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Unos transistores defectuosos ponen en duda la fecha de lanzamiento de la sonda Europa Clipper de la NASA
Europa Clipper con el satélite que le da nombre y Júpiter al fondo – NASA/JPL-Caltech
La NASA estaba preparando todo para el lanzamiento de la sonda Europa Clipper rumbo a la luna del mismo nombre de Júpiter el próximo mes de octubre. Pero unos transistores defectuosos ponen en duda que se pueda realizar el lanzamiento.
En concreto se trata de transistores MOSFET que forman parte del sistema eléctrico de la nave que están fallando con dosis de radiación mucho menores de aquellas para las que supuestamente están certificados. No es que nadie haya cometido un error al especificarlos, pues se supone que han de soportar de 100 a 300 kilorad, lo que debería ser suficiente para el entorno en el que van a operar. El problema es que están fallando con dosis menores de radiación ya sea por un problema con un lote concreto de ellos, porque envejecen peor de lo previsto, o por alguna otra causa aún por determinar. De hecho no fue la NASA la que se dio cuenta sino otro cliente del fabricante, que a su vez fue el que emitió un aviso al respecto.
El problema está en que no está claro que la NASA pueda probarlos y mucho menos reemplazarlos si fuera necesario antes de octubre. Entre otras cosas porque no se trata de meterles un chute de radiación sino en ver los efectos a largo plazo de los niveles de radiación que experimentarán cuando la sonda esté en Júpiter.
Si Europa Clipper despega en octubre llegará a Júpiter en 2030 tras sendas asistencias gravitatorias de Marte y la Tierra. Si no, también hay ventanas de lanzamiento en 2025 y 2026. Pero implicarían más tiempo de viaje, además de los costes asociados de mantener la sonda almacenada hasta que se pueda lanzar.
Por si el problema con los transistores no fuera suficiente no hay que olvidar, además, que hoy por hoy la sonda no tiene cohete en el que despegar. Su lanzamiento está previsto en un Falcon Heavy pero tras el fallo de la segunda etapa de un Falcon 9 el pasado 12 de julio la Administración Federal de Aviación (FAA) de los Estados Unidos ha solicitado una investigación del fallo. Y mientras se lleva a cabo los lanzamientos de los Falcon 9 y los Falcon Heavy quedan en suspenso. Aunque lo más probable es que de aquí a octubre ya puedan estar volando de nuevo.
Europa Clipper llevará a bordo nueve instrumentos para estudiar las condiciones reinantes en Europa. Por supuesto también llega a bordo una cámara que nos permitiría obtener imágenes del 90% de la superficie de Europa con una resolución inferior a los 50 metros.
La misión está en Twitter como @EuropaClipper.
(Algunos datos vía Ars Technica.)
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L’únic tramvia de via estreta que es conserva de Barcelona viatjarà al Museu del Ferrocarril a Móra la Nova per ser restaurat
L’únic tramvia que es conserva de la xarxa de via estreta de Barcelona se cedirà per part de la Fundació TMB al Museu del ferrocarril a Móra la Nova. En aquest temps, el tramvia serà restaurat de manera que pugui tornar a circular de manera regular, en aquest cas per la via mètrica del museu. La intenció dels responsables és que el vehicle, un cop restaurat, serveixi per unir els diferents espais museístics gràcies al tram d'un quilòmetre de via estreta que s’està construint a la instal·lació. D’aquesta manera, els visitants del museu podran gaudir d’aquest vehicle històric, no només com a part d’una exposició, sinó que també hi podran pujar per fer un petit recorregut.
TMB, que conserva la titularitat del tramvia, cedeix així temporalment la peça al Museu del Ferrocarril a Mora la Nova. L’experiència del museu en tasques similars amb material mòbil d’altres operadors, garanteix que la restauració i conservació rebrà un tractament de màxima qualitat.
El conseller delegat de TMB, Xavier Flores, ha explicat que aquest conveni “és un exemple de les aliances necessàries per mantenir el patrimoni ferroviari”, tot recordant que “la qüestió del patrimoni va més enllà de la titularitat de cada vehicle o instal·lació i requereix un consens de país per vetllar de la millor manera possible per la història del nostre transport públic”. Flores també ha recordat que per TMB i la seva fundació és un orgull col·laborar amb el Museu del Ferrocarril a Mora la Nova “que és un referent pel que fa a la restauració i preservació de material mòbil a tot l’Estat” i ha destacat que la restauració tingui un caràcter funcional, ja que permetrà que les persones usuàries “puguin gaudir d’una segona vida d’aquest tramvia històric”.
Per la seva banda, el director del Museu del Ferrocarril a Mora la Nova, Jordi Sasplugas, ha explicat que per aquesta entitat “la incorporació d’elements patrimonials que ajuden a diversificar el discurs del Museu és un bon exemple de la línia de treball que s’ha dut a terme els darrers anys donant cabuda a peces de diferents orígens que donen una visió de conjunt del patrimoni ferroviari de Catalunya”.
ImatgeEl tramvia 358
El vehicle va ser fabricat per l’empresa aragonesa Carde y Escoriaza i es va posar en marxa l’any 1904, per acabar sent retirat del servei l’any 1960. L’any 1940 l’empresa Tranvías de Barcelona li va fer una primera transformació que va conservar el seu aspecte habitual exteriorment, però a l’interior se li van desmuntar part dels seients longitudinals laterals per poder instal·lar els nous components auxiliars necessaris per seguir exercint les seves funcions fins a la seva retirada de l’espai públic. El model fa 7,48 metres de llarg, té una amplada de 2 metres i fa 3,2 metres d’alçada.
Aquest tramvia, abans de la seva cessió actual al museu de Móra la Nova, ja va ser traslladat a l’antic Museu de Castellar de N’Hug, des d’on va retornar a TMB l’any 2006.
El Museu del Ferrocarril a Móra la Nova
El Museu forma part des del 2017 del Sistema Territorial del Museu Nacional de la Ciència i la Tècnica de Catalunya (MNACTEC). L’espai va començar la seva activitat a partir de la iniciativa d’un grup de voluntaris que es van associar per restaurar l’antiga estació de la població, així com alguna màquina que restava abandonada. En l’actualitat ja són diversos els espais restaurats i el Museu compta amb una col·lecció de més de 50 peces, la majoria restaurades.
El Museu basa la seva filosofia en experiències d’àmbit europeu que posen en relleu que la millor forma de mantenir el patrimoni històric ferroviari és tenir-lo en estat de funcionament i posar-lo al servei de la societat perquè la ciutadania en pugui gaudir en forma d’experiències culturals i turístiques. Per aquest motiu, el Museu ja organitza visites guiades, activitats amb material en marxa, esdeveniments com la Festa del Tren i la Festa del Vapor i, alhora treballa en la posada en marxa en breu d’un tren històric turístic.
Ramses, la misión de la Agencia Espacial Europea para acompañar al asteroide Apofis en su paso por la Tierra en 2029
Impresión artística de Ramses y Apofis pasando por las proximidades de la Tierra – ESA-Science Office
No tenía en mi radar la misión Ramses de la Agencia Espacial Europea (ESA) pero hoy mismo el Programa de seguridad de la agencia ha recibido el visto bueno para empezar a preparar su lanzamiento. Su objetivo: acompañar al asteroide Apofis en su paso por las proximidades de la Tierra en 2029. La decisión de comprometerse a fondo con la misión tomará en la reunión del Consejo Ministerial de la ESA de noviembre de 2025.
Para cumplir con sus objetivos Ramses (Rapid Apofis Mission for Space Safety, Misión rápida [a] Apofis para la seguridad espacial) tiene que ser lanzada en abril de 2028 para llegar a Apofis en febrero de 2029, dos meses antes de su aproximación máxima a nuestro planeta, que se producirá el 13 de abril.
Con los tiempos que normalmente se manejan en el desarrollo de misiones espaciales 2028 es casi pasado mañana y parece casi imposible que pueda estar lista a tiempo. Pero Ramses jugará con dos importantes ventajas.
Una, que utilizará buena parte de la tecnología ya desarrollada y lista para la misión HERA cuyo lanzamiento con destino al asteroide doble formado por Dídimo y Dimorfo está previsto para octubre de este mismo año, así que no parte de cero ni mucho menos. La otra, que Apofis viene hacia nosotros, con lo que no hay necesidad de andar persiguiéndolo por medio sistema solar.
Así, Ramses, aparte de los instrumentos que lleve a bordo, portará dos CubeSat que liberará en las proximidades de Apofis. Eso nos permitirá estudiar el comportamiento del asteroide según se acerca y luego aleja de nuestro planeta, comparando el antes y el después.
Impresión artística de la apariencia de Apofis – The Planetary Society; CC BY-NC 3.0
Apofis tiene unos 375 metros de diámetro y un periodo orbital de un poco menos de 324 días. En el momento de su descubrimiento en 2004 se le asignó un 2,7 % de riesgo de impacto en 2029 y tampoco se podían descartar impactos en 2036 o 2068. De hecho había indicaciones de que el paso de 2029 podía modificar su trayectoria de tal forma que provocaría un impacto seguro en 2036, impacto que sería devastador. Aunque según hemos ido haciendo más y mejores observaciones de su trayectoria desde marzo de 2021 sabemos que no hay riesgo de impacto durante al menos los próximos cien años.
Pero en 2029 pasara a tan sólo 32.000 kilómetros de la superficie de nuestro planeta. Eso hará que la gravedad de nuestro planeta lo deforme, quizás provocando seísmos y avalanchas. Y puede que incluso se vea modificada la forma en la que gira sobre si mismo.
Lo que pasará con toda seguridad es que la gravedad de la Tierra hará que su órbita se vea modificada de tal forma que Apofis pase de pertenecer al grupo de los asteroides Atón, aquellos que cruzan la órbita de la Tierra y tienen órbitas alrededor del Sol que son más pequeñas en anchura total que la de la Tierra, a pertenecer al de los asteroides Apolo, aquellos que atraviesan la órbita de la Tierra pero tienen órbitas alrededor del Sol más amplias que la de nuestro planeta.
Y por primera vez en la historia sabemos de esta visita tan cercana de un asteroide potencialmente peligroso con tiempo, lo que nos permitirá estudiarla con todo tipo de instrumentos desde tierra. Y, si Ramses despega a tiempo, desde el espacio. Por la cuenta que nos tiene saber todo lo posible de cómo se comportan los asteroides al acercarse a nuestro planeta. No vaya a ser que uno nos la líe alguna vez. Porque no es que estemos muy preparados.
Está previsto que se una a Ramses la misión OSIRIS-APEX de la NASA, que no es otra cosa que la sonda antes conocida como OSIRIS-REx en una nueva misión tras haber traído de vuelta a la Tierra muestras del asteroide Bennu. Como sus instrumentos de a bordo siguen funcionando tiene todo el sentido seguir utilizándola. Pero por las cosas de la mecánica orbital y la potencia de sus motores no llegará a las proximidades de Apofis hasta después de la máxima aproximación de Apofis a la Tierra.
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