[Anotación en actualización]

Hace unos minutos Blue Origin ha hecho historia al conseguir recuperar la primera etapa de su cohete New Glenn al segundo intento. Esto la convierte en la segunda empresa en haber conseguido tal cosa. Y en la primera en hacerlo con un cohete propulsado por metano y oxígeno líquidos; las primeras etapas de SpaceX utilizan keroseno y oxígeno líquido.

El primer intento de recuperar la primera etapa en el primer lanzamiento de un New Glenn –¡uf!– fracasó cuando viajaba de vuelta a una velocidad aproximada de Mach 5,5 a una altitud de algo menos de 26 kilómetros. Hoy la maniobra ha ido, aparentemente, como la seda.

La idea es que estas primeras etapas, igual que las de los Falcon 9 de SpaceX, sean reutilizadas en futuros lanzamientos. De hecho Blue Origin tiene toda la intención de volver a utilizar esta primera etapa.

Además, los satélites de la misión ESCAPADE de la NASA se separaron con éxito de la segunda etapa del cohete, que no hay que olvidar que ese era el objetivo principal del lanzamiento a pesar de toda la emoción de la recuperación de la primera etapa. Una carga secundaria de Viasat también se ha separado de la segunda etapa sin problemas.

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{Advertencia: esto es una experiencia visual de esas que puede variar mucho de unas personas a otras, así que igual te funciona, igual no. Y si estas cosas te molestan o dan dolor de cabeza, mejor ni lo intentes. }

He aquí uno de esos efectos visuales realmente curiosos que permite, por un lado, flipar un poco y, por otro, entender cómo funciona la fóvea del globo ocular: Fovea Detector.

La fóvea es el área de la retina donde se enfocan los rayos luminosos. Se encuentra especialmente capacitada para la visión del color (…) Dirigir la vista hacia un objeto supone colocar su imagen óptica en la fóvea. Esta es la razón por la que resulta particularmente difícil, por ejemplo, leer un texto en la penumbra (…) La fóvea central posee una convergencia de 1:1, es decir, tras cada receptor hay una célula ganglionar, y por ello, la transmisión con el cerebro es más directa en esta zona que en cualquier otra parte de la retina. Wikipedia

Todo lo que hay que hacer es poner la animación a pantalla completa y concentrar la vista en una de las cruces que dan vueltas, preferiblemente hacia el centro. Al cabo de un momento las estrellas de los alrededores parecen «congelarse» y solo quedan girando las que hay un pequeño círculo alrededor de donde has dirigido la vista. Es círculo, que puede estar un tanto deformado, sería la extensión de tu fóvea, donde ves con más «definición», por decirlo de algún modo.

Se pueden hacer pruebas acercándose y alejándose para ver cómo aumenta y disminuye de tamaño; si mueves la vista puedes irlo desplazando o hacer que las zonas fijas se difuminen y vuelvan a moverse.

En la página web se puede acceder al código fuente del shader para ver cómo funciona o modificarlo. Por ejemplo, cambiando el valor de la variable scale y usando 144 o 120 en vez de 90 y compilando de nuevo se pueden conseguir efectos en pantallas con resoluciones altas.

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Resulta muy entretenido ver los 9 minutos de este vídeo de Brick Technology en el que se muestra todo el proceso, de ensayo y error tras ensayo y error, para modificar un coche de Lego de modo que salte una zanja que va a aumentando de tamaño tras cada intento. No quiero ni imaginar el tiempo que habrán dedicado a los montajes y al vídeo.

Las condiciones de la prueba son pocas: siempre se utiliza la misma pista y el coche sale a la misma velocidad desde una rampa de lanzamiento. Los diseños intentan mantener la escala (1:14) y velocidad aparente a un coche convencional; su peso varía desde unas decenas de gramos hasta los 650 g del más pesado. La prueba se considera válida si el conductor (y el vehículo) llegan al otro lado. Que lo hagan «sanos y salvos» es otra historia.

El vídeo muestra cinco prototipos:

• Coche simple. El espacio a atravesar es pequeño (4 cm) y la velocidad ayuda; las variaciones que se prueban son algunas piezas clave (como un parachoques que «levanta» el vehículo), el centro de gravedad y piezas extra para mejorar la resistencia del vehículo. También se analiza cómo sujetar adecuadamente al piloto «voluntario» para que no se espiñe. (+1 para la idea de encadenarlo al asiento).
• Coche cuadrado. Aquí el ingenio entra en acción: si la zanja es demasiado ancha, el coche tenderá a volcar, de modo que la idea es… un coche cuadrado en el que hay ocho ruedas, dos en cada esquina, y donde no importa si gira al caer porque se las «siguientes ruedas» pueden compensar la caída.
• Coche saltarín. Cuando el espacio a saltar es a todas luces inviable, la mejor idea es hacer saltar al coche al llegar al borde del precipicio. Aquí la complejidad del Lego Technic aumenta sobremanera, porque se emplea un sensor para leer el color de la pista y activar un mecanismo consistente en aire a presión que impulsa un pistón que hace saltar el coche. Se calibra la distancia adecuada y luego a pulir detalles. Tarea de todo menos fácil, pero que se puede conseguir completar con éxito.
• Coche volador. En el momento que por el ancho de la zanja y los efectos de la ley de la gravedad son insalvables una idea es crear un coche volador con hélices. Hay pruebas con una y dos hélices, pero el coche es demasiado pesado y apenas se eleva unos milímetros, así que nada de poder completar el salto.
• Coche con pértiga. Alternativamente, el coche podría ir equipado con una pértiga que actúe sobre el fondo del «barranco» y permitiera salvar la distancia. Relajando un poco las «reglas», claro… El mecanismo es relativamente sencillo, y también requiere calibración, pero, mal que bien… se puede conseguir: 50 centímetros, todo un récord.

Definitivamente, una serie de retos cada vez más difíciles para poner a prueba el ingenio, la capacidad de construir modelos cada vez más versátiles y, de paso, la paciencia.

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Las pegatinas de los portátiles son algo más que una decoración, son una forma de expresión personal. Cada una es una instantánea de un momento, un lugar y una actitud. Pero son efímeras; cuando la tecnología se queda obsoleta, los portátiles y las historias que llevan pegadas suelen acabar en la basura.

– StickerTop.art

El mundo se divide en dos tipos de usuarios: los que decoran su portátil con pegatinas, y los que no. Y, bueno, luego estarían los que les dejan las pegatinas publicitarias que vienen de fábrica… pero esos son para darles de comer aparte, como quien dice.

En StickerTop.art hay una no muy extensa pero sí original e interesante colección de cubiertas de portátiles decoradas con pegatinas. Una forma entretenida de verlas es hacer clic en la primera e irte moviendo con el cursor.

Además de disfrutar con cientos de pegatinas de todo tipo, algunas más vistas que el TBO, otras realmente originales, se puede disfrutar también con su disposición, colorido o, quien sabe, quizá mensajes ocultos.

¡Que te aproveche la exploración!

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Traducción con la ayuda de: DeepL.

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Tewolde Gebremariam, el entonces presidente de Ethiopian Airlines, en el lugar del accidente del vuelo 302 de la aerolínea – Vía Ethiopian Airlines

El Departamento de Justicia (DoJ) de los Estados Unidos tenía pendiente un posible juicio contra Boeing a causa de los accidentes de los vuelos vuelos 610 de Lion Air y 802 de Ethiopian Airways en los que fallecieron 346 personas a bordo de sendos Boeing 737 MAX. Pero el departamento ha pedido al juez Reed O'Connor que desestimara el juicio, cosa el juez ha hecho a pesar de no estar de acuerdo. Aduce que no tiene autoridad para hacer otra cosa. Así que Boeing se va a librar de ese juicio, probablemente para siempre.

Todo esto viene de cuando en enero de 2021 Boeing y el Departamento de justicia alcanzaron un acuerdo bastante vergonzante mediante el que la empresa pagaba unos 2.000 millones de euros en compensaciones a las familias de las víctimas y a las aerolíneas afectadas a cambio de dejar el proceso judicial en suspenso.

Esos 2.000 millones, aún a pesar de los problemas y las pérdidas causadas por la retirada temporal del servicio del 737 MAX a causa de los accidentes, no eran mucho más que calderilla para la empresa. Además Boeing se comprometía a portarse bien y a hacer esfuerzos por promover su cultura de seguridad en los tres años siguientes.

Sólo que en enero de 2024, a pocos días de cumplirse esos tres años, el tapón que sustituía una de las puertas de un 737 MAX de Alaska Airlines salió disparado en pleno vuelo. Eso hizo concluir al Departamento de Justicia que lo mismo Boeing no se había esforzado mucho con lo de la seguridad. Así que se planteó llevar a la empresa a juicio.

La ingeniera aeroespacial de la NTSB Leani Benitez-Cardona, y su compañero Matthew Fox, jefe de materiales, estudiando el «tapón» del 737 de Alaska Airlines – NTSB

Pero para sorpresa de casi nadie dado el poderío de Boeing en julio de ese mismo año el fabricante y el Departamento de justicia presentaron un acuerdo ante el juez O’Connor para evitar ir a juicio.

Según los términos del acuerdo ofrecido por del Departamento a Boeing la se declararía culpable de haber ocultado y presentar información falsa a la Administración Federal de Aviación (FAA); pagaría una multa adicional de 243,6 millones de dólares, lo que de nuevo era calderilla para la empresa; y se comprometía a invertir al menos otros 455 millones de dólares en los tres años siguientes a la entrada en vigor del acuerdo para impulsar los programas de seguridad y cumplimiento con normativas. La directiva de la empresa tendría que reunirse, además, con las familias de las víctimas de los accidentes.

El acuerdo también imponía un supervisor independiente, que durante esos tres años tenía que presentar informes públicos de progreso anuales acerca del cumplimiento de la empresa, que estará a prueba durante ese tiempo. En el acuerdo de 2021 no existía esta figura.

Pero el pasado mes de diciembre el juez rechazó el acuerdo porque no creía que el proceso para seleccionar a la persona que tendría que supervisar a Boeing fuera adecuado. Eso, según ha sentenciado, evitaría una supervisión efectiva de la empresa.

Sólo que en mayo, meses después de que el presidente Trump comenzara su segundo mandato, el Departamento de Justicia pidió a O'Connor que desestimara el caso por completo. Y es lo que acaba de hacer. Aunque el acuerdo entre el Departamento de Justicia y Boeing del verano pasado sigue en vigor.

El juez dice en su resolución que las familias que se oponían al acuerdo tienen razón en que el acuerdo de no enjuiciamiento alcanzado por el Departamento de Justicia con Boeing no garantiza la debida rendición de cuentas necesaria para asegurar la seguridad de los pasajeros.

En concreto dice que

El Gobierno cree ahora que se puede confiar en Boeing para seleccionar un supervisor del cumplimiento [del acuerdo] porque Boeing ha logrado «avances significativos en la mejora de sus programas de cumplimiento y ética contra el fraude».

En resumen, la postura del Gobierno en este juicio ha sido que Boeing cometió delitos suficientes para justificar su enjuiciamiento, no corrigió por sí misma su comportamiento fraudulento durante el tiempo en el que el juicio estuvo en suspenso, lo que justificó una declaración de culpabilidad y la imposición de un supervisor independiente, pero ahora Boeing corregirá esa cultura peligrosa contratando a un consultor de su elección.

Dada la historia de Boeing en relación con este caso (y el continuo fracaso del Gobierno para lograr el cumplimiento de Boeing), los demandantes tienen razón al afirmar que este acuerdo no garantiza la responsabilidad necesaria para asegurar la seguridad de los pasajeros.

Poderoso amigo es don dinero. Aunque también ayuda, claro que Boeing tenga metidos los dedos en tantos sectores y programas críticos para la economía y la seguridad de los Estados Unidos.

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PuzzleZilla es una web en la que crear y jugar con rompecabezas. Se puede pasar el tiempo con alguno de los que hay predefinidos con imágenes de gatos, flores y personajes o subir fotos personalizadas. Tan simple y divertido como eso.

Hay dos tipos de rompecabezas: puzles de piezas y rompecabezas de piezas deslizantes, al estilo del Juego del 15. Se puede elegir tanto la dificultad como el tamaño de cada uno de ellos, desde 3 ×2 para niños a 12×12 para pasarse un buen rato resolviéndolo. Puedo asegurar que resolver un puzle deslizando con una imagen del mar en 12×12 no es tarea precisamente fácil.

Entre otras cosas PuzzleZilla permite guardar tu progreso en 5 momentos determinados y acceder a ellos desde otros dispositivos si te registras. Al completar rompecabezas, ganas puntos y se va subiendo de nivel, desde Principiante hasta el Nivel 31, que es el de los amos del cotarro.

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Liquido para generar humo en las chimeneas de las locomotoras y edificios equipados con fumífeno. Bote de 120 ml. Valido […]

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Unos investigadores han puesto a varias IAs con capacidades visuales a resolver CAPTCHAs como los que los de carne y hueso tenemos que resolver para «demostrar nuestra humanidad», y los resultados son interesantes. Claude Sonnet 4.5 (Anthropic) fue el mejor, superando la prueba un 60 % de las veces; luego quedó en segundo puesto Gemini 2.5 Pro (Google) con un 56 % y finalmente GPT-5 (OpenAI) tercero con tan solo un 28 %.

Estos son los promedios de las pruebas con tres tipos distintos de CAPTCHAs del estilo «marca las bicicletas», «marca todas las imágenes con puentes» y similares. Dicen que GPT-5 puede que fallara porque «se lo pensaba demasiado», razonando y obsesionándose con pensar más tiempo y hacer y deshacer clics en las mismas imágenes. Lo cual no siempre es la mejor idea. [Fuente: Benchmarking Leading AI Agents Against CAPTCHAs en RoundTable.]

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Este pasado fin de semana tuve la oportunidad de participar en Naukas Valladolid 2025. Se trataba de la octava edición ya del evento, que durante un día consiguió llenar el teatro Zorrilla.

Como todos los eventos Naukas se trata de charlas divulgativas con el tiempo muy medido, en este caso 25 minutos, de los que no sólo no me pasé sino que me sobró como un minuto. En Valladolid el tema general es la ciencia del futuro.

Yo, en particular, escogí hablar del futuro de la aviación comercial… Aunque el título de la charla, ¿Dónde están los coches voladores?, llevó a la confusión y hubo quien se pensó que iba a hablar de automoción, un tema del que no tengo ni idea. Puede que no sepa mucho de aviones, pero de coches, aún menos.

Puedes ver el resto de las charlas en esta lista de reproducción.

Naukas Valladolid 2025 es un evento organizado por la Fundación UVa y Naukas. Colaboran la Diputación de Valladolid y el Teatro Zorrilla.

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Impresión artística de la estación espacial china con dos cápsulas tripuladas Shenzhou acopladas a su módulo frontal y un carguero Tianzhou en su puerto posterior – Agencia Espacial Tripulada de China

El pasado 31 de octubre la cápsula tripulada Shenzhou 21 llegó a la estación espacial china (CSS por sus siglas en ingles) con tres tripulantes a bordo para dar el relevo a la tripulación que llevaba allí desde el 24 de abril. La idea era que la tripulación relevada hubiera vuelto a tierra el miércoles 5 de noviembre.

Pero dudas acerca del estado de su cápsula, la Shenzhou 20, durante su preparación para el retorno a casa han hecho que aún sigan a bordo de la CSS. Y sin fecha de retorno por ahora. El problema parece estar en un impacto de basura espacial contra ella.

Así que estamos a la espera de que la administración del programa espacial tripulado chino diga algo más al respecto. Pero tras reconocer que retrasaban el retorno de la tripulación de la Shenzhou 20 no se ha sabido nada más.

Aunque lo más probable, en caso de que se confirme que la 20 no es viable, es que lancen la Shenzhou 22 vacía hacia la CSS lo antes posible para que la tripulación de la 20 pueda volver en la 21. Y que la 22 sirva a partir de ahí de bote salvavidas en caso de urgencia y de nave para su vuelta al final de su misión para la tripulación de la 21.

La cuestión es cómo hacerlo para siempre haya una cápsula tripulada acoplada a la estación para todos sus tripulantes. Y es que ahora mismo los tres puertos disponibles de la CSS están ocupados con la Shenzhou 20 en el puerto inferior del módulo Tianhe, la Shenzhou 21 en el frontal, y el carguero Tianzhou 9, acoplado al puerto trasero.

Quizás lo más seguro sea desacoplar temporalmente el carguero, que se acople allí la Shenzhou 22. Y a partir de ahí jugar una especie de partida de las torres de Hanoi en el espacio que asegure que siempre haya dos cápsulas tripuladas válidas acopladas a la CSS hasta que la tripulación de la 20 haya vuelto a casa en la 21 y la 22 quede en la estación para la tripulación de la 21 hasta que llegue la 23. Luego el Tianzhou 9 podría volver a acoplarse a la estación. La Shenzhou 20 volvería a casa vacía.

Es una situación que recuerda mucho a la de la cápsula tripulada rusa Soyuz MS-22 y de la cápsula de carga Progress MS-21: las dos perdieron su refrigerante en el espacio mientras estaban acopladas a la Estación Espacial Internacional (EEI). Y por eso Rusia envío la Soyuz MS-23 vacía a la EEI en sustitución de la MS-22, que volvió vacía. Igual que la primera Starliner tripulada, de la que al final nadie se fiaba.

Pero en cualquier caso, insisto, el posible lanzamiento anticipado de la Shenzhou 22 y el subsiguiente juego de puertos musicales son elucubraciones mías. China aún no ha confirmado qué va a hacer.

Lo que sí es cierto es que mientras no tomen una decisión cada día se está batiendo el récord de tiempo con seis tripulantes a bordo de la CSS. Claro que no está siendo a propósito. Y habrá que ver cómo influye en los sistemas de soporte vital de a bordo, pensados para tres personas con picos ocasionales de seis.

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Mi más reciente intervención en Cruce de Cables, el programa de RNE dirigido por David Sierra en el que colaboramos todas las semanas, ha sido sobre contraseñas ridículas y algunos consejos de seguridad sobre ellas.

El audio está aquí:

• Contraseñas de risa [a partir del minuto 18:30].

Empezamos hablando del problema de los ajustes o contraseñas por defecto que al final terminan eternizándose. Y en muchas ocasiones esas contraseñas son bastante triviales para ayudar con la puesta en marcha de los sistemas.

También está el asunto de que si bien en los sistemas medianamente modernos se puede activar una directiva de caducidad de contraseñas en muchos de los que había en el Louvre esto no estaba activado. O a lo mejor ni siquiera era una opción, porque eran sistemas ya con unos años en los que quizás eso aún no era práctica estándar.

Sistemas obsoletos que a menudo tienen mucho que ver con la poca voluntad política de invertir en infraestructuras frente a invertir en lo que les permita hacerse una foto bonita en una inauguración o similar que les permitirá salir en los medios.

Ante esto comentamos la importancia de tener contraseñas seguras que sean difíciles adivinar aunque nos cueste recordarlas, aunque para ello podemos recurrir a un gestor que nos facilite la vida: así, con sabernos la contraseña maestra o utilizar nuestras huellas digitales o nuestras caras las tendremos protegidas y a mano al mismo tiempo.

Algunos gestores que mencionamos en el programa son 1Password, Bitwarden, o LastPass, por citar algunos.

También aprovechamos la despedida del programa para comentar que, en principio, parece que de esta nos hemos librado de ChatControl, esa iniciativa trucha de la UE que buscaba implantar una especie de sistema de escucha –o más bien de espionaje– en las plataformas de mensajería.

Aunque no podemos ni debemos bajar la guardia, porque como en el caso de los malos de las pelis de terror nada nos garantiza que esa iniciativa haya muerto del todo. O que no la cambien por algo peor.

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