Este pequeño robot se llama Berkeley Humanoid y básicamente es un torso con dos piernas, muy ligero y ágil. Es capaz de realizar movimientos muy humanos (antropomórficos, que le dicen) dando una sensación extraña al estilo valle inquietante al ver algo que no es humano pero se comporta como un humano. Básicamente camina por cualquier terreno: llano, rugoso, con piedras, escaleras… Es parte de los proyectos de la plataforma de «control basado en el aprendizaje» del laboratorio.

Entre sus habilidades está la capacidad de adaptarse a cualquier terreno (asfalto, ladrillos, hierba, caminos irregulares) gracias a sus algoritmos de aprendizaje por refuerzo. También es capaz de moverse de lado, hacia atrás y dar saltitos, todo en actitudes muy curiosas.

Además de todo esto el Berkeley Humanoid es muy robusto, de modo que aunque se fostie espectacularmente aguante prácticamente cualquier cosa. De hecho en el vídeo puede verse cómo en un terreno montañoso se cae el operador de vídeo antes que el propio robot (!) En una de las pruebas recorrió casi 400 metros en 10 minutos, atravesando por el campus todo tipo de obstáculos.

Aunque en alguna ocasión le hacen la «prueba de perturbación» (a.k.a. «vamos a fastidiarle con patadas y empujones») sale incólume… yéndose los técnicos un poco en contra del Stop Robot Abuse, pero bueno, todo sea por la ciencia. Tamaño reducido, compacto, aprendizaje rápido… Poco más se puede pedir.

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Una vez más llegan los días de observación de las Perseidas, que comenzaron a mediados de julio y ahora en agosto tendrán su máximo los días 12 y 13 de agosto, es decir las noches del próximo domingo, lunes y martes. El pico del fenómeno se produce entre las 15:00 y las 18:00 del día 12, hora peninsular española, pero como es todavía día hay que aprovechar cuando sea de noche para intentar ver algo, bien sea en la madrugada del mismo día 12 o ya entrando el 13.

La radiante de esta lluvia de meteoros parte de Casiopea, cerca del límite de la constelación de Perseo, que es lo que le da nombre al fenómeno, aunque en realidad las «estrellas fugaces» aparecen en todas partes del cielo. Casiopea es una constelación muy característica con estrellas en forma de W que estos días queda al noreste. (Recomendación: usa Stellarium para localizarlo). En el momento máximo se espera un ritmo de unos 100 meteoros por hora, es decir, más de uno por minuto.

Las famosas Lágrimas de San Lorenzo son científicamente conocidas como los restos del cometa 109P (Swift-Tuttle), que viaja alrededor del Sol en una órbita de 133 años.

Esta observación del fenómeno astronómico es de las que se puede hacer fácilmente, sin necesidad de instrumentos especiales, prismáticos ni telescopios, simplemente alejándose de las ciudades y zonas pobladas con demasiada luz (contaminación lumínica) buscando un lugar tranquilo y oscuro. A tumbarse y disfrutar.

(Vía RTVE + Planetario de Madrid.)

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Foto (CC) Clay Banks @ Unsplash.

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Impresión artística de NEOWISE en órbita – NASA/JPL-Caltech

Esta pasada noche la NASA ha enviado el comando para que apagara sus radios, lo que significa el final de la misión del telescopio espacial NEOWISE. Reentrará en la atmósfera en los próximos meses, lo que provocará su destrucción, con lo que no quedará convertido en basura espacial.

NEOWISE en realidad empezó su carrera como el telescopio espacial WISE, de Wide-Field Infrared Survey Explorer, Explorador de Infrarrojos de Campo Amplio. Fue lanzado el 14 de diciembre de 2009 con el objetivo de realizar un mapa completo del cielo en el infrarrojo.

Para ello montaba cuatro detectores que trabajaban en las bandas de 3,3, 4,7, 12, y 23 micrones, cada uno con un objetivo muy concreto:

• 3,4 micrones: Detectar estrellas y galaxias.
• 4,6 micrones: Detectar la radiación térmica de las fuentes de calor internas de objetos sub-estelares como las enanas marrones.
• 12 micrones: Radiación térmica de asteroides.
• 22 micrones: Polvo en las regiones de formación estelar a una temperatura de unos 70 a 100 kelvin.

Pero para funcionar correctamente tenían que estar a -256,15 ºC, para lo que el telescopio llevaba hidrógeno sólido como refrigerante que ya se sabía de antemano que se iba a terminar y que eso marcaría la duración de la misión. Así, la misión duró diez meses: uno para las pruebas iniciales y la puesta en marcha, otros seis durante los que hizo un mapa completo del cielo, y otros tres meses más en los que siguió haciendo observaciones hasta que se terminó el hidrógeno.

Entre los objetos estudiados por WISE se encuentran asteroides, estrellas frías como las enanas marrones, y las galaxias más luminosas en el infrarrojo. Para octubre de 2010, al final de la misión, WISE había descubierto más de 33.500 nuevos asteroides y cometas, lo que son varias decenas al día, y había observado casi 154.000 objetos del Sistema Solar. En total, captó más de 2,7 millones de imágenes que aún a día de hoy están disponibles para ser analizadas con nuevas técnicas que pueden producir nuevos descubrimientos.

Aún sin refrigerante dos de los detectores de WISE podían funcionar. Así que la NASA le dio un mes de extensión a la misión para con la idea de ver si el telescopio era capaz de encontrar y ver asteroides y cometas cercanos a la órbita terrestre. Y la rebautizó Near-Earth Object WISE, NEOWISE, WISE para objetos cercanos a la Tierra.

Funcionó tan bien que de hecho la agencia le añadió otros tres meses a la misión. Pero una vez comprobada su viabilidad puso al telescopio en hibernación el 1 de febrero de 2013 con la idea de reactivarlo cuando hubiera financiación para la nueva misión.

NEOWISE fue sacado de su hibernación en septiembre de 2013 y puesto a mirar hacia el espacio profundo para enfriarlo todo lo posible. Y para el 19 de diciembre de 2013 volvía estar captando imágenes. Ayudó mucho el susto del meteorito de Cheliabinsk, que nadie vio venir.

Desde entonces y hasta julio de este año NEOWISE ha detectado 400 nuevos objetos: 366 asteroides próximos a la Tierra, 64 de ellos potencialmente peligrosos, y 34 cometas.

Sin forma de aumentar la altitud de su órbita la NASA estimaba que NEOWISE reentraría en la atmósfera a principios de 2025. Pero una actividad solar mayor de lo previsto hizo que la NASA tomara la decisión de detener la toma de datos el 31 de julio y despedirse del satélite esta pasada noche. Aunque aún tardará unos días o semanas en reentrar en la atmósfera.

Han sido casi catorce años de servicio por parte de un cacharro que iba a durar diez meses. No está nada mal.

NEO Surveyor, su sucesor, tiene previsto su lanzamiento para septiembre de 2027.

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The aircraft involved is PS-VPB, a 14-year-old ATR72-500 built in 2010. The flight, #2Z2283, left Cascavel (CAC) at 14:56UTC bound for Sao Paolo (GRU). The last signal we received from the aircraft was at 16:22UTC. pic.twitter.com/yjskSPBUrf

[Anotación en actualización]

Acaba de producirse el accidente de un avión de VoePass en las cercanías de Sao Paulo, Brasil. Han fallecido las 62 personas que iban a bordo. Y es posible que también haya víctimas en tierra. Se trataba de vuelo PTB2283 con origen en Cascavel y destino Sao Paulo. El avión implicado es el PS-VPB, un ATR 72-500 construido en 2010 que volaba para VoePass desde octubre de 2022.

Hay numerosos vídeos que recogen los últimos instantes de vuelo en los que se ve al avión en una barrena plana. Ojo, que hay vídeos extremadamente gráficos. Los datos de FlightRadar indican una velocidad de descenso de entre 8.000 y 24.000 pies por minuto durante los últimos 60 segundos del vuelo, lo que es absolutamente anormal. Una velocidad de descenso normal para un avión que está cambiando de altitud ronda los 1.500 pies por minuto.

En la zona en la que se estrelló el avión había un aviso de formación severa de hielo entre los 12.000 y los 21.000 pies. El vuelo 2283 volaba a 17.000 pies justo antes del accidente. Pero en cualquier caso habrá que esperar a la investigación sobre el accidente para conocer sus causas.

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