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Lanzados los dos primeros satélites de la constelación Celeste de la ESA para probar a complementar la navegación por satélite desde órbita baja terrestre
Esta mañana –aunque allí era ya de noche– un cohete Electrón de Rocket Lab despegaba de la plataforma de lanzamiento LC-1A del cosmódromo de Mahia para poner en una órbita de 510 kilómetros de altitud los dos primeros satélites de la constelación Celeste de la Agencia Espacial Europea.
Celeste es una iniciativa de la ESA para estudiar la viabilidad de complementar el funcionamiento de los sistemas europeos de navegación por satélite Galileo y EGNOS utilizando otros satélites en órbita baja terrestre. De ahí que su nombre completo sea Celeste LEO-PNT, en el que las siglas significan posicionamiento, navegación y sincronización en órbita baja terrestre.
La idea es que Celeste proporcione resiliencia en el funcionamiento del sistema al emitir señales que pueden llegar a sitios a los que las de los satélites en órbitas más altas no llegan. También permitirá alcanzar precisión de centímetros en la ubicación de forma más rápida. Y disponer de comunicaciones en casos de emergencia en los que se caigan las redes.
En este primer lanzamiento van los satélites IOD-1 e IOD-2. El primero fue construido por un consorcio liderado por la empresa española GMV y es un CubeSat de 12U; el segundo fue construido por otro consorcio liderado por Thales Alenia Space y es un CubeSat de 16U.
Impresión artística de los dos satélites en órbita – ESA
El objetivo de los satélites es verificar el equipo de comunicaciones básico, que debe ser capaz de funcionar en una amplia gama de frecuencias en las bandas L y S.
A partir de 2027 se espera el lanzamiento del resto de los satélites de la constelación hasta alcanzar un total de once activos más uno en reserva. Los servicios iniciales a los usuarios se esperan para 2030.
La misión, bautizada The Daughter Of The Stars, ha sido el lanzamiento número 85 de un Electrón, aunque es la primera vez que la Agencia Espacial Europea lanza con Rocket Lab.
La tripulación de la misión Artemisa II de la NASA –y sus suplentes– ya están en Florida para el lanzamiento
De izquierda a derecha Jeremy Hansen, Christina Koch, Reid Wiseman y Victor Glover delante de los T-38 en los que volaron a Florida – NASA
La tripulación de la misión Artemisa II de la NASA, la primera misión tripulada de la agencia hacia la Luna en más de 50 años, ya está en el Centro Espacial Kennedy en Florida para el lanzamiento.
Son Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) y Christina Koch, Reid Wiseman y Victor Glover de la NASA. También viajaron con ellos sus suplentes, que son Jenni Gibbons, suplente de Jeremy Hansen, y André Douglas, suplente de los tres astronautas de la NASA.
Los seis siguen en cuarentena para evitar contagiarse de cualquier cosa que les pueda afectar durante la misión. Igual que lo está el equipo de tierra que tiene que tener contacto con ellos para ayudarles a prepararse para el lanzamiento.
Es un paso adelante más para que Artemisa II pueda despegar el próximo jueves, 2 de abril de 2026, a las 00:24 hora peninsular española (UTC +2). Aunque si por cualquier caso no pudieran despegar ese día hay más oportunidades a lo largo del mes:
Fecha local Hora local Fecha/hora UTC Duración (min) 01/04/2026 06:24:00 PM EDT 01/04/2026 22:24:00 120 02/04/2026 07:22:00 PM EDT 02/04/2026 23:22:00 120 03/04/2026 08:00:00 PM EDT 04/04/2026 00:00:00 120 04/04/2026 08:53:00 PM EDT 05/04/2026 00:53:00 120 05/04/2026 09:40:00 PM EDT 06/04/2026 01:40:00 120 06/04/2026 10:36:00 PM EDT 07/04/2026 02:36:00 120 30/04/2026 06:06:00 PM EDT 30/04/2026 22:06:00 120El cohete que ha de llevarlos alrededor de la Luna, por su parte, está desde el pasado día en la plataforma de lanzamiento mientras se le hacen las últimas comprobaciones.
La tripulación de la misión aprovechó también para presentar en sociedad a Rise, la mascota que, tras el lanzamiento, indicará cuando están en caída libre.
Es un peluche basado en un diseño de Lucas Ye, un alumno de primaria de California, y fue escogido entre miles de propuestas recibidas de más de 50 países. Está inspirado en la famosa foto Earthrise tomada durante la misión Apolo 8.
El peluche ha sido diseñado según unos criterios estrictos de tamaño y peso definidos por la NASA, que se ha encargado de fabricar la versión definitiva utilizando materiales ignífugos certificados para su uso en una nave espacial con el fin de cumplir las normas de seguridad.
En su interior viajará una tarjeta microSD con los nombres de todas las personas que se hayan registrado para enviar su nombre con la misión. Aún llegas a tiempo, por cierto.
Tercer vuelo del avión supersónico «silencioso» de la NASA, en este caso sin problemas
El X-59 durante su tercer vuelo – NASA
Apenas un día después de su segundo vuelo, que apenas duró nueve minutos porque el piloto recibió una indicación en cabina de un problema, el X-59 Quesst, el avión supersónico silencioso de la NASA ha hecho su tercer vuelo, en este caso sin problemas.
Ayudó a esto el que en realidad no había ningún problema con el avión en el segundo vuelo sino que uno de sus instrumentos había sido instalado de forma incorrecta.
En este tercer vuelo la aeronave despegó y aterrizó en el Centro de Investigaciones de Vuelo Armstrong y tras estar aproximadamente una hora en el aire. La idea es ir expandiendo poco a poco la envolvente de los vuelos hasta que el Quesst rompa la barrera del sonido y así poder evaluar si su diseño realmente reduce el impacto sonoro en tierra.
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El Correcaminos es un robot que combina piernas y ruedas
Este pequeño robot, llamado cariñosamente Correcaminos (Roadrunner) es un invento del RAI (Robotics and AI Institute). Combina piernas y ruedas para poder caminar, como los bípedos y los patinadores, y es capaz de cambiar de configuración sobre la marcha, según el terreno.
Pesa unos 15 kg y puede moverse con las ruedas colocadas en paralelo, una al lado de la otra, o en línea, como si fuera un prodigio del patinaje. Elegir un método u otro depende de lo que necesite hacer en cada entorno. Sus patas son completamente simétricas, así que puede orientar las rodillas hacia delante o hacia atrás para esquivar obstáculos o ejecutar maniobras concretas. Además de eso si deja las ruedas fijas puede caminar, subir y bajar escaleras y hacer otros movimientos típicos de los bípedos.
Internamente, esto se controla un solo algoritmo que ha sido entrenado para ambos modos de movimiento. Como «habilidades especiales» tiene la capacidad de levantarse del suelo en distintas posiciones y mantener el equilibrio sobre una sola rueda. Desde luego, ágil y versátil parece.
(Vía Spectrum.)
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