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El encendido estático de un cohete Tianlong-3 se convierte en un lanzamiento accidental
La empresa china Space Pioneer llevó ayer a cabo un encendido estático de la primera etapa de su cohete Tianlong-3. Pero la pieza que sujetaba el cohete a la plataforma de lanzamiento falló y este salió disparado hacia arriba. En cuanto el ordenador de a bordo detectó el problema cortó la ignición de los motores y la primera etapa terminó cayendo a aproximadamente un kilómetro y medio de la plataforma.
No es muy sorprendente que la pieza en cuestión haya fallado porque estaba diseñada para soportar un empuje de 600 toneladas mientras que la primera etapa del Tianlong-3 produce 820. Esto es casi un 50 % por encima del empuje de diseño.
Al parecer el banco de pruebas se encuentra en una cantera abandonada a unos 4-5 km de la ciudad de Gongyi, en la provincia de Henan, justo al oeste de la gran ciudad de Zhengzhou y al este de la una de las antiguas capitales chinas, Luoyang. Afortunadamente no ha habido que lamentar daños personales.
El Tianlong-3 es un cohete que parece calcado del Falcon-9. La empresa esperaba hacer su primer lanzamiento en los próximos meses. Pero aparte del retraso que pueda suponer la investigación del accidente habrá que ver si tienen construido el hardware necesario para poder montar otro cohete o si estaban esperando al resultado del primer lanzamiento por si hubiera que hacer modificaciones.
A pesar del fallo cabe recordar que Space Pioneer se convertía en abril del año pasado en la primera empresa del país en poner en poner en órbita a la primera un cohete de combustible líquido con el primer lanzamiento del Tianlong-2.
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La Valve.Computer es una obra de arte de la computación; moderna pero antigua a la vez
Este curioso chisme con cuya página me crucé el otro día es la Valve.Computer o Computadora de válvulas Es un curioso híbrido de máquina antigua de los años 50 utilizando válvulas de vacío (válvula termoiónica). Es obra de un entusiasta de la tecnología jubilado, que requirió 18 meses, sobre todo de soldadura.
El diseño de esta computadora es de 8 bits, como los ordenadores de los años 70 y 80 y requiere en total 1.120 tríodos 6N3P de 560 válvulas, que funcionan como puertas lógicas NOR dobles. Requiere ni más ni menos que 200 amperios, así que en la habitación en la que está instalado hace un poco de calorcito; utiliza 5 fuentes de alimentación MP6 de 60 A cada una.
La máquina incluye una ALU (unidad aritmético-lógica) de 8 bits, una memoria de válvulas, otra memoria de relés y una NVRAM moderna. Hay un vídeo que muestra al Valve.Computer calculando la secuencia de Fibonacci (hasta 32 bits) y otro con un juego estilo Pong.
El conjunto es bastante espectacular, un poco al estilo de los ordenadores de Star Trek, las viejas computadoras de los años 50 y el look de montaje artístico para una exposición. Toda una obra de amor al arte y a la tecnología.
Ya ni la NASA sabe cuando volverá a tierra la Starliner
La Starliner vista desde la Cúpula – NASA
En una rueda de prensa celebrada este pasado viernes responsables de Boeing y la NASA dijeron que aún no están listos para fijar la fecha de la vuelta a tierra de la Starliner. Pero que la cápsula es segura y que Butch Wilmore y Sunita Williams tienen la autorización para volver a casa en ella si hubiera alguna emergencia que lo hiciera necesario.
Siguen sin tener claro la causa de las fugas de helio en el sistema de propulsión y del fallo de algunos de los propulsores del sistema de maniobra de la cápsula. Así que mientras hacen más pruebas, específicamente algunas en tierra, han decidido que la Starliner se quede en la Estación Espacial Internacional (EEI). La justificación es que el módulo de servicio de la cápsula, que es en el que en principio están los problemas, se desintegra en la atmósfera al final de la misión. Así que si necesitan hacer pruebas con él es imprescindible que la cápsula siga en la Estación.
Tuvieron que explicar también qué pasaba con el límite de 45 días en el espacio que en principio tenía la Starliner para esta misión. Así que aclararon que ese límite lo marcaban las baterías. Pero que visto como se están comportando bien –la Estación las mantiene cargadas– no tienen problema en levantar ese límite y extenderlo en, al menos 45 días más.
Así que ahora el límite parece estar en el 7 de agosto. Pero a saber, porque si hay algo claramente criticable en esta misión es lo mal que están comunicando Boeing y la NASA las decisiones que van tomando. Que sí, que en una misión de prueba es lógico que cambien las cosas. Pero ir anunciando una fecha de vuelta tras otra no parece la mejor idea.
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