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La cápsula de carga Gygnus NG 21 llega, susto mediante, a la Estación Espacial Internacional
La SS Francis R. Scobee ya atracada en la EEI – NASA TV
Esta mañana a las 9:11, hora peninsular Española (UTC +2), el astronauta de la NASA Matthew Dominick capturaba la cápsula de carga Cygnus NG 21 con el brazo robot de la Estación Espacial Internacional (EEI) en la que, por cierto, era la captura número 50 de una cápsula por su parte. Luego, ya bajo el control del personal de tierra, el brazo la acopló al puerto inferior del módulo Unity a las 11:33, completando su viaje a la EEI. Pero con susto mediante.
Y es que tras ser puesta en órbita el pasado domingo la NG 21 no hizo los dos primeros encendidos programados de sus motores que tenían que haber comenzado a acercarla a la Estación. La NASA no ha dado muchos detalles pero parece que el problema estuvo en una indicación de presión baja en el sistema de propulsión, por lo que el sistema de control, tal y como está programado, inhibió el encendido de los motores.
Aunque tras revisar los datos el equipo de Northrop Grumman decidió que la presión era aceptable. Así que reprogramaron la maniobra de aproximación y la cápsula finalmente llegó a la Estación sin ningún tipo de retraso. Menos mal, porque la NASA últimamente no gana para sustos como por ejemplo con la Starliner o con la Europa Clipper.
Foto del brazo robot y de la cápsula desde el itnerior de la EEI – NASA
La cápsula lleva a bordo 3.719 kg de carga que se reparten en 1.021 kg de suministros para la tripulación, 1.220 kg de material científico, 43 kg de equipo para paseos espaciales, 1.560 kg de materiales para la Estación como por ejemplo una bomba para el procesador de orina de la Estación, y 13 kg de recursos informáticos.
También van a bordo un kit de reparación para el telescopio de rayos X NICER y las piezas para la instalación de un último panel solar desenrollable iROSA.
La cápsula, que ha sido bautizada SS Francis R. Scobee en honor al astronauta de la NASA que falleció en el desastre del Challenger en el que volaba como comandante, permanecerá atracada en la Estación hasta enero.
Su misión terminará en una reentrada controlada en la atmósfera en la que la cápsula se destruirá junto con materiales de desecho y ya no necesarios a bordo de la Estación.
Avances en literatura: Books in Progress permite crear libros de forma colaborativa
Books in Progress es una forma de escribir libros publicando poco a poco los borradores de cada capítulo pero abriéndolos en todo momento a comentarios y colaboraciones de los lectores. Es una iniciativa literaria de la gente de Works in Progress, el legendario Stewart Brand (fundador del Whole Earth Catalog y de The WELL) y Stripe Press.
En sus propias palabras:
Book in Progress es lo que llamamos una «herramienta de redacción pública»: El público puede comentar los borradores y así se permite una colaboración directa entre autor y lector.Los lectores pueden comentar un pasaje del texto o responder a otro comentario. El autor acepta o rechaza esos comentarios. Una vez que se aplican los cambios de los comentarios se crea una nueva versión del borrador y se archiva la actual. A discreción del autor, se dará las gracias por escrito a quienes hayan hecho comentarios útiles.
Se puede ver un ejemplo de cómo funciona esta idea en Maintenance: Of Everything, del propio Stewart Brand, dedicado a la reparación de trastos diversos, la informática viejuna, el fin de los vehículos de combustión y las armas de guerra (muy americano eso).
En cierto modo este formato es algo a medio camino entre un blog, un foro, un wiki y un CMS (sistema de gestión de contenidos), con facilidades para añadir notas a pie de página, enviar, revisar y aceptar comentarios y todas esas funciones de ya conocemos y que suelen diferenciar a unos formatos de otros.
A mi me parece bien resuelto, con un diseño elegante y simple y una idea que podría servir como herramienta colaborativa para libros temáticos en los que hay varios autores interesados y muchas posibles citas o versiones (se me ocurre: «La historia de la informática en España»). Cuestión de probarlo, supongo.
De momento no tiene muchos contenidos porque solo está Maintenance: Of Everything a modo de ejemplo, pero por algo se empieza.
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{Traducción cortesía de DeepL}
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Las canciones de los pájaros, mapeadas y analizadas por una IA
Esta iniciativa llamada Dawn Chorus es una combinación entre la ciencia, el amor a la naturaleza y la colaboración a través de internet. Consiste en un mapa sobre el que se pueden añadir grabaciones de los cánticos de los pájaros. Con más de 55.000 grabaciones el material es, cuando menos, interesante.
Con toda esta información se puede monitorizar y documentar especies de aves e incluso la salud de algunos ecosistemas. Aunque todavía hay pocos datos en algunos entornos (como España) el asunto depende en parte de la colaboración de los aficionados y «científicos ciudadanos», como en BioWaWi y CitySoundscapes. Los datos de Dawn Chorus pasan a BirdNET, una herramienta de IA, que es capaz de identificar especies de aves.
En la web del proyecto puede accederse al mapa, a la ciencia del proyecto, a cómo funciona la IA, a una guía sobre cómo participar e incluso a algún proyecto artístico relacionado. También hay una app en versión beta (iOS, Android) para reconocer e identificar los sonidos de los cánticos.
A todo esto, el nombre del proyecto (Dawn Chorus) se refiere a ese maravilloso momento en el que las aves comienzan a cantar al amanecer, un poco antes de que salga el sol. Algo que resulta particularmente hipnótico y es más prominente en primavera y verano.
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La NASA parece no tener ni idea de qué hacer con la Starliner ni ser capaz de tomar una decisión
La Calypso vista a través de una de las ventanillas de la Crew Dragon Endeavour – NASA
Después de la prueba de encendido de los motores de la Starliner Calypso en la Estación Espacial Internacional (EEI) el pasado 27 de julio se suponía que la NASA ya iba a tener todos los datos necesarios para tomar una decisión respecto a su vuelta a casa. Pero lo cierto es que no parece que tenga nada claro qué hacer con ella. Incluido mandarla de vuelta vacía y que Butch Wilmore y Sunita Williams vuelvan a casa en una Crew Dragon.
De hecho había convocada una Flight Readiness Review (FRR) para el viernes 1 para tratar el asunto. En una FRR todas las partes implicadas se reúnen para ver si la misión está lista para el vuelo. Pero esa FRR fue pospuesta sine die mientras se siguen analizando los datos y se planifican los pasos necesarios para un retorno seguro.
Quizás la hagan esta semana. Pero por de pronto parece claro que Wilmore y Williams no volverán tampoco esta semana a casa, al menos a tenor de un contacto por radio de ella desde la EEI con la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional programada para el viernes 9.
Mientras, la anotación en el blog del Programa de Tripulaciones Comerciales (CCP) enlazada arriba, del día 1 de agosto, es la última comunicación oficial de la NASA al respecto. Aunque Boeing publicaba el día 2 una anotación en la que, por supuesto, dicen que todo bien.
Todo OK con la Calypso – Boeing
Así que mientras se toma algún tipo de decisión la Calypso lleva ya 62 días en el espacio cuando inicialmente la duración prevista de la misión era de 8 días. De hecho la NASA ha incluido cosas como ropa y comida para Wilmore y Williams en la cápsula de carga Cygnus 21. Aunque también es verdad que sus maletas tuvieron que ser retiradas a última hora de la Starliner porque hubo que cambiarlas por una bomba para la unidad de procesado de orina de la Estación así que estaban escasos desde el primer día de la misión.
Pero ojo, que ninguna de las alternativas es buena. Todas tienen sus ventajas e inconvenientes.
Si la NASA decide traer a Wilmore y Williams en la Starliner a pesar de que Boeing aún no sabe a ciencia cierta qué causó el fallo de algunos de sus motores de maniobra durante su aproximación a la EEI ni las cinco fugas de helio en el sistema de presurización de los propelentes será criticada por ello.
Aunque es cierto que se trata de una misión de prueba y hay que aceptar algunos riesgos. Pero lo lógico es poder cuantificarlos, algo que ni Boeing ni la NASA realmente parecen en disposición de hacer. Y no digamos si las cosas salen mal y hay algún tipo de problema durante la vuelta o si, en el peor de los casos, les cuesta la vida a sus tripulantes.
Si, por el contrario, la NASA decide que la Calypso vuelva a casa vacía y trae de vuelta a Wilmore y Williams en una Crew Dragon, sería un golpe muy grande para una de las más grandes empresas de la industria aeroespacial estadounidense. Y también para la NASA, que maniobró denodadamente para que Boeing se llevara uno de los contratos del Programa de tripulaciones comerciales, tal y como cuenta Lori Garver en su libro Escaping Gravity.
Claro que utilizar una Crew Dragon implicaría desbaratar la programación de futuros vuelos: la tripulación Crew-9 está a apenas dos semanas de despegar tumbo a la Estación Espacial Internacional en la Crew Dragon Endurance; la Crew Dragon Resilience ha sido modificada para la misión Polaris Dawn y ahora mismo no se puede acoplara a la EEI; y la Crew Dragon Endeavour está en la EEI como nave de la tripulación Crew-8. Eso sólo deja libre a la Crew Dragon Freedom, cuya última misión fue la Axiom Ax-3. Pero aún no está preparada para volar de nuevo.
Y además, en el caso de optar por la Crew Dragon, si el vuelo de vuelta de la Calypso se desarrolla sin problemas, Boeing le dará caña a la NASA por haberse pasado de precavida.
Pero por ahora, y en especial mientras no aumente el nivel de transparencia en la comunicación sobre todo esto, parece el momento de sacar ese viejo chascarrillo que dice que NASA viene de Never A Straight Answer, Nunca una respuesta directa.
Lo único claro por ahora es que la Starliner ya no entrará en servicio al menos hasta el verano de 2025. Y eso si Boeing no decide retirarse del programa, en el que lleva perdidos más de 1.000 millones de dólares.
