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El objetivo de la web debe ser empoderar a una sociedad equitativa, informada e interconectada. Históricamente, fue diseñada para facilitar la comunicación y el intercambio de conocimiento para todos. Para que la web continúe beneficiando a la sociedad, es esencial considerar las implicaciones éticas al desarrollar tecnologías, aplicaciones y sitios web.

– TAG del W3C

El W3C ha publicado los Principios éticos de la Web , que –contrariamente a lo que pueda parecer– es un documento técnico y no un conjunto de normas de ningún tipo. Es el consenso más grande al que han podido llegar los técnicos que desarrollan la arquitectura de la web y sus estándares. De momento es un borrador.

Estos son los principios del documento, su puntos principales –sin ningún orden en particular– que casi parecen un manifiesto:

• La web es una
• La web no perjudica a la sociedad
• La web fomenta la comunidad y el debate sanos
• La web es para todos
• La web es segura y respeta la privacidad de las personas
• La web permite la libertad de expresión
• La web permite verificar la información
• La web aumenta el control y el poder de los individuos
• La web es una plataforma sostenible desde el punto de vista medioambiental
• La web es transparente
• La web es multi-navegador, multi-OS y multi-dispositivo
• La gente puede representar los contenidos web como quiera

Según resumen:

La web debe ser una plataforma que ayude a las personas y proporcione un beneficio social positivo. Mientras continuamos evolucionando la plataforma web, debemos considerar las consecuencias de nuestro trabajo. El siguiente documento establece los principios éticos que guiarán el trabajo continuo del W3C en esta dirección.

Veremos si el documento sigue evolucionando y acaba convirtiéndose en algo definitivo. Aunque parezca el típico documento de buenas intenciones «a lo Naciones Unidas», lleno de generalidades que luego cada compañía, organización y persona ignora y aplasta como mejor le viene en gana, ahí queda como fundamento del «cómo debería ser», al menos según los que saben.

Bonus: para el uso de «web» para referirse a la «Web» o «World Wide Web», términos que ya no aparecen en todo el documento. Simplificando que es gerundio. Hacemos nuestra esa abreviada distinción.

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Traducción parcial cortesía de DeepL.

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Primera imagen del radar de perfilado de nubes del satélite EarthCARE – JAXA/NICT/ESA

Menos de un mes después de su lanzamiento el satélite medioambiental EarthCARE ha enviado ya su primera imagen. En concreto se trata de una del interior de una nube obtenida por el radar de perfilado de nubes o Cloud Profiling Radar (CPR).

En la parte izquierda se ve la distribución de partículas dentro de la nube. Del azul que indica las zonas de menos concentración al granate que indica las de más. Como parece intuitivo la parte de la nube con más densidad de partículas es su centro.

En la parte de la derecha se ve la velocidad vertical de estas partículas. Del azul que indica que caen a la máxima velocidad al granate que indicaría que van para arriba, aunque en este caso apenas hay algunas zonas en amarillo. Las partículas de la zona superior son de hielo o nieve que están suspendidas en el aire o cayendo despacio. Las de la zona azul, que caen con una velocidad relativamente elevada, indican lluvia.

En las dos imágenes se aprecia una zona de transición clara a unos cinco kilómetros de altitud, que es dónde el hielo y la nieve se derriten y se convierten en agua que empieza a caer.

Los datos del CPR están superpuestos a una imagen obtenida por el satélite meteorológico Himawari-9 para darles contexto:

CPR tiene como objetivo estudiar la estructura vertical de las nubes y su contenido de agua en lo que se refiere a su velocidad de desplazamiento y distribución en cuanto a tamaño. Y parece que lo hará sin problemas. Este instrumento es la aportación de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) a la misión.

No es la primera vez que obtenemos imágenes del interior de nubes mediante radar, pues radares instalados en aviones o en estaciones terrestres permiten obtenerlas. Pero llegan a donde llegan. Con CPR tenemos por primera vez un radar de estas características en órbita. Y como EarthCARE sobrevuela toda la Tierra gracias a que está en una órbita sincrónica al Sol de 393,14 kilómetros de altitud y una inclinación de 97,05 es la primera vez que podremos obtener estos datos sobre todo el planeta.

Pero EartCARE lleva otros tres instrumentos, puestos por la Agencia Espacial Europea (ESA) que permitirán obtener ese contexto de los datos de CPR en cuanto entren en servicio en las próximas semanas. Estos son:

• El lidar atmosférico ATmospheric LIDar (ATLID) es, por decirlo así, un radar que funciona mediante un láser, que medirá la distribución vertical de aerosoles y nubes en la atmósfera en las zonas que vaya sobrevolando el satélite.
• La cámara multiespectro Multi-Spectral Imager (MSI), que captará imágenes de alta resolución en múltiples bandas tanto en el espectro visible como en el infrarrojo, lo que permitirá diferenciar entre diversos tipos de nubes, aerosoles y la superficie de la Tierra y poner en contexto los datos obtenidos por el radar.
• Y el radiómetro de banda ancha Broad-Band Radiometer (BBR), que permitirá medir con precisión la cantidad de radiación solar reflejada y la radiación térmica saliente emitida por la Tierra, lo que es conocido como el balance energético de nuestro planeta.

Los cuatro instrumentos nos permitirán entender mejor las muy complejas interacciones entre nubes, aerosoles y la energía que llega del Sol y la que luego es reflejada por nuestro planeta para así poder predecir mejor las futuras tendencias climáticas.

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El fuselaje del Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines que perdió el tapón de una de sus puertas de emergencia en pleno vuelo fue ensamblado por Spirit AeroSystems aunque nadie sabe quién hizo el trabajo que terminó por dejarlo mal instalado – NTSB

En las décadas posteriores a la compra de McDonnell Douglas por parte de Boeing se impuso en la empresa resultante la idea de maximizar los beneficios para los accionistas como fuera. Y parte de la estrategia utilizada fue vender divisiones de la empresa. En 2005 le tocó el turno a la planta de Boeing en Wichita, que a los pocos meses tomó el nombre de Spirit AeroSystems y pasó a ser uno de los principales –si no el principal– proveedor de la empresa. Pero Boeing acaba de anunciar que va a volver a comprar Spirit AeroSystems.

La planta de Wichita fue, desde el principio del programa del 737 allá por la década de los 60, la encargada de producir cada fuselaje de ese modelo. Para cuando nació Spirit AeroSystems el acuerdo era que seguiría produciendo los fuselajes del 737 y buena parte de los componentes del 747, 767, 777 y 787.

Al principio la cosa pareció funcionar más o menos bien para todos los implicados. Aunque con el tiempo Boeing se fue dando cuenta de que vender todas esas divisiones no le había servido para mejorar mucho sus cuentas de resultados. Así que empezó a apretar a sus proveedores para que bajaran los precios. El resultado casi previsible fue que a muchos de ellos les costó mantener la calidad de su trabajo. Es una historia magistralmente contada por Jon Ostrower en Inside the strained union of Boeing and Spirit AeroSystems.

Y un ejemplo palmario es Spirit AeroSystems, que en los últimos años ha tenido un problema de producción tras otro con las entregas que hace a Boeing, en especial con los 737 y los 787. De ahí la idea, que lleva tiempo gestándose, de volver a comprar la empresa.

Con ello Boeing espera recuperar el control de la calidad de su trabajo. Y de paso facilitar los procesos en cuanto a posibles cambios, revisiones, y diseño de piezas nuevas, ya que en principio eso debe ser más fácil cuando se trata de trabajar entre divisiones de una misma empresa. Y que no pasen cosas como que un avión casi recién salido de fábrica pierda el tapón del fuselaje que cubre el lugar de una salida de emergencia no necesaria y que nadie sepa cómo ha sido eso posible.

La operación está valorada en 4.700 millones de dólares en aciones, aunque sube a los 8.300 si se tiene en cuenta la deuda de Spirit AeroSystems que asumirá Boeing. Y debería estar terminada a mediados de 2025. Aunque antes depende de la aprobación de las autoridades pertinentes.

La aprobación depende, entre otras cosas, de que se cumplan los puntos del acuerdo vinculante firmado con Airbus para que el fabricante europeo se haga con las divisiones de Spirit AeroSystems que fabrican componentes para ella. Por aquello de los posibiles conflictos de interés y tal.

Entre ellas está la producción de secciones del fuselaje del A350 en Kinston en Carolina del Norte en los Estados Unidos y ST. Nazaire en Francia; las alas y sección central del fuselaje de A220 en Belfast, Irlanda del Norte y Casablanca en Marruecos; y los pilones de los motores del A220 en Wichita, Kansas, también en los Estados Unidos.

Queda por ver, suponiendo que la operación sea aprobada, para lo que en principio no debería haber problema, si en un año y pico –aunque les costará un poco más recuperarse– podemos dejar de escribir de problemas de producción de los Boeing. Al menos en la parte que le toca a Spirit AeroSystems. Que las plantas de Boeing también tienen lo suyo.

Relacionado,

• A un número sin determinar de Boeing 787 les falta una prueba de la continuidad eléctrica de las alas con el fuselaje y alguien falsificó documentación para ocultarlo
• Un informante de Boeing afirma que el fuselaje del 787 podría romperse en pedazos por fallos en su ensamblado y que el del 777 también tiene lo suyo
• La última crisis del Boeing 737 MAX le cuesta el puesto al director ejecutivo de la empresa, al director de la división de aviones comerciales, y al presidente del consejo
• Un informe afirma que la dirección de Boeing está desconectada de la cultura de seguridad de la empresa

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Después de la prueba de carga de propelentes (WDR) del Ariane 6 del pasado día 20 la Agencia Especial Europea (ESA) dijo que todo parecía haber ido bien. Pero que necesitarían como una semana para terminar de analizar todos los datos y poder confirmarlo. Así que estaba esperando algún tipo de comunicado. Que si se ha producido yo no lo he visto. Lo más parecido es lo que dice Toni Toker-Nielsen, el director de transporte espacial de la ESA en este vídeo: «Ahora que hemos hecho la WDR con éxito estamos listos para lanzar el 9 de julio».

Así que dentro de una semana los ojos del mundo, al menos del mundo espaciotrastornado, estarán puestos en el Espaciopuerto de Kourou en la Guayana Francesa dónde se estará llevando a cabo la cuenta atrás para el primer lanzamiento del Ariane 6. La ventana de lanzamiento se extiende de las 20:00 a las 23:00, hora peninsular española (UTC +2).

Como ya he dicho en más ocasiones es un lanzamiento extremadamente importante para Europa porque servirá –esperemos– para recuperar el acceso autónomo al espacio. Porque ahora mismo con el Ariane 5 retirado, el Vega-C parado por problemas con su segunda etapa, y los Soyuz ST que se lanzaban desde Kourou no disponibles por la invasión rusa de Ucrania, Europa no tiene ningún cohete activo. Bueno, uno si contamos un Vega que no está muy claro cómo podrá ser lanzado.

De hecho eso ha llevado a que la ESA haya tenido que recurrir a SpaceX para los lanzamientos del observatorio espacial Euclid; del satélite medioambiental EarthCARE; y de dos satélites de la constelación Galileo. Aunque la ESA intentó que estro último no se supiera mucho.

Y a que Eumetsat, la agencia europea de satélites meteorológicos, haya decidido que va a prescindir del Ariane 6 para el lanzamiento del Meteosat MTG-S1 y pasarlo a un Falcon 9. Una decisión que, por decirlo en un lenguaje compatible con nuestro público infantil, ha levantado ampollas.

La semana que viene estaremos muy pendientes de hacer un seguimiento de este lanzamiento. Pero mientras seguro que será un tema estrella en mi lista de Twitter de cuentas relacionadas con el espacio.

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La empresa china Space Pioneer llevó ayer a cabo un encendido estático de la primera etapa de su cohete Tianlong-3. Pero la pieza que sujetaba el cohete a la plataforma de lanzamiento falló y este salió disparado hacia arriba. En cuanto el ordenador de a bordo detectó el problema cortó la ignición de los motores y la primera etapa terminó cayendo a aproximadamente un kilómetro y medio de la plataforma.

No es muy sorprendente que la pieza en cuestión haya fallado porque estaba diseñada para soportar un empuje de 600 toneladas mientras que la primera etapa del Tianlong-3 produce 820. Esto es casi un 50 % por encima del empuje de diseño.

Al parecer el banco de pruebas se encuentra en una cantera abandonada a unos 4-5 km de la ciudad de Gongyi, en la provincia de Henan, justo al oeste de la gran ciudad de Zhengzhou y al este de la una de las antiguas capitales chinas, Luoyang. Afortunadamente no ha habido que lamentar daños personales.

El Tianlong-3 es un cohete que parece calcado del Falcon-9. La empresa esperaba hacer su primer lanzamiento en los próximos meses. Pero aparte del retraso que pueda suponer la investigación del accidente habrá que ver si tienen construido el hardware necesario para poder montar otro cohete o si estaban esperando al resultado del primer lanzamiento por si hubiera que hacer modificaciones.

A pesar del fallo cabe recordar que Space Pioneer se convertía en abril del año pasado en la primera empresa del país en poner en poner en órbita a la primera un cohete de combustible líquido con el primer lanzamiento del Tianlong-2.

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Este curioso chisme con cuya página me crucé el otro día es la Valve.Computer o Computadora de válvulas Es un curioso híbrido de máquina antigua de los años 50 utilizando válvulas de vacío (válvula termoiónica). Es obra de un entusiasta de la tecnología jubilado, que requirió 18 meses, sobre todo de soldadura.

El diseño de esta computadora es de 8 bits, como los ordenadores de los años 70 y 80 y requiere en total 1.120 tríodos 6N3P de 560 válvulas, que funcionan como puertas lógicas NOR dobles. Requiere ni más ni menos que 200 amperios, así que en la habitación en la que está instalado hace un poco de calorcito; utiliza 5 fuentes de alimentación MP6 de 60 A cada una.

La máquina incluye una ALU (unidad aritmético-lógica) de 8 bits, una memoria de válvulas, otra memoria de relés y una NVRAM moderna. Hay un vídeo que muestra al Valve.Computer calculando la secuencia de Fibonacci (hasta 32 bits) y otro con un juego estilo Pong.

El conjunto es bastante espectacular, un poco al estilo de los ordenadores de Star Trek, las viejas computadoras de los años 50 y el look de montaje artístico para una exposición. Toda una obra de amor al arte y a la tecnología.

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La Starliner vista desde la Cúpula – NASA

En una rueda de prensa celebrada este pasado viernes responsables de Boeing y la NASA dijeron que aún no están listos para fijar la fecha de la vuelta a tierra de la Starliner. Pero que la cápsula es segura y que Butch Wilmore y Sunita Williams tienen la autorización para volver a casa en ella si hubiera alguna emergencia que lo hiciera necesario.

Siguen sin tener claro la causa de las fugas de helio en el sistema de propulsión y del fallo de algunos de los propulsores del sistema de maniobra de la cápsula. Así que mientras hacen más pruebas, específicamente algunas en tierra, han decidido que la Starliner se quede en la Estación Espacial Internacional (EEI). La justificación es que el módulo de servicio de la cápsula, que es en el que en principio están los problemas, se desintegra en la atmósfera al final de la misión. Así que si necesitan hacer pruebas con él es imprescindible que la cápsula siga en la Estación.

Tuvieron que explicar también qué pasaba con el límite de 45 días en el espacio que en principio tenía la Starliner para esta misión. Así que aclararon que ese límite lo marcaban las baterías. Pero que visto como se están comportando bien –la Estación las mantiene cargadas– no tienen problema en levantar ese límite y extenderlo en, al menos 45 días más.

Así que ahora el límite parece estar en el 7 de agosto. Pero a saber, porque si hay algo claramente criticable en esta misión es lo mal que están comunicando Boeing y la NASA las decisiones que van tomando. Que sí, que en una misión de prueba es lógico que cambien las cosas. Pero ir anunciando una fecha de vuelta tras otra no parece la mejor idea.

Relacionado,

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• La Starliner no volverá a casa al menos hasta el día 26 de junio
• La Starliner no volverá a tierra hasta julio

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Checkbox Life es una recreación del juego de la vida de John H. Conway pero esta vez en forma de checkboxes (casillas de verificación).

Así que puedes entretenerte satisfactoriamente poniendo y quitando casillas con el ratón y luego darle al Play.

El código fuente para cotillear, aprender o modificar está disponible en Github: checkbox-life.

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Lanzamiento del Meteosat MTG-S1 en diciembre de 2022 – Arianespace

Aunque por lo visto llevaban meses dándole vueltas no deja de ser sorprendente que a menos de dos semanas del primer lanzamiento de un Ariane 6 la junta directiva de Eumetsat haya decidido prescindir del cohete europeo y pasar el lanzamiento del Meteosat MTG-S1 a un Falcon 9.

El Meteosat MTG-S1 es el segundo Meteosat de tercera generación. El primero, el Meteosat MTG-I1, fue lanzado por el antepenúltimo Ariane 5 en diciembre de 2022.

No han explicado los motivos más allá de que concurren circunstancias excepcionales. En el mejor de los casos podría ser que se han hartado de esperar y que SpaceX les ha ofrecido un lanzamiento antes de lo que está previsto con el Ariane 6. Y es que el satélite tenía previsto su lanzamiento en el tercer Ariane 6, lanzamiento ahora mismo programado a principios de 2025 suponiendo que todo vaya bien que el primero y el segundo. Pero no hay que olvidar que el Ariane 6 tenía que haber hecho su primer vuelo en 2020. Aunque el satélite tampoco está listo para el lanzamiento. Así que lo de las prisas no sé si se sostiene mucho.

En cualquier caso no parece que ahora mismo haya hueco en el manifiesto de lanzamientos de SpaceX para el Meteosat MTG-S1. Aunque también es cierto que con su capacidad de reutilizar cohetes y con la disponibilidad de varias primeras etapas que van rotando entre misiones no es descabellado que le puedan hacer un hueco.

Otra opción es que Eumetsat no se fíe del Ariane 6. Lo que queda muy feo porque no deja de ser una institución europea y una de las justificaciones para la existencia del cohete –yo diría que a estas alturas es la principal– es que sea utilizado para lanzamientos institucionales europeos.

En ese sentido Philippe Baptiste, el director del CNES, el Centro Nacional de Estudios Espaciales –la NASA francesa– está indignado con la decisión e insiste en la necesidad de que se promulgue legislación que obligue a priorizar los lanzamientos institucionales europeos en cohetes europeos.

También es cierto que estaba previsto lanzarlo en un Ariane A64, la versión con cuatro propulsores de combustible sólido. Pero esa versión no estará lista a tiempo, así que habría que lanzarlo en un A62, la versión con dos propulsores. Lo que obligaría a utilizar las reservas de propelentes del satélite para colocarlo en su ubicación orbital definitiva. Y eso a su vez acortaría su vida útil.

Así que también puede ser una combinación de que no se fíen y de que no quieran sacrificar vida útil del satélite.

Pero sea como sea esta decisión ha sido como meter un palo en la rueda de los esfuerzos de la ESA por crear un cierto entusiasmo por la entrada en servicio del Ariane 6. Y de justificar su existencia.

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Els amics de l’Agrupació Amics del Tren de Teià ens fan arribar el número 7 del seu butlletí Fanal de Cua.

Podeu descarregar el butlletí en format PDF.