Desde finales del pasado mes ya están en órbita los dos satélites de la misión TRACERS de Tandem Reconnection and Cusp Electrodynamics Reconnaissance Satellites, Satélites de reconocimiento de reconexión y electrodinámica de cúspides en tándem. Su objetivo es medir la interacción del viento solar con el campo magnético de la Tierra que nos protege de lo peor de él.

Para ello los dos satélites gemelos giran alrededor de nuestro planeta en una órbita sincrónica al Sol de 600 kilómetros de altitud y 97,7º de inclinación que los lleva a pasar por unas zonas en forma de embudo que hay sobre los polos en los que el campo magnético es especialmente débil.

Pero es que es justo por allí por dónde las líneas del campo magnético que son «arrancadas» por el viento solar vuelven a conectarse con él en un fenómeno conocido como reconexión magnética. Ese proceso tiene enormes repercusiones en la Tierra, desde provocar auroras hasta interrumpir las comunicaciones y causar problemas en las redes eléctricas terrestres o interferir con el funcionamiento de los sistemas de navegación por satélite. Pero no lo entendemos muy bien.

De ahí TRACERS, que pasaran por esas zonas de reconexión en repetidas ocasiones para poder medir el fenómeno tantas veces como puedan. Además, a lo largo de los doce meses de la misión se modificará su posición relativa en órbita para que pasen por el mismo punto con una separación de entre 10 segundos y dos minutos. Esto les permitirá también ver cómo cambian los eventos de reconexión magnética con el tiempo.

Para ello cada uno de ellos monta cinco instrumentos: un detector de electrones (ACE), otro de iones (ACI), un magnetómetro (MAG) principal y otro secundario (MAGIC), y un detector de ondas magnéticas (MSC).

Aunque ahora mismo el equipo de la misión está teniendo problemas para poner en marcha uno de los dos satélites, ya que su subsistema de energía no está respondiendo según lo previsto, por lo que la fase de puesta en marcha está en pausa mientras ven qué hacer.

TRACERS tiene un blog, a la vieja usanza, para poder seguir las novedades. Hasta tiene su feed RSS y todo.

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Hace unas horas SpaceX ha llevado a cabo un segundo encendido estático de la próxima Starship que va a lanzar, la S37. Ha sido una prueba de los seis motores Raptor que la tendrán que poner en una trayectoria cuasi orbital. Todo se ha desarrollado sin problemas.

Viene apenas un día después de un primer encendido estático de esa Starship en el que sólo se puso en marcha uno de los Raptor. Ese fue un ensayo del encendido en órbita que tendrá que hacer cuando las Starship hagan lanzamientos orbitales para que la nave pueda volver a tierra.

Con esto todo sigue en marcha para que el próximo día cuatro la empresa pueda hacer el décimo lanzamiento de un Starship tras la explosión durante sus pruebas de encendido de la S36 el pasado 19 de julio. De hecho las pruebas de encendido de la S37 se están haciendo en la plataforma de lanzamiento en lugar de en el stand de pruebas de Massey, que quedó seriamente dañado en aquella explosión.

Y esa explosión es la que ha dotado de especial interés a las pruebas de la S37, pruebas que SpaceX nos había ido acostumnbrado poco a poco a que fueran algo rutinario.

En ese décimo lanzamiento integrado, IFT-10 por sus siglas en inglés, volará el Starship formado por la primera etapa Booster 16, que ya había sido probada cuando iba a ser lanzada con la S36, y la S37. Sí, es un lío que el cohete entero y la segunda etapa se llamen igual.

SpaceX aún no ha confirmado los detalles pero es de suponer que de nuevo intentará recuperar la primera etapa capturándola con los «palillos» de la torre de lanzamiento y varias pruebas con la segunda etapa como la transferencia de propelentes entre varios de sus depósitos, el despliegue de satélites Starlink simulados, y una reentrada controlada.

De todos modos la S37 sigue siendo una Starship bloque 2, con lo que es fundamentalmente igual a las que fallaron en los lanzamientos 8, 9 y 10, por mucho que la empresa le haya hecho algunas modificaciones para intentar evitar un nuevo fallo.

Aunque según Elon Musk antes de fin de año estarán lanzando las Starship bloque 3. Veremos.

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