David de Usagi Electric se ha metido en otro de sus proyectos para resucitar un ordenador del pleistoceno. O así. Son proyectos que me apasionan por mi interés en la historia de la informática pero que me «acongojan» casi a partes iguales porque creo que yo habría muerto electrocutado varias veces de meterme en ellos. En este caso se trata de resucitar un Librascope General Precision LGP-21 que él dice que podría ser el primer ordenador personal.

Lo dice porque, comparado con otros ordenadores de la época, sus componentes, en especial su CPU, los puede mover sin ayuda porque en vez de unos cientos de kilos tan sólo pesan unas decenas de kilos. De hecho la CPU deñ LGP-21 sólo pesa 41 kilos. Y si le añades la impresora, lector y perforador de cintas, monitor y teclado no llega ni a los 200 kilos. Además, ocupa relativamente poco.

A mí me parece una afirmación cuando menos arriesgada. Pero el LGP-21 es muy interesante porque es la versión transistorizada –los circuitos integrados aún estaban empezando a ser una cosa en 1963, año en el que este ordenador salió al mercado– y de bajo coste —algo menos de 150.000 euros en la actualidad— del LGP-30.

Que es el ordenador –de válvulas– en el que Edward Lorenz y Margaret Hamilton empezaron a trabajar en modelos numéricos para predicciones meteorológicas. Muy pronto descubrieron que pequeños cambios en los datos llevaban a grandes cambios en los resultados del modelo, lo que llevó a Lorenz a descubrir los atractores extraños y el efecto mariposa, dos conceptos fundamentales de la teoría del caos, de la que se le considera fundador.

Margaret Hamilton, por su parte, terminaría dirigiendo el equipo que desarrolló el software para los ordenadores del programa Apolo. Y de hecho es una de las protagonistas del capítulo La informática siempre ha sido cosa de mujeres de nuestro libro Se suponía que esto era el futuro.

En cualquier caso, y volviendo al LGP-21, este ejemplar en concreto fue adquirido en septiembre de 1963 por el Laboratorio Científico de Los Álamos, ahora el Laboratorio Nacional de Los Álamos, y finalmente terminó en manos de Tom Jennings, el creador de FidoNet, quien se lo ha cedido a David para que haga su magia.

En este primer capítulo David se asegura de que la fuente de alimentación funciona correctamente y de que, una vez comprobado esto, la CPU y la memoria de disco —una versión aplastada del tambor magnético, por así decirlo– arrancan sin echar humo ni nada parecido.

Luego vendrá ir probando el resto de los componentes para por fin poderlos conectar a la CPU y así ir diagnosticando el ordenador. David quiere tenerlo listo para la Vintage Computer Festival Southwest, que se celebra en unas diez semanas, así que pronto llegarán nuevas dosis de este proyecto.

Y por fin podremos saber por qué este ordenador tiene un nivel de aceite.

Relacionado,

• La apasionante historia de como intentan devolver a la vida un ordenador de válvulas de 1956
• Así se programaba un ordenador de esos que sólo tenían filas de interruptores y luces en el frontal como el Data General Nova 1210

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Dídimo y Dimorfo vistos por el Telescopio espacial Hubble tras el impacto de DART – NASA, ESA, Jian-Yang Li (PSI), Joe Depasquale (STScI)

El 26 de septiembre de 2022 la sonda DART de la NASA se estrellaba a propósito contra el asteroide Dimorfo. Dimorfo orbita alrededor de Dídimo, otro asteroide más grande, con el que forma un sistema binario. La idea era ver si pegarle un piñazo a un asteroide sirve para modificar su órbita. Pero ahora sabemos que DART no sólo cambió la órbita Dimorfo alrededor de Dídimo sino que también cambió la de Dídimo alrededor del Sol.

Esto es debido a que el impacto de DART provocó la expulsión de un montón de material de Dimorfo, lo que, aparte de cambiar la forma de la forma de Dimorfo, cambió la distribución de masa del sistema y por ende el centro de masas alrededor del que orbitan los dos asteroides.

Y eso a su vez ha hecho variar la velocidad a la que orbitan alrededor del Sol. Aunque es un cambio ínfimo de apenas 4,32 centímetros por hora, lo que supone una variación de 0,15 segundos en su órbita alrededor del Sol.

Los detalles están en Direct detection of an asteroid’s heliocentric deflection: The Didymos system after DART.

Dado que el diámetro de la Tierra es de unos 13.000 kilómetros, podríamos evitar que un asteroide chocara con ella desviándolo la mitad de esa distancia, unos 6.500 kilómetros. Un cambio de velocidad de 2 centímetros pr segundo permitiría alcanzarla en unos 10 años.

Aunque para esto primero tendríamos que ver venir el asteroide en cuestión con tiempo, lo que todavía no tenemos muy solucionado. Y que luego tuviera una masa que nos permitiera darle con la suficiente fuerza, aunque fuera lanzando un montón de impactadores. Lo que habría que ver.

Claro que ahora sabemos que en en caso de que sea un sistema binario puede ser suficiente con cascarle al asteroide secundario.

En cualquier caso el impacto de DART en la órbita de Dídimo y Dimorfo no va a hacer que choquen nunca contra la Tierra –ya sería mala leche– porque fueron escogidos precisamente como objetivo para DART porque por mucho que cambiáramos sus órbitas nunca se cruzarían con la de nuestro planeta.

Lo que es casi más sorprendente de esta noticia es que hayamos sido capaces de medir con tanta precisión la órbita de un asteroide de menos de un kilómetro que ahora mismo está a más de 250 millones de kilómetros de la Tierra.

Para ello se utilizaron tanto mediciones de radar como observaciones por parte de astrónomos de todo el mundo que han medido cuidadosamente su paso por delante de estrellas. Medir con precisión cuándo y durante cuánto tiempo Dídimo eclipsa su luz permite determinar su órbita con ese nivel de detalle.

Pero en cualquier caso está previsto que en diciembre de este año la misión HERA de la Agencia Espacial Europea entre en órbita alrededor de ambos satélites, con lo que podremos medir las cosas con aún más precisión.

Impresión artística de Hera y sus CubeSat en órbita alrededor de Dimorfo – ESA CC BY-SA 3.0 IGO

En total Hera monta 12 instrumentos que permitirán averiguar la masa y la composición interna de Dimorfo, lo que permitirá determinar cómo de eficiente fue el impacto de DART más allá de saber, como ya sabemos, que en efecto desvió su trayectoria y cambió su forma.

Eso nos permitirá tener unos cálculos fiables que permitirían escalar misiones como DART a asteroides de distinto tamaño.

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Nueva entrega de un core dump como mi ronda de enlaces desclasificados que se me van acumulando por todas partes. Los guardaba en #ParaBloguear pero está claro que no acabaré nunca. Así que ahí van, a lo bestia:

• Bathysphere: Historical Photos of the World’s First Deep-Sea Exploration Vessel. Fotos históricas del primer batiscafo.
• Ditherpunk: The article I wish I had about monochrome image dithering. Un artículo sobre el efecto del tramado en imágenes monocromas.
• Jakob’s Ten Usability Heuristics. Diez normas de usabilidad web de nuestro admirado Jakob Nielsen (alabado sea).
• The Amazing Story of the Abandoned Westinghouse Atom Smasher in Pittsburgh. La rocambolesca historia de un acelerador de partículas de 1937 abandonado en medio de un campo, como las lavadoras y automóviles viejos.
• Solid-state batteries are finally making their way out of the lab. Un artículo sobre baterías que incluye una estupenda cronología de estos dispositivos, desde 1799 en los tiempos de Volta hasta la actualidad.
• What Is Analog Computing? Un buen artículo sobre esta tecnología en la que los equipos no funcionan en binario, sino con valores continuos.
• Windsible: World's first desktop wind tunnel. Un curioso invento que es una especie de túnel de viento en miniatura, para maquetas y similares. No sé si servirá realmente para algo, pero mola.
• Smarter than «Ctrl+F»: Linking Directly to Web Page Content. Cómo se hace para enlazar y resaltar directamente, con parámetros en la URL, con textos de otra página web, paso a paso.
• When IBM Built a War Room for Executives. Una curiosa galería de fotos de cuando IBM en 1968 diseñó un «escritorio para ejecutivos», con todo tipo de chismes retro, y la historia de su reconstrucción.
• End-to-end Encryption: How We Stopped Trusting Clouds and Started Encrypting our Data. La privacidad digital ya no puede darse por hecha; hay que protegerla incluso frente a los propios servicios en los que guardamos nuestros datos. En este artículo se explica de forma divulgativa cómo se hace.

Relacionados (o no), con todos los anteriores:

• Core Dump XX, Core Dump XIX, Core Dump XVIII, Core Dump XVII, Core Dump XVI, Core Dump XV, Core Dump XIV, Core Dump XIII, Core Dump XII, Core Dump XI, Core Dump X, Core Dump IX, Core Dump VIII, Core Dump VIIb, Core Dump VII: galerías de imágenes, Core Dump VI: misiones espaciales, Core Dump V: más allá de la Tierra, Core Dump IV, Core Dump III, Core Dump II, Core Dump I.

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Merece la pena una buena lectura a la aventura de Jeremy para crear una enciclopedia personal con la que «ordenar recuerdos de toda una vida». Lo que comenzó con una visita a su abuela en la que aparecieron 1.300 fotos antiguas acabó convertido en WhoAmI.wiki, un proyecto de código abierto que propone convertir fotos, vídeos, mensajes y otros contenidos digitales en una enciclopedia personal navegable.

La idea es combinar todos los recuerdos familiares y archivos personales con una IA para reconstruir historias que, de otro modo, se perderían como lágrimas en la lluvia. El trabajo comenzó manualmente intentando ordenar esos recuerdos de la abuela, pero al añadir fechas, nombres, lugares, pies de foto, bodas y otros acontecimientos se dio cuenta de que estaba creando una enciclopedia personal completa, algo más apropiado para ser guardado con MediaWiki, el software sobre el que corre Wikipedia.

La parte interesante es cómo combinó algunos de estos archivos y datos con modelos de lenguaje (LLMs) de las IAs modernas. En una prueba con 625 fotos de un viaje familiar de 2012, el sistema generó un borrador detallado solo a partir de las imágenes, sus marcas temporales y el contenido visual. En otro viaje posterior a Ciudad de México también contaba con el historial de ubicaciones de Google Maps, los metadatos de las fotos del iPhone 12, trayectos de Uber, movimientos bancarios y hasta el historial de Shazam. Cruzando esos datos pudo identificar restaurantes, partidos de fútbol, trayectos exactos, la música que sonaba en determinados lugares y otros detalles que hasta el propio autor ya había olvidado.

La idea es sin duda poderosa, y un gran legado, aunque no está exenta de problemas de privacidad. De momento, la ha compartido con el mundo y el resultado es WhoAmI.wiki, un proyecto de código abierto basado en MediaWiki que corre en local, para que todo se mantenga privado y los datos estén en el equipo del usuario. De momento ha analizado unos 100.000 mensajes personales y miles de notas de voz acumuladas de más de una década. Es como una vida digitalizada, aquello del yo cuantificado, pero en hipertexto, más interactivo y supervitaminado con el poder de las IAs.

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A falta de papel-burbuja real… Este papel de burbujas virtual permite darse el gusto de ir reventando burbujas de plástico virtuales y escuchar los agradables ¡pop! con solo hacer clics con el ratón o con el dedo sobre una pantalla táctil.

Aunque pudiera parecer un entretenimiento infinito en realidad sólo tiene 6 niveles, que ya son bastantes. Como se empieza con 4 burbujas hay 46 = 4096 microburbijitas que pinchar, por lo que el total serían 8192 ¡pop!: los 4096 del final más los 4096 previos que hay que hacer para llegar hasta las burbujas más pequeñas.

Cuestión de darse el gusto e ir de ¡pop! en ¡pop! cuando se necesite rebajar el nivel de estrés. Seguro que es un gran éxito en muchas oficinas.

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El Spectrum durante la carga de propelentes – Isar Aerospace

Solucionado el problema con los equipos de tierra que obligó a renunciar a su lanzamiento en enero y después de varias semanas esperando a que la meteorología colaborara anoche Isar Aerospace tenía todo listo en el espaciopuerto de Andøya para intentar de nuevo lanzar por segunda vez su cohete Spectrum. Pero el lanzamiento fue abortado en el último instante. Así que toca seguir esperando para ver si se convierte en la primera empresa privada europea en llegar a orbita.

La ventana de lanzamiento, de quince minutos, se abría a las 21:00, hora peninsular española (UTC +1). Pero debido a la presencia de una embarcación en la zona de seguridad del espaciopuerto hubo que poner el lanzamiento en pausa hasta que salió de allí.

Luego, con la cuenta atrás en marcha y ya en la secuencia final previa al lanzamiento los sistemas que lo controlan detectaron una temperatura excesiva del combustible, lo que hizo que detuvieran el lanzamiento cuando faltaban tres segundos para el despegue. Y con el retraso causado por la embarcación despistada ya no había tiempo a reciclar el lanzamiento, aún suponiendo que se pudiera.

Así que toca esperar a una nueva oportunidad en la que la meteorología colabore, algo cada vez debería ser más sencillo según la primavera vaya avanzando.

El segundo Spectrum en la plataforma de lanzamiento – Isar Aerospace

Spectrum mide 28 metros de largo y dos de ancho y tiene dos etapas propulsadas por propano y oxígeno líquidos. Es capaz de colocar hasta 1.000 kilos en órbita baja terrestre o hasta 700 en órbita sincrónica al Sol. La primera etapa monta nueve motores Aquila-SL, mientras que la segunda lleva un motor Aquila-Vac con capacidad de reencendido. Los dos han sido desarrollados por Isar Aerospace.

El primer intento de lanzamiento falló porque se abrió una válvula de purga cuando no tocaba, lo que provocó una pérdida de control de actitud y que, por tanto, el ordenador de a bordo tomara la decisión de activar el mecanismo de autodestrucción.

En esta segunda misión, bautizada como Onward and Upward, Adelante y arriba, tiene como objetivo validar los sistemas críticos del cohete en condiciones operativas reales. Por ello van a bordo del cohete cinco CubeSats, el Platform 6, TriSat-S, SpaceTeamSat 1, FramSat 1 y CyBEEsat y el experimento Let It Go de Dcubed, que no tiene que separarse del cohete.

Pero lo dicho, toca seguir esperando.

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20 razones para amar la lingüística y el lenguaje en el que habitas. Por Lorena Pérez Hernández. Plataforma Editorial, 18 de febrero de 2026. 226 páginas.

El lenguaje es algo fascinante y maravilloso a lo que no solemos prestar la atención debida porque lo damos por hecho al vivir inmersos en él. Lorena lo expresa perfectamente nada más empezar:

En muchos aspectos, el lenguaje es como la materia oscura del universo. Intangible y abstracto, es una capacidad exclusiva de nuestra especie que nos permite adquirir una o más lenguas concretas para conformar nuestro universo comunicativo. El lenguaje está siempre presente en nuestra vida, pero, al mismo tiempo, es invisible. Al igual que la materia oscura, su origen es todavía un misterio. No sabemos a ciencia cierta cuándo ni cómo surgió. ¿Fue una mutación genética? ¿El resultado de un lento proceso de adaptación? También desconocemos aún muchos aspectos de su naturaleza y de su funcionamiento. Se trata de un campo de investigación extenso todavía por explorar.

Este libro te abrirá los ojos al respecto explicándote cómo los lingüistas estudian las lenguas para poder llegar a descubrir la naturaleza y el funcionamiento del lenguaje.

Y te dejará con ganas de más porque la naturaleza y el funcionamiento del lenguaje tienen mucho que ver con por qué somos cómo somos y con muestra que las palabras no solo describen el mundo, sino que lo transforman, pues como verás tras leerlo las palabras no solo lo describen, sino que lo transforman.

Cmo turófilo empedernido y confeso sólo tengo una pega: ¡el gruyer no tiene agujeros!

Bueno, dos: se me ha hecho demasiado corto, pero eso es debido al formato de la colección a la que pertenece.

Em cualquier caso, un libro muy, muy recomendable.

Y me parece inevitable volver a recomendar tanto Un cerebro lleno de palabras de Mamen Horno, un libro que es una apasionante reflexión sobre las palabras y nuestra relación con ellas que creo que complementa muy bien a este como La historia de tu vida, de Ted Chiang, el relato corto en que está basada La llegada, la película de Denis Villeneuve que Lorena menciona en el libro.

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Cuando se habla de los nuevos centros de datos para IA cada vez se ven menos cifras de «número de servidores» y más de gigavatios (GW). La razón es sencilla: contar máquinas ya no significa gran cosa, porque lo que de verdad limita estas gigantescas instalaciones no es cuántos ordenadores y cables tienen dentro, sino cuánta electricidad se les puede proporcionar, cuánto calor se puede disipar y qué capacidad de red tienen para mover datos.

Un gigavatio son 1.000 megavatios, o 1.000 millones de vatios, así que hablar de un centro de datos de 1 GW o 5 GW es comparable con la demanda eléctrica de una ciudad grande de alrededor de un millón de habitantes. Es la forma más directa de entender su escala real. En esta liga ya no importa tanto cuántos racks tienes, sino si necesitas una subestación, una central de gas o media región generándote electricidad para que aquello funcione.

¿Para qué se usa toda esa energía?

Además de los usos corrientes, en los centros de datos la carrera por la IA ya no trata sólo de modelos más «listos». Va de construir infraestructuras descomunales, con cifras que hace cinco años habrían sonado a ciencia ficción barata, a ingenieros de megaconstrucciones puestos de LSD o a PowerPoints de circo.

Meta, por ejemplo, está construyendo en Luisiana su Hyperion, un campus de 2 GW, con una posible ampliación a 5 GW lista para el futuro. Es como un gigantesco campus temático para informáticos, con un total de 11 edificios y más de 370.000 m² construidos dentro de una parcela de unos 9 km² (!) que es algo así como la cuarta parte de Manhattan en cuanto a superficie. Podría albergar más de 41.000 racks de Nvidias GB200 NVL72 y superar los 3 millones de GPUs. Cada uno de esos racks lleva 72 GPUs, 36 CPUs y del orden de una decena de TB de memoria. En ese «ejército de armarios» cada soldado mide más de 2,2 metros, pesa hasta una 1,5 T y puede consumir unos 120 kW.

En un movimiento similar, Elon Musk (y este hombre igual sí que va puesto de algo) ha prometido una fábrica de chips de 20.000 millones de dólares para coches, robots, satélites, una megaconstelación de datacenters y, ya puestos, su sueño de una civilización galáctica. Tiene un nombre humilde: la Terafab.

La fábrica de teraloquesean está planteada como una empresa conjunta entre Tesla, SpaceX y xAI y se construiría en Austin, Texas. Musk habla de escalas descomunales: centenares de gigavatios de potencia para las operaciones terrestres y hasta 1 TW para su idea de «procesamiento espacial». Dicho en cristiano: no está hablando de la factura de la luz «al año», sino de una barbaridad de capacidad eléctrica e industrial.

En enero, además, SpaceX pidió permiso para poner en órbita hasta un millón de satélites-datacenters. ¡Hasta el infinito y más allá de internet! La premisa parece ser que «el espacio está frío» y que refrigerar los datacenters es lo que más consume energéticamente hablando. La idea puede sonar bien… Hhasta que recuerdas (si no te saltaste las clases de física) detalles menores como que en el espacio no se disipa bien el calor porque no hay aire, que ese millón de satélites hay que lanzarlos, blindarlos, repararlos cuando casquen y luego mover datos a velocidades ¡ejem! mil veces peores que en tierra. Ya veo a astronautas subiendo a hacer el «apagar y encender» a ver si así se arregla cuando haya problemas.

El «pequeño» problema es de dónde sacar esa energía y lo que supone hacerlo

Estos datacenters son tan grandes que hay que reconsiderar las reglas típicas de la construcción: pesan más, gastan más, necesitan más ancho de banda y ya no basta con ventiladores y aire frío. Los suelos tienen que soportar cargas de hasta 3.000 kg por m². Los paneles prefabricados de hormigón pueden llegar a los 23 metros de longitud. Y algunos proyectos han reducido sus plazos de 30 o 36 meses a apenas un año. Lo del coste económico «ya si eso»… aunque ahí al menos los Excel todo lo aguantan.

El verdadero problema está en la energía. Hyperion necesitará 2 GW y 5 GW si crece mucho más, casi 500 MW por edificio, equivalente al consumo de unos 4,2 millones de hogares. Para alimentarlo, planean construir tres centrales de gas con una potencia combinada de 2,2 GW. Las emisiones asociadas podrían ir de 4 a más de 10 millones de toneladas de CO₂ al año, que no es un tema menor. Y eso sin contar con el «festival de hormigón» de la industria de los datacenters, que solo en Estados Unidos es de un millón de toneladas de cemento en los últimos tres años, más o menos el 1% de lo que se utiliza en todo Estados Unidos en un año cualquiera.

Si hubiera que ordenar las idas de olla que ya están sobre la mesa, se pone difícil elegir: megaestructuras llenas de racks, constelaciones de satélites con gigantescos panales de refrigeración desplegados, unas necesidades energéticas que ni las luces de Navidad… La impresión general es que la industria de la IA ha pasado de «vamos a entrenar modelos» a «vamos a rehacer media infraestructura industrial y energética del planeta para dar de comer a los modelos». Un auténtico WTF en toda regla.

Tan descerebrada es la situación que ya hay políticos solicitando que se detenga la construcción de nuevos datacenters «para la IA». Porque es como si las más grandes compañías asumieran que su único futuro es escalar más, gastar más y construir más deprisa. ¿Es realista? La intuición nos viene a decir que no, pero dentro de unos años comentamos.

Más info:

• What Will It Take to Build the World’s Largest Data Center? (Spectrum)
• Meta announces 2GW Louisiana data center (Data Centre Dynamics)
• Meta is building a massive data center. Why it's fueling fears (NPR)
• Elon Musk announces TeraFab (Data Centre Dynamics)
• What is Elon Musk's Terafab chip project? (CBS News)

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Fotos: Meta; Elon Musk (CC) Gage Skidmore @ Flickr.

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Me llega una muy mala noticia desde el País Vasco: Kutxa Fundazioa va a cerrar, a todos los efectos, Eureka! Aunque lo vende como un traslado.

Eureka! Zientzia Museoa es un centro de ciencia ubicado en Donostia (San Sebastián) que justo este año ha cumplido 25 años que cuenta con mas de 8.000 m² repartidos en siete salas temáticas con unos 150 módulos interactivos, un planetario, un observatorio y diversas actividades educativas que se celebran a lo largo del año.

La Kutxa quiere llevárselo a un espacio de 500 m² en Tabakalera en el que compartirá espacio con otras exposiciones. Así que es materialmente imposible que siga funcionando igual.

Hay un manifiesto al respecto:

Salvemos Eureka! Zientzia Museoa – Euskadi necesita su museo de la ciencia

FIRMA en Change.org

Hace cinco años se anunció su traslado, en realidad el cierre definitivo, y se va a materializar en Junio.

Eureka! Zientzia Museoa no es solo un museo. Es el principal espacio de divulgación científica de Euskadi, un lugar donde miles de niñas, niños, familias, particulares, asociaciones, y centros educativos han descubierto la ciencia de forma rigurosa, accesible y emocionante.

Bajo la idea de un «traslado» a Tabakalera, lo que realmente se plantea es el cierre del museo tal y como lo conocemos. La nueva propuesta reduce más de 8.000 m² de instalaciones —con exposición permanente, planetario y observatorio— a un espacio muy limitado en Tabakalera, llamado ATENEA (500 m²) que, además, no estará dedicado exclusivamente a la ciencia. Le deseamos un futuro inmejorable a ATENEA, y seguro que contribuirá a la divulgación científica pero NO ES UN MUSEO DE CIENCIA.

Esto no es un traslado. Es una pérdida.

Cada año, Eureka! Zientzia Museoa ha llegado a decenas de miles de escolares ofreciendo recursos educativos únicos, muchos de ellos imposibles de replicar en las aulas. Su desaparición dejaría a Euskadi sin un museo de la ciencia de referencia, obligando a mirar a ciudades como Barcelona o A Coruña para encontrar algo equivalente.

Queremos dejarlo claro: Esto no es un ataque a Kutxa Fundazioa.

Kutxa ha sido clave en la creación y desarrollo del museo, y su labor es indiscutible. Pero creemos que ha llegado el momento de que las instituciones públicas asuman su responsabilidad.

Euskadi es hoy un referente científico internacional. Cuenta con centros punteros, inversión en investigación y una apuesta clara por la innovación. Sin embargo, no puede permitirse perder su principal espacio de divulgación científica.

Un museo de la ciencia no es un lujo: es una herramienta educativa, cultural y estratégica.

Por eso pedimos:

• Que se detenga el cierre de Eureka! Zientzia Museoa
• Que se explore una vía pública o mixta para garantizar su continuidad
• Que se abra un diálogo transparente con todos los agentes implicados
• Que Euskadi mantenga —y refuerce— un museo de la ciencia a la altura de su potencial

Eureka! Zientzia Museoa puede y debe seguir siendo un punto de encuentro entre ciencia y sociedad. No dejemos que desaparezca.

No sé si nada de eso servirá para conseguir que Kutxa Fundazioa reconsidere su decisión o para que alguna otra institución pueda intervenir. Pero por intentarlo que no quede. Nunca habrá suficientes centros como Eureka!

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Tal y como cuentan en ElDiario.es y muchos otros sitios, Meta pagará 375 millones de dólares tras anteponer beneficios a la seguridad infantil, según un jurado en Nuevo México.

(…) Meta perjudicó deliberadamente la salud mental de los niños y ocultó lo que sabía sobre la explotación sexual infantil en sus plataformas de redes sociales [Facebook, Instagram, WhatsApp…], facilitando así esas conductas delictivas.

(…) Meta no reveló lo que sabía acerca de los problemas para hacer cumplir su prohibición de uso a menores de 13 años, la prevalencia de contenido en las redes sociales relacionado con el suicidio adolescente, el papel de los algoritmos de Meta al priorizar contenido sensacionalista o nocivo, entre otros aspectos.

Poco más se puede decir.

Meta discrepa del veredicto y apelará.

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Foto (CC) Alessio Jacona @ Flickr.

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Me ha hecho gracia la noticia de que en las instalaciones del CERN han probado a transportar antimateria por carretera en un camión normal y corriente, como los que llevan la fruta o los paquetes de Amazon, pero convertido en una trampa criogénica portátil. Ligeramente tuneado, eso sí. Se hace extraño porque uno siempre imagina la antimateria en naves alienígenas o laboratorios ultraavanzados, no en algo que podría adelantarte por la M-30.

La prueba consistió en transportar 92 antiprotones durante 20 minutos en un camión por un circuito cerrado de unos 4 km. Las partículas iban metidas en una especie de túper criogénico de una tonelada, que, como es obvio, no se puede abrir así tal cual porque su contenido desaparece en cuanto entra en contacto con las partículas del MundoReal™. Es un poco como en las películas de ciencia-ficción: que las partículas se autodestruyen al rozar las partículas convencionales. E intuyo que habrá unos (minúsculos) «fuegos artificiales».

El truco está en mantener las partículas a menos de 8,2 kelvin (eso son -265 °C) dentro de campos magnéticos ultraestables y hacer que todo fluctúe apenas una milmillonésima de tesla, unas 20.000 veces menos que el campo magnético terrestre. Por eso todos los chismes que van dentro del camión van sumamente preparados y calibrados. El proyecto, llamado cariñosamente STEP, pretende ser una especie de servicio de paquetería científico: viajes de hasta 8 horas en camión para repartir antimateria por Europa y medir sus propiedades con precisión.

Si todo sale bien, la antimateria pasará de ser lo más escurridizo del universo a, quién lo diría, mercancía delicada con servicio a domicilio. ¿Acabaremos comprando antimateria por miligramos en Amazon? Pues el tiempo dirá. A lo mejor lo próximo será pedirle al repartidor que no agite el paquete, no vaya a ser que media provincia se convierta en plasma.

(Vía New Scientist.)

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Recuerdo la algarabía cuando inventaron los guantes de invierno con tejido conductivo que funcionaban con las pantallas táctiles de los móviles. Hasta entonces, quitarse los guantes para usarlos en invierno propiciaba la «congelación» y era causa de gran malestar. Ahora un problema que para muchos pasaba desapercibido, el que tenían las mujeres con uñas largas para que funcionaran sus clics con precisión sobre las pantallas de los dispositivos, está a punto de solucionarse gracias a un esmalte transparente que vuelve las uñas capacitativas.

El prototipo se presentó en un encuentro de la American Chemical Society, que se dedica entre otras a dar a conocer trabajos interesantes que han pasado la revisión por pares. La idea viene de un equipo del Centenary College of Louisiana, que probó 13 esmaltes transparentes comerciales y más de 50 aditivos distintos hasta encontrar algunas combinaciones capaces de hacer que las uñas sirvan para hacer los clics sobre la pantalla. Los compuestos que mejor funcionaron son derivados de la taurina y la etanolamina: la primera es inocua pero modifica un poco la opacidad del esmalte; la otra tiene mejor conductividad, pero algún que otro «ligero problema de toxicidad» (¡glups!)

Pero, ¡ojo! Esta nueva fórmula no es perfecta: no funciona de forma consistente una vez aplicada en las uñas, y a veces tampoco cuando está en contacto con el aire demasiado tiempo, en ocasiones a las pocas horas. Hay otros investigadores que lo han intentado con nanotubos de carbono o partículas metálicas, pero esta nueva idea pretende facilitar un acabado más transparente y menos problemático para quien lo fabrica o lo usa.

Los investigadores creen haber dado con una primera pista útil sobre cómo lograr un esmalte realmente práctico y ya han solicitado una patente provisional sobre el invento. Así que, quien sabe, quizá dentro de no demasiado tiempo se puedan comprar «esmaltes capacitativos» o los puedan aplicar en las tiendas de manicura.

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Impresión artística de la futura base lunar de la NASA – NASA

[Anotación en actualización]

La NASA ha presentado sus ambiciosos planes para implementar la Política Espacial Nacional de los Estados Unidos de la administración Trump en un evento celebrado en Washington llamado Ignition (Ignición).

El crío que hay en mí que flipaba con Espacio: 1999 quiere creer. El adulto que soy y que lleva años siguiendo el tema de la exploración espacial está convencido de que en la agencia han sufrido una sobredosis de PowerPoint y que apenas veremos como se lleva a cabo una ínfima parte de lo propuesto. Y menos en los plazos propuestos¹.

Grosso modo, porque la NASA irá dando más detalles en los próximos días, la idea es no sólo acelerar la vuelta a la superficie de la Luna con una misión tripulada antes de que termine el segundo mandato del presidente Trump sino también crear una base habitada en su superficie. Sólo me falta que la bauticen Alfa.

Para ello aparcan, por no decir que cancelan, la estación orbital Gateway que iba a ser la base de operaciones para las misiones a la superficie de la Luna, aunque al parecer alguno de sus módulos, ya en construcción, serán modificados para ser utilizados como parte de la base lunar.

Esto de la vuelta a la Luna está dividido en tres fases:

• Fase uno: construir, probar, aprender. La NASA pasa de misiones puntuales y poco frecuentes a un enfoque modular y repetible. A través del programa CLPS (Servicios Comerciales de Carga Útil Lunar) y del programa LTV (Vehículo para el Terreno Lunar), la agencia aumentará el ritmo de la actividad lunar, enviando rovers, instrumentos y demostraciones tecnológicas que mejoren la movilidad, la generación de energía (incluidas las unidades de calefacción por radioisótopos y los generadores termoeléctricos por radioisótopos), las comunicaciones, la navegación, las operaciones en superficie y una amplia gama de investigaciones científicas.
• Fase dos: Establecimiento de una infraestructura inicial. Allá por 2030. Aprovechando las lecciones aprendidas en las primeras misiones, la NASA avanzará hacia una infraestructura semi-habitable y un sistema logístico regular. Esta fase da soporte a operaciones recurrentes de los astronautas en la superficie e incorpora importantes contribuciones internacionales, entre ellas el rover presurizado de la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón), así como, potencialmente, otras cargas útiles científicas, rovers y capacidades de infraestructura y transporte de socios colaboradores.
• Fase tres: Facilitar la presencia humana de larga duración. Allá por 2032. A medida que entren en funcionamiento los sistemas de aterrizaje tripulados (HLS) con capacidad de transporte de carga, la NASA proporcionará la infraestructura más pesada necesaria para mantener una presencia humana continua en la Luna, lo que marcará la transición de las expediciones periódicas a una base lunar permanente. Esto incluirá los hábitats polivalentes (MPH) de la ASI (Agencia Espacial Italiana), el vehículo utilitario lunar de la CSA (Agencia Espacial Canadiense) y oportunidades para contribuciones adicionales en materia de habitabilidad, movilidad en superficie y logística.

Para la primera fase la NASA habla de hasta 30 alunizajes del programa CLPS a lo largo de un periodo de tres años, a partir de 2027, con aterrizajes casi mensuales. Pero habría que recordar que, al menos hasta ahora, este no está siendo uno de los programas más exitosos de la agencia.

Otra pata de estos planes está en asegurar una presencia permanente en órbita baja terrestre de los Estados Unidos. Para ello, visto que lo de las estaciones espaciales comerciales no acaba de arrancar, la agencie buscará propuestas adicionales que utilicen la Estación Espacial Internacional (EEI) como base para su desarrollo. Lo que implica, entre otras cosas, mantener la EEI en servicio más allá de 2030 o 2032 como ya se venía diciendo.

En cuanto a la ciencia, la NASA también apunta alto a pesar de que nunca ha parecido ser una prioridad para la administración Trump. Eso incluye el lanzamiento del Space Reactor-1 Freedom, la primera nave espacial interplanetaria propulsada por energía nuclear, con destino a Marte antes de que termine 2028. Una vez allí liberará varios drones similares a Ingenuity en la misión conocida como Skyfall.

Ingenuity fue un éxito increíble, así que esa parte de la misión es perfectamente creíble. Pero el Space Reactor-1 Freedom hay que inventarlo y tenerlo listo para lanzar en dos años. Ni-de-broma.

Y en general ese es el problema de estos ambiciosos planes de la NASA: prácticamente nada de lo que será necesario para llevarlos a cabo está listo. Y van a dar igual los 20.000 millones de dólares previstos para acelerar el retorno a la Luna. Simplemente no hay tiempo.

Por no hablar de que habrá que ver quién manda en los Estados Unidos a partir de enero de 2029 y qué planes tiene.

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¹ Nótese que esta anotación tiene como categoría principal Opinión.

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Desde hace unos minutos la cápsula de carga Progress MS-33 está atracada en el puerto superior del módulo Poisk de la Estación Espacial Internacional (EEI) tras una maniobra de aproximación manual realizada a la perfección por el astronauta ruso Sergey Kud-Sverchkov.

Las Progress normalmente se acoplan de forma automática a la Estación pero en este caso no se desplegó una de las dos antenas del sistema Kurs que se encarga de ello. De ahí que hubiera que utilizar el sistema manual Toru.

La EEI con las naves que tiene acopladas tras la llegada de la Progress MS-33. De izquierda a derecha la Crew Dragon Freedom de la tripulación Crew 12; la Soyuz MS-28; la Progress MS-33 propiamente dicha y la Progress MS-32 – NASA

La Progress MS-33 lleva a bordo 2,7 toneladas de carga y suministros para la Estación y su tripulación que comprenden comida, agua y aire, además de materiales para mantenimiento y experimentos científicos, así como combustible, agua y gases, que se transportan a la Estación de forma automática a través de los conductos correspondientes.

Su lanzamiento fue seguido con especial interés porque marcó la vuelta al servicio de la plataforma 31/6 del Cosmódromo de Baikonur, la única desde la que Rusia puede lanzar naves a la EEI, y que llevaba fuera de servicio desde que el pasado 27 de noviembre resultara dañada durante el lanzamiento de la cápsula tripulada Soyuz MS-28.

La misión de la Progress MS-33 terminará en unos meses cuando se desintegre en la atmósfera en una reentrada controlada. En su interior llevará materiales de desecho o ya no necesarios a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Con la vuelta al servicio de las Progress la EEI dispone de nuevo de toda la flota de naves de carga que la mantienen convenientemente aprovisionada: las Cygnus XL, las Dragon de carga, el HTV-X japonés y las Progress propiamente dichas.

Esta variedad de naves es un seguro de cara a posibles problemas con una de ellas, ya sea con la cápsula propiamente dicha o con su lanzador.

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Por si aún no te has enterado en España nos ha tocado una carambola cósmica y en 2026, 2027 y 2028 podremos ver dos eclipses de Sol totales y uno anular. Así que el Gobierno ha lanzado una web oficial al respecto, Trío de eclipses.

La idea es que aglutine información útil para planificar desplazamientos, consultar recomendaciones de transporte, descubrir destinos destacados y conocer qué ver en cada zona en cada uno de ellos.

Otro magnífico recurso es el libro gratuito que ha publicado el Instituto Geográfico Nacional sobre estos tres eclipses.

De todas formas yo recomendaría buscar la información de asociaciones astronómicas locales, centros de ciencia o similares en el lugar desde el que vayas a ver el eclipse para tener datos más pegados al terreno.

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Amazon acaba de anunciar una nueva serie de nuevas funcionalidades para los dispositivos Ring Intercom. Algunas son de pago, otras van en el paquete básico.

Yo hace ya unos años que tengo instalado en casa un Ring Intercom Audio de Amazon, que ha demostrado ser la mar de práctico, ya que permite contestar el portero automático y, si es necesario, abrir el portal, aunque no estemos en casa. Y desde que lo probé ha bajado de precio, lo que lo hace aún más recomendable.

Lo que no sé es si gano mucho con estas nuevas funcionalidades, que son:

• Historial de vídeo y buzón de voz, que permite guardar de forma segura las llamadas de vídeo y/o audio hasta 180 días, tanto en el caso de las contestadas como de las que no.
• Captura de instantáneas de visitantes durante los últmos 180 días con independencia de que hayas contestado la llamada o no.
• Notificaciones con vista previa de vídeo para ver si te interesa contestar o para decidir qué vas a contestar antes de responder a la llamada.

Para disfrutar de estas funciones necesitas una suscripción al plan Ring Home Standard que sale por 3,99 € al mes. Aparte de un dispositivo que soporte vídeo, claro, que no es mi caso.

El plan Ring Home Premium soporta múltiples dispositivos y algunas funciones más como por ejemplo notificaciones activadas por movimiento, alertas de detección de personas, vídeo en directo multicámara, o un resumen diario de eventos. Pero son 19,99 € al mes. Amén del dispositivo con soporte de vídeo.

Amazon ofrece una prueba de 30 días por si quieres mirar si te arreglan algo o no estas nuevas funciones.

Y, tengas una suscripción o no, tienes una funcionalidad nueva de regalo, que son las respuestas rápidas, que vienen siendo mensajes pregrabados que puedes dejar listos para que quien toque al timbre reciba una respuesta si no contestas.

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Por aquí estamos muy a favor de cualquier iniciativa que sirva a la gente para encontrar empleo, así que toda nueva web es bienvenida. Gustavo nos habló de Buscos, una nueva iniciativa que cambia la forma tradicional de enlazar los que buscan trabajo y a los que necesitan trabajadores. La diferencia es que aquí no hay ofertas ni hay que enviar currículos, sino demostrar lo que sabes hacer.

Quien quiera registrarse solo tiene que definir en 5 minutos su objetivo profesional, indicando sus habilidades, ubicación, salario y motivos por los que busca el trabajo. A partir de aquí tiene que responder a escenarios prácticos de su sector: desde gestionar una queja en hostelería hasta reorganizar un proceso informático o cerrar una venta complicada.

Los perfiles pueden así acumular pruebas visibles de su forma de pensar, decidir y comunicar: se van alcanzando metas como «6 escenarios completados», «90 días activo» y un recuento de las habilidades demostradas. Según Buscos, ya hay cientos de escenarios activos y nuevos aspirantes cada semana. Por otro lado hay empresas siguiendo a esos perfiles reales.

Entre las ventajas que destacan:

• Las empresas ven cómo trabaja la gente de verdad.
• Se valora más saber hacer algo que el historial.
• Permite destacar aunque se tenga poca experiencia.
• El contacto con las empresas es directo.
• Los datos personales de contacto permanecen ocultos.

Se puede ver algo acerca de cómo funciona en abierto, pero luego hay que pagar para acceder a los diversos escenarios que dan accesos a las empresas. A mi me suena un poco raro el concepto de «pagar para encontrar un trabajo» pero es posible que lo que se ahorra en tiempo, filtrado de empresas, entrevistas y demás que muchas veces no valen para nada compense lo que cuesta acceder a la plataforma.

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La idea detrás de WhyThere es ayudar a quienes estén pensando en mudarse y cambiar de vida, ir a lugares remotos a teletrabajar o, simplemente, cambiar de aires, pueda comparar todos los datos de ciudades y pueblos de un vistazo .

Basta con introducir los nombres y países de las ciudades elegidas para ponerlo en marcha: en una sola pantalla se combinan variables como clima, el coste de vida, las horas de luz, el transporte, el coste de la vivienda, la seguridad, la velocidad del acceso a internet y qué entornos naturales como parques y bosques hay cerca.

Los que consideren que la meteorología es algo crítico en su vida pueden comparar con elegantes visualizaciones la temperatura mensual, la duración del día (quizá un factor decisivo) y la distribución de precipitaciones. Y es que probablemente nada influye más en el ánimo que vivir en un sitio soleado y con calorcito frente a uno oscuro y lluvioso. También hay unas tablas con indicadores como la población, la altitud, los días de sol al año, lluvia, nieve y la siempre importante calidad del aire.

Aunque esta web es todavía un proyecto en desarrollo tiene planeado añadir más ciudades, extraer más datos y explorar nuevas funcionalidades, como las comparaciones colaborativas con información de los usuarios y visitantes. Desde luego, como ayuda rápida para filtrar lugares antes de decidirse a cambiar de lugar para vivir, basándose en datos medibles, puede estar bien.

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El X-59 Quesst durante su segundo y corto vuelo – NASA/Jim Ross

El pasado viernes el X-59 Quesst, el avión supersónico «silencioso» de la NASA, llevó a cabo su segundo vuelo. Pero apenas duró nueve minutos debido a un problema técnico.

El avión despegó a las 10:54 locales de la Base Aérea Edwards, aunque los pocos minutos de iniciar el vuelo el piloto Jim «Clue» Less observó una alerta en la cabina del avión por lo que, siguiendo los procedimientos establecidos, retornó a base y aterrizó sin más complicaciones a las 11:03.

Por supuesto esto no era lo esperado, ya que la idea es que cada nuevo vuelo sirva para ir expandiendo la envolvente de vuelo del Quesst hasta alcanzar Mach 1,4 y 55.000 pies de altitud.

Pero por otro lado ha servido para demostrar que los sistemas de a bordo funcionan como está previsto y que el avión se comporta, en palabras del piloto, igual que el simulador, lo que siempre es una tranquilidad.

El objetivo del programa es obtener datos sobre el estampido sónico y acerca de como el diseño del X-59, en especial ese morro tan alargado, el motor montado de forma dorsal, y la forma tanto del fuselaje como de la toma de aire influyen en él. Además, aparte de las pruebas de vuelo en sí, el proyecto incluye recoger la opinión de las comunidades sobre las que se realicen.

De hecho Quesst viene de Quiet SuperSonic Technology, Tecnología supersónica silenciosa.

Lo que pasa es que aunque es una información interesante está por ver si servirá para algo más allá de aumentar nuestro conocimiento, lo que tampoco es baladí. Pero es que hace unos meses el presidente Trump derogó la ley que impedía vuelos supersónicos sobre los Estados Unidos que tanto daño hizo al Concorde. Y por otro lado, no tengo nada claro que ninguna de las iniciativas en marcha para desarrollar un avión supersónico comercial vayan a dar fruto.

Pero ya veremos.

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Este hack que se publicó hace tiempo me ha recordado los tiempos viejunos de los 70 y 80s en los que se podían hackear las máquinas recreativas de videojuegos para conseguir partidas gratis con un Magiclick. Pero David Buchanan consiguió llevarlo un nivel más allá: en Can You Get Root With Only a Cigarette Lighter? (2024) explicó cómo se puede aprovechar un efecto similar para conseguir privilegios de root en Linux en ordenadores antiguos. MacGyver estaría orgulloso.

Este investigador ha demostrado que basta un mechero piezoeléctrico, un cable y algo de maña. No explota ningún bug de software, sino un fallo físico provocado a propósito: una inyección electromagnética sobre la RAM (nombre guay para «chispazo») que fuerza errores en bits concretos mientras el sistema lee o escribe datos.

¿Cómo se hackea un ordenador con un mechero?

En las recreativas se usaba el famoso Magiclick: un encendedor de chispa que produce el mismo efecto piezoeléctrico para encender el gas de las cocinas. El truco era tocar con el Magiclick la zona metálica donde se introducían las monedas o alguna otra; con una descarga breve el contador de monedas detectaba un pulso eléctrico y se obtenían créditos gratis.

Volviendo al siglo XXI, para demostrar que se podía hacer algo parecido con un ordenador intentó hackear un portátil Samsung de 2011 equipado con un Intel Core i3-2310M y 1 GB de RAM DDR3. (En ordenadores más modernos probablemente este método no funciona.) Lo que hizo fue soldar un cable a una línea de datos del módulo, añadir una resistencia de 15 ohmios y usar un pequeño cable como antena. Ni siquiera hace falta contacto físico al hacer el ¡click! Si el mechero está cerca, la chispa genera interferencias que alteran algunas operaciones de la memoria. La clave es que el fallo no sea totalmente aleatorio: en sus pruebas logró repetir cambios en un bit concreto, lo bastante como para construir un ataque encima.

El objetivo final era corromper las tablas de páginas de Linux, que son las estructuras que traducen las direcciones virtuales de un proceso a memoria física real. Si una entrada de esas tablas se estropea en el momento justo, una página normal y corriente puede pasar a apuntar a otra zona mucho más sensible. Para aumentar las probabilidades, llenó aproximadamente la mitad de la RAM física con tablas de páginas preparadas y forzó accesos continuos a la DRAM (evitando las cachés). Comprobó que al alterar el bit 29 de una dirección la referencia se desplazaba, consiguiendo así el objetivo.

Cuando el truco sale bien, la entrada corrupta acaba apuntando a una de esas tablas ya preparadas, accesibles desde el espacio de usuario. Desde ahí, el atacante puede leer y escribir memoria física de forma arbitraria. El paso final consiste en localizar la primera página de /usr/bin/su, que ya es un ejecutable setuid root, y reemplazar en memoria su copia en la caché de páginas por un pequeño programa malicioso que abre una shell con privilegios. No se accede al disco; lo que se «envenena» es solo la copia en memoria, pero eso basta para que, al ejecutar su, el sistema arranque el código inyectado y conceda privilegios de root.

A partir de ahí, Linux queda vendido. La página tiene incluso un vídeo de demostración. No es un ataque práctico para cualquiera: requiere incluso acceder al equipo físicamente, abrirlo soldar… Tampoco es especialmente limpio, ni para nada fácil, ni fiable, pero… a veces los hackeos son así. En cierto modo es una demostración de que, incluso sin bugs de software, se puede conseguir privilegios de root en un PC con Linux atacando directamente el hardware. Los equipos modernos tienen mejores protecciones contra este tipo de alteraciones, pero muchos otros sistemas siguen cojeando en este aspecto.

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