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La NASA parece no tener ni idea de qué hacer con la Starliner ni ser capaz de tomar una decisión
La Calypso vista a través de una de las ventanillas de la Crew Dragon Endeavour – NASA
Después de la prueba de encendido de los motores de la Starliner Calypso en la Estación Espacial Internacional (EEI) el pasado 27 de julio se suponía que la NASA ya iba a tener todos los datos necesarios para tomar una decisión respecto a su vuelta a casa. Pero lo cierto es que no parece que tenga nada claro qué hacer con ella. Incluido mandarla de vuelta vacía y que Butch Wilmore y Sunita Williams vuelvan a casa en una Crew Dragon.
De hecho había convocada una Flight Readiness Review (FRR) para el viernes 1 para tratar el asunto. En una FRR todas las partes implicadas se reúnen para ver si la misión está lista para el vuelo. Pero esa FRR fue pospuesta sine die mientras se siguen analizando los datos y se planifican los pasos necesarios para un retorno seguro.
Quizás la hagan esta semana. Pero por de pronto parece claro que Wilmore y Williams no volverán tampoco esta semana a casa, al menos a tenor de un contacto por radio de ella desde la EEI con la Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional programada para el viernes 9.
Mientras, la anotación en el blog del Programa de Tripulaciones Comerciales (CCP) enlazada arriba, del día 1 de agosto, es la última comunicación oficial de la NASA al respecto. Aunque Boeing publicaba el día 2 una anotación en la que, por supuesto, dicen que todo bien.
Todo OK con la Calypso – Boeing
Así que mientras se toma algún tipo de decisión la Calypso lleva ya 62 días en el espacio cuando inicialmente la duración prevista de la misión era de 8 días. De hecho la NASA ha incluido cosas como ropa y comida para Wilmore y Williams en la cápsula de carga Cygnus 21. Aunque también es verdad que sus maletas tuvieron que ser retiradas a última hora de la Starliner porque hubo que cambiarlas por una bomba para la unidad de procesado de orina de la Estación así que estaban escasos desde el primer día de la misión.
Pero ojo, que ninguna de las alternativas es buena. Todas tienen sus ventajas e inconvenientes.
Si la NASA decide traer a Wilmore y Williams en la Starliner a pesar de que Boeing aún no sabe a ciencia cierta qué causó el fallo de algunos de sus motores de maniobra durante su aproximación a la EEI ni las cinco fugas de helio en el sistema de presurización de los propelentes será criticada por ello.
Aunque es cierto que se trata de una misión de prueba y hay que aceptar algunos riesgos. Pero lo lógico es poder cuantificarlos, algo que ni Boeing ni la NASA realmente parecen en disposición de hacer. Y no digamos si las cosas salen mal y hay algún tipo de problema durante la vuelta o si, en el peor de los casos, les cuesta la vida a sus tripulantes.
Si, por el contrario, la NASA decide que la Calypso vuelva a casa vacía y trae de vuelta a Wilmore y Williams en una Crew Dragon, sería un golpe muy grande para una de las más grandes empresas de la industria aeroespacial estadounidense. Y también para la NASA, que maniobró denodadamente para que Boeing se llevara uno de los contratos del Programa de tripulaciones comerciales, tal y como cuenta Lori Garver en su libro Escaping Gravity.
Claro que utilizar una Crew Dragon implicaría desbaratar la programación de futuros vuelos: la tripulación Crew-9 está a apenas dos semanas de despegar tumbo a la Estación Espacial Internacional en la Crew Dragon Endurance; la Crew Dragon Resilience ha sido modificada para la misión Polaris Dawn y ahora mismo no se puede acoplara a la EEI; y la Crew Dragon Endeavour está en la EEI como nave de la tripulación Crew-8. Eso sólo deja libre a la Crew Dragon Freedom, cuya última misión fue la Axiom Ax-3. Pero aún no está preparada para volar de nuevo.
Y además, en el caso de optar por la Crew Dragon, si el vuelo de vuelta de la Calypso se desarrolla sin problemas, Boeing le dará caña a la NASA por haberse pasado de precavida.
Pero por ahora, y en especial mientras no aumente el nivel de transparencia en la comunicación sobre todo esto, parece el momento de sacar ese viejo chascarrillo que dice que NASA viene de Never A Straight Answer, Nunca una respuesta directa.
Lo único claro por ahora es que la Starliner ya no entrará en servicio al menos hasta el verano de 2025. Y eso si Boeing no decide retirarse del programa, en el que lleva perdidos más de 1.000 millones de dólares.
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El astronauta polaco de la ESA Sławosz Uznański volará a la Estación Espacial Internacional en la cuarta misión de Axiom Space
Sławosz Uznański en el Centro Europeo de Astronautas – ESA
Pues ya está confirmado: el astronauta polaco de la Agencia Espacial Europea (ESA) ESA Sławosz Uznański volará a la Estación Espacial Internacional (EEI) en la cuarta misión de Axiom Space. Lo hará en virtud de un acuerdo firmado entre Axiom Space y Polonia pero con la aprobación de la ESA. El lanzamiento de la misión está previsto para octubre de este año.
Es la misma fórmula que utilizó Suecia para asegurar una plaza para Marcus Wendt en la misión Axiom Ax-3 la EEI. Y de hecho Uznański, igual que Wandt, es uno de los reservas de la promoción más reciente de astronautas de la ESA.
Los dos adelantan así a los astronautas de carrera de su promoción. Y es que los primeros en ir a la EEI van a ser la francesa Sophie Adenot y el belga Raphaël Ligeois, aunque no está previsto que lo hagan hasta 2026. Eso sí, las misiones para astronautas de proyecto apenas duran un par de semanas frente a los seis meses previstos para las de los astronautas de carrera.
Se habla de que Aleš Svoboda, de la República Checa, y también astronauta de reserva, pueda seguir ese mismo camino si el país consigue la financiación. Porque uno de los requisitos de este tipo de misiones es que, aparte de tener que ser aprobadas por la ESA, tienen que ser financiadas aparte de la contribución del país en cuestión a la agencia.
Se confirma también que Tibor Kapu volará en esa misión tras haber sido seleccionado entre los cuatro finalistas del programa HUNOR, Hungarian to Orbit, Húngaro en órbita. En este caso Hungría es miembro de la ESA, pero nadie del país está en el cuerpo de astronautas de la agencia. Aunque de nuevo firmado un acuerdo entre Axiom Space y la República Checa para cubrir esto.
Uznański y Kapu volarán como especialistas de la misión mientras que el puesto de piloto será ocupado por el indio Shubhansku Shukla, uno de los cuatro astronautas seleccionados por la India como tripulantes de su nave espacial tripulada Gaganyaan. En este caso vuela dentro de un acuerdo entre la NASA y la India.
Al mando estará Peggy Whitson, una ex astronauta de la NASA con una impresionante carrera a sus espaldas. Ya fue la comandante de la misión Axiom Ax-2.
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SpaceX presenta el Raptor 3, la versión más reciente y mejorada del motor del Starship
La evolución del Raptor en una imagen – SpaceX
Este fin de semana SpaceX ha mostrado una foto del que se supone que es el primer motor Raptor 3 de producción. Lo ha hecho mostrándolo al lado de los Raptor 1 y 2 para hacer mucho más evidente la simplificación que supone esta nueva versión. El Raptor es el motor que impulsa ambas etapas del Starship.
Según Elon Musk eso es debido al uso de la impresión en 3D –la más avanzada del mundo, dice– de tal forma que muchos componentes ya salen impresos en el interior del motor. Eso sí, aunque simplifica cosas y reduce peso y es de esperar que lo haga más fiable complica su mantenimiento.
Pero aparte de eso las cifras del Raptor 3 son impresionantes comparadas con las de sus predecesores: proporciona 280 toneladas de empuje al nivel del mar con un peso de 1.525 kilos frente a las 230 toneladas y 1.630 kilos del Raptor 2 y las 185 toneladas y 2.080 kilos del Raptor 1.
Además el Raptor 3 no necesita un escudo térmico ni un sistema antiincendios, con lo que el peso de los sistemas asociados necesarios a bordo del cohete es mucho menor, con lo que la diferencia de peso es aún mayor. Un Raptor 1 con sus equipos asociados pesa 3.630 kilos; un Raptor 2 pesa 2.875; y el Raptor 3 se queda en tan sólo 1.720 kilos.
Si echamos cuentas eso es un ahorro de 1.155 kilos por motor. Y el Starship, en su versión actual, monta 39, 33 en el Super Heavy y 6 en el Starship propiamente dicho. Así que es un ahorro de algo más de 45 toneladas por cohete. Lo que viene bien para compensar los refuerzos estructurales que ha habido que hacerle. Y cada kilo que se ahorra al final es un kilo más que se puede poner en órbita.
No sabemos cuándo volará el primer Starship con motores Raptor 3, pero es de suponer que gastarán el stock de Raptor 2 en los próximos lanzamientos de prueba. Tras un cuarto lanzamiento razonablemente exitoso aún no hay fecha fijada para el quinto. Pero todo apunta a que será a finales de agosto o principios de septiembre.
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El observatorio espacial de rayos X Chandra cumple 25 años de servicio cuando iba para cinco
Impresión artística de Chandra en el espacio – NASA/SAO/CXC
Se me había pasado pero el pasado 23 de julio se cumplieron 25 años de la puesta en órbita del observatorio espacial de rayos X Chandra por parte del transbordador espacial Columbia para una misión de cinco años.
En el momento de su lanzamiento Chandra era capaz de detectar fuentes de rayos X cien veces más débiles que las de cualquier otro telescopio de rayos X anterior. Y aunque con los años hemos ido lanzando otros y a pesar de sus achaques, que son de esperar con la edad, Chandra sigue siendo tan útil hoy como cuando fue lanzado.
Durante su carrera nos ha permitido estudiar cosas como la formación de galaxias y supercúmulos estelares; el comportamiento y la evolución de los agujeros negros supermasivos; nos ha proporcionado evidencias que podrían permitir identificar la materia oscura; datos de eventos de ondas gravitacionales; y sobre la viabilidad de exoplanetas habitables. Pero esos son sólo unos pocos ejemplos. Su lista de logros es realmente larga.
Para conmemorar el aniversario la NASA ha publicado 25 imágenes inéditas.
25 años, 25 imágenes inéditas – NASA/SAO/CXC
Sin embargo, aún cuando el equipo de la misión estima que aún le pueden sacar otros diez años de servicio a pesar de los fallos en su sistema de control térmico o del fallo de sus giroscopios los últimos presupuestos que maneja Washington para la NASA podrían implicar el fin de la misión por falta de dinero. Aunque aún no está todo escrito.
Otro telescopio espacial de rayos X que cumplirá 25 años pronto es el XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea (ESA), lanzado en diciembre de 1999. Sus misiones son similares, aunque Chandra tiene una mayor resolución angular –consigue mejores detalles sobre la forma de las fuentes– mientras que XMM-Newton tiene un mejor rendimiento en cuanto a la composición de las fuentes.
Chandra está en Twitter como @ChandraXray.
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TMB instal·la ventiladors de sostre a les andanes de l’estació de metro d’Hospital Clínic
Transports Metropolitans de Barcelona (TMB) ha instal·lat 12 ventiladors de sostre, 6 per andana, a l’estació d’Hospital Clínic de l’L5. Aquests aparells d’alta eficiència (HVLS) formen part d’una prova pilot per rebaixar la temperatura a les andanes i millorar el confort tèrmic del passatge. El sistema s’ha dissenyat tenint en compte criteris ambientals i d’eficiència energètica.
Aquest tipus de ventiladors ja es fan servir des de fa uns anys a zones de treball de Metro, com els tallers dels trens, on han donat molt bons resultats pel que fa al confort tèrmic. Ara s’inicia aquesta prova pilot a l’estació de la xarxa que més altes temperatures està registrant durant els mesos de calor. La inversió realitzada a l’estació d’Hospital Clínic és de 60.000 euros, 5.000 euros per cada ventilador de sostre.
A partir d’ara els tècnics analitzaran l’experiència en aquesta estació, el resultat que donin els ventiladors, i es faran els estudis necessaris per determinar a quines estacions de la xarxa es podria extrapolar aquest sistema. En paral·lel, es continuarà buscant altres alternatives per reduir la temperatura i la humitat a les estacions on instal·lar ventiladors de sostre no sigui possible.
Els ventiladors que s’han posat a l’estació d’Hospital Clínic estan vinculats amb el sistema digital de gestió intel·ligent anomenat RESPIRA® que està actiu des de 2019 a totes les línies convencionals de la xarxa de metro. Durant la pandèmia, el sistema es va configurar per maximitzar la renovació d’aire a les estacions del metro i reduir el risc de contagis, però també s’utilitza per reduir la temperatura i la humitat.
RESPIRA® és una plataforma d’intel·ligència artificial que analitza diferents paràmetres a les estacions de la xarxa de Metro i aplica un determinat funcionament dels sistemes de ventilació segons les necessitats. Analitza en temps real variables com la temperatura, la humitat o la qualitat de l’aire de les estacions. Amb aquestes dades, i aplicant un algoritme de predicció de les condicions ambientals, determina quin mode de ventilació s’ha d’activar per millorar la temperatura i la qualitat de l’aire. El sistema incorpora també paràmetres per optimitzar el consum energètic.
Millorar la sensació tèrmica a les estacions de la xarxa de metro és un dels objectius principals que es persegueixen amb aquestes iniciatives.
**** Enllaç de descàrrega vídeo: https://we.tl/t-xTsOplnlBt
