Esta semana la NASA ha hecho una prueba parcial de carga de propelentes en el SLS, el cohete que va a utilizar para enviar la misión tripulada Artemisa II hacia la Luna. Pero no ha salido del todo bien.

La idea era probar qué tal funcionaban unos nuevos sellos instalados en la zona en la que los sistemas de tierra se conectan a la primera etapa del cohete para cargar hidrógeno líquido en ella.

Igual que en el caso del SLS de Artemisa I el problema está en la conexión entre las TSMU y el cohete. Las Tail Service Mast Umbilicals, Umbilicales de servicio de cola, son las estructuras que salen marcadas en rojo en la ilustración de la derecha.

Las TMSU también se usan para cargar el oxígeno líquido en la primera etapa del cohete. Pero el oxígeno líquido es mucho menos picajoso y dado a las fugas.

Personal de la NASA trabajando en la reparación del SLS de Artemisa I precisamente en la zona de las TMSU– NASA

Sin embargo se encontraron con que el flujo de propelente hacia el depósito era menor del esperado, así que no pudieron alcanzar el nivel de carga deseado en el tiempo del que disponían. Al parecer el problema estuvo en un filtro que se atascó, que será reemplazado una vez que se hayan vaciado las conducciones de hidrógeno líquido y estén a una temperatura a la que se puedan manipular, pues se cargan a -220 °C.

Con los datos obtenidos la agencia pondrá fecha a una nueva prueba de carga completa de propelentes, aún con la idea de poder lanzar la misión en marzo. La agencia tenía la idea de hacerla esta semana que entra pero eso está por ver a tenor de los sucedido con la prueba parcial.

La ventana de lanzamiento de marzo va del día 7 al día 11, con la excepción del 10. Pero si Artemisa II no despega ese mes es posible que haya que llevar el cohete de vuelta al Edificio de ensamblado de vehículos para sustituir algunas baterías de la segunda etapa. Su capacidad para retener la carga necesaria es limitada y habría que sustituirlas por unas completamente cargadas.

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La gente de Waymo, la empresa de coches autónomos de Alphabet, se ha encontrado con un peculiar problema con los robotaxis que ya tiene desplegados en seis ciudades de Estados Unidos: si los pasajeros cierran mal la puerta al salir, el coche queda completamente inmovilizado. Inmovilizado de «no puede circular, ni apartarse de la vía». Totalmente.

Tan absurda de tener coches funcionales completamente parados y sin «trabajar» que han tenido que recurrir a una solución no menos extraña: encargar a los repatirdores de Doordash (una empresa de reparto y recados urbanos, como Glovo en España) que cierren bien las puertas como tarea pagada. La broma les cuesta 11,25 dólares por encargo. De momento, parece que no cobran a los olvidadizos. [Fuente: Techcrunch vía Slashdot.]

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