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El delicioso y muy interesante Museo del Neón de Varsovia
Sin despreciar los otros cada vez me gustan más los museos pequeños y manejables y especializados en temas muy concretos. Mi más reciente descubrimiento en este campo ha sido el Museo de los neones de Varsovia. O quizás mejor el Museo de los letreros de neón de Varsovia;.
Letreros de neón al estilo del archiconocido, al menos en España, letrero de Schweppes en la plaza de Callao en Madrid. Aunque con una vuelta comunista, lo que los hace especialmente peculiares.
Como te cuentan nada más entrar el neón fue descubierto en 1898 por los químicos británicos William Ramsay y Morris Travers. Y aunque intentaron utilizarlo para iluminación doméstica nunca fue realmente práctico para eso. Sin embargo el ingeniero francés Georges Claude vendió un letrero de este tipo en 1913 a una peluquería en París y en pocos años terminaron extendiéndose por todo el mundo.
Varsovia fue una de las ciudades en las que más lo petaron y entre las décadas de los 20 y los 30 del siglo XX llegó a haber decenas de letreros de neón de todos los tipos. Letreros que resultaron arrasados en su práctica totalidad, igual que la ciudad, en la Segunda Guerra Mundial.
Pero –y aquí viene el giro de guión inesperado de este museo y de esta historia– las autoridades soviéticas del país decidieron a finales de la década de los 50 que querían recuperarlos como forma de dar luz y color a las ciudades. Aunque no a lo loco, por supuesto, no fuera a ser que se colara el capitalismo o algo parecido a través de ellos. Así que crearon la empresa estatal Reklama para gestionar su diseño, empresa en la que trabajaron algunos de los mejores diseñadores polacos.
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Memorándums y libros raros, raros, raros, raaaros
En Read Rare hay 54 documentos que, como diría el Doctor Iglesias se pueden calificar de raros, raros, raros, raaaros… Algunos son porque son correos internos que quizá nunca debieron salir de las empresas; otros porque son libros viejos y descatalogados, casi imposibles de encontrar.
Hay documentos y libros de la gente que construyó Apple, Intel, Google, Netflix y Facebook, entre otros: 29 memorándums* y otros documentos internos como hilos de correo, además de 25 libros. Se pueden leer gratis o tomar prestados de la Biblioteca del Archivo de Internet.
Diez memos para abrir en pestañas y deleitarse- The Apple Marketing Philosophy (1977). Mike Markkula (empleado #3 de Apple) explica cómo presentar y vender los primeros ordenadores de Apple.
- The YouTube Investment Memo (2005). Roelof Botha declarando cómo propuso a Sequoia invertir un millón de dólares en YouTube.
- The Instagram Emails (2012). Los correos de Zuckerberg y su director financiero antes de comprar Instagram.
- «Holy War with Google» (2010). El orden del día de Steve Jobs para una reunión secreta de Apple. Comienza con un «Para vuestra información. No reenviar.»
- The Internet Tidal Wave (1995). Bill Gates alerta a Microsoft de que Internet exige cambiar de rumbo.
- The Peanut Butter Manifesto (2006). Brad Garlinghouse denuncia que Yahoo dilapida sus recursos repartiéndolos en demasiados proyectos.
- Information Management: A Proposal (1989). Tim Berners-Lee presenta en el CERN la idea que daría lugar a la World Wide Web; su jefe anotó «una idea vaga, pero interesante».
- Netflix Culture Deck (2009). Reed Hastings expone la cultura de empresa que se convirtió en una estrategia empresarial de culto.
- We Have No Moat, And Neither Does OpenAI (2023). Un documento filtrado de Google sostiene que obtener una ventaja competitiva en IA es difícil de conseguir, pero también para OpenAI.
- The “Burning Platform” Memo (2011). Stephen Elop describe la crisis de Nokia con una metáfora incendiaria.
- Fumbling the Future (1988). Cómo Xerox inventó el ordenador personal y luego dejó escapar su futuro.
- Odissey: From Pepsi to Apple (1989). La historia de John Sculley, alto directivo de Pepsi al que Steve Jobs contrató como CEO de Apple y que acabó despidiendo al emblemático fundador de la compañía. Después de leerlo todo el mundo quiere ser un genio del márketing.
- Tandy’s Money Machine (1992). Irvin Farman y la historia empresarial de Tandy.
- Startup: A Silicon Valley Adventure (1995). Jerry Kaplan narra desde dentro una aventura emprendedora en Silicon Valley.
- Hard Drive (1992). James Wallace y Jim Erickson reconstruyen los primeros años de Microsoft, a las duras y las maduras.
La colección es todo una pequeña gran fondo documental con la que asomarse a las decisiones que acabaron en productos, guerras corporativas o alguna que otra conjunción cósmica universal. Hay estrategias brillantes, advertencias que hoy parecerían obvias pero que nadie escuchó y reuniones que podrían pasar por historias de la época del Imperio Romano, pero con la épica de los microchips y las redes digitales.
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* No estaba yo muy seguro así que tuve que recurrir al diccionario. Y efectivamente, se puede escribir memorándum o memorando, castellanizado; sus plurales serían memorandos o memorándums. La academia prefiere la versión castellanizada, pero yo prefiero la otra.
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Cube Type, un generador de imágenes con tipografía isométrica para jugar con palabras en bloques
Cube Type es una pequeña web interactiva en la que juguetear con palabras en bloques de letras, como si alguien hubiese construido una tipografía con cubos y mucha paciencia. Brilla por su simplicidad y por el encanto de las formas isométricas.
Basta con escribir un texto para verlo transformado en una composición cuadriculada: los cubos crecen según haga falta; las líneas se ajustan y se puede decidir dónde cortar los textos. Una manera estupenda de poner incluso algo tan simple como «HOLA» con elegancia.
El editor ofrece controles para cambiar la composición y el aspecto: ajustar la perspectiva, el espaciado, añadir sombra, dejar cubos vacíos o incluso formar escaleras. También permite elegir entre una pequeña variedad de paleta de colores y recolocar todo el conjunto. Hay botón para deshacer, por si aquello acaba pareciendo un mensaje extraterrestre tras manipularlo demasiado.
El resultado se puede exportar y compartir como PNG, MP4 o GIF. Sirve para preparar rótulos, títulos o pequeños experimentos gráficos sin tener que instalar nada ni abrir un programa de diseño. Es una herramienta gratuita y directa, como dios manda: escribes, mueves los controles y el texto queda convertido en una pequeña nueva obra medio de diseño, medio arquitectónica, medio juguete infantil.
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«Maquinaria inteligente: una teoría herética», un ensayo premonitorio tal y como lo escribió el propio Alan Turing
Sostengo que es posible construir máquinas capaces de simular con gran fidelidad el comportamiento de la mente humana. Cometerán errores en ocasiones y, a veces, podrán formular afirmaciones nuevas y muy interesantes; en definitiva, sus resultados merecerán tanta atención como los de una mente humana.
– Alan Turing
Intelligent Machinery, a heretical theory (c. 1951)
Me he cruzado por ahí con Maquinaria inteligente: una teoría herética (circa 1951), un ensayo de Alan Turing en el que defiende la posibilidad de que las máquinas pueden llegar a pensar y aprender o, en sus propias palabras, «simular con gran fidelidad el comportamiento de la mente humana». En él que responde a algunas objeciones, no sabemos si porque se las hizo alguien o simplemente como ejercicio retórico. Está en el formato original: escaneadas a partir de las copias originales escritas a máquina en papel tan viejo que ya está amarilleado. Una gozada de lectura.
Son sólo diez páginas, que resultan dar en el clavo con la situación actual de la inteligencia artificial. Tanto que parece imposible que fueran escritas hace casi 80 años. Quizá por eso a Turing se le considera no solo un pionero sino un auténtico visionario. En el desarrolla cómo:
- Las máquinas de aquella época sólo repetían tareas concretas, por eso mucha gente creía que no podrían llegar a «pensar».
- Hace una explicación de cómo el teorema de incompletitud de Gödel parece mostrar que cualquier máquina tendrá preguntas matemáticas que no podrá resolver, aunque una persona sí, para luego explayarse sobre cómo las máquinas podrían razonar igual que las personas para evitarlo. También menciona el Último teorema de Fermat.
- Explica cómo las máquinas inteligentes podrían equivocarse y dar respuestas erróneas, como las personas.
- Deja caer ideas de lo que hoy en día conocemos como aprendizaje por refuerzo y algoritmos genéricos, en los que las máquinas aprenden a partir de «ensayo y error» y en los que variaciones aleatorias producen resultados diferentes, que pueden mejorar o empeorar su funcionamiento para una suerte de selección.
También anticipó las reacciones que todo esto produciría:
Supongamos ahora, a modo de ejemplo, que estas máquinas son una posibilidad real y analicemos las consecuencias de su construcción. Por supuesto, construirlas encontraría una gran oposición, a menos que hayamos avanzado mucho en tolerancia religiosa desde los tiempos de Galileo. Habría una fuerte oposición por parte de los intelectuales, quienes temerían perder sus empleos. Sin embargo, es probable que los intelectuales se equivoquen al respecto.
– Alan Turing
Todo esto llevamos ya años viéndolo en las IAs que usamos a diario: su uso genérico, cómo evitan ciertos problemas, dan respuestas erróneas (a veces) que conviene verificar y cómo aprenden a base de ensayo y error, mejorando en cada nueva versión. Leído ahora, su ensayo, más que una herejía, parece una premonición.
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Un viaje interactivo al mundo de los sueños rotos de la estafadora Elizabeth Holmes y su «máquina mágica», el analizador Edison
Si la información se presentara siempre como en este experimento, otro gallo nos cantaría. La gente de Extend muestra en esta web cómo se pueden presentar toneladas de documentos de una forma sencilla de entender: correos, notas, mensajes, hojas de cálculo, presentaciones… En vez de en un PDF de mil páginas llenos de texto en abogadil.
Lo han llamado, apropiadamente, Theranos.world y es una recreación del escritorio y los documentos de la estafadora Elizabeth Holmes, hace tiempo condenada por fraude a sus inversores con su empresa Theranos. Como extra se incluye un «analizador Edison», la «máquina mágica» que supuestamente obtenía cientos de analíticas médicas a partir de una única gota de sangre. (Va a ser que no).
Los textos proceden de pruebas presentadas durante el juicio, así que la simulación funciona como un archivo documental completo. Como es sabido y descubrimos en documentales como The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley (2018) y The Dropout: Auge y caída de Elizabeth Holmes (2022), la empresa fundada por Holmes acabó convertida en uno de los mayores fiascos de Silicon Valley. No obstante, pasó antes por las decadentes charlas TED y su psicópata fundadora, que hasta impostaba su voz con un tono más grave durante las entrevistas, fue portada de la revista Forbes y también «elegida» por Time como uno de los 100 personajes del año (o algo así).
En esta web, en vez de leer un resumen del caso, se puede acceder y curiosear el «escenario real» y jugar con los cacharritos. La experiencia tiene algo de museo forense y algo de aventura gráfica, aunque aquí el misterio no consiste en abrir una puerta con una clave, sino en averiguar qué demonios pasó. Eso sí, habría que leerse todos los correos y mensajes para entender la complejidad del caso… aunque con unos cuantos puedes hacerte idea del tono del asunto. De eso ya se encargaron los abogados.
El escritorio de Holmes incluye un MacBook, un iPhone y una máquina Edison. Se pueden abrir archivos en el portátil (presentaciones), consultar mensajes y correos en el teléfono y hasta poner en marcha el aparato para ver cómo simulaba funcionar. Cada objeto es una puerta a documentos reales; cada clic, una invitación a recordar que la tecnología podía parecer futurista incluso cuando sus resultados no están a la altura.
(Vía Hacker News.)
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Ha muerto Margaret Hamilton, responsable del equipo que desarrolló el software de los ordenadores del programa Apolo, y madre de la ingeniería del software
Esta semana hemos sabido de la muerte de Margaret Hamilton a los 90 años el pasado 30 de septiembre.
Nacida el 17 de agosto de 1936, Margaret Hamilton se licenciaba en Matemáticas en 1958 y de paso obtenía una licenciatura en Filosofía. Quería dedicarse a las matemáticas abstractas. Pero la informática se cruzó en su vida cuando se mudó junto con su marido y su hija a Boston en el verano de 1959: allí empezó a trabajar en distintos proyectos de programación en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), en los que demostró su valía.
En el MIT trabajó con el profesor Edward N. Lorenz programando software para la predicción meteorológica en un Librascope General Precision LGP-30. Era toda una novedad para la época. A partir de lo que sucedía con esas predicciones, Lorenz desarrollaría luego lo que hoy conocemos en física como teoría del caos.
En 1963, Hamilton estaba pensando en volver a las matemáticas cuando la informática se volvió a cruzar en su camino. En esta ocasión, ocurrió cuando se enteró de que el MIT se había llevado el contrato para desarrollar el software del programa Apolo de la NASA cuando por fin la agencia se dio cuenta de que sus naves no solo necesitaban unos ordenadores sino también algo que los hiciera funcionar. Así que decidió solicitar una plaza en el proyecto, en el que entró sin problema.
Una vez allí no se limitó a escribir los programas para que hicieran lo que se supone que tenían que hacer como por ejemplo, calcular la posición de las naves a partir de observaciones de ciertas estrellas. Para ella era fundamental incluir en los programas funciones capaces de detectar errores cometidos por el usuario o causados por el funcionamiento de otros programas o instrumentos de a bordo. Al principio nadie se tomaba muy en serio sus «por si acaso» porque se suponía que los astronautas nunca cometerían errores. Hasta que el mismísimo Jim Lovell tecleó un comando equivocado y borró todos los datos de navegación del Apolo 8 cuando estaban en órbita alrededor de la Luna.
Margaret Hamilton en sus tiempos en el programa Apolo
Esto hizo que empezaran a prestarle más atención y que le dieran más recursos; de hecho, llegó a dirigir el desarrollo del software del Apolo, que se ve impreso en la foto que ilustra esta entrada. Así que, para cuando el Apolo 11 iba a aterrizar en la Luna, el software de a bordo incluía muchas de esas rutinas para cazar errores.
Una de ellas, por ejemplo, se encargaba de vigilar los programas en ejecución en el ordenador y establecer prioridades al ejecutarlos. Fue la que durante el descenso empezó a mostrar alarmas 1201 y 1202. Eran la forma del ordenador de indicar que estaba sobrecargado y que estaba dejando de ejecutar las tareas de menor prioridad para centrarse en las necesarias para que el Águila pudiera aterrizar. Y así el empeño de Margaret Hamilton en cazar errores ayudó a que el 21 de julio de 1969 pudiéramos escuchar aquello de «Houston, aquí Base Tranquilidad. El Águila ha aterrizado».
Con el tiempo llegó a dirigir la División de Ingeniería del Software del MIT; de hecho, se la considera una de las creadoras de esa disciplina tan importante. Pero durante muchos años su papel en el programa Apolo en particular y en la historia de la informática en general pasó prácticamente desapercibido.
Sin embargo, en los últimos tiempos esto había ido cambiando y llego a formar parte, por ejemplo, del juego de figuras de Lego de mujeres importantes en la historia de la NASA junto con Sally Ride, Mae Jemison y Nancy Roman. ¡Qué mejor homenaje que ese! En 2016 también recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, la más alta condecoración civil de Estados Unidos.
DEP.
Quince minutos para conectar un ordenador al televisor: la edad de oro de la informática personal viejuna
Me he encontrado con que RTVE ha subido a su archivo Manos artesanas: informática, toda una oda a lo retro, con el gustirrinín de los viejos vídeos descoloridos. Es la primera parte de la que seguramente fueron varias del programa Manos artesanas, en el que igual enseñaban a construir una cometa que un cuadro con abalorios.
Aquí dedican 15 minutos a el gran rito tecnológico de los años 80: conectar un ordenador personal al televisor. Un gesto sencillo, sí, pero que convenía ejecutar con la solemnidad de quien desactiva una bomba nuclear. Como bonus, también conectan un walkman para poder leer y grabar el software directamente.
El vídeo es toda una muestra de cómo empezó la informática para muchos: con un pequeño ordenador casero, un cable y una tele de culo gordo… Y con la esperanza de que todo eso no se enchufara al revés. No hacía falta inteligencia artificial; bastaba con tener pulso, paciencia y un adulto cerca por si salía humo.
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