC +2), a unos 560 kilómetros al oeste de la Isla Andamán del Medio. Eso ha coincidido bastante bien con las últimas previsiones disponibles anoche, que situaban la reentrada a las 8:26.

Así sus restos cayeron en el océano Índico al oeste de Yakarta. Restos que bien pueden haber llegado a mar de una pieza ya que la sonda estaba diseñada para sobrevivir a un descenso en la corrosiva atmósfera de Venus.

La Agencia Espacial Europea coincide con estos resultados pues los radares detectaron la sonda sobre Alemania aproximadamente a las 6:30 UTC y a ls 8:04 UTC, pero ya no a las 9:32.

La sonda llevaba en órbita desde el 31 de marzo de 1972. Un fallo en la etapa superior del cohete que la lanzó hizo que en vez de emprender el camino a Venus quedará varada en una órbita elíptica alrededor de la Tierra de 210×9.800 kilómetros que ha ido decayendo poco a poco a lo largo de los 53 años.

Relacionado,

• 50 aniversario de la Venera 4, la primera sonda en transmitir datos desde otro planeta
• 50 aniversario del aterrizaje de la Venera 7 en Venus
• Se cumplen 40 años desde la última vez que tocamos la superficie de Venus
• Explorando Venus desde la Tierra con radar
• La Agencia Espacial Europea escoge la misión EnVision para volver a Venus en la década que viene
• La Agencia Espacial Europea da por finalizada la misión de la Venus Express
• La sonda Akatsuki llega a Venus… Con cinco años de retraso
• La NASA escoge dos misiones con las que volver a Venus después de 30 años
• La misión Psyche de la NASA se retrasa hasta 2023 y de paso pone la misión Veritas a Venus en pausa al menos hasta 2025
• Trump propone recortar el presupuesto de la NASA en un 25 % con Elon Musk como principal beneficiario

# Enlace Permanente

Los planetarios cumplen cien años [~17:40] – Este pasado miércoles se cumplieron cien años de la primera sesión pública de un planetario. Tuvo lugar el 9 de mayo de 1925 en el Deutsches Museum de Munich. Hemos hablado un poco de la maravilla que son los proyectores mecánicos, por mucho que en los últimos años muchos planetarios del mundo hayan incorporado proyectores digitales que permiten hacer cosas impensables no hace mucho tiempo.

Pero en un programa dedicado a la tecnología, y como no podía ser de otro modo, he recomendado algunas herramientas para llevarte un planetario a casa o contigo si sales a ver el cielo en el MundoReal™.

• El primero, e imprescindible, es Stellarium. Es un software gratuito y de código abierto que corre en Linux, macOS, Windows, on incluso lo puedes usar en la web. También está disponible en la App Store de Apple y en Google Play por si te lo quieres llevar en el móvil.
• Te enseña lo que puedes ver en el cielo, y tiene opciones para mostrar las constelaciones, planetas, cometas, etc. Pero un puntazo es que si le das acceso a la cámara y a los servicios de ubicación, te muestra todos esos objetos superpuestos en una imagen captada por ella, con lo que es facilísimo orientarse.
• Otra herramienta útil es SkySafari si quieres utilizar un telescopio, ya que es capaz de controlar muchos de los telescopios del mercado.
• Aunque mi consejo es siempre empezar con unos prismáticos, ya que utilizar un telescopio sin ayuda dista de ser trivial. Y en cualquier caso si te pica el gusanillo, déjate aconsejar al principio por una asociación astronómica local.
• Claro que en los últimos años están apareciendo telescopios «digitales» como por ejemplo los de Vaonis que en lugar de un visor óptico van captando la luz con su sensor y enviando los datos a tu móvil, tablet u ordenador. Tienen la ventaja de que se orientan automáticamente. Pero como aún no he tenido oportunidad de probar uno no sé si me convencen o si son demasiado modernos.
• Y, con todos los satélites que hay en órbita, no hay que olvidar que muchos de ellos se pueden ver a simple vista. Para ello Heavens-above te ayuda a localizar los que se pueden observar desde dónde estés.
• Otra cosa que se puede ver a simple vista es la Estación Espacial Internacional (EEI), que cuando refleja la luz del Sol se ve perfectamente desde tierra. Hasta le puedes pedir a la NASA que te avise por correo electrónico en Spot The Station.

Lo que pasa es que con tantos satélites en órbita cada vez es más complicado disfrutar del cielo nocturno, ya que es difícil que no te pasen por medio. Aunque ese es un debate para otro programa, ya que por otro lado están dando acceso a Internet a personas que si no de ningún modo podrían tenerlo. Y el acceso a Internet es algo cada vez más imprescindible a estas alturas.

_____
Cada semana grabamos con David Sierra en el distendido ambiente de Cruce de Cables, el programa de Radio Nacional de España, como colaboradores habituales. Se emite en RNE los sábados de 03:00 a 04:00.

Relacionado:

• Cruce de cables: la relevancia de la energía y la seguridad en los centros de datos
• Cruce de cables: Planespotting
• Cruce de cables: Computación analógica
• Cruce de cables: Mis soluciones de baja tecnología favoritas
• Cruce de cables: Los 50 años de Microsoft
• Cruce de cables: ¿Por qué son tan malas las IAs jugando al ajedrez?
• Cruce de cables: Los hackers no son piratas informáticos
• Cruce de cables: El seguimiento de famosos a través de GPS
• Cruce de cables: Los astronautas no abandonados en la EEI
• Cruce de cables: Aviones de pasajeros supersónicos de ayer y hoy
• Cruce de cables: La primera Ley de inteligencia artificial
• Cruce de cables: ¿Un nuevo invierno de la inteligencia artificial?
• Cruce de cables: Tecnología y las armas nucleares casi la lían parda.
• Cruce de cables: Zuckerberg y sus movimientos con los verificadores
• Cruce de cables: Las chicas del ENIAC y de los Colossus
• Cruce de cables: La reparación de un ordenador a válvulas de los 50
• Cruce de cables: El legado digital
• Cruce de cables: Ada Lovelace y Grace Murray H. Hopper, informáticas
• Cruce de cables: La evolución de ChatGPT, la IA generativa más popular
• Cruce de cables: No vemos robots repartidores por las calles
• Cruce de cables: Cómo no quedarse desconectado en una emergencia
• Microsiervos como colaboradores de Cruce de cables de RNE

# Enlace Permanente

Un modelo de la Venera 4, similar a la Cosmos 482 – ESA

El 31 de marzo de 1972 un cohete Molniya-M despegaba del Cosmódromo de Baikonur con el objetivo de lanzar la sonda Cosmos 482 rumbo a Venus. Pero una programación errónea de la etapa superior Blok L impidió que la sonda abandonara la órbita baja terrestre. En su lugar quedó en una órbita alrededor de la Tierra de 210×9.800 kilómetros que ha ido decayendo poco a poco a lo largo de los 53 años que han pasado desde entonces. Y se espera que en las próximas horas caiga sobre la Tierra.

De haber conseguido tomar rumbo a Venus la Cosmos 482 habría recibido la denominación Venera 9, que finalmente recibió una sonda lanzada el 8 de junio de 1975. Cosmos –o Kosmos– es la denominación utilizada a partir de 1967 para cualquier nave espacial soviética que consiguió entrar en órbita terrestre, independientemente de si ese era su destino final previsto.

Hay bastante incertidumbre sobre el momento exacto de la caída, aunque en el momento de publicar esta anotación la Oficina de Desechos Espaciales de la Agencia Espacial Europea estima su reentrada a las 8:26, hora peninsular española (UTC +2), del sábado 10 de mayo de 2025. Eso sí, con un margen de error de 4,35 horas antes o después.

Eso sitúa su reentrada sobre el Golfo de Bengala, dónde no supondría ningún peligro para nadie. Pero si añadimos el margen de error lo cierto es que aún puede caer sobre muchas zonas habitadas.

Trayectoria terrestre prevista de la sonda en sus últimas horas. Clic para ver en grande – ESA

Y aunque en otros casos de reentradas de naves espaciales eso no es demasiado preocupante en este caso la cosa es muy diferente porque las sondas destinadas a Venus son muy resistentes. A fin de cuentas en su superficie hay 90 veces la presión atmosférica que en la Tierra y una temperatura de más de 400 grados centígrados. Por no hablar de lo corrosiva que es la atmósfera.

Así que hay cierta preocupación porque la sonda de 495 kilos pueda llegar incluso de una pieza a la superficie terrestre. Lo que a su velocidad terminal de entre 230 y 240 kilómetros por hora supondrá un piñazo interesante.

Puedes ver una estimación de la posición del cacharro más o menos en tiempo real en N2YO.com. Pero recuerda que son sólo estimaciones basadas en observaciones de su órbita. Puede que la web aún lo muestre en órbita y que ya haya reentrado.

Otra fuente muy recomendable es Marco Langbroek, que de estas cosas sabe un montón.

E imagino que en mi lista de Bluesky sobre el espacio también se hablará del asunto.

¡Buena suerte mañana!

# Enlace Permanente

Encontré unas cuantas disquisiciones interesantes en un artículo titulado How much information is in DNA? (¿Cuánta información hay en el ADN?) que al parecer estaba inspirado por las preguntas de otro: Mechanisms too simple for humans to design (Mecanismos demasiado simples para que los humanos los diseñen. Trata sobre un tema que hemos comentado por aquí alguna vez: cuánta información contiene el ADN humano.

El TL;DR sería unos 575 MB, según el autor (Dynomight). Esta cantidad de información cabría en un CD-ROM, y es menos que lo que ocupan muchas fotografías tomadas con un smartphone. En un teléfono móvil de 256 GB «cabrían» unos 450 humanos, apretaditos como sardinas en lata.

El artículo es bastante técnico y permite ampliar tu vocabulario científico con términos como retrotransposones, polimerasas, exones y centrómeros. Pero si te interesa el tema es una guía paso a paso de cómo se calcula todo.

El cálculo más «tirando por lo alto» parte de que el ADN tiene unos 3.100 millones de pares de bases, cada uno de los cuales puede tener cuatro valores (A, T, C, G). Teniendo en cuenta que cada base se podría codificar con 2 bits en total, harían falta unos 6.200 millones de bits, o 775 megabytes.

Calcular la cantidad de información del ADN es complicado. Para empezar, se desconoce una función clara para el 80-90 por ciento del genoma, aunque no por ello ha de ser «basura», pero ahí está el dato.

Además de eso, los humanos somos diploides y tenemos dos copias de cada cromosoma (uno proviene del padre y otro de la madre) y en ellos las bases se activan y desactivan por impronta genética, mutación, silenciamiento u otras razones. ¿Habría que contar ambas o solo una?

Además sucede que la información se puede comprimir, como sabe cualquiera que haya creado un archivo .ZIP o exportado un .JPEG, y hay razones para suponer que esto también es así en el ADN humano. Es una cuestión de economía y de practicidad.

Pero las formas de comprimir son muy distintas y hacen variar el tamaño de la información. Por ejemplo, como los seres humanos somos todos 99,6% similares se podría usar un «genoma estándar» de referencia y almacenar las diferencias; en este caso bastarían unos 15 MB.

Si se comprimieran sin ese genoma de referencia, que sería como un «ser humano básico», entonces el ahorro de espacio sería menor; la información del ADN quedaría en algo del orden más bien de unos 575 MB en total.

Según el autor, si además se descartaran las versiones comprimidas que no generan «seres humanos funcionales similares» la cosa estaría entre 60 y 750 MB. Pero dice que lo más probable es que estemos ante un ADN comprimido sin referencia, aunque poco comprimido, y se queda con 575 MB como valor a medio camino. Esa sería la información que contiene nuestro ADN.

Relacionado:

• Avances en el almacenamiento de información en moléculas de ADN
• The Genographic Project, ¿de dónde venimos? Nuestro ADN lo revela
• ADN con «marcas de agua» para identificar organismos patentados
• El genoma humano, grabado en cristal de 360 TB para la eternidad
• Genética: un secuenciador de ADN de menos de 1.000 dólares
• Pruebas de paternidad de ADN desde casa (un poco en plan Gattaca)
• ¿Qué es la información?
• Lo que nos deparará la secuenciación completa del ADN
• Las largas instrucciones para fabricar un ser humano
• De qué están hechos nuestros cuerpos en un montón de cifras y medidas
• Cómo almacenar datos para que sigan existiendo dentro de un siglo
• ¿Qué son la vida y la muerte?
• ¿Qué es una máquina de Von Neumann?

_____
Imagen: GPT-4o

# Enlace Permanente