El primer Tianlong 3 en el aire – Space Pioneer

Hace unas horas la empresa china Space Pioneer llevó a cabo el primer lanzamiento de su cohete Tianlong 3. Pero ha fracasado, parece que por un fallo de la primera etapa.

Era el segundo cohete que estaba previsto que estrenara China estos días. El otro era el Kinetica 2, que voló con éxito por primera vez el pasado lunes.

El Tianlong 3 es un cohete de dos etapas propulsado por oxígeno líquido y queroseno. Mide 71 metros de alto y tiene un diámetro de 3,8 metros. Está diseñado para poner hasta 17 toneladas en órbita baja terrestre y hasta 14 en órbita sincrónica al Sol. La primera etapa, que monta nueve motores TH-12, está diseñada para ser reutilizable, al estilo del Falcon 9, cohete con el que en general guarda un gran parecido.

Space Pioneer protagonizó un momento altamente WTF en el verano de 2024 durante una prueba estática en la que el cohete despegó sin que estuviera previsto porque la pieza que tenía que sujetarlo estaba diseñada para un empuje menor que el que producen los nueves motores de la primera etapa. Afortunadamente no hubo que lamentar daños personales. No sería sino hasta septiembre de 2025 cuando se llevara a cabo un encendido estático con éxito.

Habrá que ver ahora qué fallo en este primer lanzamiento antes de que Space Pioneer lo pueda intentar de nuevo.

Pero a pesar del fallo de este primer Tianlong 3, o precisamente por eso, cabe recordar que Space Pioneer se convertía en abril de 2023 en la primera empresa del país en poner en poner en órbita a la primera un cohete de combustible líquido con el primer lanzamiento del Tianlong-2.

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Tras algo más de un día en órbita terrestre –un día, una hora y 40 minutos para ser exactos– esta pasada madrugada el motor principal del Módulo de servicio europeo (ESM) de la cápsula Orión Integrity de encendía durante cinco minutos y 55 segundos para ponerla rumbo a la Luna. Es la maniobra conocida como inyección trans-luna (TLI) y es crítica en la misión.

Como ya hemos comentado en varias ocasiones, la ha puesto en una trayectoria de retorno libre, lo que quiere decir que ya no necesitarán utilizar más el motor principal del ESM. Aunque una vez rumbo a la Luna y durante las primeras 36 horas de viaje aún sería posible hacer utilizar el motor para un retorno rápido a la Tierra en caso de problemas. Pero a partir de ahí la única opción es dar la vuelta alrededor de la Luna.

Por decirlo así, la trayectoria en la que está ahora Integrity es una órbita alrededor de la Tierra con un apogeo de algo más de 400.000 kilómetros que la llevará a pasar cerca de la Luna en su parte más alta. La gravedad de la Luna tirará un poco de la cápsula para acercarla a ella antes de que vuelva a dirigirse hacia la Tierra.

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