Tal día como hoy, un 16 de mayo pero de 1960, Theodore Maiman logró hacer funcionar el primer láser usando una barra de rubí. Lo curioso es que fue un caso de esos en los que durante un tiempo muchos lo consideraron «una solución en busca de un problema», una especie de invento muy elegante pero sin una utilidad evidente.

Einstein ya había establecido las bases teóricas allá por 1916-17, con la emisión estimulada de radiación; los máseres de microondas llegarían en 1953, pero todavía no existía un dispositivo equivalente que produjera un haz de radiación óptica coherente. La ciencia ficción imaginaba este invento y todas sus variaciones (phasers, blásteres y todo tipo de «rayos de la muerte») como rayos de luz capaces de atravesar puertas metálicas, derribar naves espaciales o convertirse en armas de bolsillo… sí, auténticos sables láser o espadas de luz (según la traducción).

La realidad acabó siendo menos espectacular, pero bastante más útil: hoy en día cualquier hogar tiene varios láseres escondidos. Están en lectores de CD, DVD o Blu-ray, en impresoras, en algunos coches y robots aspiradores con sistemas LiDAR para medir distancias, en la conexión de fibra óptica que lleva internet al hogar y en otro montón de chismes electrónicos que pasan desapercibidos. Alabado sea Maiman. [Fuente: Wikipedia.]

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El Museo del Ferrocarril, en la histórica estación de Delicias de la capital, en el distrito de Arganzuela, se sube al tren del Día de los Museos con una jornada de puertas abiertas este domingo día 17 y una programación especial tanto ese día como el lunes 18 en la que se podrá disfrutar de una exhibición de maquetas, viajes en trenes históricos o talleres en familia, así como actividades inclusivas.

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Esta cremallera triangular que han reinventado en el M.I.T. es en realidad una idea propuesta en 1985 por el profesor William Freeman. Un adelantado a su tiempo, porque en aquella época fabricarla era sumamente caro y complicado, casi imposible. Hoy en día, gracias a la impresión 3D y al software de diseño ha podido hacerse realidad y es mucho más barata y viable. Sus piezas están impresas en 3D y son resistentes; en las pruebas sobrevivió a 18.000 ciclos de apertura/cierra antes de romperse, lo cual no está nada mal.

Como se puede ver en el vídeo, el diseño de la Y-Zipper (su nombre original, aunque a mi me hubiera gustado más algo como Trimallera, Zipzilla o Flexipalo™) es sumamente ingenioso y se comporta un poco como la cremallera de Schrödinger: blanda y rígida a la vez. Mientras está separada, la cremallera es flexible, pero cuando se unen las tres tiras, adquiere rigidez de súbitamente. Lo mejor es que no siempre ha de formar una estructura recta: se pueden fabricar las piezas de modo que dibuje curvas y otras formas más enrevesadas.

En el vídeo se pueden ver algunas de las «potenciales aplicaciones» que podría tener y que alimentan la imaginación de ingenieros y diseñadores industriales: robots con patas que cambian de rigidez y altura sobre la marcha (evitando obstáculos), férulas médicas ajustables, estructuras desplegables para refugios y tiendas de campaña, e incluso componentes espaciales compactos para satélites o sondas espaciales (siempre hay algo «espacial» en estos inventos).

Quienes lo han visto en acción se dividen entre los de «¡esto es el futuro!» y los de «Mola, pero… ¿para qué sirve exactamente?”» A mi me ha parecido una cremallera ingeniosa, sencilla y viable, así que le deseo lo mejor. Además, ya se está compartiendo entre las comunidades de makers, así que puede que empecemos a verla en acción como parte de algún invento más llamativo en breve. ¡Larga vida a la idea de Freeman!

(Vía Tom’s Hardware.)

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<p>Transports Metropolitans de Barcelona (TMB) celebra el reconeixement atorgat a la seva directora de Comunicació i Relacions Institucionals, Mònica Peinado, que ha estat distingida amb el premi Òscar Muñoz de Comunicació en Infraestructures i Mobilitat. Aquest guardó, impulsat pel Col·legi d’Enginyers de Camins, Canals i Ports de Catalunya i el diari <em>La Vanguardia</em>, s'ha lliurat en el marc de la Nit de Santo Domingo 2026.</p><p><strong>Rigor i vocació de servei públic</strong></p><p>El premi, que s'estrena enguany en la seva primera edició, té com a objectiu reconèixer els professionals de la comunicació que destaquen en la divulgació de matèries complexes com les infraestructures. El jurat ha valorat la capacitat de Peinado per apropar aquests conceptes tècnics de la mobilitat a la ciutadania de forma clara i accessible.</p><p>En recollir el guardó, la directora de Comunicació de TMB ha volgut defensar fermament "el periodisme reflexiu, rigorós i compromès, que trepitja carrer i parla amb totes les parts". Peinado també ha recordat de forma emotiva la figura del periodista Òscar Muñoz, un referent de la informació local a Barcelona que dona nom al premi, descrivint-lo com "un bon professional, un company generós i encara una millor persona".</p><p><strong>Nit de referència pel sector</strong></p><p>La gala dels 36ns Premis Cerdà, que homenatja la figura d'Ildefons Cerdà, ha aplegat els principals representants del sector de l'enginyeria i la mobilitat. Durant l'acte, a banda del reconeixement a la directiva de TMB, s'han lliurat la Medalla Ildefons Cerdà, el Premi Enginyeria i Progrés i el Premi Camins Futur, a més d'homenatjar els col·legiats amb 50 anys de trajectòria.</p><p>El jurat d'aquest nou guardó de comunicació ha comptat amb la participació de representants de la institució col·legial, de la capçalera del Grup Godó i de la pròpia família d'Òscar Muñoz, assegurant el llegat de rigor informatiu que va caracteritzar el periodista.</p>