Septiembre otra vez, con lo que toca disfrutar con el fallo de los Premios Ig Nobel de 2024, esos que celebran aquellas investigaciones con títulos y descripciones hilarantes pero que si e fijas un poco sí que tienen sentido.

Las investigaciones agraciadas este año han sido:

• Premio de la paz [EE.UU.] a B.F. Skinner por sus experimentos para estudiar la viabilidad de alojar palomas vivas dentro de misiles para guiar las trayectorias de vuelo de los misiles. Referencia: Pigeons in a Pelican.
• Premio de botánica [Alemania, Brasil, EEUU] para Jacob White y Felipe Yamashita por demostrar que algunas plantas reales imitan las formas de las plantas artificiales de plástico vecinas. Referencia: Boquila trifoliolata Mimics Leaves of an Artificial Plastic Host Plant.
• Premio de anatomía [Francia, Chile] para Marjolaine Willems, Quentin Hennocq, Sara Tuñón de Lara, Nicolas Kogane, Vincent Fleury, Romy Rayssiguier, Juan José Cortés Santander, Roberto Requena, Julien Stirnemann y Roman Hossein Khonsari por estudiar si el pelo de la cabeza de la mayoría de las personas del hemisferio norte gira en la misma dirección (¿en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario?) que el pelo de la cabeza de la mayoría de las personas del hemisferio sur. Referencia: Genetic Determinism and Hemispheric Influence in Hair Whorl Formation.
• Premio de medicina [Suiza, Alemania, Bélgica] para Lieven A. Schenk, Tahmine Fadai y Christian Büchel, por demostrar que una medicina falsa que causa efectos secundarios dolorosos puede ser más eficaz que una medicina falsa que no los causa. Referencia: How Side Effects Can Improve Treatment Efficacy: A Randomized Trial.
• Premio de física [EE.UU.] para James C. Liao por demostrar y explicar la capacidad natatoria de una trucha muerta. Referencia: Neuromuscular Control of Trout Swimming in a Vortex Street: Implications for Energy Economy During the Kármán Gait; Passive Propulsion in Vortex Wakes (no disponible en línea).
• Premio de fisiología [Japón, EE.UU.] a Ryo Okabe, Toyofumi F. Chen-Yoshikawa, Yosuke Yoneyama, Yuhei Yokoyama, Satona Tanaka, Akihiko Yoshizawa, Wendy L. Thompson, Gokul Kannan, Eiji Kobayashi, Hiroshi Date y Takanori Takebe por descubrir que muchos mamíferos son capaces de respirar por el ano. Referencia: Mammalian Enteral Ventilation Ameliorates Respiratory Failure.
• Premio a la probabilidad [Países Bajos, Suiza, Bélgica, Francia, Alemania, Hungría, República Checa] para František Bartoš, Eric-Jan Wagenmakers, Alexandra Sarafoglou, Henrik Godmann y muchos colegas más por demostrar, tanto en teoría como mediante 350.757 experimentos, que al lanzar una moneda al aire tiende a caer del mismo lado del que fue lanzada. Referencia: Fair Coins Tend to Land on the Same Side They Started: Evidence from 350,757 Flips.
• Premio de química [Países Bajos, Francia] a Tess Heeremans, Antoine Deblais, Daniel Bonn y Sander Woutersen, por utilizar la cromatografía para separar gusanos borrachos de sobrios. Referencia: Chromatographic Separation of Active Polymer–Like Worm Mixtures by Contour Length and Activity.
• Premio de demografía [Australia, Reino Unido] a Saul Justin Newman por su trabajo detectivesco para descubrir que muchas de las personas famosas por tener las vidas más largas vivían en lugares con un pésimo registro de nacimientos y defunciones. Referencia: Supercentenarians and the Oldest-Old Are Concentrated into Regions with No Birth Certificates and Short Lifespans; Supercentenarian and Remarkable Age Records Exhibit Patterns Indicative of Clerical Errors and Pension Fraud.
• Premio de biología [EE.UU.] Fordyce Ely y William E. Petersen por hacer explotar una bolsa de papel junto a un gato que está de pie sobre el lomo de una vaca, para explorar cómo y cuándo las vacas vomitan su leche. Referencia: Factors Involved in the Ejection of Milk.

Y para que sigas echándote unas risas, aquií tienes los enlaces a las listas que llevamos publicando desde que existe el blog: 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2021, 2022 y 2023.

# Enlace Permanente

¿Por qué los estudiantes recuerdan mejor lo que ven en televisión que lo que aprenden en clase? Esto es tan curioso como la genealogía que van de Aegon el Conquistador a Daenerys Targaryen en Juego de tronos, a la de los Skywalker de Star Wars o al de los Hobbits de El señor de los anillos.

Según han estudiado los entendidos, la clave es que la memoria retiene lo que se piensa intensamente, no lo que se quiere recordar. El psicólogo y profesor de la Universidad de Virginia Daniel T. Willingham sugiere que para enseñar de manera efectiva, los profesores deben diseñar actividades que realmente hagan a los estudiantes pensar en los conceptos clave, no solo en tareas superficiales.

Además de esto dice que sería conveniente tratar las lecciones como historias para mejorar la comprensión y retención. [Fuente: Daniel T. Willingham en Why Do Students Remember Everything That’s on Television and Forget Everything I Say? en American Educator, 2021. Foto (CC) Sam Balye @ Unsplash.]

# Enlace Permanente

Yendo directos al grano y con unas cuantas opciones para crear variaciones, los Isocons son una extensa y a la par deliciosa colección de iconos isométricos para usar en cualquier diseño: páginas web, presentaciones, logotipos…

Ya solo ver el primer pantallazo invita a usarlos, pero es que haciendo clic sobre ellos se accede a más opciones: modificar el ángulo de la vista, el color o si se usa lo que llaman duotono o no (el color más claro para las caras y más oscuro para los bordes). Además de eso también se pueden modificar los bordes (esquinas rectas o redondeada), el grosor del trazo y el tamaño dentro de la «caja virtual» que forma el icono, medido en píxeles.

El resultado puede descargarse en SVG o PNG, a gusto del visitante. Además de ser una gran colección cientos que cuando la examinas contiene cientos de pequeños diseños, hay que decir que es difícil crear una web tan sencilla, útil, directa y con tanto estilo, todo sea dicho.

Bonus: ese plus para el cubo azul sombreado de esquinas rectas que me recuerda al isotipo de cierto veterano blog español sobre ciencia y tecnología.

# Enlace Permanente

Transports Metropolitans de Barcelona (TMB) ha reduït en un 75% el nombre de creuaments de vies a l’estació de metro de Catalunya (L1) des que va instal·lar a finals de desembre de 2022 unes xarxes que separen les instal·lacions de metro de les de Rodalies. Aquest element evita que es pugui passar des de l’andana de l’L1 fins a la de Renfe creuant almenys dues vies. L’any 2019 es van detectar 29 casos de creuament de vies i el 2023 van baixar fins als 7. En el que portem de 2024, s’han comptabilitzat 3 baixades a la via.

En conseqüència, amb la instal·lació d’aquestes xarxes, s’ha millorat el servei reduint el temps d’aturada que causaven els creuaments. Si el 2019 aquestes incidències van provocar 44 minuts anuals d’aturades, el 2023 —2020 i 2021 no són representatius per la disminució del passatge per  la pandèmia— aquestes es van reduir fins als 10 minuts. En el que portem de 2024, els registres han caigut fins als 8 minuts d’aturades.

La presidenta de TMB, Laia Bonet, ha posat en valor aquesta instal·lació amb la qual ha quedat demostrada “que es millora la seguretat dels usuaris i s’ofereix un millor servei amb menys incidències i menys temps d’aturada”. Bonet ha explicat que, tot i que les xifres són molt bones, “se segueix treballant per a poder deixar a zero les baixades a vies”.

En aquest sentit, TMB també està realitzant una campanya de sensibilització als seus canals corporatius i xarxes socials sota el lema ‘Baixar a la via, no és la via’. Amb aquesta acció es busca conscienciar sobre el risc de mort que suposa accedir a la zona de circulació de trens. La campanya també explica com procedir en cas d’una caiguda d’objectes a la via.

Un punt complex de la xarxa de metro

Les vies i andanes de l’estació de Catalunya de la línia 1, estan situades en paral·lel a les de Rodalies i alguns usuaris havien creuat directament a través de l’obertura que existeix a la mitjanera i que es va acabar tapant amb les esmentades xarxes. La situació provocava un gran perill d’atropellament i aturades d’emergència dels trens en circulació. Per evitar-ho, el juliol de 2022 ja es va instal·lar una senyalització de prohibició de baixar a zona de vies mentre que la compartimentació mitjançant les xarxes es va finalitzar el 21 de desembre d’aquell mateix any.

El fabricant xinès de material mòbil ferroviari CRRC posarà en circulació un nou model de tren per metro que està fabricat amb fibra de carboni. Sota el nom de CETROVO 1.0, aquest comboi promet ser més eficient en el pla energètic ja que segons el fabricant, aconsegueix reduir el seu pes total en un 11% respecte als trens convencionals. La companyia calcula que aquesta disminució es dona sobretot gràcies al pes de la carrosseria —un 25% més lleugera—, i dels bogis, també fabricats amb fibra de carboni, i que reduirien el pes respecte a les estructures rodants habituals en un 50%. 

La disminució del pes d’aquests nous combois impacta de manera positiva en la reducció energètica, ja que la companyia calcula que el consum pot disminuir un 7%. A més, per cada tren, les emissions en diòxid de carboni es poden reduir en unes 130 tones/any. 

Més lleuger i resistent

La fibra de carboni presenta diferents característiques que permeten aquesta reducció del pes, però a més, la companyia explica que aquests trens són més resistents. Concretament 5 vegades més que l’acer, però amb una quarta part del seu pes. I aquesta característica també aplica per tots els materials interiors del comboi que es mostren molt més resistents al pas del temps. Així, les barres de subjecció del passatge, seients o part del material de cabina poden presumir, a priori, d’una vida útil més llarga que la dels trens convencionals. 

En l’apartat tècnic, el tren també permet avenços sobretot en matèria d’autodiagnosi —com en les actuals sèries 7000 i 8000 de TMB—, registrant mètriques relacionades amb el rendiment general del comboi.  

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