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Ocho años de selfies rumbo a Mercurio de la misión BepiColombo e la ESA
El pasado día tres la misión BepiColomo de la Agencia Espacial Europea (ESA) comenzaba por fin su fase de aproximación final a Mercurio tras casi ocho años del espacio. El primer paso fue dejar ir el Mercury Transfer Module, Módulo de Transferencia a Mercurio (MTM), de cuyas cámaras de ingeniería salen estos cuatro minutos de selfies que resumen esos casi ocho años en el espacio.
El MTM tenía como tarea llevar hasta Mercurio el conjunto formado por él mismo, los dos orbitadores independientes que forman la misión propiamente dicha, el MPO (Mercury Planetary Orbiter, Orbitador Planetario de Mercurio) de la ESA) y el MMO (Mercury Magnetospheric Orbiter, Orbitador Magnetosférico de Mercurio, Mio) de la JAXA, así como el MMO Sunshield and Interface Structure (MOSIF), un parasol para proteger al MMO durante la travesía.
Los módulos de la misión - ESA/JAXA
Aunque llegar a Mercurio es complicado, porque hay que ir perdiendo velocidad poco a poco para así poder entrar en órbita alrededor de él. Y la única forma de hacerlo con la tecnología actual era utilizar maniobras de asistencia gravitacional –una de la Tierra, dos de Venus y seis del propio Mercurio– junto con los propulsores de iones del MTM, que eran alimentados por sus dos paneles solares.
Inicialmente iba a ser un viaje de cerca de siete años, aunque al final tuvo que se de casi ocho porque hubo que reprogramar los tres últimos sobrevuelos de Mercurio porque los paneles solares producían menos electricidad de la prevista y por ende los motores producían menos empuje del previsto.
Y durante todo este tiempo las cámaras fueron enviando imágenes al control de la misión que permitían ver el estado de distintos componentes de la nave. Aunque si te fijas bien, verás alguna cosa más.
El siguiente hito de la misión llega el 21 de noviembre, cuando los dos orbitadores de la misión, aún unidos, serán capturados por la gravedad de Mercurio.
El MTM, por su parte, no dispone de ningún ordenador que lo controle y carece de antena para comunicarse con la Tierra, así que por eso no hay imágenes posteriores a la separación ni podemos comunicarnos ya con él. Pero todo estaba previsto y ahora que se ha separado del resto orbitará alrededor del Sol de forma indefinida.
La evolución del Miura 5 de PLD Space se llamará Miura 9
Impresión artística de la primera etapa de un Miura 9 a punto de aterrizar tras cumplir su misión – PLD Space
Cuando PLD presentó sus planes de futuro en el evento beyond_by una de las cosas de las que habló fue de una evolución del Miura 5 que, a diferencia de la primera versión, tendría una primera etapa diseñada para tomar tierra utilizando sus motores en lugar de amerizando bajo un paracaídas. Entonces se referían a ella como Miura 5 bloque 1.2. Pero la han rebautizado como Miura 9.
El Miura 9 es –será– un cohete de dos etapas que mide 42 m de alto y 3 m de diámetro. La primera etapa utilizará nueve motores TEPREL –de ahí el nombre– mientras que la segunda utilizará un TEPREL de vacío. Los motores de ambas etapas utilizan queroseno y oxígeno líquido como propelentes.
Y sí, se parece mucho a un Falcon 9 –hasta en el nombre– pero las leyes de la física son las que son; por ello también se parecen mucho entre sí coches y aviones. Y además, si ya sabes que algo funciona, no hace falta reinventarlo del todo aunque lo desarrolles de nuevo con tecnología propia.
La capacidad del Miura 9 será de hasta 1.500 kg a una órbita sincrónica al Sol de 500 km de altitud para un lanzamiento desde el espaciopuerto de Kourou. Con esto triplica la capacidad del Miura 5, capaz de colocar cargas útiles de hasta 540 Kg en la misma órbita, con el que convivirá y se repartirá los lanzamientos según las necesidades de los clientes.
Su desarrollo se enmarca en el contrato de 158,9 millones de euros recientemente firmado por PLD Space con la ESA dentro del European Launcher Challenge.
Pero en cualquier caso, como dije en su momento, aunque me parece estupendo que PLD Space apunte algo (guiño guiño codazo codazo) primero tenemos que ver volar al Miura 5.
Hardware de varios Miura 5 en producción – PLD Space
Será entonces cuando podamos empezar a tener una estimación realista de cuando puede entrar en servicio el Miura 9. Lo que pasa es que aunque quiero ser optimista empieza a parecerme complicado que Miura 5 haga su primer lanzamiento no ya en lo que queda de 2026 sino incluso en el primer semestre de 2027.
Aunque me encantaría equivocarme.
El comandante y el piloto de la misión Artemisa II de la NASA a la Luna dejan la agencia y pasan a ser astronautas eméritos
Victor Glover y Reid Wiseman preparándose para partir en la misión Artemisa II – NASA
La NASA acaba de anunciar que Reid Wiseman, comandante de la misión Artemisa II a la Luna, y Victor Glover, su piloto, dejan sus puestos como astronautas activos de la agencia. Aunque permanecerán vinculados con ella como astronautas eméritos.
Glover trabajará en la Universidad Politécnica Estatal de California, de donde se graduó antes de convertirse en piloto de pruebas de la Marina de los Estados Unidos y más tarde entrar en la NASA. Los planes de Wiseman no se han hecho públicos.
Pero en su nuevo papel como astronautas eméritos los dos seguirán dedicando tiempo de forma altruista para transmitir sus conocimientos y entrenar al personal activo de la agencia.
De izquierda a derecha Jeremy Hansen, Victor Glover, Reid Wiseman y Christina Koch, la tripulación de la misión Artemisa II, en el simulador de la cápsula Orión – NASA
Con la retirada de Jeremy Hansen el pasado mes de julio sólo queda Christina Koch como astronauta en activo de las cuatro personas que viajaron alrededor de la Luna en la misión Artemisa II.
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Alexander Graham Bell, sus cometas tetraédricas y su mujer Mabel, impulsora de una asociación de vuelo experimental
Hay una fotografía de 1903 que resume una bonita historia: Mabel Hubbard Bell de pie dentro del esqueleto de una cometa tetraédrica mientras Alexander Graham Bell se inclina hacia ella para besarla. Bell tenía entonces 56 años y su nombre llevaba décadas asociado a la invención del teléfono. Pero lo cierto es que dedicaba una cantidad sorprendente de su tiempo a algo bastante distinto: construir cometas como esa, cada vez mayores, con el objetivo de fabricar una máquina más pesada que el aire que volase de forma estable. Como diría aquel conocido expresidente, «las cometas no eran un pasatiempo menor»; eran su laboratorio aeronáutico.
La presencia de Mabel en esa foto tiene además otra curiosa historia detrás. Resulta que, cuando era niña, se quedó sorda a los cinco años tras infectarse de escarlatina. Aprendió a hablar y a leer los labios, siendo alumna en 1873 de Bell, que llevaba años dedicado a la enseñanza entre personas sordas. Se enamoraron y se comprometieron en 1875, casándose en 1877. Hasta hay una antigua película bastante decente, The Story of Alexander Graham Bell (1939), que cuenta su historia.
No es coincidencia que el padre de Mabel, Gardiner G. Hubbard fuera uno de quienes financiaron los experimentos de Bell sobre telefonía. La relación entre Bell, el sonido y la sordera fue tanto profesional como personal durante buena parte de su vida. ¿Puede haber algo más romántico que alguien inventando un aparato para hablar mientras convive a diario con su amada mujer sorda? Mabel, por desgracia, no pudo escuchar nunca la voz de Alexander Graham Bell, como aquella grabación de 1885 que hizo en uno de los discos experimentales de su Laboratorio Volta.
Del teléfono a los proyectos aeronáuticosFue en la década de 1890 cuando Alexander Graham Bell empezó a tomarse en serio el problema de crear un ingenio volador. Probó hélices, estructuras y cometas de muchas formas hasta quedarse con una solución que le fascinaba: el tetraedro, una pirámide triangular formada por cuatro caras. La gracia era que se podían unir pequeñas células tetraédricas para crear estructuras mucho mayores (la galería de fotografías de aquella época es preciosa) manteniendo una buena relación entre rigidez y peso, pues sabía que el factor superficie/peso era clave para poder volar. Era como un Lego aeronáutico, pero con más riesgo laboral para quien lo probara.
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El 11-S, revivido mediante las emisiones de televisión completas de diversos países gracias a Archive.org
Understanding 9/11 es un archivo de emisiones de televisión donde se conservan unas 3.000 horas de informativos emitidos durante los siete días posteriores al 11 de septiembre de 2001 (11-S, en inglés 9/11), el día de los atentados contra los Estados Unidos. Es una inmensa hemeroteca audiovisual recopilada por Archive.org: en los primeros momentos no hay un narrador que explique al espectador qué pensar, no hay análisis profundo, ni datos ciertos, porque son las emisiones tal cual llegaron a millones de telespectadores mientras aún se intentaba entender lo ocurrido.
Todo comienza el 11-S en la CNN, que fue la cadena que «pinchó» las primeras imágenes en directo, a las que pronto se unen la ABC, NBC, Fox y otras cadenas. Luego entran otras cadenas internacionales como la BBC desde Londres, TV Azteca desde México, la MCM francesa, la NJK japonesa o la NTV rusa. El archivo reúne veinte canales estadounidenses e internacionales y está organizado día a día entre el 11 y el 17 de septiembre.
Con solo ver las miniaturas se puede ver cómo evolucionaron las emisiones. También se pueden comparar titulares, ver las imágenes repetidas hasta la saciedad, entrevistas, conexiones en directo y las enormes diferencias entre lo que destacaba cada cadena. También se puede ver al principio cómo las noticias urgentes, inevitablemente incompletas, se corrigen, cambian de tono o desaparecen según avanzan las horas.
Es un material especialmente valioso para periodistas, investigadores y curiosos de la historia reciente: en aquella época la televisión era el gran medio de información y entretenimiento; no había Twitter, ni WhatsApp ni Facebook. Pero las emisiones de televisión rara vez se conservaban como documentos históricos.
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Apple entra por fin en el mercado de los teléfonos móviles plegables con el iPhone Duo
Apple ya ha celebrado su primera presentación de productos con John Ternus al mando. Como esperaba todo el mundo antes de que terminara hubo un momento «hay una cosa más» tradicional de la casa. Y para sorpresa de nadie fue la presentación en sociedad del iPhone Duo¹, el primer teléfono móvil plegable de la empresa, algo que era un secreto a voces.
Aunque antes de llegar ahí presentaron, también para sorpresa de nadie, el iPhone 18 Pro y el iPhone 18 Pro Max; los AirPods 5; y los Apple Watch Series 12 y Apple Watch Ultra 4. En mi opinión todos ellos son más de lo mismo aunque con ligeras mejoras en sus prestaciones y en el software que los acompaña. Incluyendo, y con especial énfasis sobre ello, Apple Intelligence, que a ver si por fin empieza a hacer honor a su nombre.
De hecho diría que la mayor novedad está en la cámara principal del iPhone, que por primera vez incorpora un diafragma, lo que permite controlar su apertura de verdad, no simulándola mediante software como hasta ahora. Claro que esto probablemente sólo nos importe y sólo lo vayamos a usar el subconjunto de personas que usamos el iPhone a quienes además nos gusta la fotografía.
Formato pasaporteSea como fuere el iPone Duo fue la estrella de la presentación. Es el primer cambio en el formato del iPhone desde su presentación allá por enero de 2007, que deja de ser tan alargado para ser algo más cuadrado, aunque aún rectangular. Apple dice que tiene formato pasaporte.
Sus medidas son de 84,1×11,8×11,3 mm cerrado y de 164,6×117,8×52 mm abierto y su peso es de 254 gramos. El iPhone 18 Pro, por comparar, mide 150&;71,9×8,75 mm y pesa 211 gramos.
Esto incluye una pantalla exterior de 5,4 pulgadas y una interior de 7,6 pulgadas, las dos con las mismas proporciones para mantener la consistencia a la hora de utilizar una u otra. Sus resoluciones son de 1.398×2.034 pixeles a 460 ppp y de 2.670×1.878 pixeles a 430 ppp respectivamente. Ambas son paneles Super Retina XDR OLED con ProMotion hasta 120 Hz.
Quien ya ha podido tenerlo en la mano dice que la pantalla exterior es un poco demasiado ancha para poder manejar el teléfono con una sola mano. Esto no aplica a la interior, obviamente, ya que una vez que lo abres el teléfono no está pensado para ser utilizado con una mano.
De hecho según si lo tienes abierto del todo o no el interfaz cambia para permitirte manejar mejor el teléfono con detalles como dividir el teclado en dos para que cada mitad te quede más cerca del pulgar de cada mano.
El iPhone Duo en distintos modos de uso - Apple
Y precisamente en estas adaptaciones de iOS está una de las grandes bazas de Apple a la hora de asegurarse un funcionamiento consistente del Duo. Su férreo control sobre el sistema operativo y las herramientas que proporciona a los desarrolladores son fundamentales para esto. Aunque habría que ver cómo funcionan en el Duo las aplicaciones que aún no han sido adaptadas para él y para esta nueva versión de iOS.
También ayuda que Apple llegue a este segmento del mercado con años de retraso respecto a la competencia, lo que le habrá permitido aprender de sus errores y aciertos.
La pantalla interior, por cierto, ha asombrado a todo el mundo tanto con su brillo como con su tratamiento anti reflejos y por lo poco que se nota la doblez, que dicen que está ahí pero que apenas la percibes; que de hecho se nota más al pasar el dedo por la pantalla que visualmente.
Todo esto está movido por el A20, el mismo procesador que el del iPhone 18 Pro y Pro Max, así que en ese sentido va a ir completamente fluido. La duración de batería tampoco está nada mal ya que, a fin de cuentas, Apple dispone del espacio de casi dos teléfonos para llenarlo de batería. Apple dice que durará todo el día. Qué menos.
Algunos inconvenientesEl Duo presenta algunos compromisos, por ejemplo en la cámara principal, que aunque es de 48 megapixeles como la del 18 en realidad es similar a la del iPhone 17 y no tiene telefoto.
Y la cámara que va debajo de la pantalla interior, que queda prácticamente oculta detrás de ella salvo cuando está en uso, está limitad a 1080p con una calidad más que discutible según quienes la han podido probar.
El Duo tampoco soporta FaceID, así que para desbloquearlo se utiliza un sensor TouchID incorporado en el botón de bloqueo que va en el lateral derecho del teléfono.
Y el elefante en la salaAunque esto palidece frente al asunto del precio. El iPhone Duo básico, con 256 GB de almacenamiento, sale en 2.339 euros. Y se va hasta los 3.839 (¡!) del modelo con 2 TB. Claro que me pregunto quién puede necesitar esa cantidad de almacenamiento en un iPhone que no está pensado precisamente para grabar vídeo de alta calidad o para ser utilizado en grandes producciones audiovisuales.
De nuevo por comparar el iPhone 18 Pro empieza en los 1.469 euros con 256 GB mientras que el Pro Max empieza en los 1.619 euros en ambos casos con 256 GB. Que también es una pasta. Pero son teléfonos más normales y mucha mejor compra en su relación prestaciones/precio salvo por el asunto de que no son plegables.
Que es claramente el argumento principal de ventas del Duo, que se convertirá con toda seguridad en un símbolo de estatus.
Pero como llevo años diciendo, por lo demás casi cualquier teléfono de mercado va a ir muy por delante de las necesidades de la inmensa mayoría de quienes vayan a usarlo. Yo mismo utilicé entre 2017 y 2023 un iPhone 8 que me cedió Apple para pruebas. Y sólo lo cambié por un iPhone XR que heredé de mi hija. Y estas pasadas Navidades cambié el XR por un iPhone 17 Max Pro… Pero yo lo que había pedido era un 15 Pro Max porque, aparte de que el XR iba a dejar de recibir actualizaciones del sistema operativo, quería un iPhone con una cámara decente.
Así que ya veremos cómo le va a Apple con el Duo, aunque me atrevería a apostar que, sin que se vaya a convertir en el más vendido, va a vender bastantes.
Lo que no voy a poder contaros, sospecho, es cómo se siente uno al utilizarlo. Cuando Apple me prestó aquel iPhone 8 me preguntó qué me parecía. Y cometí el sincericidio de decirles que más de lo mismo. Desde entonces, tenga relación o no, no me han vuelto a prestar ningún otro dispositivo para probar. Se puede ser una gran empresa y tener la piel muy fina.
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¹ No sé de dónde viene el nombre. Quizás de que es un dos en uno. O de su dualidad como medio teléfono medio tablet. Pero yo no puedo dejar de pensar en los PowerBook Duo, unos portátiles de Apple principios de los 90 que tenía un conector en la parte trasera que permitía conectarlo a distintos docks para hacerlo funcionar como un ordenador de sobremesa cuando era menester. Sí, ya tengo una edad.
