Septiembre otra vez, con lo que toca disfrutar con el fallo de los Premios Ig Nobel de 2024, esos que celebran aquellas investigaciones con títulos y descripciones hilarantes pero que si e fijas un poco sí que tienen sentido.

Las investigaciones agraciadas este año han sido:

• Premio de la paz [EE.UU.] a B.F. Skinner por sus experimentos para estudiar la viabilidad de alojar palomas vivas dentro de misiles para guiar las trayectorias de vuelo de los misiles. Referencia: Pigeons in a Pelican.
• Premio de botánica [Alemania, Brasil, EEUU] para Jacob White y Felipe Yamashita por demostrar que algunas plantas reales imitan las formas de las plantas artificiales de plástico vecinas. Referencia: Boquila trifoliolata Mimics Leaves of an Artificial Plastic Host Plant.
• Premio de anatomía [Francia, Chile] para Marjolaine Willems, Quentin Hennocq, Sara Tuñón de Lara, Nicolas Kogane, Vincent Fleury, Romy Rayssiguier, Juan José Cortés Santander, Roberto Requena, Julien Stirnemann y Roman Hossein Khonsari por estudiar si el pelo de la cabeza de la mayoría de las personas del hemisferio norte gira en la misma dirección (¿en el sentido de las agujas del reloj o en sentido contrario?) que el pelo de la cabeza de la mayoría de las personas del hemisferio sur. Referencia: Genetic Determinism and Hemispheric Influence in Hair Whorl Formation.
• Premio de medicina [Suiza, Alemania, Bélgica] para Lieven A. Schenk, Tahmine Fadai y Christian Büchel, por demostrar que una medicina falsa que causa efectos secundarios dolorosos puede ser más eficaz que una medicina falsa que no los causa. Referencia: How Side Effects Can Improve Treatment Efficacy: A Randomized Trial.
• Premio de física [EE.UU.] para James C. Liao por demostrar y explicar la capacidad natatoria de una trucha muerta. Referencia: Neuromuscular Control of Trout Swimming in a Vortex Street: Implications for Energy Economy During the Kármán Gait; Passive Propulsion in Vortex Wakes (no disponible en línea).
• Premio de fisiología [Japón, EE.UU.] a Ryo Okabe, Toyofumi F. Chen-Yoshikawa, Yosuke Yoneyama, Yuhei Yokoyama, Satona Tanaka, Akihiko Yoshizawa, Wendy L. Thompson, Gokul Kannan, Eiji Kobayashi, Hiroshi Date y Takanori Takebe por descubrir que muchos mamíferos son capaces de respirar por el ano. Referencia: Mammalian Enteral Ventilation Ameliorates Respiratory Failure.
• Premio a la probabilidad [Países Bajos, Suiza, Bélgica, Francia, Alemania, Hungría, República Checa] para František Bartoš, Eric-Jan Wagenmakers, Alexandra Sarafoglou, Henrik Godmann y muchos colegas más por demostrar, tanto en teoría como mediante 350.757 experimentos, que al lanzar una moneda al aire tiende a caer del mismo lado del que fue lanzada. Referencia: Fair Coins Tend to Land on the Same Side They Started: Evidence from 350,757 Flips.
• Premio de química [Países Bajos, Francia] a Tess Heeremans, Antoine Deblais, Daniel Bonn y Sander Woutersen, por utilizar la cromatografía para separar gusanos borrachos de sobrios. Referencia: Chromatographic Separation of Active Polymer–Like Worm Mixtures by Contour Length and Activity.
• Premio de demografía [Australia, Reino Unido] a Saul Justin Newman por su trabajo detectivesco para descubrir que muchas de las personas famosas por tener las vidas más largas vivían en lugares con un pésimo registro de nacimientos y defunciones. Referencia: Supercentenarians and the Oldest-Old Are Concentrated into Regions with No Birth Certificates and Short Lifespans; Supercentenarian and Remarkable Age Records Exhibit Patterns Indicative of Clerical Errors and Pension Fraud.
• Premio de biología [EE.UU.] Fordyce Ely y William E. Petersen por hacer explotar una bolsa de papel junto a un gato que está de pie sobre el lomo de una vaca, para explorar cómo y cuándo las vacas vomitan su leche. Referencia: Factors Involved in the Ejection of Milk.

Y para que sigas echándote unas risas, aquií tienes los enlaces a las listas que llevamos publicando desde que existe el blog: 2003, 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2021, 2022 y 2023.

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¿Por qué los estudiantes recuerdan mejor lo que ven en televisión que lo que aprenden en clase? Esto es tan curioso como la genealogía que van de Aegon el Conquistador a Daenerys Targaryen en Juego de tronos, a la de los Skywalker de Star Wars o al de los Hobbits de El señor de los anillos.

Según han estudiado los entendidos, la clave es que la memoria retiene lo que se piensa intensamente, no lo que se quiere recordar. El psicólogo y profesor de la Universidad de Virginia Daniel T. Willingham sugiere que para enseñar de manera efectiva, los profesores deben diseñar actividades que realmente hagan a los estudiantes pensar en los conceptos clave, no solo en tareas superficiales.

Además de esto dice que sería conveniente tratar las lecciones como historias para mejorar la comprensión y retención. [Fuente: Daniel T. Willingham en Why Do Students Remember Everything That’s on Television and Forget Everything I Say? en American Educator, 2021. Foto (CC) Sam Balye @ Unsplash.]

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Yendo directos al grano y con unas cuantas opciones para crear variaciones, los Isocons son una extensa y a la par deliciosa colección de iconos isométricos para usar en cualquier diseño: páginas web, presentaciones, logotipos…

Ya solo ver el primer pantallazo invita a usarlos, pero es que haciendo clic sobre ellos se accede a más opciones: modificar el ángulo de la vista, el color o si se usa lo que llaman duotono o no (el color más claro para las caras y más oscuro para los bordes). Además de eso también se pueden modificar los bordes (esquinas rectas o redondeada), el grosor del trazo y el tamaño dentro de la «caja virtual» que forma el icono, medido en píxeles.

El resultado puede descargarse en SVG o PNG, a gusto del visitante. Además de ser una gran colección cientos que cuando la examinas contiene cientos de pequeños diseños, hay que decir que es difícil crear una web tan sencilla, útil, directa y con tanto estilo, todo sea dicho.

Bonus: ese plus para el cubo azul sombreado de esquinas rectas que me recuerda al isotipo de cierto veterano blog español sobre ciencia y tecnología.

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El proper dimecres 25 de setembre de 2024 a les 19 hores es durà a terme una conferència amb el títol “El tren d’Olot, de la realitat a la maqueta”, a càrrec de d’Ignasi Riera, president d’Amics del Ferrocarril d’Olot i Josep M. Dot, membre de la junta, organitzada per l’Associació d’Amics del Ferrocarril de Sant Cugat del Vallès conjuntament amb la FCAF.

L’acte es realitzarà a la sala d’audiovisuals del Museu del Monestir, Claustre del Monestir de Sant Cugat, plaça de l’Om, 1 de Sant Cugat del Vallès.

 

Els amics del CENTRE D’ESTUDIS FERROVIARIS “VIA OBERTA” ens conviden a la XXIII Trobada de Modelistes del Vallès Oriental que faran el proper 28 de setembre de 2024 al circuit de Cal Gavatx a Les Franqueses del Vallès.

Per a més informació, podeu descarregar el comunicat. Per a realitzar la inscripció, ompliu aquest formulari.

Commander @rookisaacman conducting suit mobility tests while Dragon flies between Australia and Antarctica pic.twitter.com/yj3vFOTNzQ

— SpaceX (@SpaceX) September 12, 2024

[Anotación en actualización]

Ha sido impresionante y emocionante. La misión Polaris Dawn ha llevado a cabo el primer paseo espacial privado de la historia. Y lo hemos podido ver en directo a través de Internet. A veces realmente parece que vivamos en el futuro. Ha sido el primer paseo espacial de la historia llevado a cabo usando hardware, trajes y procedimientos diseñados por una empresa privada. Algo impensable no hace mucho tiempo.

Ya de paso, mientras se preparaban para el paseo espacial, también establecieron un nuevo récord de altitud para una misión tripulada en órbita alrededor de la Tierra.

Jared «Rook» Isaacman primero y luego Sarah Gillis se asomaron al espacio a través del cono frontal de la Crew Dragon Resilience y durante unos diez minutos cada uno estuvieron, aparte de disfrutar de las vistas, comprobando el funcionamiento de sus trajes espaciales y el grado de movilidad que permiten. Isaacman salió de la Resilience a las 12:52, hora peninsular española (UTC +2) y entró a las 13:00; Gillis lo hizo a las 11:05 y a las 11:13 respectivamente.

La escotilla fue declarada cerrada a las 13:16, poniendo fin al paseo espacial. Estuvo abierta durante unos 27 minutos.

Aún les queda probar el sistema de comunicaciones láser a través de la constelación de Satélites Starlink que lleva montado la Resilience en su maletero antes de dar terminada la misión, lo que será entre el viernes y el sábado según las condiciones meteorológicas.

Pero no será el final del Programa Polaris, al que le quedan al menos otras dos misiones: una segunda que básicamente será una ampliación de esta primera y la tercera que promete ser aún más espectacular, pues será el primer vuelo tripulado del Starship.

El programa está en Twitter como @PolarisProgram. Aunque estos días también se está hablando mucho de la misión en mi lista de Twitter de cuentas relacionadas con el espacio.

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Algunos detalles de la historia de la tecnología son realmente curiosos, como la utilización de la @ (arroba) como separador en el correo electrónico, el formato de las URL o el de la \ (barra al revés) como separador de directorios.

En este caso Jan-Piet Mens investigó arqueológicamente entre las ruinas digitales de la red para ver por qué los nombres de dominio se separan con puntos y no con comas u otro símbolo.

Por hacer corta una historia larga y enrevesada, el resumen es bastante mundano. Paul Mockapetris (inventor, junto otros, del DNS) lo resumió diciendo:

El punto lo usamos entre frases. Es pequeño, claro y visualmente va bien para dividir términos, además de que es algo que ya usamos habitualmente.

Esto se sustenta en parte en el RFC 780 de mayo de 1981, relativo al email, donde se habla de una dirección [123.255.37.321] separada por puntos y también en un archivo hosts.txt que data de 1985 donde se usan los mismos puntos, seguramente por equivalencia: TEST.UCLA.EDU,UCLA-TEST.ARPA.

Así que la historia no es tan enrevesada, ni tan interesante, como en otras ocasiones, pero al menos los arqueólogos de la red lo han podido datar adecuadamente para que conste de cara a las generaciones futuras.

Relacionado:

• La historia del formato de las URL
• Por qué la \ es el separador de directorios en el DOS
• El origen del correo electrónico
• URLs: vayamos por partes

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A bordo de tu curiosidad: Un viaje por las preguntas y retos de la ciencia actual. Por Carlos Briones. Ilustraciones de Kim Amate. Editorial Crítica (8 de mayo de 2024). 336 páginas.

Si hay unos libros que de pequeño haya leído una y mil veces son los diez tomos rojos de la Enciclopedia básica Argos cuyos títulos empiezan todos con la palabra Dime. El prólogo, titulado Elogio de la curiosidad, escrito por Cécile Aubry, dice

Se acostumbra decir que la curiosidad es un vicio feo. Sería conveniente conocer la naturaleza de esta curiosidad, ya que a menudo se confunde la indiscreción con la curiosidad. Si no está bien querer descubrir lo que pertenece a la vida privada de las personas, en cambio es muy elogiable conseguir cada día nuevos conocimientos. […] Pero todo interesa a los niños y las respuestas no se deben dar mañana, sino hoy. Todas las respuestas. O por lo menos casi todas… […] Considerada así, ¿no es la curiosidad una cualidad preciosa?

Y el libro de Carlos y Kim me ha recordado enormemente esos diez tomos que me han ido acompañando en mis mudanzas y que aún hoy en día ocupan un lugar destacado en la biblioteca familiar.

Son 52 capítulos cortos dedicados, como dice el subtítulo, a otras tantas preguntas de la ciencia actual, escritos con el habitual tono divulgativo de los textos de Carlos. Informal pero nunca chabacano y siempre riguroso. Que en este caso, además, van acompañados por las ilustraciones de Kim al principio de cada uno de ellos, y por tres recomendaciones al final que pueden ser libros, programas de televisión, sitios de Internet o similares.

Un ejemplo de lo bonito que es el libro – Carlos Briones

Se pueden leer por orden, aunque no es necesario, o tirar del índice e ir recorriendo el libro a saltos según nuestra curiosidad –maravillosa palabra– nos lleve de un lado a otro del libro.

Definitivamente recomendable, pero mejor en formato árboles muertos por el cariño que claramente la editorial ha puesto en él. Y para disfrutar del libro propiamente dicho con su papel y sus colores

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.@NASA_astronauts Don Pettit (@Astro_Pettit) with his cosmonaut crewmembers, Alexey Ovchinin and Ivan Vagner, successfully launched on the Roscosmos Soyuz MS-26 spacecraft from Baikonur Cosmodrome in Kazakhstan today, Wednesday, Sept. 11 at 12:23pm ET. They are scheduled to dock… pic.twitter.com/IYDAxmQ404

— NASA's Johnson Space Center (@NASA_Johnson) September 11, 2024

El lanzamiento de la cápsula tripulada Soyuz MS-26 rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI) hace unos minutos ha puesto una cifra récord de 19 personas en el espacio. Tres son los cosmonautas Alexei Ovchinin e Ivan Vagner y el astronauta de la NASA Donald Pettit que van a bordo de la cápsula. Pero además estaban ya en órbita:

• 4 personas de la tripulación Crew-8 en la EEI
• 2 personas que llegaron a la Estación en la Starliner pero que volverán con la tripulación Crew-9 en febrero de 2025
• 3 personas que despegaron en la Soyuz MS-25 y que también están en la EEI
• 3 personas de la tripulación de la Shenzhou 18 que están a bordo de la estación espacial china y
• 4 personas en la misión Polaris Dawn

Eso sí, el récord durará poco porque Polaris Dawn terminará el día 15.

Y sí, es cierto que comparado con los aproximadamente 8.000 millones de personas que viven en la Tierra es un porcentaje minúsculo, incluso ridículo, el de quienes están en el espacio. Pero no me parece un dato despreciable que desde el 2 de noviembre de 2000 siempre haya habido alguien en órbita. Y que las cuatro personas que están en el espacio llevando a cabo la misión Polaris Dawn lo están financiadas por un particular. Un particular forrado de dinero, sí. Pero hace unos años por mucho dinero que tuvieras no podías pagar una misión al espacio; como mucho comprarte una plaza en un lanzamiento de alguna de las agencias espaciales oficiales.

Ovchinin, Vagner y Pettit tienen previsto permanecer unos seis meses a bordo de la EEI. Sustituirán a los cosmonautas Oleg Kononenko, Nikolai Chub y a la astronauta de la NASA Tracy Caldwell-Dyson, quienes volverán a casa el próximo día 24 en la Soyuz MS-25.

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Polaris Dawn and Dragon at 1,400 km above Earth – the farthest humans have traveled since the Apollo program over 50 years ago pic.twitter.com/rRDeD1dY1e

— SpaceX (@SpaceX) September 11, 2024

Con un apogeo de 1.400,7 kilómetros en la órbita de su cápsula la tripulación de la misión Polaris Dawn se ha convertido en la que a mayor altitud ha orbitado la Tierra jamás, superando los 1.369 km de la Gemini 11. Y en la que más lejos de la superficie de nuestro planeta ha estado desde diciembre de 1972 con la misión Apolo 17.

Así que ya han cumplido con uno de los objetivos de la misión, que era precisamente el de establecer un nuevo récord de altitud en órbita terrestre. Ahora están preparándose para ir a por el segundo, los paseos espaciales de Jared Isaacman y Sarah Gillis. Serán los primeros paseos espaciales privados de la historia. Están previstos para eso de las 8:30, hora peninsular española (UTC +2) del jueves 12.

Impresión artística de un miembro de la tripulación de Polaris Dawn asomado al espacio mientras se sujeta al pasamanos Skywalker – SpaceX

Pero eso será ya en una órbita de 190×700 kilómetros para que la exposición a radiaciones potencialmente dañinas de Isaacman y Gillis sea menor. Aún así será otro paseo espacial de récord no sólo por estar financiado de forma privada sino por ser el que se realiza a mayor altitud. Estarán fuera de la cápsula una media hora cada uno.

El programa está en Twitter como @PolarisProgram. Pero estos días también se está hablando mucho de la misión en mi lista de Twitter de cuentas relacionadas con el espacio.

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En Neocities ya hay casi un millón de sitios web creados por gente que buscan un espacio donde expresar su creatividad y volcar sus contenidos sin limitaciones. Si te recuerda a Geocities es porque es un poco la misma idea de los 90, ¡qué tiempos aquellos!

Con herramientas relativamente potentes para lo que es y páginas web estáticas sin más virguerías, Neocities permite diseñar páginas sin criterio alguno, por lo que la mayoría son de aspecto bastante chirriante. Esto puede ser en parte porque cada persona tiene sus gustos pero también porque los usuarios no saben demasiado de diseño web. Sea como fuere, la galería de sitios web es todo un surtido de sitios llamativos, esperpénticos, colores que queman los ledes del monitor y contenidos «misteriosos».

Neocities viene con varias promesas, incluyendo que nunca incluirá publicidad en las páginas web y que nunca venderán los datos personales de los usuarios. La forma de conseguirlo es que ofrece una versión gratis con 1 GB para almacenamiento y 200 GB de transferencia mensuales y otra versión por 5 dólares al mes con 50 GB, 3.000 GB de transferencia y otras funciones. Ambas versiones incluyen CDN (caché), RSS, Editor y otras funciones básicas; en la versión de pago se puede incluso personalizar el dominio. Si nunca has tenido una página web… es un sitio al menos para probar y captar sensaciones.

(Vía Rohan Ganapavarapu.)

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Me gustó la sencillez del enunciado del segundo problema planteado por Archie Smith en su anotación tres problemas de números primos para ver cuánto sabes de teoría de números. La pregunta dice así:

¿Existe una secuencia de 100 números enteros positivos ninguno de los cuales sea primo?

En otras palabras, busca encontrar una demostración de que existe alguna secuencia con 100 números consecutivos que no son primos (un ejemplo también bastaría, no necesariamente la secuencia más baja), o bien una demostración de la inexistencia (porque en este caso no habría ejemplo).

La solución es tan elegante que cabe en un par de párrafos, pero me maravilló lo sencillo el planteamiento del problema.

También es una forma de hacer ver que aunque intuitivamente tengamos una sensación, como que efectivamente los «huecos» entre números primos pueden crecer más y más a medida que vamos subiendo en la lista de números naturales, matemáticamente no es lo mismo intuirlo que demostrarlo. Algo que se puede hacer con elegancia como explica Smith, pero que requiere de ciertos conocimientos básicos sobre teoría de números.

Relacionado:

• El Teorema de Poincaré y Grigori Perelman
• Una demostración visual de que un polígono pueden cortarse en un número finito de piezas que reordenadas formen otro con tal de que tengan la misma área
• La historia del último teorema de Fermat
• La conjetura de Beal, que tiene un premio de un millón de dólares
• El curioso teorema de Pick
• La curiosa y enrevesada historia del Último teorema de Fermat
• Una de las mejores demostraciones del teorema de Pitágoras
• Una demostración de un diagrama de Voronoi físico con pintura
• Los mejores 100 teoremas matemáticos

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Kim Justice, toda una personalidad en el mundo de los videojuegos retro, ha escrito Arcade Decades - 80s Edition, un libro sobre las máquinas recreativas de los 80 –las máquinas de marcianitos aunque no siempre los hubiera– en el que hace un repaso a 100 de esas máquinas.

Cada una es tratada en una doble página con una gran foto con una vista general de ella en la página izquierda y un texto que la describe y al juego en sí en la página derecha, en la que también van una serie de fotos de detalle. Las fotos son hechas ex profeso para el libro. También incluye un A-Z de las empresas que las hacían y un glosario.

La doble página de Commando en Arcade Decades - 80's Edition,

El libro está en Kickstarter, dónde lleva ya recaudado más del doble del dinero que buscaba y aún le quedan veinte días de campaña al publicar esta anotación. Así que salvo que ocurra alguna calamidad el libro debería salir. Además lo va a sacar Numskull Designs, que ya tiene experiencia con este tipo de publicaciones, lo que es otra garantía más.

Como siempre en estos casos hay varias recompensas según la aportación económica que hagas, de un PDF para arriba. Aunque con unas medidas de 23,4×31,6 cm, tapa dura, y todas las páginas en color creo que es uno de esos libros que merece la pena tener en formato árboles muertos. La entrega estimada es marzo de 2025.

Quedará de maravilla en tu biblioteca junto a From Coin-ops to Table-Tops, un interesante y lleno de nostalgia repaso a las maquinitas electrónicas –y electromecánicas– que en los 80 intentaban llevar el espíritu de los salones de recreativos a nuestras casas.

Relacionado,

• Los vídeos promocionales de los videojuegos de Williams en los 80
• Una visita al Museo Arcade Vintage, una experiencia parecida a viajar en la máquina del tiempo de los videojuegos
• Una visita guiada al Museo de Máquinas Recreativas Soviéticas de San Petesburgo
• Arcadeología: un documental sobre las máquinas recreativas de los 80 y 90 en España y su laboriosa recuperación
• El descifrado de los nombres tras las iniciales de los récords de las antiguas máquinas recreativas
• Un nuevo libro sobre la historia del pinball en España: ¡Bola Extra!
• Recreativas en miniatura fabricadas con Lego
• La Internet Pinball Machine Database (IPDB) contiene más de 6.000 máquinas y 76.000 imágenes
• «50 Years of Text Games: From Oregon Trail to A.I. Dungeon», un libro sobre 50 años de aventuras de texto

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Dirigido a creadores de contenido en general, sin olvidar a los periodistas y editores de grandes medios, AInnovación es un encuentro que se celebrará el 10 de octubre de 2024 en la sede de Google Campus en Madrid. Está organizado por CMS MAG. Nosotros también andaremos por allí, porque son algunos de nuestros temas favoritos.

Las jornadas son presenciales y gratuitas, pero el aforo es limitado así que quien quiera asistir a las ponencias tendrá que registrarse como público o empresa para poder acudir o mostrar sus productos. Parece ser que no habrá retransmisión online, así que la oportunidad será única, como quien dice.

En total habrá 10 ponencias de unos 30 minutos sobre gestores de contenidos web (CMS), plataformas de experiencia digital (DXP) y, cómo no, la omnipresente inteligencia artificial (IA) como tema de moda y tendencia de futuro. En la página web del evento puede verse la agenda provisional.

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Foto: CMS MAG.

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Hay muchas formas de memorizar datos numéricos completamente irrelevantes, como por ejemplo los decimales de pi, e o, en este caso los primeros 100 cuadrados perfectos. Muchas quedarán grabadas a fuego en la cabeza simplemente porque sí, pero en otras se pueden encontrar ciertos patrones que ayudan a digerir y entender lo que sucede.

En esta tabla de Darren Zhu se muestran todos los cuadrados de 1 a 99 y se colorean por grupos. Están por ejemplo los principales (del 1 al 9, la tabla de multiplicar), los que acaban en 5, los triviales (como 16, 32, 64…)… El caso es que se puede apreciar cierto orden.

La verdad es que cada maestrillo tiene su librillo y lo que cada cual considere trivial o útil ya entra dentro del campo de los gustos personales. Un ejemplo es considerar al 27² = 729 trivial (en el mismo grupo que las potencias de dos: 16², 32², 64²) cuando no lo parece. Al menos a mi.

Si consigues memorizarlos todos adquieres dos superpoderes. El primero, epatar a tus amigos. Y el segundo, que es más útil: son cálculos que sirven para realizar otros cálculos más grandes «mentalmente», de los que sí que parecen realmente superpoderes genuinos. Así que si te animas… ¡Buena suerte y buena memoria!

Relacionado:

• Trucos de cálculo mental
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